คืนนั้น ฉีถงเหวยไม่ได้หลับตาเลยสักนิด
เขานอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง ในใจไม่มีความเสียใจจากการสอบตกแม้แต่น้อย มีเพียงความคาดหวังและความฝันอันสูงสุดที่ตั้งตารอการออกรางวัลในวันพรุ่งนี้
เช้าวันรุ่งขึ้น 8 นาฬิกา
“อยู่ในแดนข้า ต้องฟังข้า...”
เสียงเพลงรอสายจากเพลง แดนของฉัน ของโจวถง ดังขึ้นจากโทรศัพท์โนเกียอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบสงบภายในห้อง
คนโทรคือ หยางจงเหวย ครูที่ปรึกษาของเขา
ฉีถงเหวยสีหน้าเรียบเฉย รับสายอย่างสุขุม
ปลายสายส่งเสียงของครูที่ปรึกษาพร้อมน้ำเสียงเวทนาตามเคย “ฉีถงเหวย ครูรู้คะแนนของเจ้าแล้ว 388 คะแนน ปีนี้ข้อสอบคณิตยากจนหลุดโลก แต่ผลคะแนนระดับนี้ แทบไม่มีทางเข้าคณะปริญญาตรีได้เลย”
“ครูคุยกับพ่อแม่เจ้าแล้ว พื้นฐานเจ้าเองก็ไม่เลว แค่ครั้งนี้ทำข้อสอบไม่ออกเท่านั้น ตามครูดูแล้ว เจ้าน่าจะเรียนซ้ำอีกหนึ่งปี ตั้งใจสอบใหม่ให้มั่นคง ปีหน้าพุ่งเป้าเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้สบาย อย่าปล่อยให้ชีวิตทั้งชีวิตพังพินาศเพราะการสอบเพียงครั้งเดียว”
ถ้าเป็นชาติก่อน ฉีถงเหวยที่จิตใจยังไม่เป็นระเบียบย่อมถูกคำของอาจารย์ชักนำ ต้องแบกแรงกดดันทางจิตใจอย่างหนักหน่วงเพื่อเรียนซ้ำหนึ่งปี เสียเวลาชีวิต กลับไปจมดงยข้อสอบ เผชิญกับความทรมานไม่รู้จบ
แต่ตอนนี้ ฉีถงเหวยผู้ถือไพ่ตายความร่ำรวยมหาศาลอยู่ในมือ รู้สึกเพียงว่ามันช่างน่าขันยิ่ง
เรียนซ้ำ? ไม่จำเป็นเลย
น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่ง ท่าทีมั่นคง ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว “ครูหยาง ไม่ล่ะครับ ผมจะไม่เรียนซ้ำ”
หยางจงเหวยอึ้งไปทันที แล้วเปี่ยมด้วยความน้อยใจแทน “คิดดีแล้วหรือ ปริญญาสถาบันระดับสามมันมีค่าแค่ไหน เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ! ใจร้อนยกเลิกการเรียนซ้ำตอนนี้ ภายหลังต้องเสียใจแน่!”
“ผมจะไม่เสียใจ”
ฉีถงเหวยตอบกลับมาเชิงเรียบ ๆ ไม่รอให้ครูที่ปรึกษาได้อบรมสั่งสอนต่อ กล่าวลาอย่างสุภาพแล้ววางสายทันที
ลุกจากเตียงออกมาจากห้อง จ้าวกุ้ยหลานกำลังนั่งแหนะผักอยู่ในห้องรับแขก ความเครียดที่เต็มคิ้วยังไม่จางหาย
เห็นลูกชายออกมาจากห้อง แม่ยิ้มได้อย่างฝืน ๆ แล้วเอ่ยเบา ๆ “ตื่นแล้วหรือ หิวไหม แม่หุงโจ๊กไว้ให้แล้ว”
มองแม่ที่ทำงานหนักด้วยความอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความกังวล หัวใจของฉีถงเหวยก็อ่อนลง
ชาติก่อน แม่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตอดออมเพื่อลูก ทำงานหนักเรื่องบ้าน ในที่สุดก็ป่วยเป็นมะเร็งตับ เมื่อพบแพทย์ก็ปลายระยะแล้ว สู้ไม่ไหว กลายเป็นความผิดหวังและความรู้สึกผิดที่ฉีถงเหวยไปแก้ไขได้ตลอดชีวิต
ชีวิตนี้ จุดหมายใหญ่ที่สุดของเขาในการร่ำรวยมหาศาล ไม่เคยใช่การสำราญฟุ่มเฟือย หากแต่คือการคุ้มครองครอบครัวให้ปลอดภัย เพื่อชดเชยความเสียใจในชาติก่อน
ฉีถงเหวยก้าวเข้าไปใกล้ แล้วปลอบใจเบา ๆ “แม่ไม่ต้องกังวลสิครับ เรียนสถาบันระดับสามก็ยังเรียนได้ ต่อไปผมจะต้องสร้างชื่อให้เป็น ชีวิตที่บ้านจะดีขึ้นแน่นอน”
จ้าวกุ้ยหลานคิดว่าลูกชายแค่ปลอบใจตัวเอง จึงตบมือแก้มือเขาเบา ๆ ไม่พูดอะไรเพิ่ม ความกังวลในดวงตายังคงหนักอึ้งอยู่เช่นเดิม
ตลอดทั้งวัน ฉีถงเหวยอยู่บ้านอยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่ เงียบ ๆ รอถึงเวลาออกรางวัลยามค่ำ
ระหว่างนั้นมีเพื่อนบ้านผ่านหน้าบ้านมาหลายคน พอคุยเรื่องผลสอบก็แสดงความเวทนาออกมาไม่ทันกลบเกลื่อน แถมยังแซวแกม ๆ ว่าฉีถงเหวยปกติหยิ่งผยอง สุดท้ายการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็พังยับ คิดว่าคุ้มโทษที่ได้รับ
เผชิญกับคำพูดจาปากคน ฉีถงเหวยเพียงยิ้มเรียบเฉยเสมอ ไม่เคยขัดแย้ง
เหล่าเพื่อนบ้านสายตาแคบเหล่านี้รู้จักแค่วัดกันด้วยคะแนน ไม่มีวันเข้าใจการพลิกชนชั้นที่กำลังจะมาถึง
ค่ำคืนมาถึงโดยพร้อมเพรียง 20:30 น.
