"ฉันกลิ่นเขาไม่ออกแล้ว..."
จางไห่เซี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง ประโยคนั้นแทบจะใช้แรงทั้งหมดที่มีในการพูดออกมา
วินาทีถัดมา มุมปากของเขาขยับ
กระตุกขึ้นเล็กน้อย
ยิ้มแรงเกินไปจนมุมปากทั้งสองข้างสั่นระริก ดวงตาแดงก่ำราวกับเป็นโรคตาแดงกระทันหัน
กัดฟันกรามแล้วกดอารมณ์ลงไปอย่างแรง
ผลปรากฏว่าไม่ได้ผลอะไรเลย
เสียงสั่นเทาราวกับเป็นโรคพาร์กินสัน "ท่านอาจารย์...ท่านว่า...ท่านว่าเขาจงใจหรือเปล่า? จงใจซนวิ่งไปไกล ๆ แล้วให้ฉันร้อนใจ เขาแอบซ่อนอยู่ข้างหลังดูขำ ๆ"
จางไห่ฉีมองจางไห่เซี่ยที่พยายามแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง หัวใจรู้สึกอึดอัดเหมือนมีลูกตุ้มหินถ่วงอยู่หลายลูก
จางไห่โหลวเอ๋ย จางไห่โหลว
ไอ้ตัวแสบเองอยู่ที่ไหนกันแน่?
"จางไห่เซี่ย..." จางไห่ฉีกำลังจะพูดความจริงออกไป ก็เห็นจางไห่เซี่ยถอยหลังครึ่งก้าว แล้วใช้มือถูจมูกอย่างแรง
"ฉันรู้แล้ว เป็นความผิดของฉันเอง" เขาพยายามทำเสียงให้มั่นคงขึ้น เหมือนกำลังโน้มน้าวตัวเอง "อาจเป็นเพราะฉันเพิ่งเกิดใหม่ ประสาทรับกลิ่นยังไม่ไวเท่าไหร่ เลยไม่ได้กลิ่นของไห่โหลว เป็นความผิดฉันเอง ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ๆ"
"ไม่เป็นไร กลิ่นไม่ได้ฉันก็ออกไปตามหาเขา เดี๋ยวก็เจอ"
เขาพูดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับกลัวว่าถ้าหยุดแล้วความคิดบางอย่างจะตามทัน
กำมือแล้วคลาย คลายแล้วก็กำใหม่
ฝ่ามือถูกเล็บกดจนเลือดซึม
จางไห่ฉีมองท่าทางเขานั้น ทั้งเป็นห่วง ทั้งโมโห ทั้งหงุดหงิด
ทีละคน ๆ ไม่มีใครให้วางใจได้เลย
เฮ้อ ฉันเพิ่งเกิดใหม่ได้ไม่กี่ชั่วยาม
ทำไมต้องมาเจอเรื่องวุ่น ๆ แบบนี้ด้วยนะ?
จางไห่ฉีตบโต๊ะดังปัง "จางไห่เซี่ย ฉันเลี้ยงนายมาใหญ่โต ไม่ใช่ให้นายเป็นหมาหัวเน่าแบบนี้นะ"
จางไห่เซี่ยตารื้นขึ้นมา เงยหน้ามองเธออย่างงงงวย "ท่าน...อาจารย์..."
"ร้องไห้ทำไม ฉันยังไม่ตาย" จางไห่ฉีกลั้นความอยากจะลงไม้ลงมือกับจางไห่เซี่ยไว้อย่างสุดแรง แล้วกลอกตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "พูดไร้สาระน้อยหน่อย ฉันถามนาย นายกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
จางไห่เซี่ยเงียบไปถึงครึ่งนาทีเต็ม
ในที่สุดก็พูดสองคำออกมาเบา ๆ -- หนานเซียง
"ได้ ฉันรู้แล้ว" น้ำเสียงจางไห่ฉีเรียบเฉย "ตอนที่นายกับไห่โหลวแทงกันเองใช่ไหมล่ะ"
จางไห่เซี่ยไม่ได้พูดอะไร แต่ข้อนิ้วที่กำแน่นกลับซีดขาวขึ้นอีก
นั่นคือความเจ็บปวดที่ลึกที่สุดในใจเขา
คิดว่าได้จากไห่โหลวแยกกันคนละโลกแล้ว ใครจะคิดว่าลืมตาขึ้นมาอีกครั้งกลับมาอยู่ในอดีตเมื่อสิบกว่าปีก่อน
จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมทั้งหมด
ไห่โหลวของเขายังไม่ได้ไปป้าลงโจว ยังเป็นหนุ่มน้อยที่ไร้เดียงสาและร่าเริงสดใส
จางไห่เซี่ยวิ่งสุดชีวิตกลับไปที่หอจดหมายเหตุ อยากจะโผเข้ากอดจางไห่โหลวให้เป็นคนแรก
แต่ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าประตูไป เขากลับพบกับความตกใจว่าในอากาศไม่มีกลิ่นของจางไห่โหลวเลยแม้แต่น้อย
ไห่โหลวล่ะ?
