ชายหนุ่มผิวขาวสะอาดสะอ้าน ดูราวกับ...หนุ่มหน้าขาว
เขาสวมแว่นกรอบดำ แต่ก็ปิดบังดวงตาหงส์ที่งดงามจับใจคู่นั้นไม่ได้เลย สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบาง โครงหน้ามีเหลี่ยมมุมที่อ่อนโยนอยู่บ้าง เป็นความงามที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง
ในหัวของเซี่ยเสี่ยวชี: ผู้ชายคนนี้เหมือนลูกหมาแสนอ่อนโยนที่ชอบออดอ้อน พี่สาว~
ในหัวของเฉียวหราน: ชายหนุ่มหอบหายใจ ไอเป็นเลือดจาง ๆ ดูอ่อนแอสุด ๆ ดวงตาหงส์เปี่ยมรักมองมาที่ตัวเองอย่างอาลัยอาวรณ์
ขณะที่ทั้งคู่กำลังเพลิดเพลินกับบทละครที่แต่งขึ้นเอง ชายหนุ่มก็ขี่จักรยานคานสูงมาหยุดตรงหน้าพวกนาง โดยใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น
“เหตุใดยังไม่กลับบ้านอีก?” ชายหนุ่มถาม
ว้าว! เสียงก็ชวนใจละลายเหมือนกันนะ
“ถามใครหรือ?”
เซี่ยเสี่ยวชีกับเฉียวหรานประสานเสียงถามกลับอย่างพร้อมเพรียง นับเป็นเรื่องหายาก
ลู่เซี่ยงหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยกับเฉียวหรานว่า “ตัวเปียกโชกเช่นนี้จะให้ดูอย่างไร? รีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเสีย”
พูดจบชายหนุ่มก็ขึ้นจักรยานแล้วขี่จากไป
“ของข้า” เฉียวหรานยกคิ้วอย่างได้ใจ “อย่ามาแย่ง”
ดูออกแล้ว เขาคงเป็นพี่ใหญ่แห่งตระกูลลู่ ลู่เซี่ยงหนาน หรือก็คือสามีของเฉียวหราน
น่าเสียดาย ลูกหมาหน้าขาวนวลน่ารักขนาดนี้เป็นของเพื่อนสนิทเสียแล้ว
เซี่ยเสี่ยวชียู่ปาก
แต่ไหน ๆ ก็เป็นพี่น้องกัน สามีของข้าก็คงไม่แย่ไปกว่ากันหรอกใช่ไหม? ทำอย่างไรดี เริ่มตั้งตารอแล้วสิ อยากเจอเขาเร็ว ๆ จัง
ตอนกลับถึงบ้าน แม่สามีหลิวชุนฮวากำลังยอง ๆ เติมฟืนหน้าเตาเพื่อหุงข้าวอยู่
พอเห็นพวกนางเดินเข้ามาติด ๆ กัน หลิวชุนฮวาก็ไม่พอใจเอามาก “เหตุใดเพิ่งกลับมา? เสี่ยวลี่หิวจนท้องกิ่ว รอให้พวกเจ้าทำกับข้าวอยู่ ลูกสะใภ้ใหญ่ รีบไปล้างผักกาดขาวแล้วเอาไปตุ๋นเสีย ส่วนลูกสะใภ้รอง ไปผ่าฟืนมาเติมไฟ”
“โอ๊ย! พูดกับใครอยู่หรือ?” เฉียวหรานหลุดปากพูดออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด
เซี่ยเสี่ยวชีบีบฝ่ามือเฉียวหรานเบา ๆ เป็นสัญญาณว่าเพิ่งมาถึงที่นี่ อย่าเพิ่งหัวแข็ง รู้เขารู้เราแล้วค่อยว่ากัน
“เอ่อ เสื้อผ้าข้าเปียก ขอไปเปลี่ยนก่อน” เซี่ยเสี่ยวชีพูดจบก็เดินเข้าห้องไป
“อ๊ะ ของข้าก็เปียกเหมือนกัน ข้าขอไปเปลี่ยนด้วย” เฉียวหรานรีบตามไปติด ๆ
ครู่ต่อมา เซี่ยเสี่ยวชีก้มหน้าเดินออกมาจากห้องฝั่งตะวันตก
ให้ตายสิ! ไม่คุ้นทางเลยเดินผิดห้อง เผลอแวบเดียวก็เกือบเห็นพี่เขยถอดเสื้อผ้าเข้าแล้ว
หลิวชุนฮวายืนนิ่งงันอยู่ในครัว
นางยังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกสะใภ้ทั้งสองก็หายลับไปเสียแล้ว
อย่าดูว่าลูกสะใภ้รองปากกล้าแค่ไหน แต่ต่อหน้าแม่สามีอย่างนางก็ไม่กล้าแม้แต่จะผายลม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกสะใภ้ใหญ่ แค่สั่งให้ไปทางตะวันออก นางก็ไม่กล้าไปทางตะวันตกแล้ว
วันนี้เป็นอะไรกัน? หูอื้อจนไม่ได้ยินหรือไร? ไม่ได้ยินที่นางพูดหรือ?