พ่อแม่ที่อบายมาทั้งวันเข้าห้องไปหลับแล้ว ภายในบ้านเงียบสนิท
ฉีถงเหวยนั่งอยู่คนเดียวหน้าโทรทัศน์สีคันเก่า ปลายนิ้วกำแน่นขึ้นเล็กน้อย รอคอยการออกรางวัล
สถานีโทรทัศน์ท่องเที่ยวเปิดถ่ายทอดสดการออกหวยสองสีตรงเวลา ภายในเครื่องสุ่มรางวัลใส ลูกบอลสีสันสดใสกลิ้งกระโดดไม่หยุด
ในใจของฉีถงเหวยไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่น้อย มีเพียงความมั่นใจและความคาดหวังถึงที่สุด
ลูกบอลสีแดงลูกแรกค่อย ๆ ตกลงมา: 03
ลูกที่สอง: 09
ลูกที่สาม: 12
ลูกที่สี่: 15
ลูกที่ห้า: 28
ลูกที่หก: 33!
ลูกบอลสีแดงทั้ง 6 ลูก ตรงเป๊ะทุกตัวเลข สมบูรณ์แบบ!
ช่วงเวลาสุดท้าย ลูกบอลสีฟ้ากลิ้งลงมา หยุดอยู่ที่ตัวเลขแห่งโชคชะตาขั้นสูงสุด — 07!
ถูกครบทุกตัว!
ตัวต่อตัว ไม่หลุดแม้แต่หวยเดียว ถูกรางวัลที่ 1 พิเศษของงวดนี้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ฉีถงเหวยชักใบหวยก้อนหนาที่ซ่อนติดตัวออกมาอย่างรวดเร็ว ค่อย ๆ ตรวจเลขงวดและหมายเลขทีละใบ
ใบหวย 120 ใบ หมายเลขตรงกันหมด งวดถูกต้องครบ ถูกรางวัลทั้งหมด!
ชั่วขณะนั้น มือทั้งสองข้างของฉีถงเหวยสั่นเทา หัวใจเต้นรุนแรง เลือดทั่วร่างเดือดพล่านทันที!
เงินรางวัลรวมก่อนภาษี 6 แสนล้านบาททั้งจำนวน — ก็คือ 600 ล้านหยวนนั่นเอง!
หักภาษี 20 เปอร์เซ็นต์ เงินหลังภาษีที่ได้รับ 480 ล้านหยวน เงินสดจริง ๆ!
ในวินาทีนี้ การสอบตก การเป็นนักเรียนสถาบันระดับสาม การเหยียดหยามของคนอื่น ทั้งหมดกลายเป็นเรื่องไร้ค่าไปหมด!
ฉีถงเหวยพุ่งลุกขึ้นวิ่งเข้าห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำ สาดน้ำประปาเย็นเยียบลงบนใบหน้าแรง ๆ
เด็กหนุ่มในกระจก อ่อนเยาว์ชีวิตชีวา แจ่มใสสดใส ไม่มีร่องรอยอ่อนล้าและหม่นหมองของชาติก่อนอีกต่อไป
เขากลั้นอารมณ์ไม่ไหวอีกต่อไป ร้องไห้พลางยิ้ม
ร้องไห้ให้ชีวิตครึ่งหนึ่งในอดีตชาติที่ไร้ค่า เต็มไปด้วยความเสียใจตลอดชีวิต ยิ้มให้ชีวิตนี้ที่พลิกฟ้าคืนชะตา เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
เขาตรวจเลขหมายเลขงวดและผลออกรางวัลซ้ำไปมา หนึ่งรอบแล้วอีกรอบ รวมแล้วถึง 5 ครั้ง ยืนยันอย่างถ้วนถี่ว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นจริง!
ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ฉีถงเหวยจึงเริ่มคลายอารมณ์ที่พร่างพรมลงได้
เขาเก็บใบหวยทั้งหมดให้เรียบร้อย สีหน้าเรียบนิ่งเดินออกจากห้องน้ำ ปิดโทรทัศน์ แล้วกลับไปนอนบนเตียงอย่างสงบ