ผู้หญิงหลายคนที่ดูแล้วอายุยังไม่มากนักจ้องมองพวกเธออย่างสงสัย
ถังกั่วหัวเราะแห้ง ๆ “ใช่ค่ะ พี่ชายฉันเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่พร้อมลูก เลยพามาทำความคุ้นเคย พวกคุณเป็นเพื่อนบ้านแถวนี้หรือคะ?”
ผู้หญิงคนหนึ่งดูราวสามสิบกว่า ๆ ยังมีเสน่ห์งดงาม เหลือบมองกู้ไค้ ก่อนจะจ้องแขนกำยำของเขาด้วยแววตาพึงพอใจ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “คุณพ่อเลี้ยงเดี่ยวหรือคะ? บังเอิญจัง ฉันก็คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวเหมือนกัน พวกเราต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น”
พูดจบเธอก็ขยับเข้าใกล้กู้ไค้อีกสองสามก้าว กู้ไค้มองเธออย่างงุนงง แล้วชำเลืองมองถังกั่ว
ถังกั่วทำเหมือนไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นคิดอะไร เดินเข้าไปแทรกกลางระหว่างทั้งสอง แล้วตบหน้าอกกู้ไค้พลางพูดว่า “เขาจะลำบากตรงไหนกันคะ? โยนลูกให้คุณอาคุณอาดูแล ส่วนตัวเองก็เอาแต่ทำงาน นี่เพิ่งย้ายมาได้ตั้งหลายวันถึงพาลูกมาด้วยเองนะคะ”
ผู้หญิงคนนั้นมองถังกั่ว รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย “อย่างนั้นหรือคะ? มีความทะเยอทะยานก็ดีค่ะ หาเงินนี่นา”
คนรอบข้างเห็นท่าทางของเธอก็รู้ว่าเธอถูกใจพ่อของเด็กเข้าแล้ว จึงพากันหยอกล้ออยู่สองสามคำ จากนั้นบางคนก็เริ่มชวนถังกั่วกับกู้ไค้คุยเรื่องละแวกนี้ ว่าที่ไหนซื้อผักถูก คนแถวไหนเข้ากับคนง่าย หรือในหมู่บ้านมีกิจกรรมอะไรบ้าง
คุยกันได้ไม่นาน ถังกั่วก็เริ่มชักนำบทสนทนาไปถึงครอบครัวของชุยอวี่ม่อ
“เอ๊ะ เมื่อสองสามวันก่อนฉันเห็นตำรวจมาเต็มไปหมด น่ากลัวจริง ๆ หมู่บ้านนี้มีคดีฆาตกรรมหรือเปล่าคะ? บ้านเราเพิ่งซื้อมาใหม่แท้ ๆ ซวยจริง!” ถังกั่วพูดพลางตบต้นขา ทำท่ากระวนกระวาย