คืนนั้น ฉีถงเหวยไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน
เขานอนอยู่บนเตียง ในใจไม่มีความผิดหวังจากการสอบตกแม้แต่น้อย มีเพียงความคาดหวังและความตื่นเต้นสุดขีดต่อการออกรางวัลในวันพรุ่งนี้
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาแปดโมง
“อยู่ในถิ่นของฉัน ก็ต้องฟังฉัน...”
เสียงรอสายจากเพลง “ถิ่นของฉัน” ของโจวถงดังขึ้นอย่างกะทันหันจากโทรศัพท์โนกียา ทำลายความเงียบสงบภายในบ้าน
ผู้โทรมาคือหยางจงเหวย ครูประจำชั้นของเขา
ฉีถงเหวยมีสีหน้าเรียบเฉย กดรับสายอย่างสงบนิ่ง
เสียงครูประจำชั้นดังมาจากปลายสาย น้ำเสียงยังคงเจือความเสียดายตามเคย “ฉีถงเหวย ครูรู้คะแนนของเธอแล้ว ได้ 388 คะแนน ถึงปีนี้ข้อสอบคณิตศาสตร์จะยากเกินไปก็เถอะ แต่คะแนนระดับนี้แทบไม่มีโอกาสเข้ามหาวิทยาลัยระดับปริญญาตรีแล้ว”
“ครูคุยกับพ่อแม่ของเธอแล้ว พื้นฐานของเธอไม่ได้แย่ แค่ครั้งนี้ทำข้อสอบได้ไม่ดี ครูว่าเธอลองเรียนซ้ำอีกสักปีดีกว่า ตั้งใจเตรียมตัวแล้วสอบใหม่ ปีหน้าค่อยพุ่งเป้าเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างมั่นใจ อย่าปล่อยให้ชีวิตทั้งชีวิตต้องพังเพราะการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งเดียว”
ถ้าเป็นชาติก่อน ฉีถงเหวยที่ยังขาดวุฒิภาวะคงถูกคำพูดของครูโน้มน้าว ต้องแบกรับแรงกดดันทางจิตใจมหาศาล เรียนซ้ำอีกปี เสียเวลา กลับไปจมอยู่ในกองข้อสอบและทนทุกข์ทรมานอย่างไม่รู้จบ
แต่ตอนนี้ ฉีถงเหวยผู้กุมไพ่ตายที่จะทำให้ร่ำรวยมหาศาลอยู่ในมือ กลับรู้สึกว่ามันช่างน่าขันเหลือเกิน
เรียนซ้ำหรือ? ไม่จำเป็นเลย
เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ท่าทีหนักแน่น ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “ครูหยาง ไม่ต้องหรอกครับ ผมจะไม่เรียนซ้ำ”
หยางจงเหวยชะงักงันไปทันที ก่อนจะพูดด้วยความขุ่นเคืองที่เห็นลูกศิษย์ไม่เอาไหน “เธอคิดดีแล้วหรือ วุฒิจากมหาวิทยาลัยระดับสามมีค่าน้อยแค่ไหน เธอก็รู้อยู่แก่ใจ! ตอนนี้เอาแต่ใจไม่ยอมเรียนซ้ำ ต่อไปต้องเสียใจแน่!”
“ผมไม่เสียใจครับ”
ฉีถงเหวยตอบเรียบ ๆ ไม่รอให้ครูประจำชั้นพูดสั่งสอนต่อ เขากล่าวลาอย่างสุภาพแล้ววางสายทันที
เมื่อลุกจากเตียงและเดินออกจากห้อง จ้าวกุ้ยหลานก็กำลังนั่งเลือกผักอยู่ในห้องรับแขก ความกังวลบนใบหน้ายังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย
พอเห็นลูกชายออกมา เธอก็ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย แล้วเอ่ยเตือนเสียงเบา “ตื่นแล้วหรือ หิวไหม แม่ต้มโจ๊กไว้ให้แล้ว”
เมื่อมองดูมารดาผู้อ่อนโยน ขยันขันแข็ง และเต็มไปด้วยความกังวล หัวใจของฉีถงเหวยก็อ่อนยวบลง
ชาติก่อน แม่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดและตรากตรำทำงานบ้านมาตลอด สุดท้ายก็ป่วยเป็นมะเร็งตับ ตอนตรวจพบก็อยู่ในระยะสุดท้ายแล้ว สายเกินกว่าจะรักษา กลายเป็นความเสียดายและความรู้สึกผิดที่ฉีถงเหวยไม่มีวันชดเชยได้ตลอดชีวิต
ชาตินี้ สิ่งที่ฉีถงเหวยมุ่งหวังที่สุดจากการร่ำรวยมหาศาล ไม่เคยเป็นความสุขสำราญฟุ่มเฟือย แต่คือการคุ้มครองให้ครอบครัวปลอดภัย และชดเชยความเสียใจในชาติก่อน
ฉีถงเหวยเดินเข้าไปหาแล้วปลอบเสียงเบา “แม่อย่ากังวลเลยครับ เรียนมหาวิทยาลัยระดับสามก็ยังได้ ต่อไปผมจะต้องสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ ชีวิตที่บ้านจะดีขึ้นเรื่อย ๆ แน่นอน”
จ้าวกุ้ยหลานคิดว่าลูกชายแค่กำลังปลอบใจตัวเอง จึงตบหลังมือเขาเบา ๆ โดยไม่พูดอะไรต่อ แววตายังคงเต็มไปด้วยความกังวล
