“พี่เขย!”
เฉินเย่าหมิงพยักหน้าให้พี่เขยทั้งสองคน พี่เขยคนโตหยิบบุหรี่ออกมายื่นให้คนละมวน จากนั้นก็เข้าไปในห้องรับแขกแล้วยื่นให้เฉินกว่างสงอีกมวน
เฉินเย่าหมิงควักเงินออกมาหนึ่งร้อยหยวน ในตัวไม่มีเงินย่อยอื่นแล้ว เงินร้อยหยวนนี้ก็ยังเป็นเงินที่เขาควักออกมาจากซองอั่งเปาของปีที่แล้ว
แถวบ้านพวกเขา คนที่ยังไม่แต่งงานต่างก็ได้รับอั่งเปากันทั้งนั้น เขายื่นเงินหนึ่งร้อยหยวนให้ลูกชายของพี่สาวคนโต บอกให้พาน้อง ๆ ไปซื้อของกิน
ผู้หญิงสามคนกำลังวุ่นอยู่ในครัว ส่วนพวกเขาสี่คนก็นั่งดื่มชาอยู่ในห้องรับแขก
“เรื่องทางอาหมิงจัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือยัง?” หยางเหล่ย พี่เขยคนโตถาม
“เรียบร้อยแล้วครับ ของที่นั่นเช่ามาทั้งหมด ไม่มีของอย่างอื่น เครื่องใช้ไฟฟ้าบางชิ้นก็ยกให้เพื่อนร่วมงานไปแล้ว ผมขนกระเป๋ากลับมาใบเดียว” เฉินเย่าหมิงตอบ
“อาอายุไม่น้อยแล้ว พอดีกลับมาบ้านก็ดี ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ก็ดีกว่าไปทำงานรับจ้างข้างนอก” หยางเหล่ยพูด
เฉินเย่าหมิงยิ้ม ตอนหนุ่ม ๆ เขาเลือดร้อน มุ่งหน้าเข้าเมืองใหญ่ไปเสียเต็มตัว สุดท้ายดิ้นรนอยู่แปดปี ก็ยังลงเอยในสภาพเดิม สุดท้ายต้องหอบความผิดหวังกลับมา
“วิชาของอาแกก็เรียนจบไปนานแล้ว ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่เดี๋ยวนี้การท่องเที่ยวแถวบ้านเรากำลังรุ่ง มีคนนอกพื้นที่มาเที่ยวเยอะ ธุรกิจก็ดี ทำเงินได้ แกก็สามสิบแล้ว ถึงเวลาแต่งงานเสียที ฝากพี่สาวแกช่วยดูให้หน่อย ถ้าเจอคนที่เหมาะก็แนะนำให้รู้จักกัน” หลินชิงสุ่ย พี่เขยคนรองพูดพลางยิ้ม
เฉินกว่างสงไม่พูดอะไร เอาแต่สูบบุหรี่และชงชาเงียบ ๆ เขารู้ดีว่าเฉินเย่าหมิง ลูกชายหัวดื้อของตัวเองเพิ่งยอมก้มหัวกลับมาครั้งนี้ เขาจึงไม่ควรไปกระตุ้นอีก หากยังพูดจี้ใจดำ เฉินเย่าหมิงคงหันหลังเดินจากไปแน่ และไม่ยอมอยู่บ้านต่อ
เขาจึงเลือกเงียบ ปล่อยให้ลูกเขยทั้งสองหยอกล้อเฉินเย่าหมิงไป ความสัมพันธ์ระหว่างพี่เขยกับน้องเมียดีมาก พูดแซวกันแบบนี้ยังดีกว่า
“กินข้าวได้แล้ว” พี่สาวคนรองเดินมาเรียกพวกเขาไปกินข้าว พลางแวะไปตามเจ้าลิงน้อยทั้งสี่กลับมาด้วย
เด็กทั้งสี่ซื้อขนมมาเยอะแยะ พี่สาวคนโตกับพี่สาวคนรองจึงลงมือฟาดก้นพวกเขาคนละที
“จะกินข้าวกันอยู่แล้วยังจะกินขนมอีก เก็บขนมให้หมด กินข้าวก่อน เงินที่เหลืออยู่ไหน เอาไปคืนคุณน้าซะ” พี่สาวคนโตทำหน้าดุ
หลานชายคนโตถึงยอมคืนเงินที่เหลือแปดสิบหยวนให้เฉินเย่าหมิง แต่ละคนถือกะละมังเหล็กใบเล็กไปนั่งกินข้าวดูโทรทัศน์ในห้องรับแขก
ในครัว อากาศช่วงนี้ยังร้อนอยู่ เป็นช่วงเดือนสิงหาคมพอดี ดื่มเบียร์สักหน่อยคงดี ทั้งครอบครัวดื่มเหล้ากันได้
วันนี้ทุกคนรู้ล่วงหน้าแล้วว่าเฉินเย่าหมิงจะกลับมา เฉินจินเฉี่ยวจึงเตรียมอาหารไว้เต็มโต๊ะตั้งแต่เนิ่น ๆ ล้วนเป็นของโปรดของเฉินเย่าหมิง
