ไม่ได้อธิบายให้มากความ เจิ้งอี้เฟยก็เร่งให้หมอรีบรักษาบิดา
“เสี่ยวเฟย บาดแผลของบิดาเจ้าสาหัสนัก มีสองทางเลือก ทางแรกใช้ยากลับชีพธรรมดา ช่วยชะลอการแพร่กระจายของพิษหมาป่าวายุคลั่งได้ แต่รักษาเพียงอาการ ไม่อาจถอนรากถอนโคน บิดาเจ้าอาจต้องนอนติดเตียงไปตลอดชีวิต ยานี้ราคาเพียง 50 เหรียญปราณ
หากอยากรักษาให้หายขาด ต้องใช้โอสถคืนชีพ กินต่อเนื่องหนึ่งเดือน ค่าใช้จ่ายราว 100 ศิลาปราณชั้นต่ำ”
หมอยังพูดไม่ทันจบ เจิ้งอี้เฟยก็รีบกล่าวว่า “ใช้โอสถคืนชีพ”
หมอมองเขา “เจ้ามีศิลาปราณชั้นต่ำมากมายเพียงนั้นหรือ?”
“ข้ามี แต่ต้องใช้มากถึงเพียงนั้นในวันนี้ ต้องจ่ายทั้งหมดทีเดียวหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น เจ้าซื้อวันละเม็ดจากหอหมอหรือหอโอสถก็พอ เม็ดละ 3 ศิลาปราณชั้นต่ำ กินต่อเนื่องราวหนึ่งเดือนก็น่าจะฟื้นตัวได้”
“เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา วันนี้จ่ายยาให้ข้าเถิด”
“ตามข้ากลับไปเอายา”
หมอพูดจบก็เดินออกไป
เจิ้งอี้เฟยกำลังจะเดินตาม ทว่ามือขวากลับถูกเจิ้งต้าชานคว้าไว้
“เสี่ยวเฟย บ้านเราหาศิลาปราณชั้นต่ำสักก้อนยังไม่ได้ อย่าฝืนเลย”
“ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง ข้ามีวิธีหาเงิน รับรองว่ารักษาท่านให้หายได้”
เจิ้งอี้เฟยแกะมือบิดาออกแล้วเดินตามหมอกลับไปยังตลาดอีกครั้ง เขาจ่าย 600 เหรียญปราณซื้อโอสถคืนชีพมาสองเม็ด
วันนี้เขาชนะพนันได้เงินมา 1,000 เหรียญปราณ หักดอกเบี้ยเงินกู้นอกระบบ ค่าหมอ และค่ายาแล้ว ยังเหลืออีก 350 เหรียญปราณ
จากนั้นจึงใช้ไปอีก 50 เหรียญปราณซื้อเสบียงอาหาร
“เสี่ยวเฟย เจ้าเอาเงินที่ไหนมาซื้อเสบียง?”
เมื่อกลับถึงบ้าน หลินหว่านเห็นบุตรชายแบกเสบียงเข้ามาก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง
“ท่านแม่ เฮ่าจื่อหางานในบ่อนพนันให้ข้า ได้วันละ 20 เหรียญปราณ แล้วยังมีเงินน้ำใจจากลูกค้าอีก วันหนึ่งก็ได้เกือบ 100 เหรียญปราณ”
ต่อไปเขาจะหาเงินจากบ่อนพนัน เจิ้งอี้เฟยจึงบอกกล่าวคนในครอบครัวไว้ก่อน ทำได้เพียงโกหก มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ยอมให้เขาเข้าไปในบ่อนพนัน
สีหน้าหลินหว่านแปรเปลี่ยน “ทำงานในบ่อนพนัน เจ้าจะทำอะไรได้ ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ดี”
“ท่านแม่วางใจเถิด ข้าคอยยกน้ำชาและรินน้ำ ทั้งยังทำความสะอาดในบ่อนพนันตระกูลจ้าว ปลอดภัยยิ่งนัก ใครจะกล้าต่อกรกับตระกูลจ้าวเล่า”
“ตระกูลจ้าวมีเมตตาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงจ่ายค่าแรงให้เจ้าวันละ 100 เหรียญปราณ?”
