หลินไต้ทอดมองภรรยาที่ปิดปากสะอื้นไห้ ก่อนจะหันไปมองลูกสาวที่ก้มหน้าอยู่ตรงหน้า
ลูกสาวแท้ ๆ ของเขานั่งนิ่งอยู่ในเวลานี้ แพขนตาหลุบต่ำ ปลายนิ้วลูบกำไลเส้นเล็กบนข้อมือไปมาโดยไม่รู้ตัว
ยามนี้เสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด
“ลูก พ่อขอโทษ”
หลีซินเงยหน้าขึ้น
หลินไต้มองดวงตาของเธอ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนเอ่ยต่อว่า “พ่อทำหน้าที่ได้ไม่ดี วันที่แม่คลอดลูก พ่อไปทำงานต่างประเทศ ไม่ได้อยู่ที่โรงพยาบาล ไม่ได้เห็นลูกให้ดี...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงยิ่งแผ่วลง
“ทำไมถึงเกิดเรื่องผิดพลาดแบบนี้ขึ้นได้...”
คำพูดนี้ดูจะไม่ได้พูดกับหลีซินเท่าไรนัก หากเหมือนกำลังถามตัวเองมากกว่า
ถ้าวันนั้นเขาอยู่ที่โรงพยาบาล ถ้าได้เห็นกับตาตอนพยาบาลอุ้มเด็กออกมา...ทุกอย่างจะต่างออกไปหรือเปล่า?
เสียงสะอื้นของโจวซีรั่วแผ่วลงกว่าเดิม เธอกัดริมฝีปากแน่น พยายามไม่ให้ตัวเองส่งเสียงออกมา
หลินมู่หยวนยืนอยู่ด้านหลังมารดา มือข้างหนึ่งแตะไหล่ของเธอเบา ๆ สีหน้าเคร่งขรึม
หลีมั่นหัวมองภาพตรงหน้าอยู่เงียบ ๆ ครั้นเห็นอารมณ์ของสองสามีภรรยาหลินไต้สงบลงเล็กน้อย เธอจึงเอ่ยขึ้น
“ตอนฉันคลอดหลีซิน...”
เธอพูดได้เพียงสองคำก็ชะงักไป
คำเรียกนั้นไม่ถูกต้อง
“ตอนฉันคลอดลูก ฉันแยกทางกับพ่อของเธอไปแล้ว ตอนนั้นมีแค่แม่ฉันกับคุณน้าคนหนึ่งอยู่ข้าง ๆ”
เธอมองหลินไต้ด้วยสายตาตรงไปตรงมา
“คุณหลิน คุณนายหลิน ตอนนั้นฉันถ่ายละครไปแล้วหลายเรื่องก็จริง แต่ยังไม่ดัง ในวงการบันเทิงก็ยังเป็นแค่นักแสดงหน้าใหม่ ไม่ค่อยมีชื่อเสียง เงินก็ไม่ได้มาก ฉันคิดว่าตัวเองไม่เคยไปล่วงเกินใคร”
เธอเว้นช่วงเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วต่ำลง
“ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่อุบัติเหตุ ปัญหาก็น่าจะอยู่ทางฝั่งพวกคุณ”
สิ่งที่หลีมั่นหัวพูดเป็นความจริง ตอนนั้นเธอเป็นเพียงนักแสดงหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าวงการ ตั้งท้องทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงาน และตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ไม่มีทางที่ใครจะจงใจเล่นงานลูกของเธอโดยเฉพาะ
แต่ตระกูลหลินไม่เหมือนกัน เป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเจียงเฉิง มีอาณาจักรธุรกิจใหญ่โต ผู้คนมากมายจับจ้อง ทั้งยังพัวพันกับผลประโยชน์นับไม่ถ้วน
หากมีใครจงใจสับเปลี่ยนทารกสองคนจริง ๆ แรงจูงใจก็น่าจะมาจากฝั่งตระกูลหลิน
สีหน้าของหลินไต้เคร่งขรึมขึ้น เขารู้ว่าหลีมั่นหัวพูดถูก
“คุณหลี วางใจเถอะ”
น้ำเสียงของเขากลับมาแน่วแน่สุขุมอย่างที่คุ้นเคยในแวดวงธุรกิจ “พวกเราจะรีบสืบให้กระจ่างโดยเร็วที่สุด ถ้าเรื่องนี้มีคนจงใจทำ ไม่ว่าใครจะเกี่ยวข้อง ผมก็จะไม่ปล่อยไปแน่”
หลีมั่นหัวพยักหน้า ไม่ได้ยืดเยื้อกับเรื่องนี้นานนัก แต่เปลี่ยนไปถามประเด็นถัดไปโดยตรง
ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่ทุกคนในวันนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
“แต่ความผิดพลาดเกิดขึ้นแล้ว” เธอกล่าว “เวลาผ่านมายี่สิบกว่าปี ไม่ว่าสาเหตุในตอนนั้นจะเป็นอะไร เด็กทั้งสองคนก็โตกันหมดแล้ว”
เธอมองหลินไต้กับโจวซีรั่ว
“พวกคุณอยากรับหลีซินกลับไปใช่ไหม?”
