เวลานี้เฉียวหรานเองก็นอนพลิกไปพลิกมา หลับไม่ลงเช่นกัน
เธอไม่ได้นอนไม่หลับเพราะไม่คุ้นกับสภาพแวดล้อมใหม่ อย่างไรเสียตอนอยู่โรงเรียนทหาร เธอก็คุ้นชินกับการนอนกลางแจ้งอยู่แล้ว สภาพแย่กว่านี้เสียอีก
สาเหตุที่เธอนอนไม่หลับเป็นเพราะอีกฟากของม่านกั้น มีหนุ่มหล่อผิวขาวสะอาดตาอยู่คนหนึ่ง
เฉียวหรานต่างจากเซี่ยเสี่ยวชีที่ขี้อ้อน เธอเกิดในครอบครัวทหาร จึงมีนิสัยห้าว ๆ เหมือนทอมบอย เธอชอบผู้ชายที่อายุน้อยกว่าตัวเอง โดยเฉพาะคนขายาวเอวบาง ดูบอบบาง ผิวขาว หน้าตาหล่อเหลา ดวงตาลุ่มลึก ถ้าดูอ่อนแอเหมือนคนป่วยนิด ๆ ด้วยก็ยิ่งโดนใจ
รูปร่างหน้าตาของลู่เซี่ยงหนานตรงสเปกเฉียวหรานพอดี แม้ตอนนี้จะดูสุขภาพแข็งแรง ไม่มีท่าทีอ่อนแอเหมือนคนป่วย แต่ท่าทางสุภาพเรียบร้อยของหนุ่มแว่นก็น่ารักน่าเอ็นดูไม่น้อย
อยากกลิ้งข้ามม่านไปอีกฝั่ง แล้วจับน้องชายกดลงกับเตียงเหลือเกิน
แต่ดูรูปร่างของตัวเองตอนนี้สิ… กดน้องชายลงได้ก็จริง ไม่แน่ว่าอาจทับเขาตายเอาได้ง่าย ๆ
“ก๊อก ๆ ๆ” เสียงเคาะกระจกสามครั้งดังมาจากนอกหน้าต่าง
เฉียวหรานลุกขึ้นนั่งแล้วมองออกไป ก็เห็นเซี่ยเสี่ยวชียืนอยู่คนเดียวข้างนอกลานบ้าน ท่าทางน่าสงสารจับใจ
ยัยคนนี้ ตาแดงก่ำ ทำท่าเหมือนจะร้องไห้แต่ก็ไม่ร้อง ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง ตั้งแต่เล็กจนโต เธอก็ใช้ท่านี้ทำให้ทุกคนตามใจและคอยปลอบอยู่เสมอ
เฉียวหรานก็ไม่ต่างกัน พอเห็นอีกฝ่ายน้อยใจและน่าสงสาร หัวใจของเธอก็อ่อนยวบลงทันที เรื่องหนุ่มหล่ออะไรนั่นช่างมันก่อน ตอนนี้ต้องอยู่เป็นเพื่อนเพื่อนรักสำคัญกว่า
เฉียวหรานคว้าหมอนกับผ้าห่ม แล้ว “หนีออกจากบ้าน” ไปโดยไม่หันกลับมามอง
ลู่เซี่ยงหนานที่นอนอยู่ห้องข้าง ๆ ได้ยินเสียงเปิดประตู นึกว่าเฉียวหรานออกไปทำธุระข้างนอก แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นเธอกลับมา
เขากับภรรยาไม่ได้มีความรักให้กันเลยด้วยซ้ำ แต่งงานกันมาครึ่งปีกว่าแล้วก็ยังไม่ได้อยู่กินฉันสามีภรรยา ถึงอย่างนั้นเขากลับบ้านแค่สัปดาห์ละครั้ง ทุกครั้งที่กลับมา เธอก็เอาใจใส่เตรียมน้ำล้างหน้าและน้ำล้างเท้าให้เขา วันนี้ไม่เพียงไม่มีบริการเหล่านั้น แถมยังปล่อยให้เขานอนห้องเดียวตามลำพังอีก…
เตียงเตานี่แข็งจริง ๆ กระแทกเอวไปหมด
เมื่อครู่มัวแต่คิดถึงหนุ่มหล่อ ตอนนี้เฉียวหรานถึงเพิ่งรู้สึกไม่สบายตัว เธอพลิกไปพลิกมา พยายามลดความเจ็บจากการนอนทับเตียงแข็ง ๆ
“กำลังทอดแป้งอยู่หรือไง” เซี่ยเสี่ยวชีพูด “พลิกซ้ายที พลิกขวาทีอยู่ได้”
“อย่าพูดจาใจร้ายสิ ฉันอุตส่าห์มานอนเป็นเพื่อนเธอด้วยความหวังดี” เฉียวหรานถามอย่างแปลกใจ “เธอไม่รู้สึกว่าเตียงแข็งเหรอ? ไม่น่าใช่นะ เธอออกจะขี้แยขนาดนั้น”
“ฉันปูผ้าห่มหนา ๆ ไว้”
ได้ยินดังนั้น เฉียวหรานก็เอื้อมมือไปคลำผ้าห่มใต้ตัวเซี่ยเสี่ยวชี แล้วพบว่ามันหนากว่าของตัวเองหลายชั้นจริง ๆ
“ปูให้ตัวเอง แต่ไม่ปูให้ฉันเนี่ยนะ” เฉียวหรานโมโหขึ้นมา “ความไว้เนื้อเชื่อใจกันอยู่ไหน? มิตรภาพของเราล่ะ?”
