หลีมั่นหัวปิดกล้องเสร็จก็รีบเดินทางกลับเจียงเฉิงตลอดทั้งคืน
เธอไม่คิดเลยว่าลูกสาวที่เลี้ยงดูมานานกว่า 20 ปีจะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของตัวเอง
ยิ่งไม่คิดว่าครอบครัวของเธอจะไปเกี่ยวข้องกับมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเจียงเฉิงได้
เที่ยงวันถัดมา หลินมู่หยวนไปรับพ่อแม่ที่สนามบิน ทั้งสองเพิ่งเดินทางกลับจากสวิตเซอร์แลนด์
ตอนหลินไต้กับโจวซีรั่วลงจากเครื่องบิน สีหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
หลินมู่หยวนมองสภาพพ่อแม่แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพูดว่า “คุณหลีจัดสถานที่พบกันไว้ที่สโมสรชานเมืองตะวันออก เวลาคือบ่ายสามโมงวันนี้ครับ”
หลินไต้พยักหน้า “ได้”
โจวซีรั่วเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาข้อมือ “รีบขนาดนี้เลยเหรอ? นี่ก็เที่ยงแล้วนะ”
“คุณหลียังมีงานอื่นต่อ เวลาจึงค่อนข้างกระชั้นชิดครับ” หลินมู่หยวนอธิบาย
“ฉันนี่…ยังไม่ได้เตรียมอะไรเลย…”
หลินไต้ดูออกว่าภรรยากำลังรู้สึกอย่างไร จึงเอื้อมมือไปตบหลังมือเธอเบา ๆ “ไม่เป็นไร เราไปดูกันก่อน…ไปพบลูกสาว”
โจวซีรั่วเบือนหน้าไปอีกทาง ใช้ปลายนิ้วปาดหางตาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรวบรวมกำลังใจแล้วพูดว่า “มู่หยวน แม่อ่านข้อมูลที่ลูกส่งมาแล้ว หลีซิน…เก่งมากจริง ๆ”
“เก่งมากจริง ๆ ครับ” น้ำเสียงของหลินไต้แฝงความภาคภูมิใจที่พยายามข่มไว้ “เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงต้าด้วยความสามารถของตัวเอง คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนั้นเป็นอันดับสามของสายศิลป์ในเจียงเฉิง ทั้งหมดเป็นความพยายามของเธอเอง”
“นั่นสิ…” โจวซีรั่วเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา “ครอบครัวของเธอเลี้ยงดูเธอมาได้ดีมาก”
หลินไต้กุมมือภรรยาไว้ ไม่ได้พูดอะไร
ใคร ๆ ก็ฟังออกว่าคำพูดนั้นมีความรู้สึกซับซ้อนซ่อนอยู่ ทั้งความซาบซึ้ง ความรู้สึกผิด และความขมขื่นบางอย่างที่ยากจะอธิบาย
สโมสรชานเมืองตะวันออกตั้งอยู่บนไหล่เขาในเขตชานเมืองด้านตะวันออกของเจียงเฉิง ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไหวเก่าแก่และต้นการบูร เป็นหนึ่งในสโมสรระดับหรูที่เป็นส่วนตัวที่สุดของเมือง
ที่นี่เป็นสถานที่สำหรับสมาชิกเท่านั้น คนทั่วไปเข้าไม่ได้ และมีความเป็นส่วนตัวสูงมาก
ทางเข้าไม่มีป้ายเด่นสะดุดตา มีเพียงประตูหินเรียบขรึมกับโคมทองแดงสองดวง ดูเรียบง่ายจนแทบลึกลับ
เหตุผลแรกที่หลีมั่นหัวเลือกที่นี่ก็เพราะความเป็นส่วนตัวดี ไม่มีพวกปาปารัซซีมาวนเวียน
อีกเหตุผลคือเธอเป็นสมาชิกที่นี่มาหลายปี พนักงานที่ให้บริการในห้องส่วนตัวต่างลงนามในข้อตกลงรักษาความลับกันหมด ปากหนักกันทุกคน
