เซี่ยเหยาชะงักแข็งอยู่กับที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงงัน
นิ่งค้างไปสามสี่วินาทีเต็ม
“คุณว่าไงนะ ฉันโกหก ทำไมฉันต้องโกหกด้วย”
“นั่นก็ต้องถามตัวคุณเองแล้วกัน! ผมยอมรับว่าเรื่องที่คุณเล่ามาแต่งได้ดีมาก แต่โรงจำนำเสียจื้อรับของอาถรรพ์ ไม่ใช่รับเรื่องเล่า” ลู่เฟยหน้าตึง
“คุณ... ถ้าคุณรับมือของอาถรรพ์ชิ้นนี้ไม่ได้ก็พูดมาตรง ๆ ก็ได้! ไม่จำเป็นต้องใช้ข้ออ้างน่าขำแบบนี้!” เซี่ยเหยารู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่น กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ
ลู่เฟยหยิบผมดำเส้นหนึ่งขึ้นมาจากกล่องเครื่องประดับ
“คุณเซี่ย นี่ใช่ของที่คุณจะมาจำไหม”
เส้นผมนั่นไร้ซึ่งไอหยินชั่วร้ายใด ๆ มันก็แค่เส้นผมธรรมดาที่สุด
“ไม่ใช่สิ!”
เซี่ยเหยาตกใจมาก ลุกพรวดขึ้น คว้ากล่องเครื่องประดับมาตรวจดูซ้ำไปมา
“นั่นมันสร้อยคอเส้นหนึ่งไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงกลายเป็นเส้นผมไปได้”
จากนั้นเธอก็หยิบกระเป๋า เทของทั้งหมดพรั่งพรูลงบนโต๊ะเตี้ยอย่างลุกลี้ลุกลน แล้วคุ้ยหา
“ไม่มีได้ยังไง”
“ก่อนฉันออกไป ฉันใส่สร้อยคอลงในกล่องนี้แน่ ๆ ทำไมมันกลายเป็นเส้นผมไปได้”
สีหน้าของเธอดูไม่เหมือนเสแสร้ง และที่สำคัญกว่านั้น สิ่งสกปรกที่เปรอะเปื้อนทั่วตัวไม่ใช่ของปลอมแน่
ลู่เฟยครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้บางอย่างและเอ่ยว่า “คุณเซี่ย ถ้าคุณไม่ได้โกหก งั้นก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างเดียว”
“เป็นไปได้อะไร” เซี่ยเหยาหยุดมือ มองลู่เฟยอย่างตึงเครียด
“คุณถูกของอาถรรพ์บังตาจนหยิบของผิด มันรู้ว่าวันนี้คุณจะมาจัดการมัน” น้ำเสียงลู่เฟยทุ้มต่ำ
“มันรู้เหรอ”
“การอาละวาดของของอาถรรพ์มักมาจากเศษเสี้ยวความคิด หรือความแค้นที่หลงเหลือ สิงอยู่ในวัตถุแล้วส่งผลต่อคน ทำไปตามสัญชาตญาณล้วน ๆ แต่ที่รู้ว่าคนคิดอะไรทำอะไรแบบนี้ พบเห็นได้ยาก”
“แล้วฉันควรทำยังไงดี เถ้าแก่ลู่ คุณกลับบ้านไปเอาของกับฉันได้ไหม”
เซี่ยเหยารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว แทบจะเสียสติ
เธอไม่กล้าเผชิญหน้ากับสร้อยคอเส้นนั้นตามลำพังอีกแล้ว
ในใจของลู่เฟยก็หวาดหวั่นเช่นกัน
เขาคิด ๆ ดูแล้วก็ว่า “ได้ แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
เซี่ยเหยารีบว่า “เงินไม่ใช่ปัญหา!”
“คุณเซี่ยอย่าเพิ่งร้อนใจ จะได้เท่าไหร่ จำนำยังไง รอให้ผมพิสูจน์ให้แน่ก่อนค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย” ลู่เฟยหยิบนามบัตรคุณปู่ออกมา “เมื่อเสร็จเรื่องแล้ว ผมอยากพบคนที่ให้คุณนามบัตรใบนี้คุณ”
เซี่ยเหยาอึ้งไป เธอเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกลู่เฟยอ้าปากขอราคาโขกสับ แต่เจ้าตัวกลับเอ่ยข้อเรียกร้องที่ไม่เกี่ยวกับเงินทอง
สีหน้าของเธอดูพิกลอยู่บ้าง แต่ก็ตอบตกลงทันที
“ไม่มีปัญหา!”