เซี่ยเสี่ยวชีรีบขยับที่ให้ “มานี่”
ทั้งสองเบียดกันอยู่ใต้ผ้าห่มผืนเดียว พูดคุยกระซิบกระซาบกันในความมืดสนิท สนิทสนมไม่ต่างจากเมื่อก่อนเลย
“ที่รัก เธอว่าเราจะกลับไปได้ไหม?” เซี่ยเสี่ยวชีถาม น้ำเสียงคล้ายจะสะอื้นเล็กน้อย
เฉียวหรานยกมือขึ้นตบหลังเซี่ยเสี่ยวชีเบา ๆ “อย่าคิดมากเลย อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้วก็ต้องทำใจ ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว”
“ที่รัก ฉันทนห้องน้ำที่นี่ไม่ไหวจริง ๆ เหม็นจนฉันอ้วกออกมาเลย” เซี่ยเสี่ยวชีบ่น
เฉียวหรานปลอบ “ทนไปก่อนนะ ต่อไปฉันจะซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ให้เธอ”
“อีกอย่าง เสื้อผ้าในตู้ก็ขี้เหร่สุด ๆ ไม่มีสักชุดที่ใส่ได้”
“ใส่แก้ขัดไปก่อน ต่อไปฉันซื้อให้ใหม่ เธอชอบแบบไหนก็เลือกแบบนั้นเลย”
“อาหารก็ไม่อร่อย ฉันอยากดื่มชานม กินเค้ก กินเนื้อย่างกับอาหารทะเล”
“ไม่ต้องรีบหรอก สักวันฉันจะสนองความอยากของเธอให้ได้ ยัยนักกินตัวน้อย”
เซี่ยเสี่ยวชีเงียบไปครู่หนึ่ง “ที่รัก พรุ่งนี้เช้าไม่ต้องปลุกฉันมากินข้าวนะ”
“ทำไมล่ะ?”
“อิ่มเพราะคำสัญญาลม ๆ แล้ง ๆ ของเธอแล้ว”
เฉียวหราน “…”
ทั้งสองคุยกันจนดึกดื่น กว่าจะเริ่มหาวและหลับไป ทว่าพอหลับได้ไม่นานก็ถูกเสียงไก่ขันปลุกให้ตื่น
เซี่ยเสี่ยวชีมองท้องฟ้าด้านนอกที่ยังมืดสนิท แล้วเอามือปิดหู ตั้งใจจะนอนต่อ แต่เจ้าไก่บ้านั่นกลับขันไม่หยุดเสียที
“อ๊าก!” เซี่ยเสี่ยวชีลุกพรวดขึ้นนั่ง “ฉันตายไปเลยยังดีกว่า”
เฉียวหรานลุกขึ้นนั่งตาม สีหน้าเอือมระอาขณะมองท้องฟ้ายามราตรีนอกหน้าต่าง
ทั้งคู่นั่งนิ่งกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเฉียวหรานจะถามว่า “องค์หญิง อยากกินไก่ย่างไหม?”
เซี่ยเสี่ยวชีกลืนน้ำลาย “อยากกิน”
“ไปกัน พี่จะพาเธอไปลิ้มรสของอร่อยเอง”
ทั้งสองแต่งตัวเรียบร้อย แล้วอาศัยความมืดลอบไปถึงเล้าไก่…
ยามเช้าตรู่ ฟ้าสางรำไร แสงสีขาวนวลเริ่มแต้มขอบฟ้าทางทิศตะวันออก
ลู่เซี่ยงหนานสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวของชิงเต่าที่ซักจนสีซีด กางเกงขายาวสีน้ำเงิน และรองเท้ายางสีเขียว เขาเปิดม่านอย่างเป็นระเบียบแล้วเดินออกไป
เขาคิดว่าเฉียวหรานกำลังทำอาหารเช้าให้เขาเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา ไม่ว่าเขาจะออกจากบ้านเช้าแค่ไหน เธอก็จะเตรียมอาหารเช้าไว้ให้กินอิ่มก่อนออกเดินทาง
แต่พอเปิดประตูเข้าไป ในครัวกลับไม่มีใครอยู่เลย เตาเย็นชืด ไม่มีแม้แต่ควันไฟ
ลู่เซี่ยงหนานยืนนิ่งอยู่ในครัวสองสามวินาที ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเดินออกจากบ้าน
เขาปั่นจักรยานไปตามทางดินแคบ ๆ ต้นหยางสองข้างทางเสียดสีกันดังซ่า ๆ เมื่อลมสารทพัดผ่าน ใบข้าวโพดตามไร่นาเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว เป็นช่วงเวลาเก็บเกี่ยวพอดี
ไกลออกไป เขาก็เห็นเฉียวหนีภรรยาของตัวเองวิ่งเหยาะ ๆ มา ด้านหลังมีเซี่ยเสี่ยวฟาง น้องสะใภ้ที่กำลังแทะน่องไก่ตามมา
ลู่เซี่ยงหนานกดกระดิ่งจักรยาน แล้วยื่นขายาวลงแตะพื้นเพื่อหยุดรถ
โอ๊ย! หนุ่มหล่อ!