หลีมั่นหัว คุณยายชูซีเหนียง และหลีซินมาถึงก่อน
ห้องส่วนตัวเป็นห้องชงชาสไตล์จีน มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นป่าไผ่บนไหล่เขา บรรยากาศเงียบสงบ บนโต๊ะน้ำชามีกาน้ำชาดินจื่อซาและถ้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียววางอยู่หลายใบ พนักงานยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟแล้วก็ออกไป
เห็นได้ชัดว่าหลีมั่นหัวพักผ่อนไม่พอ ใต้ตาคล้ำเป็นเงาหนัก แม้แต่รองพื้นที่แต่งไว้อย่างประณีตก็ยังปกปิดได้ไม่หมด ส่วนเส้นผมเกล้ามวยไว้อย่างเรียบร้อยไม่หลุดสักเส้น ต่างหูไข่มุกคู่หนึ่งประดับอยู่บนใบหู
เธอเหลือบมองหลีซินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
วันนี้หลีซินสวมเสื้อแคชเมียร์สีขาวนวล ผมปล่อยสยายคลอไหล่ ใบหน้าไร้เครื่องสำอาง นั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น นิ้วมือหมุนกำไลสายโซ่เส้นเล็กบนข้อมือไปมาโดยไม่รู้ตัว
กำไลวงนั้นเป็นของขวัญวันเกิดที่หลีมั่นหัวมอบให้เธอเมื่อปีที่แล้ว
หัวใจของหลีมั่นหัวพลันรู้สึกขมปร่า
พูดตามตรง หลายปีมานี้หลีมั่นหัวเอาแต่ยุ่งอยู่กับงานในวงการบันเทิง เวลาที่อยู่ในกองถ่ายมีมากกว่าเวลาที่อยู่บ้านเสียอีก
หลีซินเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของคุณยายชูซีเหนียง ตั้งแต่เด็กจนโต คนที่ไปรับไปส่งเวลาไปโรงเรียนก็คือคุณยายชูซีเหนียง คนที่เข้าร่วมประชุมผู้ปกครองก็คือคุณยายชูซีเหนียง แม้แต่ตอนป่วยเป็นไข้ คนที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงก็ยังเป็นคุณยายชูซีเหนียง
เด็กคนนี้ยังเป็นคนที่ทำให้คนอื่นสบายใจเป็นพิเศษ ทั้งเรียนดีและเป็นตัวของตัวเอง เรียนต่อเนื่องตั้งแต่โรงเรียนประถมชั้นนำไปจนถึงโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำ แล้วก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงต้าได้
นอกจากครั้งหนึ่งที่แม่ลูกเคยเห็นต่างกันเล็กน้อยเรื่องการเลือกอาชีพหลังเรียนจบ หลีมั่นหัวก็แทบไม่เคยต้องเป็นห่วงเรื่องอื่นของเธอเลย
แต่เธอคิดว่าตัวเองก็ทำหน้าที่แม่ได้ดีพอสมควรแล้ว
ทว่าตอนนี้กลับมีคนมาบอกเธอว่า หลีซินไม่ใช่ลูกสาวของเธอ
ลูกสาวแท้ ๆ ของเธออยู่ที่ตระกูลหลิน ส่วนลูกสาวของตระกูลหลินต่างหากที่เป็นลูกของเธอ
แม้หลีมั่นหัวจะไม่ได้คลุกคลีอยู่ในแวดวงธุรกิจ แต่ชื่อของหลินไต้เป็นชื่อที่เธอคุ้นเคยอย่างยิ่ง
มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเจียงเฉิง เจ้าพ่อวงการการเงิน ผู้มีทรัพย์สินครอบคลุมทั้งอสังหาริมทรัพย์ การเงิน และเทคโนโลยี เป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนยอดสุดของพีระมิดแห่งเมืองนี้
ตอนนี้ลูกสาวแท้ ๆ ของเธอกลายเป็นคุณหนูตระกูลหลิน แล้วอีกฝ่ายยังจะยอมกลับมาหาเธอไหม?