“พี่เฮ่าจื่อเป็นคนแนะนำพอดีบ่อนพนันขาดคน คนทำงานที่นั่นมีไม่น้อย ในเขตบ้านพักแออัดของเราก็มีอยู่หลายคน”
“เช่นนั้นก็ดี แต่ห้ามเล่นพนันอีกเด็ดขาด”
“ท่านแม่วางใจ ข้าไม่เล่นพนันอีกแล้ว อีกอย่าง ข้ายังไปคุยกับผู้ดูแลบ่อนพนัน ให้หักค่าเช่าบ้านของเราจากค่าแรงของข้า ต่อไปก็ไม่มีใครมาทวงค่าเช่าแล้ว”
เจิ้งอี้เฟยตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปหาผู้ดูแลจ้าวด้วยตนเอง เพื่อจ่ายค่าเช่าบ้านเสีย จะได้ไม่ให้บิดามารดาเป็นห่วง และช่วยลดความสงสัยที่พวกเขามีต่อเขาด้วย ถึงอย่างไรทำงานในบ่อนพนันก็หาเงินได้ไม่ถึง 3 ศิลาปราณในคราวเดียว
“จริงหรือ ดีเหลือเกิน ในที่สุดเราก็ผ่านพ้นเคราะห์ครั้งนี้ไปได้”
เห็นมารดายินดีเช่นนั้น เจิ้งอี้เฟยก็ถอนหายใจโล่งอก เขาเริ่มสวมบทบาทนี้ได้อย่างแนบเนียน และเตรียมใช้ชีวิตในโลกนี้ให้ดี
ในเมื่อโลกนี้มีบ่อนพนัน ก็ย่อมมีพื้นที่ให้เขาเติบโต
ฉันไม่ใช่เพราะขาดทรัพยากรจนระดับบำเพ็ญหยุดชะงักหรอกหรือ งั้นก็หาแหล่งทรัพยากรจากบ่อนพนันนี่แหละ
ส่วนที่บิดามารดาอยากให้เขาเรียนวาดมนตร์สัญลักษณ์นั้น ไม่จำเป็นเลย วาดยันต์จะหาเงินได้เร็วเท่าการพนันได้อย่างไร
ส่วนเก็บสมุนไพรกับทำนานั้นลำบากเกินไป
ล่าสัตว์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง อันตรายเกินไป ผู้บำเพ็ญชั้นหลอมพลังขั้นหนึ่งอย่างเขาเป็นเพียงกระจอกตัวหนึ่ง ไม่พอให้สัตว์ปีศาจเคี้ยวติดฟันด้วยซ้ำ
การพนันนี่แหละคืออาชีพสุจริตของเขา
ชาติก่อนเขาอาศัยฝีมือพนันบนดาวฟ้าคราม ใช้ชีวิตรุ่งโรจน์ มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน
เมื่อมาถึงโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ เขาก็ต้องอาศัยฝีมือพนันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของแดนเทียนหลันเช่นกัน
กลับถึงห้อง เขาป้อนโอสถคืนชีพให้บิดาหนึ่งเม็ด
เห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าสภาพจิตใจของเจิ้งต้าชานดีขึ้นทันที
“เสี่ยวเฟย เงินซื้อยามาจากที่ใด?”
เจิ้งต้าชานรู้ราคาโอสถคืนชีพดี ยานี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะซื้อกินไหว
“ติดไว้ก่อน ข้าทำงานในบ่อนพนันตระกูลจ้าว ผู้ดูแลเป็นคนค้ำประกันให้ข้า”
เจิ้งอี้เฟยกล่าวคำเดิมที่ใช้หลอกมารดาซ้ำอีกครั้ง
เจิ้งต้าชานเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ เขาเองก็อยากหายไว ๆ มิฉะนั้นก็จะกลายเป็นภาระของครอบครัว
เมื่อหลอกบิดามารดาได้แล้ว เช้าวันรุ่งขึ้นเจิ้งอี้เฟยก็ไปหาเฮ่าจื่อแต่เช้า บอกให้ช่วยกลบเกลื่อนคำโกหกของตน
เฮ่าจื่อย่อมตกลง แล้วพาเขาไปยังบ่อนพนันอีกครั้ง
วันนี้เจิ้งอี้เฟยเล่นพนันอยู่ในบ่อนตลอดช่วงเช้า แอบชนะเงิน 600 เหรียญปราณโดยไม่เป็นที่สังเกต กระทั่งใกล้เวลาอาหารกลางวันจึงออกมา
เฮ่าจื่อขวางเขาไว้อีกครั้ง “เสี่ยวเฟย วันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ชนะมา 80 เหรียญปราณ พี่เฮ่าจื่อ ต่อไปข้าจะมาเล่นทุกวัน ชนะสักหลายสิบเหรียญปราณแล้วก็กลับ ท่านว่าเช่นนี้ดีหรือไม่?”
