เมื่ออู๋หมิงเห็นแสงอีกครั้ง แสงนั้นกำลังทะลุผ่านท้องของเขา
ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล
รอยแยกมิติยาวประมาณหนึ่งคืบเฉือนเข้าไปในร่างทารกที่เหลืออยู่ แล้วทะลุออกทางด้านหลัง ทำให้ชั้นบาง ๆ ของวิญญาณที่โปร่งใสอยู่แล้วถูกเฉือนออกไป เศษแสงสีแดงเข้มที่ถูกตัดออกยังไม่ทันกระจายตัว ก็ถูกความมืดที่พลุ่งพล่านรอบด้านม้วนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
อู๋หมิงอ้าปากสบถ คำพูดเพิ่งหลุดออกจากปากก็แตกกระจายเป็นเสียงก้องซ้ำ ๆ นับครั้งไม่ถ้วน
"ยันต์บัดซบ! รอข้าออกจากที่นี่ได้เป็นต้องขุดสุสานบรรพบุรุษของคนที่หลอมเจ้าขึ้นมา ตรวจดูสมองของมันให้รู้แล้วรู้รอด"
รอบด้านไร้ซึ่งฟ้าดิน แยกไม่ออกว่าอันไหนบนอันไหนล่าง แสงสามสีม่วง เขียว และขาวหม่นพาดผ่านกันไปมาอย่างสับสนในความมืด ทุกสายพาเอาคมมีดแห่งมิติที่สามารถฉีกกายทองคำขั้นแก่นทองได้
ยันต์ส่งตัวไร้ระเบียบมีหน้าที่แค่ส่งคนไปให้พ้นทางเท่านั้น
ศพโบราณไร้นามเมื่อสองร้อยปีก่อนยังคงนั่งอยู่บนแท่นหินในห้องใต้ดิน กระดูกอกถูกคนสลักเส้นยันต์ที่ยุ่งเหยิงไว้เต็ม มีเพียงมือขวาที่จับยันต์นี้ไว้แน่น อู๋หมิงต้องทนพิษของซากศพอยู่สามเดือนเพื่อง้างนิ้วห้าออกมา ตอนนี้ดูแล้ว ศพโบราณถึงตายก็ไม่ได้ใช้มัน ส่วนใหญ่คงไม่ใช่เพราะเสียดาย
ผู้อาวุโสท่านนั้นคงฉลาดกว่าเขา
ส่วนหลังจากที่ส่งไปแล้วจะยืนอยู่ นอนอยู่ หรือกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอในความว่างเปล่านับหมื่นลี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องที่มันต้องรับผิดชอบ
อู๋หมิงขดหยวนอิงเป็นก้อน แต่รอยสายฟ้าบนกลางคิ้วกลับกระตุกขึ้นมาในจังหวะนี้
โซ่ทองที่พันไว้ก่อนหน้านี้หายไปนานแล้ว ในส่วนลึกของรอยสายฟ้าเหลือเพียงความอบอุ่นแปลกหน่อย่อย ๆ ราวกับเม็ดทรายร้อนแดงที่ตกลงไปในน้ำแข็ง
เขาลองใช้เทพญาณสัมผัสดู
ความอบอุ่นเล็กน้อยนั้นจมลงทันที รวดเร็วราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน
กระแสที่พัดวุ่นทางขวาเปลี่ยนทิศกะทันหัน
อู๋หมิงไม่หลบ เขาใช้แรงปะทะพลิกวิญญาณ ปล่อยให้แสงสีเขียวสายหนึ่งเฉือนแขนซ้ายไปครึ่งท่อน แต่พลังที่เหลือกลับดันเขาไปข้างหน้าอีกร้อยกว่าจั้ง ตำแหน่งเดิมปิดลงทันที มิติสองฝั่งขบเข้าหากันอย่างรุนแรง ระเบิดแสงสีขาวไร้เสียงออกมาวงหนึ่ง