หลีมั่นหัวไม่กล้าคิด
ความแตกต่างระหว่างลูกสาวของนักแสดงหญิงยอดเยี่ยมกับคุณหนูของมหาเศรษฐี หลีมั่นหัวรู้ดีอยู่แก่ใจ
เสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู
หลีมั่นหัวเผลอนั่งตัวตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ประตูถูกผลักเปิดเบา ๆ คนจากตระกูลหลินมากันสามคนเช่นกัน ได้แก่ หลินไต้ โจวซีรั่ว และหลินมู่หยวน
หลีมั่นหัวกวาดตามองอย่างรวดเร็ว หลินจือเหวยไม่ได้มาด้วย
ก่อนหน้านี้ตอนคุยโทรศัพท์กับหลินมู่หยวน เธอได้ยินเขาเล่าว่าหลินจือเหวยได้รับบาดเจ็บที่ข้อมือจนกระดูกหักตอนเล่นสกี แต่โชคดีที่อาการไม่ร้ายแรง
หลินไต้เดินนำอยู่ด้านหน้า สวมเสื้อสูทสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างสูงสง่า บารมีที่สั่งสมจากการโลดแล่นในแวดวงธุรกิจมาหลายสิบปีทำให้เขาดูน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงความโกรธ
โจวซีรั่วเดินอยู่ข้างเขา สวมเสื้อคลุมไหมพรมสีขาวนวล ด้านในเป็นชุดกระโปรงสีเทาอ่อน แลดูอ่อนโยนและสง่างาม
ทันทีที่ทั้งสามเดินเข้ามาในห้อง สายตาของหลินไต้กับโจวซีรั่วก็จับจ้องไปยังหลีซินแทบจะพร้อมกัน
แม้จะเคยเห็นรูปถ่ายมาแล้ว แม้จะเตรียมใจมานับครั้งไม่ถ้วน แต่การได้เห็นกับตาก็ยังให้ความรู้สึกไม่เหมือนกัน
ขอบตาของโจวซีรั่วแดงก่ำขึ้นมาทันที
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ มือทั้งสองข้างกำสายกระเป๋าถือแน่นโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากสั่นระริก น้ำตาคลออยู่ในดวงตา แต่เธอก็ฝืนกลั้นไว้ไม่ให้ไหลลงมา
แวบเดียวก็รู้แล้วว่าเด็กคนนี้เป็นลูกสาวของเธอ
ใบหน้านั้น เค้าโครงหน้านั้น เหมือนถอดแบบมาจากเธอในวัยสาวไม่มีผิด
โดยเฉพาะแววตาและคิ้ว รวมถึงท่าทางตอนเม้มริมฝีปากเบา ๆ ช่างเหมือนโจวซีรั่วในวัยสาวเหลือเกิน
พอมองให้ละเอียดขึ้น แนวสันคิ้วกับส่วนโค้งของกรามก็มีเค้าของคนตระกูลหลินอยู่ด้วย คล้ายหลินมู่หยวนอยู่หลายส่วน
โจวซีรั่วรู้สึกแสบจมูก จวนเจียนจะกลั้นไว้ไม่อยู่
คุณยายชูซีเหนียงมองภาพตรงหน้าแล้วเบือนสายตาออกเงียบ ๆ ในใจก็รู้สึกไม่ดีไปด้วย
ถึงอย่างไรก็เป็นสายเลือดเดียวกัน เป็นญาติใกล้ชิดที่ผูกพันกันด้วยสายเลือด ความผูกพันที่มีมาแต่กำเนิดนั้นไม่อาจทดแทนได้ด้วยการเลี้ยงดูภายหลัง
หลินไต้ยืนอยู่ข้างโจวซีรั่ว ดูควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่าภรรยามาก