“ตอนนี้คุณช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยว่าสร้อยคอเส้นนั้นหน้าตาเป็นยังไง”
“ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเนื้อวัสดุเท่าไหร่ มันเป็นเส้นลูกปัด เนื้อก็ก้ำกึ่งระหว่างหยกกับหิน สีขาวเทาออกไปทางเหลืองนิด ๆ แปลกดี”
“ขาวเทาออกเหลืองนิด ๆ เหรอ” ลู่เฟยเริ่มปะติดปะต่ออะไรบางอย่างในใจ “รอสักครู่ ผมเตรียมตัวก่อน”
เขาหันหลังไปหลังร้าน หยิบของบางอย่างใส่ลงในเป้สะพายหลัง
การข้องเกี่ยวกับของอาถรรพ์นั้น เดิมก็เป็นเรื่องอันตราย พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถึงตายได้
ในวงการนี้ ผลตอบแทนสูง แต่ความเสี่ยงก็สูงกว่า
แต่นี่คือธุรกิจแรกของเขา จะอันตรายแค่ไหนก็ถอยไม่ได้ ไม่อย่างนั้นก็ไร้คุณสมบัติเป็นเถ้าแก่ของเสียจื้อ
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังมีนามบัตรของคุณปู่อยู่ในมือ
คุณปู่ไม่เคยมอบนามบัตรให้ใครง่าย ๆ ผู้ใหญ่ของอีกฝ่ายน่าจะมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคุณปู่
“คุณเซี่ย ไปกันได้แล้ว”
ล็อกประตูร้าน ทั้งคู่เดินออกจากถนนค้าของเก่าอย่างเร่งรีบ โบกรถคันหนึ่งมุ่งหน้าบ้านเซี่ยเหยา
พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า
คฤหาสน์หลังงามที่อาบด้วยสีสันแห่งสนธยาสะท้อนเข้าสู่สายตาลู่เฟย
“นี่คือบ้านฉันค่ะ ฉันชอบความสงบ ปกติก็มีแค่ฉันกับแม่บ้าน”
เซี่ยเหยาพาลู่เฟยเข้าไปในคฤหาสน์
ภายในตกแต่งและจัดวางได้อย่างมีรสนิยม คาดไม่ถึงว่าเธอจะร่ำรวยไม่ใช่เล่น
“คุณหนู กลับมาแล้วเหรอคะ”
พอประตูเปิดออก ก็มีหญิงวัยสี่สิบกว่าก้าวเข้ามาต้อนรับ
“แม่หวู อย่าเพิ่งสนใจฉัน ฉันมีธุระสำคัญ!”
เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนไม่ใช่เร็วแล้ว เซี่ยเหยาร้อนใจเป็นอย่างมาก ภายใต้สายตาประหลาดใจของแม่บ้าน เธอพาลู่เฟยขึ้นชั้นบนอย่างเร่งรีบ
ห้องนอนใหญ่ชั้นสอง
เซี่ยเหยาเปิดไฟ รวบรวมความกล้า กวาดตามองไปรอบ ๆ
“นั่นไง!”
เธอชี้ไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง บนนั้นมีสร้อยคอเส้นหนึ่งวางตั้งไว้อย่างเป็นระเบียบ
ลู่เฟยหยิบถุงมือหนังจากเป้มาใส่ แล้วจึงเดินไปหยิบสร้อยคอเส้นนั้นขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด
สัมผัสเย็นเฉียบเสียดกระดูก!
