เสียงอึกทึกในห้องจินซิ่วยังคงดังระงม
คนทั้งห้องพากันรุมประจบหลี่เมิ่งเหยา ส่วนพวกหวังฮ่าวก็จับกลุ่มเยาะเย้ยหยอกล้อ ทุกคนใช้คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป็นมาตรฐานตัดสินเพียงอย่างเดียว ฉวยโอกาสซ้ำเติมความกระอักกระอ่วนของฉีถงเหวยอย่างไม่ยั้ง และดื่มด่ำกับความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่น
เมื่อมองคนกลุ่มนี้พยายามแข่งกันอวดดี ตั้งใจเชิดชูคนหนึ่งแล้วเหยียบย่ำอีกคน ฉีถงเหวยก็เหลือเพียงความขบขันในใจ
คนทั่วไปต่างคิดว่า สอบได้อันดับดีมีชื่อบนกระดานประกาศผลก็คือจุดสูงสุดของชีวิต ส่วนคนสอบตกที่เรียนไม่เก่งย่อมต้องธรรมดาไปตลอดชีวิต
แต่พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยปี 2003 เป็นเพียงเส้นแบ่งของคนธรรมดา ไม่เคยเป็นเพดานชีวิตของฉีถงเหวยเลย
นั่งอยู่ครู่หนึ่ง เสียงจ้อกแจ้กและคำเยาะเย้ยรอบตัวยังคงไม่ขาดสาย ฉีถงเหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา
เขาลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่สนใจสายตาแปลก ๆ ที่คนรอบข้างมองมา ก่อนหันหลังเดินออกจากห้องไปตรง ๆ แล้วปิดประตูตามหลัง ทิ้งความโอ้อวดและความใจแคบทั้งห้องไว้เบื้องหลัง
โถงใหญ่ของภัตตาคารเหมียนโจวสว่างไสวด้วยแสงไฟ สายลมยามเย็นพัดผ่านหน้าต่างสูงจรดพื้นเข้ามา ช่วยคลายความอับอึดอัดในห้องลงไป
ฉีถงเหวยเพิ่งเดินมาถึงบริเวณพักผ่อนในโถงใหญ่ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ชื่อผู้โทรว่างเปล่า เป็นเบอร์โทรศัพท์บ้านที่ไม่คุ้นเคย รหัสพื้นที่เป็นของท้องถิ่น
ฉีถงเหวยกดรับสายอย่างไม่ใส่ใจ เสียงชายวัยกลางคนที่สุขุมและนอบน้อมอย่างยิ่งดังมาจากปลายสาย