หากช้าลงอีกครึ่งลมหายใจ สิ่งที่แตกสลายคงไม่ใช่แค่แขนข้างเดียว
"มาเถอะ"
ห้านิ้วที่งอของอู๋หมิงกวักไปทางกระแสน้ำวน ใบหน้าของหยวนอิงเต็มไปด้วยความดุร้าย
"เล็งให้แม่นอีกหน่อย เล็งมาที่หัว ขว้างพลาดถือว่าเจ้าไร้ความสามารถเอง"
รอยแยกสายถัดไปพุ่งตรงมายังกลางคิ้วจริง ๆ
เขาก้มตัวลงวูบหนึ่ง เบียดผ่านช่องว่างระหว่างกระแสน้ำวนสองสาย หนีเร็วกว่าเมื่อครู่เสียอีก
อู๋หมิงทะลุช่องว่างนั้นไป โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
ด้านหลังจู่ ๆ ก็มีเสียงดังเปรี๊ยะเบา ๆ
เส้นสีม่วงเส้นหนึ่งเบียดตัวเข้ามาจากรอยแยกส่งตัวที่กำลังจะปิด ปลายอีกด้านของเส้นใยคล้ายจะติดกับไม้กวาดหยากไย่ครึ่งท่อน นิ้วนางที่ขาดไปหนึ่งท่อนของหานจ้งแนบอยู่กับด้ามไม้กวาด เลือดสดกำลังซึมตามร่องนิ้วเข้าไปในลวดลายสีม่วง
"ศิษย์เลือดปีศาจ!"
เสียงผ่านมิติหลายต่อหลายชั้นจึงกลายเป็นแหลมเล็กและห่างไกล
"ข้าดูว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้!"
เส้นสีม่วงตึงขึ้นทันที ปลายยอดรวมตัวเป็นตราสายฟ้าขนาดเท่าเมล็ดข้าว พุ่งไปที่กลางหลังของอู๋หมิงอย่างรวดเร็ว
"สามร้อยปีไม่เรียนรู้ที่จะเป็นคน แต่ไล่ตามศพเก่งขึ้นเรื่อย ๆ"
อู๋หมิงสลายวิญญาณทันที
หยวนอิงกลางอากาศแตกเป็นสายน้ำสีแดงเข้มหลายสิบสาย ตราสายฟ้าทะลุผ่านกลาง กระแทกแตกเพียงสามสาย วิญญาณที่เหลืออ้อมก้อนพายุสีขาวหม่นไป รวมตัวกันใหม่ในที่ไกลออกไป
ใบหน้าเพิ่งจะก่อตัวสมบูรณ์ ใบหน้าเล็ก ๆ ของอู๋หมิงก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ
หน้าแรกของคัมภีร์เศษบทเปลี่ยนร่างทารกของสำนักแยกวิญญาณ เขียนไว้เพียงแปดตัว: สลายทารกมิใช่การหลบหนี ใช้สิบครั้งตายเก้าครั้ง ตอนนั้นอู๋หมิงแอบลอกบทนี้มา ก็เพื่อหาวิธีต้านการหนีเอาชีวิตรอดของหยวนอิง ไม่เคยคิดมาก่อนว่าครั้งแรกที่ใช้ตามคัมภีร์ จะเป็นการรื้อของตัวเอง
การสลายทารกคือการฉีกหยวนอิงที่ยังไม่มั่นคงออกแล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่ ในวิญญาณราวกับมีเข็มร้อนนับพันถูกยัดเข้าไป ทุกลมหายใจดันปลายเข็มให้ลึกลงไปอีก