ตลอดทั้งวัน ฉีถงเหวยอยู่บ้านเป็นเพื่อนพ่อแม่ เฝ้ารอช่วงเวลาออกรางวัลในยามค่ำอย่างเงียบ ๆ
ระหว่างนั้นมีเพื่อนบ้านหลายคนเดินผ่านหน้าบ้าน พอได้รู้ผลสอบระหว่างพูดคุยกัน ก็อดเผยความเสียดายออกมาไม่ได้ ทั้งยังแอบเหน็บแนมว่าปกติฉีถงเหวยหยิ่งผยอง สุดท้ายกลับสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างย่ำแย่ เรียกได้ว่าสมควรแล้ว
เมื่อเผชิญกับคำนินทา ฉีถงเหวยก็เพียงยิ้มอย่างสงบนิ่ง ไม่เคยโต้แย้ง
เพื่อนบ้านกลุ่มนี้สายตาคับแคบ รู้จักแต่วัดคนด้วยคะแนนเท่านั้น ไม่มีทางมองออกว่าการพลิกผันทางชนชั้นที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นเป็นอย่างไร
ราตรีค่อย ๆ โรยตัวลง เวลาเก้าโมงครึ่งในตอนกลางคืน
พ่อแม่ที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันกลับเข้าห้องหลับไปแล้ว ภายในบ้านเงียบสนิท
ฉีถงเหวยนั่งอยู่คนเดียวหน้าโทรทัศน์สีเครื่องเก่า ปลายนิ้วค่อย ๆ กำแน่น รอคอยการออกรางวัล
สถานีโทรทัศน์ท่องเที่ยวเริ่มถ่ายทอดสดการออกรางวัลหวยสองสีตรงเวลา ลูกบอลสีสันสดใสกลิ้งกระโดดไปมาอยู่ในเครื่องจับรางวัลใส
ในใจฉีถงเหวยไม่มีความประหม่าแม้แต่น้อย มีเพียงความมั่นใจและความคาดหวังอย่างถึงที่สุด
ลูกบอลสีแดงลูกแรกกลิ้งออกมาอย่างช้า ๆ: 03
ลูกที่สอง: 09
ลูกที่สาม: 12
ลูกที่สี่: 15
ลูกที่ห้า: 28
ลูกที่หก: 33!
ลูกบอลสีแดงทั้งหกตรงกันทุกตัว ไม่มีผิดพลาดแม้แต่น้อย!
ในวินาทีสุดท้าย ลูกบอลสีน้ำเงินก็กลิ้งออกมา หยุดนิ่งอยู่ที่เลขนำโชคสูงสุด—07!
ถูกทั้งหมด!
เลขทุกตัวตรงกันพอดี คว้ารางวัลใหญ่พิเศษประจำงวดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ฉีถงเหวยรีบหยิบสลากที่เก็บติดตัวไว้ออกมาเป็นปึก ไล่ตรวจงวดและหมายเลขทีละใบอย่างละเอียด
สลากหนึ่งร้อยยี่สิบใบ หมายเลขเหมือนกันทั้งหมด งวดก็ถูกต้องตรงกัน ทุกใบถูกรางวัล!
ชั่วพริบตานั้น มือทั้งสองข้างของฉีถงเหวยสั่นเทา หัวใจเต้นกระหน่ำ เลือดทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที!
เงินรางวัลรวมก่อนหักภาษี สูงถึงหกร้อยล้านหยวนเต็ม ๆ!
หลังหักภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาร้อยละยี่สิบ เขาจะได้รับเงินสดเนื้อ ๆ หลังหักภาษีถึงสี่ร้อยแปดสิบล้านหยวน!
ในวินาทีนี้ ทั้งเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด การเป็นนักเรียนคะแนนแย่จากมหาวิทยาลัยระดับสาม และคำเยาะเย้ยจากคนอื่น ล้วนไร้ค่าไปหมด!
ฉีถงเหวยลุกพรวดแล้ววิ่งเข้าไปในห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำ ก่อนจะวักน้ำเย็นเฉียบสาดใส่หน้าอย่างแรง
เด็กหนุ่มในกระจกยังคงมีชีวิตชีวา อ่อนเยาว์ และเปี่ยมพลัง ไม่เหลือความเหนื่อยล้าหม่นหมองและความทุกข์ระทมของชาติก่อนอีกแล้ว
เขากลั้นอารมณ์ไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ
ร้องไห้ให้กับครึ่งชีวิตอันอับเฉาและความเสียดายชั่วชีวิตในชาติก่อน หัวเราะให้กับการพลิกชะตาครั้งใหญ่และการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในชาตินี้
เขาตรวจหมายเลข งวด และผลการออกรางวัลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งหมดห้าครั้ง จนแน่ใจสนิทว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นจริง!
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ฉีถงเหวยจึงพอสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงได้
เขาจัดเก็บสลากทั้งหมดให้เรียบร้อย เดินออกจากห้องน้ำด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ปิดโทรทัศน์ แล้วกลับไปนอนบนเตียงอย่างสบายใจ