โจวซีรั่วตอบแทบจะทันทีโดยไม่ทันคิด “แน่นอน เธอเป็นลูกสาวของพวกเรา...”
พูดไปได้ครึ่งเดียว เธอก็ชะงักงัน
เธอพลันตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา
ถ้าพวกเขาจะรับหลีซินกลับไปตระกูลหลิน แล้วหลีมั่นหัวอยากรับจือเหวยกลับไปด้วยหรือเปล่า?
เธอหันไปมองหลินไต้โดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเขาก็นึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน สายตาของสองสามีภรรยาสบกันกลางอากาศชั่วขณะ ในวินาทีนั้นไม่มีใครพูดอะไร
หลีมั่นหัวเห็นทุกอย่าง แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน
“เธอชื่อจือเหวยใช่ไหม?” หลีมั่นหัวถาม
น้ำเสียงของเธอตอนเอ่ยชื่อนี้แฝงความระมัดระวังบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก นี่คือชื่อของลูกสาวแท้ ๆ ของเธอ
“ใช่” หลินไต้พยักหน้า “จือเหวยบาดเจ็บที่ข้อมือ ตอนนี้ยังอยู่ที่สวิตเซอร์แลนด์ เลยไม่ได้กลับมาพร้อมพวกเรา”
หลีมั่นหัวถามว่า “พวกคุณบอกเธอแล้วหรือยัง?”
หลินไต้พยักหน้า “จือเหวย...รู้แล้ว”
หลีมั่นหัวสังเกตสีหน้าคนเก่ง เธอมองหลินไต้ทีหนึ่ง แล้วมองโจวซีรั่วอีกที ก็พอจะเข้าใจเรื่องราวได้บ้าง
“ถ้าอย่างนั้น พวกเราควรปรึกษากันไหมว่าต่อจากนี้จะทำอย่างไร?”
น้ำเสียงของหลีมั่นหัวสงบนิ่ง “แล้วจือเหวยคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”
หลินไต้กับโจวซีรั่วต่างเงียบงันไปพร้อมกัน
ท่าทีของจือเหวยชัดเจนมาก เธอไม่ยอมรับเรื่องนี้ ไม่เต็มใจจะออกจากตระกูลหลิน ถึงขั้นไม่ยอมตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อแม่ลูกด้วยซ้ำ
แต่พวกเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไร
คุณยายชูซีเหนียงซึ่งนั่งอยู่ข้างหลีมั่นหัว ลอบถอนหายใจในใจ
เธอเป็นมารดาของหลีมั่นหัว และเป็นคนเลี้ยงหลีซินมาตั้งแต่เล็กจนโต
ตั้งแต่หลีซินเริ่มหัดเดินเตาะแตะและพูดอ้อแอ้ ตั้งแต่ครั้งแรกที่หลานเป็นไข้แล้วเธอเฝ้าข้างเตียงตลอดทั้งคืน จนถึงวันที่คอยรับส่งไปโรงเรียนครั้งแล้วครั้งเล่า ตลอดหลายปีที่ใช้ชีวิตใกล้ชิดกันทั้งวันทั้งคืน เด็กคนนี้ได้หลอมรวมอยู่ในสายเลือดของเธอไปนานแล้ว
แต่ตั้งแต่วินาทีที่รู้ว่าหลีซินเป็นสายเลือดของตระกูลหลิน เธอก็เข้าใจดีว่าบ้านของตัวเองคงรั้งเด็กคนนี้ไว้ไม่ได้แล้ว
ฐานะของตระกูลหลินอยู่ตรงนั้น นั่นเป็นอีกโลกหนึ่ง พวกเขาจะปล่อยให้ลูกสาวแท้ ๆ ของตัวเองต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอกได้อย่างไร?