ดวงตาเฉียวหรานเป็นประกาย เธอเร่งฝีเท้าวิ่งไปหาลู่เซี่ยงหนาน
“จะไปทำงานแล้วเหรอ?” เฉียวหรานถาม “คราวหน้าจะกลับมาเมื่อไหร่?”
ลู่เซี่ยงหนานเม้มริมฝีปากบาง ดวงตาลุ่มลึกจับจ้องภรรยา แต่ไม่พูดอะไรสักคำ
เฉียวหรานรู้ว่าเขาสงสัย ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนทั้งบ้านสามีก็สงสัยว่าทำไมบุคลิกของเธอกับเซี่ยเสี่ยวชีถึงเปลี่ยนไปมาก เฉียวหรานไม่อยากปิดบังจงใจ ยิ่งไม่อยากแกล้งทำเป็นคนเดิมแล้วใช้ชีวิตแบบนั้น เธอก็คือเธอ เธอชื่อเฉียวหราน ไม่ใช่เฉียวหนี
“คุณไปทำอะไรมา?” ลู่เซี่ยงหนานถาม
นอกจากรูปร่างดี หน้าตาดีแล้ว เสียงของเขายังไพเราะอีกด้วย ไม่ใช่เสียงทุ้มเซ็กซี่ แต่เป็นน้ำเสียงนุ่มนวล สุภาพเหมือนบัณฑิต ฟังแล้วชวนให้สบายใจราวกับสายน้ำไหลเอื่อย
“วิ่งออกกำลังกายน่ะ” เฉียวหรานเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก “ลดน้ำหนัก”
ลู่เซี่ยงหนานเงียบไปอีกครั้ง สายตาพิจารณาจับจ้องแก้มอวบ ๆ ของเฉียวหราน
ตอนนั้นเอง เซี่ยเสี่ยวชีก็เดินตามมาถึง เธอยื่นน่องไก่ในมือไปจ่อปากเฉียวหราน “เอาสักคำไหม?”
เฉียวหรานยกมือผลักออก “อย่ามายั่วฉัน”
แววสงสัยในดวงตาลู่เซี่ยงหนานยิ่งเข้มข้นขึ้น ทุกครั้งที่เขากลับบ้าน มักจะได้ยินน้องสะใภ้พูดเหน็บเฉียวหนีทั้งต่อหน้าและลับหลัง บางครั้งเขายังโมโหแทน และเคยบอกเฉียวหนีให้รู้จักโต้กลับบ้าง แต่เฉียวหนีกลับเอาแต่ยิ้มซื่อ ๆ บอกว่าน้องสะใภ้ยังเด็ก เธอไม่ถือสาหาความ
แต่ตอนนี้…
ลู่เซี่ยงหนานมองเซี่ยเสี่ยวชีอย่างสงสัย “ตอนนี้พวกคุณสนิทกันดีแล้วเหรอ? ไม่ทะเลาะกันแล้วหรือ?”
เซี่ยเสี่ยวชีกัดน่องไก่พลางตอบ “จางต้าช่วยพูดไว้ว่า ยุทธภพไม่ได้มีแต่การต่อสู้ฆ่าฟัน”
เฉียวหรานทำเสียงแหบเลียนแบบอาจารย์จางเสวี่ยเจี้ยน “ใช่แล้ว นั่นมันเรื่องน้ำใจและการวางตัวต่างหาก”
“จางจั๋วหลินเหรอ?” ลู่เซี่ยงหนานขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม “พวกคุณไปได้ยินมาจากไหน? ผมจำได้ว่าพวกคุณสองคนไม่เคยเรียนหนังสือไม่ใช่หรือ?”
เซี่ยเสี่ยวชีปากไว “ดูมาจากละครโทรทัศน์น่ะ”
เฉียวหราน “...ถ้าไม่พูดสักคำ เธอจะตายไหม?”
เซี่ยเสี่ยวชี “...ได้บ้าแน่”