ไห่โหลวไปไหนแล้ว?
จางไห่เซี่ยวิ่งจากนอกลานเข้าไปในลาน จากข้างล่างขึ้นไปข้างบน
ในอากาศมีกลิ่นเหล้า กลิ่นบุหรี่ กลิ่นเหงื่อของผู้คน...
แต่ไม่มีกลิ่นของไห่โหลวอยู่เลย
สุดท้ายก็พุ่งเข้าไปในห้องทำงานของจางไห่ฉี อยากจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้
แต่...
"จางไห่เซี่ย" จางไห่ฉีจ้องเขาไปนานกว่าจะพูด
สุดท้ายก็ยังสงสารเด็กที่เลี้ยงมาด้วยมือของตัวเองตั้งแต่เด็ก
นึกถึงว่าเขาชาติที่แล้วต้องทนทุกข์มามากมาย สุดท้ายก็ตายอย่างน่าอนาถที่หนานเซียง ความคิดอยากจะด่าก็ค่อย ๆ จางหายไป
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วลดเสียงลงครึ่งหนึ่ง "ก่อนหน้านายจะกลับมา ฉันพลิกดูทะเบียนทั้งหอจดหมายเหตุแล้ว ไม่มีคนชื่อจางไห่โหลวอยู่จริง ๆ"
"เป็นไปไม่ได้..."
"หุบปาก ฟังฉันพูดให้จบก่อน" จางไห่ฉีถลึงตาใสเขา "ตอนนี้ฉันมีข้อสงสัยสองข้อ ข้อแรกคือปรากฏการณ์ผีเสื้อกระพือปีก การเกิดใหม่ของเราทำให้บางสิ่งในมิติเวลานี้เปลี่ยนไป ตอนนั้นฉันในมิติเวลานี้ไม่ได้รับจางไห่โหลวเป็นศิษย์ เขาเลยไม่ได้อยู่ที่หอจดหมายเหตุ"
"ข้อสอง..." จางไห่ฉีลุกขึ้นเอามือไขว้หลังเดินวนไปมาในห้อง แล้วก็ขึ้นเสียงสูงขึ้นมา ท่ามกลางความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ไอ้ตัวแสบจางไห่โหลวก็เกิดใหม่เหมือนกัน และเวลาที่กลับมายังเร็วกว่าเราอีก"
ดวงตาของจางไห่เซี่ยสว่างวาบขึ้นมาทันที
นั่นคือความหวัง
คือแสงสว่างแห่งการคว้าฟางเส้นสุดท้าย
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ไม่สนใจสายตารังเกียจของจางไห่ฉี คว้าแขนเธอไว้อีกครั้ง "ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ๆ ท่านอาจารย์ ตอนนี้ฉันจะออกไปตามหาไห่โหลว"
"พูดไร้สาระ จะต้องหาสิ กว่าจะรับศิษย์โง่ ๆ มาได้สองคน หายไปหนึ่งคน ครึ่งชีวิตของฉันก็สูญเปล่า"
จางไห่ฉีหงุดหงิดจนยื่นนิ้วจิ้มหน้าผากจางไห่เซี่ย "พวกนายทีละคนสองคน ไม่มีใครให้วางใจได้เลย ฉันช่างติดหนี้พวกนายจริง ๆ"
จางไห่เซี่ยถูกจิ้มจนถอยหลังไปสองก้าว
แต่รอยยิ้มที่มุมปากไม่เพียงแต่ไม่หายไป กลับยิ่งยกขึ้นอีกเล็กน้อย
ใช่
เป็นตัวเองที่ตื่นตระหนกเกินไป
ตอนแรกเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของจางไห่โหลวตลอดเวลา
ในเมื่อไห่โหลวก็เกิดใหม่เหมือนกัน
ถึงแม้จะไม่ได้มาที่หอจดหมายเหตุ อย่างน้อยการมีชีวิตอยู่ก็น่าจะไม่มีปัญหา
พอมีกำลังใจ
สติก็กลับมาเมื่อตอนตามหาคน
โอ้โห ทั้งหอจดหมายเหตุภาคใต้แทบจะพลิกแผ่นดินเซี่ยเฉิง
ใครที่ไม่มีภารกิจ ขึ้นถนนไปหาคนให้หมด
ท่าเรือ ร้านเหล้า โรงงิ้ว แผงขายของกิน...