เจิ้งอี้เฟยยื่นเหรียญปราณให้สองเหรียญ
เฮ่าจื่อยิ้มรับ “ใช่แล้ว ใช่แล้ว ชนะวันละหลายสิบเหรียญปราณแล้วกลับทันที ผลตอบแทนดีกว่าทำนาเสียอีก”
“เช่นนั้นก็ดี พี่เฮ่าจื่อ พรุ่งนี้ข้าค่อยมาอีก ช่วงบ่ายต้องไปถอนหญ้า ไว้ชนะเงินได้แล้วข้าจะเลี้ยงสุรา”
เจิ้งอี้เฟยออกจากบ่อนพนัน แต่ไม่ได้กลับบ้าน
เขาแวะกินอาหารที่โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ ก่อน จากนั้นก็พกเงิน 700 เหรียญปราณไปยังบ่อนพนันตระกูลหวัง
ตลาดเฮย์ชานมีบ่อนพนันอยู่สามแห่ง เจิ้งอี้เฟยวางแผนจะสลับไปเล่นทั้งสามแห่งทุกวัน ชนะจากแต่ละแห่งสักหลายร้อยเหรียญปราณ จะได้ไม่เป็นที่จับตา
“คุณชาย ยินดีต้อนรับสู่บ่อนพนันตระกูลหวัง ท่านมาที่นี่เป็นครั้งแรกใช่หรือไม่ เชิญด้านในขอรับ”
เสี่ยวเอ้อที่หน้าประตูเห็นเจิ้งอี้เฟยก็รีบยิ้มต้อนรับ ท่าทีดีกว่าบ่อนพนันตระกูลจ้าวมาก
“ข้ามีแค่หลายสิบเหรียญปราณ เล่นสนุกสักสองสามตาก็พอ”
เจิ้งอี้เฟยไม่อยากเป็นที่สนใจ จึงสาวเท้าเข้าไปในบ่อนพนัน
ที่นี่มีผังคล้ายกับบ่อนพนันตระกูลจ้าว แบ่งเป็นสองชั้น ชั้นบนเป็นที่เล่นของคนมีเงิน ต่อให้เขามีเงินก็ไม่ขึ้นไป เพราะอาจเป็นที่จับตาและทำให้เสียชีวิตได้
วิธีเล่นที่นี่เหมือนกับบ่อนพนันตระกูลจ้าว ส่วนใหญ่เล่นลูกเต๋า
เจิ้งอี้เฟยเดินวนดูรอบหนึ่ง พบว่าโต๊ะทอยลูกเต๋ามีคนไม่มาก อีกทั้งยังว่างอยู่หนึ่งที่ เขาจึงเดินเข้าไปทันที
“คุณชาย ต้องวางเดิมพันครั้งละ 10 เหรียญปราณขึ้นไป จึงจะมีสิทธิ์นั่งตำแหน่งนี้”
เจ้ามือเห็นเจิ้งอี้เฟยยังอายุน้อย จึงเตือนเป็นพิเศษ
เจิ้งอี้เฟยไม่พูดมาก เพียงหยิบเหรียญปราณ 10 เหรียญออกมาวางหน้าช่องของตน
เจ้ามือยิ้ม “คุณชายมีใจกล้าไม่น้อย เช่นนั้นเริ่มกันเถิด”
วิธีเล่นนี้ง่ายมาก ลูกค้าห้าคนเป็นตัวแทนเล่นทอยลูกเต๋าแข่งกับเจ้ามือ ส่วนลูกค้าคนอื่นวางเดิมพันได้ตามตำแหน่งของทั้งห้าคน หากแต้มที่ทอยได้สูงกว่าเจ้ามือก็ชนะ มิฉะนั้นก็แพ้
เจ้ามือทอยลูกเต๋าก่อน เขาสะบัดมือโยนลูกเต๋าสองลูกลงไปในช่อง ลูกเต๋ากลิ้งวนอยู่หลายรอบก่อนหยุดลง เป็นสามกับหก รวมเก้าแต้ม
“ข้าได้เก้าแต้ม พวกเจ้าทอยทีละคน”
เจ้ามือชี้ไปยังชายวัยกลางคนที่นั่งข้างเจิ้งอี้เฟย ให้เขาทอยเป็นคนแรก
ชายวัยกลางคนประคองลูกเต๋าสองลูกด้วยมือทั้งสอง เป่าลมใส่สองครั้ง แล้วโยนลงในช่องของตน
“สองกับสี่ รวมเป็นหกแต้ม แพ้”
เจ้ามือพูดจบก็มีคนคุมโต๊ะมาเก็บเหรียญปราณที่ชายวัยกลางคนวางเดิมพันไว้ทั้งหมด
ชายวัยกลางคนทำหน้าหม่นหมอง ลูกค้าคนอื่นที่เดิมพันตามเขาก็พากันถอนใจ
คนที่สองคือเจิ้งอี้เฟย เขาเลียนแบบชายวัยกลางคน หยิบลูกเต๋าขึ้นมาเป่าลมหนึ่งครั้ง แล้วโยนลงไปเบา ๆ
“ห้ากับสี่ แต้มเท่าเจ้ามือ เสมอ”
เจ้ามือประกาศจบ คนคุมโต๊ะก็ให้เจิ้งอี้เฟยเก็บเหรียญปราณที่วางเดิมพันคืน ตานี้ไม่ชนะไม่แพ้
ในบรรดาลูกค้าสามคนที่เหลือ มีเพียงคนเดียวที่ทอยได้แต้มสูงกว่าเจ้ามือ เจ้าจึงชนะไปสามราย