ส่วนจือเหวยหลานสาวแท้ ๆ ของเธอ แม้คุณยายชูซีเหนียงจะไม่เคยพบหน้า แต่ตั้งแต่รู้เรื่องนี้ เธอก็เฝ้าคิดถึงอยู่เสมอ
อย่างไรก็เป็นเด็กที่มั่นหัวอุ้มท้องสิบเดือนกว่าจะคลอดออกมา สายเลือดเดียวกัน จะไม่อยากรับกลับมาได้อย่างไร?
แต่ถ้าจือเหวยไม่เต็มใจล่ะ?
คุณยายชูซีเหนียงลูบหลังมือตัวเอง พลางครุ่นคิดเงียบ ๆ
พวกเธอบังคับไม่ได้ ความแตกต่างระหว่างสองครอบครัวมีอยู่จริง ไม่ว่าจะเป็นความเป็นอยู่หรือทรัพยากรทางสังคม สิ่งที่ตระกูลหลินมอบให้จือเหวยได้ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเธอเทียบไม่ติด
หลีมั่นหัวรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีใครตอบ เธอจึงสรุปขึ้นเอง
“จือเหวยอยากอยู่ตระกูลหลินต่อไปหรือ?”
แววตาของโจวซีรั่วไหววูบ น้ำเสียงฟังดูฝืดเฝื่อน “จือเหวยเธอ...”
ในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้นกะทันหัน
เสียงเรียกเข้าดังก้องเสียดหูเป็นพิเศษในห้องส่วนตัวอันเงียบสงบ
เธอก้มมองหน้าจอ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เป็นสายจากหลินจือเหวย
เธอกังวลว่าโรงพยาบาลอาจเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า จึงลังเลอยู่หนึ่งวินาที หันไปมองหลินไต้ แล้วกดรับสาย
“ฮัลโหล”
เสียงของหลินจือเหวยดังมาจากปลายสาย มีเสียงขึ้นจมูกนิด ๆ ฟังนุ่มนวลออดอ้อน “แม่ หนูคิดถึงแม่จัง เมื่อไหร่แม่จะกลับคะ?”