มีปูว่ายน้ำ กุ้งตั๊กแตนทอดหอยนางรม เนื้อเป็ดตุ๋นผักดอง ปลาหมึกแห้งผัดขึ้นฉ่าย ซุปไก่แก่ใส่เห็ดชาตรี ปลาจาระเม็ดดำหนึ่งตัว และถั่วลิสงเค็มกลิ่นต้นหอมหนึ่งจานไว้กินแกล้มเหล้า
อาหารเหล่านี้คือรสชาติของบ้าน และเป็นเมนูเด็ดที่พ่อแม่ของเฉินเย่าหมิงทำได้ดี เขาไม่ได้กินอาหารบ้าน ๆ เต็มโต๊ะแบบนี้มาสองปีแล้ว
เฉินเย่าหมิงรู้สึกสารพัดอยู่ในใจ กินไปคุยกับคนในครอบครัวไป
หลังอิ่มหนำสำราญ เฉินเทาก็มานั่งเล่นที่บ้านพักหนึ่ง ภายใต้สายตาของเฉินกว่างสง แผนไปล้างเท้าของเฉินเทากับเฉินเย่าหมิงจึงต้องพักไว้ก่อน รอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางอีกสักสองสามวันแล้วค่อยไป
ความคึกคักในหมู่บ้านมักจางหายไปตอนสี่ทุ่ม ช่วงที่คึกคักที่สุดคือสามทุ่มสามสิบห้านาที พอเลยช่วงนั้นไป ทุกอย่างก็หมดสนุก
เฉินเย่าหมิงอาบน้ำเสร็จก็กลับเข้าห้อง ห้องตกแต่งธรรมดา ตัวบ้านเป็นบ้านใหม่ แต่เตียงของเขาเก่าจริง ๆ ตามที่เฉินจินเฉี่ยวบอก รอแต่งงานก่อนค่อยซื้อเพิ่ม ตอนนี้ใช้ของเดิมไปก่อน
ยังดีที่มีเครื่องปรับอากาศ ไม่อย่างนั้นอากาศแบบนี้คงร้อนตายแน่
บ้านที่คุ้นเคย กลิ่นอายที่คุ้นเคย เฉินเย่าหมิงไม่ได้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปกติเวลานี้เขายังนั่งไถคลิปในโทรศัพท์อยู่ แต่วันนี้วางโทรศัพท์ลงแล้วเปิดนิยายฟัง ตั้งเวลาไว้สามตอน
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้น เฉินเย่าหมิงลืมตา ท้องฟ้าข้างนอกยังมืดสนิท นาฬิกาปลุกตั้งเวลาไว้ตีสี่
เฉินเย่าหมิงลุกขึ้นแปรงฟันล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งแล้วลงไปข้างล่าง
หน้าประตูมีคนตื่นก่อนเขาแล้ว เฉินกว่างสงอาบน้ำล้างหน้าเสร็จ กำลังเปลี่ยนรองเท้า
“ใส่รองเท้าบูตลุยน้ำ” เฉินกว่างสงพูดเรียบ ๆ
“ครับ!”
เฉินเย่าหมิงไม่ได้พูดอะไร เปลี่ยนเป็นรองเท้าบูตลุยน้ำ เปิดประตู ยกโครงท้ายรถอะลูมิเนียมขึ้น แล้วเข็นมอเตอร์ไซค์สองคันออกจากลานบ้าน
พ่อของเขาขี่มอเตอร์ไซค์ฮอนด้า ส่วนเขาขี่มอเตอร์ไซค์สกู๊ตเตอร์
พ่อลูกขี่มุ่งหน้าไปท่าเรือทีละคน ฟ้ายังไม่สว่างจึงเปิดไฟหน้ารถไว้ พอถึงท่าเรือก็ยังไม่ถึงตีสี่ครึ่ง
เวลานี้ท่าเรือครึกครื้นจอแจไปด้วยเสียงผู้คน ทุกหนทุกแห่งมีคนถือไฟฉาย
เฉินกว่างสงจอดรถแล้วเดินนำไปข้างหน้า ไม่สนใจเฉินเย่าหมิงที่ตามหลังมา
เรือประมงที่ท่าเรือกลับเข้าฝั่งกันหมดแล้ว ตะกร้าอาหารทะเลถูกยกขึ้นมาวางเรียงไว้ข้าง ๆ
บางส่วนคัดแยกไว้แล้ว ของพวกนี้มาจากเรือลำใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นอาหารทะเลแช่เย็น ไม่ใช่เป้าหมายของพวกเขา เป้าหมายคือเรือลำเล็ก ๆ ที่เพิ่งกลับเข้าท่า
ตอนนั้นคนบนเรือลำเล็กหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นมาจากทะเล ข้างในมีสารพัด ทั้งปลาตัวเล็กตัวใหญ่ กุ้งตั๊กแตน และหอยทะเล
เฉินกว่างสงเหลือบมองแล้วเอ่ยว่า “แปดสิบ”
คนข้าง ๆ รีบตะโกนขึ้นมาทันที “หนึ่งร้อย!”