แม้กระทั่งห้องน้ำส่วนตัวก็ไม่เว้น
ไม่มี
ก็ยังไม่มี
จางไห่ฉีกับจางไห่เซี่ยอาจารย์ศิษย์สองคน จากตอนแรกที่ใจเย็นก็เปลี่ยนเป็นกระวนกระวาย
ระหว่างที่หอจดหมายเหตุภาคใต้ถูกพลิกหงายท้องนั้น จางไห่โหลวในเมืองฉางซาไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเลยแม้แต่น้อย
ในฐานะรองผู้ช่วยของท่านจางต้าโฝ ย่อมไม่สามารถนอนอยู่บ้านกินข้าวไปวัน ๆ ได้
ตอนนี้ จางไห่โหลวกำลังยืนอยู่ตรงหน้าจางฉี่ซาน
เครื่องแบบรองผู้ช่วยสวมใส่เรียบร้อย ดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ
เขาวางแฟ้มเอกสารข่าวกรองที่เพิ่งจัดระเบียบเสร็จไว้บนโต๊ะ "ท่านพุทธเจ้า ทางกองทัพพันธมิตรภาคเหนือช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ"
ดังคำกล่าวที่ว่า ต้องบีบวิกฤตให้ตายตั้งแต่ต้นตอ
ปีที่แล้วที่มาสวามิภักดิ์จางฉี่ซาน เป้าหมายหลักก็คือการกำจัดโม่อวิ๋นเกา
ตามข้อมูลจากชาติที่แล้ว โม่อวิ๋นเกาเริ่มต้นจากตำแหน่งหัวหน้าหมวดในกองทัพพันธมิตรภาคเหนือ แล้วไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้นจนถึงตำแหน่งสูง
การหาทหารตัวเล็ก ๆ สักคนหนึ่งไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร
อีกอย่าง เพิ่งมาสวามิภักดิ์ท่านจางต้าโฝ จางไห่โหลวย่อมไม่สามารถออกจากฉางซาไปไกลเพื่อตามหาโม่อวิ๋นเกาได้
เพราะในกระเป๋าไม่มีเงินแม้แต่บาทเดียวก็ไปไหนไม่รอด
ข้าวต้องกินทีละคำ ทางต้องเดินทีละก้าว
จางไห่โหลวค่อย ๆ ได้รับความไว้วางใจและความสำคัญจากท่านจางต้าโฝ ในที่สุดก็มีโอกาสที่จะสืบหาความเคลื่อนไหวของโม่อวิ๋นเกาได้
หรือว่าฟ้าลิขิตให้คนโชคดีจริง ๆ
จางไห่โหลวกำลังคิดว่าควรจะใช้เหตุผลอะไรไปสืบเรื่องโม่อวิ๋นเกาดี ทางกองทัพพันธมิตรภาคเหนือก็เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
สินค้าที่ฉางซาส่งออกไปต่างถิ่นถูกโจรกรรมในเขตของกองทัพพันธมิตรภาคเหนือ
ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว
แต่รถไฟสามขบวนติดต่อกันเกิดเรื่องทั้งหมด
สินค้าบนขบวนรถไม่เหลือแม้แต่หัวกระสุน ทหารที่ดูแลขบวนรถก็ไม่มีใครรอดชีวิต ถูกบิดคอตายทิ้งไว้ในตู้สินค้าหมดทุกคน
ข่าวมาถึงฉางซา จางไห่โหลวตื่นเต้นแทบจะกระโดดขึ้นไปสามจั้ง
รีบสวมเครื่องแบบทหาร คว้าแฟ้มเอกสารข่าวกรองวิ่งไปหาจางฉี่ซานทันที