มือที่โจวซีรั่วถือโทรศัพท์กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย
เสียงนั้นดังชัดเจนผ่านลำโพงโทรศัพท์ในห้องส่วนตัวที่เงียบสงบ
ตั้งแต่เล็กจือเหวยก็เป็นแบบนี้ ทุกครั้งที่ออดอ้อน น้ำเสียงจะอ่อนนุ่มลง แต่ในเวลานี้เสียงนั้นกลับทำให้โจวซีรั่วรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
เพราะลูกสาวแท้ ๆ ของเธอนั่งอยู่ข้าง ๆ
เธอเงยหน้ามองหลีซินโดยไม่รู้ตัว และพอดีกับจังหวะที่หลีซินเงยหน้าขึ้นเช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน
ดวงตาของหลีซินคล้ายเธอมาก แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่โจวซีรั่วอ่านไม่ออก
เธอไม่รู้ว่าควรตอบหลินจือเหวยที่ปลายสายอย่างไร
“เฉิงเซี่ยวไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนลูกหรือ?” เธอพยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูเป็นปกติ
“แต่หนูคิดถึงพ่อกับแม่นี่คะ”
น้ำเสียงของหลินจือเหวยนุ่มนวล ออดอ้อนอย่างคุ้นเคยและเป็นธรรมชาติ คล้ายเด็กที่น้อยใจแล้วกำลังอ้อนพ่อแม่ หรือไม่ก็เหมือนคนที่กลัวจะสูญเสียบางอย่าง จึงคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้แน่น
หลีซินหลุบตา ปลายนิ้วหยุดนิ่งอยู่บนกำไล ไม่ขยับแม้แต่น้อย
สายตาของหลีมั่นหัวเลื่อนจากโทรศัพท์ไปยังใบหน้าของหลีซิน แล้วกลับมาที่เดิม มือของเธอกำที่วางแขนแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เสียงจากปลายสายเปลี่ยนเป็นเสียงของอีกคน น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย สุภาพและหนักแน่น “คุณน้าครับ ผมเจี่ยงเฉิงเซี่ยวครับ”
น้ำเสียงของโจวซีรั่วผ่อนคลายลงเล็กน้อย “สวัสดี เฉิงเซี่ยว จือเหวยไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เสียงของเจี่ยงเฉิงเซี่ยวฟังดูลังเล “เดิมทีวันนี้ออกจากโรงพยาบาลได้แล้วครับ แต่จือเหวยมีไข้ขึ้นกะทันหัน คุณหมอบอกว่าแผลอาจติดเชื้อเล็กน้อย ตอนนี้กำลังรักษาอยู่ ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร แต่ยังต้องพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลเพื่อสังเกตอาการครับ”
“อะไรนะ?” เสียงของโจวซีรั่วสูงขึ้นทันที “ทำไมจู่ ๆ ถึงมีไข้ได้?”
หลินไต้หันตัวมาเช่นกัน คิ้วขมวดเข้าหากัน
เสียงของหลินจือเหวยดังขึ้นจากปลายสายอีกครั้ง เธอแย่งโทรศัพท์ไปพูดว่า “หนูไม่เป็นไรค่ะ แม่ หนูแค่คิดถึงแม่กับพ่อมาก...”
ยิ่งพูด น้ำเสียงก็ยิ่งเจือสะอื้น
หัวใจของโจวซีรั่วปวดร้าวราวกับถูกบีบแน่น
เธออยากพูดออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า “แม่จะรีบบินกลับไปอยู่เป็นเพื่อนลูกเดี๋ยวนี้” แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เธอก็กลืนมันกลับลงไป
หลินไต้เห็นชัดว่าตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เขายื่นมือไปรับโทรศัพท์จากมือโจวซีรั่ว
“จือเหวย” น้ำเสียงของเขาสุขุม “ตอนนี้พ่อกับแม่กำลังคุยธุระกับคุณหลี ลูกมีอะไรอยากพูดกับเธอไหม?”
นี่คือการหยั่งเชิง
เขาอยากรู้ว่าท่าทีของจือเหวยเปลี่ยนไปบ้างหรือยัง หากเธอยอมพูดกับหลีมั่นหัวสักสองสามคำ ต่อให้เป็นแค่คำว่า “สวัสดี” ก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีแล้ว
ปลายสายเงียบไปสองวินาที
“ไม่มีค่ะ” เสียงของหลินจือเหวยเบาลงมาก ความออดอ้อนและเสียงสะอื้นเมื่อครู่หายไป เหลือเพียงความเรียบเฉยที่ดื้อรั้น “พ่อกับแม่ทำธุระกันก่อนเถอะค่ะ”
หลินไต้ถือโทรศัพท์ไว้ พลางมองหลีมั่นหัวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
สีหน้าของหลีมั่นหัวสงบนิ่ง มองไม่เห็นความรู้สึกใด ๆ
“ได้” หลินไต้พูดกับปลายสาย “ฟังคุณหมอ พักผ่อนให้ดี”
“ค่ะ หนูรู้แล้ว” เสียงของหลินจือเหวยอู้อี้ เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อว่า “พ่อกับแม่ หนูรักพ่อกับแม่นะคะ บ๊ายบาย”
สายถูกตัดไป
ความเงียบในห้องส่วนตัวหนักอึ้งกว่าเมื่อครู่
โจวซีรั่วหันไปหาหลีมั่นหัว “เดิมทีวันนี้จือเหวยจะออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว แต่จู่ ๆ ก็มีไข้...”