ลู่เซี่ยงหนาน ลูกชายคนโต ไปสอนหนังสืออยู่ในเมือง นาน ๆ ครั้งถึงจะกลับบ้านสักหน จึงแบ่งห้องฝั่งตะวันตกให้เขากับภรรยาอยู่
ส่วนลู่เยี่ยนเป่ย ลูกชายคนรอง ประจำการอยู่ในกองทัพ บางทีทั้งปีครึ่งก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา หลิวชุนฮวาจึงจัดให้ลูกสะใภ้รองไปอยู่ห้องด้านล่าง
ห้องด้านล่างที่ว่าก็คือห้องข้าง ส่วนใหญ่เอาไว้เก็บของจิปาถะ พูดได้ว่าหน้าร้อนฝนรั่ว หน้าหนาวลมโกรก
มีเพียงเตียงเตาเล็ก ๆ แคบและเตี้ยหนึ่งหลัง โต๊ะเก่าหนึ่งตัว ตู้สีถลอกหนึ่งใบ กับกระจกที่มีภาพดอกบัวใหญ่ประทับอยู่ นั่นคือข้าวของทั้งหมดในห้องของเซี่ยเสี่ยวชี
เซี่ยเสี่ยวชีเริ่มจากยืนส่องกระจก มองซ้ายมองขวา
จะว่าไป แม้เจ้าของร่างเดิมจะเป็นสาวบ้านนอก แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความงามสดใสของนางลดลง ผิวขาวดุจหยก ใบหน้ารูปไข่กับดวงตาเรียวยาวได้รูป เครื่องหน้าประณีตงดงาม ผมเปียสีดำสนิทสองข้างพาดลงมาด้านหน้า ทุกส่วนงามพอดิบพอดีราวกับตุ๊กตาที่ปั้นขึ้นอย่างพิถีพิถัน
ใบหน้านี้ให้ 99 คะแนน หักอีกคะแนนเดียว เผื่อข้าจะเหลิง
ที่จริงหน้าตาคล้ายข้าอยู่เจ็ดแปดส่วน แต่ใบหน้านี้ดูสดใหม่ แถมยังอ่อนเยาว์กว่า เซี่ยเสี่ยวชีจึงคิดว่าสวยกว่าเล็กน้อย
ชื่นชมความงามอันล้ำเลิศของตัวเองเสร็จ เซี่ยเสี่ยวชีก็เริ่มค้นตู้เสื้อผ้า
เสื้อที่ใส่อยู่ไม่น่ามองเอาเสียเลย เสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินปักดอกโบตั๋นดอกใหญ่เต็มไปหมด เชยจนแทบจะหลุดออกมาจากยุค เสื้อชุดนี้ไม่เข้ากับใบหน้าของข้าแม้แต่น้อย
เซี่ยเสี่ยวชีหยิบเสื้อผ้าออกจากตู้ทีละตัว ก่อนจะหมดแรง ทิ้งตัวนั่งลงบนเตียงเตา
เชยเกินไปแล้ว แต่ละตัวเชยยิ่งกว่าตัวก่อน น่าเกลียดสุด ๆ
ปฏิทินบนผนังบอกว่าเป็นเดือนตุลาคม ปี 1978 การปฏิรูปเปิดประเทศยังไม่เริ่มต้น กระแสแฟชั่นฮ่องกงก็ยังไม่พัดเข้ามา
เซี่ยเสี่ยวชีกลัดกลุ้ม เด็กสาวบอบบางรักสวยรักงามอย่างนางรับเสื้อผ้าผ้าหยาบปะชุนพวกนี้ไม่ไหวจริง ๆ
เสียงสับผักกาดขาวของหลิวชุนฮวาในครัวฟังราวกับกำลังสับคน แรงเสียจนเศษผักกระเด็นไปทั่ว
นางสับไปด่าไปว่า “ฟ้ายังไม่มืดก็รีบตามผู้ชายเข้าห้อง ไม่รู้จักอายบ้างหรือไร”
เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้จงใจให้เฉียวหรานที่อยู่ห้องฝั่งตะวันตกได้ยิน
ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้นางอยู่ใกล้เล่า หลิวชุนฮวาเองก็อยากเหน็บแนมเซี่ยเสี่ยวชีไปด้วยอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายอยู่ห้องด้านล่าง ได้ยินอะไรเสียที่ไหน
เดิมทีห้องฝั่งตะวันตกกว้างขวางดี แต่มีม่านสีน้ำเงินกั้นตรงกลาง แบ่งห้องออกเป็นสองส่วน จึงดูคับแคบลงไปถนัดตา