สีหน้าของเขาแทบไม่เปลี่ยน แม้แต่มุมปากยังประดับรอยยิ้มสุภาพจาง ๆ แต่คนที่รู้จักเขาต่างรู้ดีว่า ยิ่งเขาเป็นแบบนี้ ในใจก็ยิ่งไม่สงบ
เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “นั่งลงกันก่อนเถอะ”
ทุกคนทยอยนั่งลง เสียงถ้วยชากระทบจานรองดังแผ่วเบา แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษในห้องอันเงียบสงบ
หลีซินพลิกโทรศัพท์คว่ำหน้าลงบนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ
เธอเงยหน้าขึ้น กวาดตามองคนฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว
คู่สามีภรรยาตระกูลหลินซึ่งเป็นพ่อแม่แท้ ๆ ของเธอ ดูอ่อนเยาว์กว่าภาพถ่ายที่ค้นเจอในอินเทอร์เน็ตไม่น้อย
หลินไต้รูปร่างสูงสง่า ท่วงท่าสุขุมและเก็บงำ โจวซีรั่วดูแลตัวเองได้ดี ใบหน้าสวยประณีต ทุกอากัปกิริยาเปี่ยมด้วยความสง่างามที่เป็นธรรมชาติ
ทันทีที่เห็นโจวซีรั่ว หลีซินก็พลันเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นในใจ
เธอเข้าใจแล้ว
ที่จริงไม่จำเป็นต้องตรวจพิสูจน์ความสัมพันธ์ทางสายเลือดเลยด้วยซ้ำ
เธอหลุบตาลง ปลายนิ้วลูบขอบถ้วยชาไปมาโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นเร็วเสียจนตัวเองยังได้ยิน
หลินมู่หยวนมองพ่อแม่ที่จ้องหลีซินไม่วางตา แล้วมองน้องสาวที่ก้มหน้าลงไปแล้ว บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
เขากระแอมเบา ๆ พยายามแนะนำให้ทุกคนรู้จักกัน “หลีซิน นี่คือ…”
แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขากลับลังเลขึ้นมา
หลินไต้ไม่ปล่อยให้ลูกชายต้องลำบากใจ
เขาลุกขึ้นยืนโดยตรง ขาเก้าอี้ครูดพื้นดังแผ่วเบา
เขาเดินไปหยุดตรงหน้าหลีซิน “หลีซิน ผมเป็นพ่อของลูก”
ในที่สุดโจวซีรั่วก็กลั้นไว้ไม่อยู่ เธอยกมือปิดปาก น้ำตาไหลเงียบ ๆ ผ่านร่องนิ้ว
เธออยากยื่นมือไปดึงหลีซินเข้ามาหา แต่ก็กลัวว่าจะทำให้ลูกตกใจ มือจึงยื่นออกไปได้เพียงครึ่งทางก็หดกลับ สุดท้ายได้แต่กำชายเสื้อของตัวเองไว้แน่น
เธอรู้ดีว่าเด็กสาวตรงหน้าซึ่งมีใบหน้าคล้ายเธอ คือคนที่เธออุ้มท้องนานสิบเดือน และคลอดออกมาในห้องคลอดหลังจากเจ็บท้องอยู่นานกว่าสิบชั่วโมง
แต่เธอไม่เคยให้นมลูกแม้แต่วันเดียว ไม่เคยอุ้ม ไม่เคยตบหลังปลอบให้หลับยามร้องไห้กลางดึก ไม่เคยจูงมือส่งเข้าโรงเรียนอนุบาล และไม่เคยไปนั่งชมการแสดงหรือการแข่งขันของลูกจากข้างเวทีเลยสักครั้ง
ตลอดเวลากว่า 20 ปีที่ผ่านมานี้ กับวันเวลาเหล่านั้นที่เธอพลาดไป เธอไม่รู้เลยว่าจะชดเชยให้ลูกได้อย่างไร