หลีมั่นหัววางถ้วยชา ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อาการหนักไหม?”
“น่าจะไม่หนักค่ะ” โจวซีรั่วตอบ “เดี๋ยวฉันจะติดต่อคุณหมอ ถามอาการให้ละเอียดอีกที”
ทุกคนได้ยินสิ่งที่หลินจือเหวยพูดทางโทรศัพท์เมื่อครู่
ทั้งน้ำเสียงออดอ้อน ความผูกพันที่แสดงออกมา การเรียกซ้ำ ๆ ว่า “พ่อกับแม่” รวมถึงคำตอบสั้น ๆ ว่า “ไม่มี” ตอนหลินไต้ถามว่าอยากคุยกับหลีมั่นหัวหรือไม่
ท่าทีของเธอชัดเจนแล้ว
เธอไม่อยากยอมรับหลีมั่นหัว
เธอไม่อยากจากตระกูลหลินไป
โจวซีรั่วรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยอธิบายว่า “จือเหวยถูกพวกเราตามใจจนค่อนข้างเอาแต่ใจ ตั้งแต่เล็กเธอก็เป็นน้องเล็กสุดของบ้าน ฉันกับพ่อของเธอเลยค่อนข้างตามใจ...”
พูดไปพูดมา แม้แต่ตัวเธอเองก็รู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ช่างไร้น้ำหนัก จึงหยุดลง
หลีมั่นหัวไม่ได้ตอบ เธอเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงความคิด
เธอเป็นคนมีเหตุผลมาก ตลอดหลายปีที่ทำงานเป็นนักแสดง เธอเรียนรู้ที่จะรักษาความแจ่มชัดไว้ในช่วงเวลาที่อารมณ์พลุ่งพล่านที่สุดมานานแล้ว
“เธออายุยี่สิบกว่าแล้ว” น้ำเสียงของหลีมั่นหัวราบเรียบ “มีความคิดและการตัดสินใจเป็นของตัวเอง ฉันเคารพการเลือกของเธอ”
“เพียงแต่...” น้ำเสียงของหลีมั่นหัวเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ฉันก็ยังอยากไปพบเธอ”
เธอมองทุกคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ
“อย่างแรก ฉันอยากตรวจพิสูจน์ความเป็นแม่ลูก ทางฉันเองก็ต้องการผลที่แน่ชัด แบบนั้นถึงจะสบายใจ”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนลง
“อีกอย่าง...ถึงอย่างไรก็เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของฉัน ฉันอุ้มท้องเธอมาสิบเดือน ไม่ว่าเธอจะยอมรับฉันหรือไม่ ฉันก็อยากเห็นเธอกับตาตัวเอง”
เธอพูดอย่างสำรวมมาก
“ผมเข้าใจครับ” หลินไต้พยักหน้า น้ำเสียงจริงใจ “ผมจะจัดการให้”
หลีมั่นหัวพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เธอหันไปมองหลีซินที่นั่งอยู่ข้างกาย
หลีซินเงียบมาตลอด
หลีมั่นหัวสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“หลีซิน ลูกคิดอย่างไร?”
นี่เป็นครั้งแรกในวันนี้ที่มีคนถามความคิดของหลีซิน
สายตาของทุกคนหันมารวมอยู่ที่เธอ
หลีซินค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“ถ้าเธอยังอยู่ตระกูลหลินต่อไป ก็ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเหมือนเดิมเถอะค่ะ หนูก็จะอยู่บ้านหลังเดิมต่อไปเหมือนกัน”