ลู่เซี่ยงหนานอยู่ด้านใน นอกจากโต๊ะเขียนหนังสือแล้ว ยังตั้งใจทำชั้นหนังสือไว้โดยเฉพาะ บนชั้นมีหนังสือวางเรียงอยู่หลายเล่ม
ปกติเขากับภรรยาก็ใช้ชีวิตกันแบบนี้ คนเป็นสามีภรรยากันแท้ ๆ แต่กลับเหมือนพระกับแม่ชีที่บำเพ็ญเพียร อยู่ใกล้เพียงเอื้อมแต่ไกลราวฟ้ากับเหว
ลู่เซี่ยงหนานกำลังอ่านหนังสืออยู่ จู่ ๆ ม่านก็ถูกเลิกขึ้น ใบหน้าอวบอิ่มของเฉียวหรานโผล่เข้ามา
“มีธุระอะไร?” ลู่เซี่ยงหนานถามเสียงเย็นชา
ท่าทีของเฉียวหรานทำให้ลู่เซี่ยงหนานไม่พอใจมาก ก่อนหน้านี้ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน เจ้าของร่างเดิมอย่างเฉียวหนีไม่เคยกล้าบุ่มบ่ามล้ำเส้นเช่นนี้
“ข้าอยากเห็นหน้าท่าน” ดวงตาดอกท้อของเฉียวหรานชวนให้หลงใหลและเย้ายวน “ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน”
ลู่เซี่ยงหนานดูเหมือนจะโกรธ คิ้วขมวดจนเกิดรอย เขากัดฟันพูดว่า “ออกไป”
คนมีความรู้มีมารยาทจริง ๆ ยังไม่ถึงกับไล่ให้ไสหัวไป
“อ้อ ได้เลย” เฉียวหรานหดใบหน้าอวบ ๆ กลับไปอย่างว่าง่าย
ไม่รู้ว่าสามีภรรยาคู่นี้เคยใช้ชีวิตร่วมกันอย่างไร ดูท่าเหมือนจะไม่มีความรู้สึกต่อกันเลยสักนิด
เฉียวหรานคิดว่าตัวเองไม่ควรรีบอ่อยเกินไป อย่างไรเสีย หน้าตาดีเรียกว่าอ่อย หน้าตาไม่ดีเรียกคุกคามทางเพศ รอลดน้ำหนักให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน
ส่วนสามีผิวขาวนวลของข้าคนนี้ พี่สาวมั่นใจว่าจะคว้าใจเขาได้ สักวันต้องมาซบอกพี่สาวแน่
ประตูห้องฝั่งตะวันตกพลันถูกผลักเปิด ทำเอาเฉียวหรานที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าสะดุ้งโหยง
พอเห็นใบหน้าเดือดดาลของหลิวชุนฮวา เฉียวหรานก็กลอกตาอย่างไม่สบอารมณ์ “อะไรอีกล่ะ? ข้ากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เข้ามาในห้องเหตุใดไม่เคาะประตูก่อน? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย”
“ข้าถามเจ้า จะออกไปทำกับข้าวได้หรือยัง?” เสียงของหลิวชุนฮวาดังลั่นจนแทบสะเทือนประตู
“อย่างไรหรือ? ถ้าข้าไม่ทำ พวกเจ้าก็ไม่กินหรือ?”
“ที่ผ่านมาเจ้าและเซี่ยเสี่ยวฟางเป็นคนทำกับข้าวมาตลอด”
เฉียวหรานหัวเราะหึ “ก็เพราะพวกเราทำมาตลอด ตอนนี้ถึงคราวให้คนอื่นเปลี่ยนมาทำบ้างแล้ว พวกเราเหนื่อยกันมาก ควรได้พักเสียที”
หญิงชราถึงกับตะลึง มองลูกสะใภ้ร่างอวบตรงหน้าด้วยสายตาราวกับเห็นผี
นี่ใช่เฉียวหนี ลูกสะใภ้ที่บ้านข้าคนเดิมหรือ? คนที่ต่อให้เตะสามทีก็ยังเค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำเนี่ยนะ?
ปากคอเราะรายเช่นนี้ หรือจะมีสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงเสียแล้ว?