สร้อยคอประกอบด้วยลูกปัดเม็ดเล็ก ๆ รูปร่างไม่แน่นอนร้อยต่อกัน ลูกปัดเป็นสีขาวเทา ถูกใส่วนจนมันขึ้น เปล่งประกายเรืองเหลืองจาง ๆ
บนลูกปัดแต่ละเม็ดสลักสัญลักษณ์ประหลาดไว้ มีไอสีดำคลุ้งวนโดยรอบอย่างราง ๆ
ลู่เฟยนับดู ลูกปัดมีทั้งหมด 49 เม็ด
เนื้อวัตถุแบบนี้ พลังหยินเช่นนี้
ชัดเจนแล้ว
“สร้อยคอกระดูกมนุษย์!”
ลู่เฟยประกาศผลการตรวจสอบของตน
“อะไรนะ”
แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำตอบของลู่เฟย ร่างกายของเซี่ยเหยาก็ยังคงสั่นคลอนอย่างไม่อาจควบคุม
“ทำจากกระดูกมนุษย์เหรอ”
“ใช่ ทางพุทธตันตระมีเครื่องประดับชนิดหนึ่งเรียก ‘กะบาลา’ ทำจากกระโหลกศีรษะหรือกระดูกนิ้วของพระสงฆ์ชั้นสูง ทางตันตระเชื่อว่า กะบาลานี้ช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้ ยิ่งพระสงฆ์มีบารมีมากเท่าไหร่ กะบาลาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น”
ลู่เฟยมองเซี่ยเหยาอย่างประหลาดใจ
“แต่กะบาลาไม่ใช่ใครจะใส่วนก็ได้ คนทั่วไปไม่มีทางกดมันอยู่หรอก! น้อยคนนักที่จะสะสมของเล่นลี้ลับแบบนี้ คุณเซี่ย คุณซื้อของแบบนี้มาได้ยังไง”
ในคฤหาสน์ไม่มีแม้แต่ชั้นวางของโบราณ สไตล์การตกแต่งยังออกไปทางสมัยใหม่ เธอดูไม่เหมือนคนนิยมของเล่นเก่าแก่เลย
เซี่ยเหยาเผยรอยยิ้มขมขื่น “ถ้าบอกว่าฉันจำไม่ได้ คุณเชื่อไหม ฉันนึกยังไงก็นึกไม่ออกว่าสร้อยคอมาจากไหน แต่ที่แน่ใจคือฉันไม่ได้ซื้อมาเด็ดขาด ฉันไม่ชอบของพวกนี้เลย”
“ผมเชื่ออยู่แล้ว ของอาถรรพ์มันหลอกล่อจิตใจคน ไม่ใช่แค่บังตา แต่ยังทำให้ความทรงจำสับสนได้” ลู่เฟยแสดงความเข้าใจ
นั่นทำให้ในใจของเซี่ยเหยารู้สึกปลอบประโลมขึ้นบ้าง เธอไม่ใช่ว่าไม่เคยเล่าให้ใครฟัง แต่อีกฝ่ายกลับบอกว่าเธอแค่เครียดงานมากไป ปลอบว่าให้พักผ่อนมาก ๆ ก็พอ
บางเรื่อง ถ้าไม่เคยประสบด้วยตัวเอง ก็ยากจะเข้าอกเข้าใจอย่างแท้จริง
เธอถามว่า “งั้น สร้อยคอเส้นนี้คือกะบาลาใช่ไหม”
“ไม่ใช่ นี่แหละที่มันประหลาด” ลู่เฟยส่ายหน้า ขมวดคิ้วมองสร้อยคอกระดูกมนุษย์อย่างพินิจ “บนกะบาลาไม่มีการสลักอักษร แต่บนลูกปัดทุกเม็ดของสร้อยคุณสลักอะไรบางอย่างไว้”
“สลักอะไรเหรอ มีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า” เซี่ยเหยาสงสัยยิ่งนัก
“ผมอ่านไม่ออก เหมือนจะเป็นอักขระบางอย่าง ลูกปัดมีทั้งหมด 49 เม็ด ไม่รู้ว่ามีความหมายพิเศษไหม”
ลู่เฟยพูดตามตรง เขาทบทวนเรื่องราวของอาถรรพ์ที่คุณปู่เคยเล่าในใจ แต่ยังนึกไม่ออกว่ามันตรงกับของสิ่งไหน
“งั้นคุณรับได้ไหม” นี่คือเรื่องที่เซี่ยเหยากังวลที่สุด