“หนึ่งร้อยสิบ”
“หนึ่งร้อยยี่สิบ”
“หนึ่งร้อยสามสิบ”
“หนึ่งร้อยห้าสิบ”
ภาพตรงหน้านี้คงชวนให้คนแถบในแผ่นดินรู้สึกเหลือเชื่อ ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยปลาตัวเล็ก ๆ กลับขายได้แค่ร้อยกว่าหยวน แต่ที่ท่าเรือริมทะเลก็เป็นแบบนี้จริง ๆ
“สองร้อย!”
ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ถือกล้องถ่ายรูปตะโกนขึ้นมา
ทุกคนในที่นั้นหันไปมองเขา เจ้าของเรือเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนหันไปพูดกับเฉินกว่างสงว่า “หนึ่งร้อยห้าสิบ ส่งของได้”
เฉินกว่างสงหยิบเงินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนออกมาจ่าย จบการซื้อขายกันตรงนั้น
ชายหนุ่มที่เพิ่งตะโกนสองร้อยกลับร้อนใจ “ผมบอกว่าสองร้อยนะครับ”
แต่ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนต่างแยกย้ายไปทำธุระของตัวเอง เฉินเย่าหมิงยิ้ม ก่อนเข้าไปช่วยเฉินกว่างสงยกตะกร้าปลาขึ้นรถ
ตอนพวกเขากลับมา ชายหนุ่มคนนั้นก็ยังไม่ได้อะไรเลย เห็นได้ชัดว่าไปเจอแต่ทางตันทุกแห่ง
เฉินเย่าหมิงตามพ่อรับซื้อของได้สี่ตะกร้า พอเห็นว่าไม่มีเรือประมงเข้ามาแล้ว จึงยืนพักสักครู่ และสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มยังอยู่ที่เดิม
เฉินเย่าหมิงครุ่นคิดก่อนเดินเข้าไป หยิบบุหรี่จากกระเป๋ายื่นให้อีกฝ่าย
“ขอบคุณครับ ผมไม่สูบ” ชายหนุ่มโบกมือปฏิเสธ
“มาเที่ยวจากต่างถิ่นหรือ?” เฉินเย่าหมิงถามยิ้ม ๆ
“ใช่ครับ มาเที่ยวจากต่างถิ่น เห็นอาหารทะเลราคาถูกขนาดนี้ในอินเทอร์เน็ต ก็เลยอยากมาซื้อสักหน่อย” ชายหนุ่มตอบ
“ถ้าจะซื้ออาหารทะเลก็ต้องไปร้านขายอาหารทะเล ที่นี่เป็นท่าเรือ ไม่ได้ขายของให้คนทั่วไป” เฉินเย่าหมิงบอก
“ทำไมล่ะครับ ผมเสนอราคาสูงกว่าพวกเขาอีก” ชายหนุ่มถามอย่างไม่เข้าใจ
“แล้วพรุ่งนี้คุณจะกลับมาซื้ออีกไหม?” เฉินเย่าหมิงถาม
“พรุ่งนี้ผมก็กลับแล้วครับ” ชายหนุ่มตอบ
“นั่นไงล่ะ ได้กินอิ่มมื้อเดียวกับได้กินอิ่มทุกมื้อมันไม่เหมือนกัน เจ้าของเรือพวกนั้นมีคนซื้อประจำอยู่แล้ว พวกเขาขายให้พ่อค้าปลาเจ้าเดิมไม่กี่รายเท่านั้น
คนนอกจะเข้ามาประมูลให้ราคาสูงแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางขายให้คนต่างถิ่นหรอก ไม่อย่างนั้นต่อไปของที่จับได้ในท้องถิ่นก็อย่าหวังว่าจะขายออก นี่แหละกติกาของท่าเรือ”