ประกอบใหม่ได้ครึ่งทาง แม้แต่ชื่อ "อู๋หมิง" ก็ค่อย ๆ จางหายไปจากทะเลจิต นับพันเศษวิญญาณเหลือเพียงเสียงร้องเดียวกัน: ประกอบกลับเข้าไปให้ได้ หายไปหนึ่งเส้นคือพิการ ช้าลงอีกหนึ่งลมหายใจคือสลาย
เส้นแสงวิญญาณเส้นสุดท้ายกลับเข้าตำแหน่ง ทะเลจิตก็ว่างไปเกินครึ่งแล้ว เขาหยุดสองลมหายใจ จึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองชื่ออู๋หมิง
แต่ตราสายฟ้านั้นกลับเลี้ยวโค้งในที่ไกล
มันหยุดอยู่หน้าเส้นแสงวิญญาณสามเส้นที่ถูกกระแทกแตก พื้นผิวแตกเป็นลวดลายสีม่วงละเอียด แล้วกลืนแสงวิญญาณนั้นเข้าไปในคำเดียว ตราสายฟ้าแต้มสีแดงเข้มชั้นหนึ่ง แล้วล็อกอู๋หมิงอีกครั้ง
สามร้อยปี หานจ้งได้ของดีจากมือเขาครั้งนี้เป็นครั้งเดียว เตรียมการมาแน่นหนากว่าการกราบไหว้บรรพบุรุษเสียอีก
อู๋หมิงจ้องตราสายฟ้าที่ใกล้เข้ามา ก้อนพายุสีขาวหม่นทางด้านขวาก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วเช่นกัน ข้างหน้าตามล่าวิญญาณ ข้างหลังกัดกร่อนหยวนอิง หลบอันหนึ่งก็ต้องชนอีกอันหนึ่ง
เขาลองตัดกลิ่นอายของตัวเอง ตราสายฟ้าพร่ามัวลง แต่ยังคงกัดกลางคิ้วไม่ปล่อย แสงวิญญาณสามเส้นที่หานจ้งแย่งไปกลายเป็นตัวนำไปแล้ว หากไม่ยอมสละพลังต้นกำเนิดอีกเพื่อล้างเครื่องหมาย ไม่ว่าจะหนีไปไกลแค่ไหนก็ต้องถูกมันตามเจออีก
ไม่อยากเสียลูกก็จับหมาป่าไม่ได้ แต่ตอนนี้เขาจะเหลืออะไรให้เสียอีก หากเสียไปอีกก็คงได้แต่ใช้ปากไปแย่งร่าง
รอยสายฟ้าบนกลางคิ้วของหยวนอิงกระพริบถี่ ๆ
สามสิบจั้ง
สิบจั้ง
ตราสายฟ้าส่องใบหน้าซีดเซียวของอู๋หมิง เขาไม่ถอย แต่กลับพุ่งเข้าใส่แสงสีม่วงนั้น
เสียงหัวเราะเย็น ๆ ของหานจ้งดันออกมาจากกลางตรา
ตอนที่ทั้งสองห่างกันไม่ถึงหนึ่งคืบ อู๋หมิงก็พลิกตัวกะทันหัน ปล่อยให้ตราสายฟ้าเฉียดหน้าอกผ่านไป จากนั้นมือขวาที่พิการของเขาก็คว้าเส้นสีม่วงที่ลากอยู่ด้านหลังตรา แล้วสวบมันเข้าไปในก้อนพายุสีขาวหม่นอย่างแรง
"จดจำข้ามาสามร้อยปี กำนัลตอบแทนที่ข้าให้ เจ้ารับไว้ให้ดี!"
ตราสายฟ้าปักเข้าไปในพายุ
กระแสสีขาวหม่นไหลย้อนกลับไปตามเส้นสีม่วงอย่างบ้าคลั่ง ฝั่งนั้นของรอยแยกมีเสียงไม้กวาดหยากไย่หักดังขึ้น เสียงคำรามโกรธของหานจ้งดังได้เพียงครึ่งประโยค ก็ถูกมิติที่ปิดลงตัดขาด
ตราสายฟ้าระเบิด อู๋หมิงก็ถูกคลื่นระเบิดกระเด็นไปเช่นกัน
ก้อนพายุสีขาวหม่นกลืนแสงสีม่วงที่แตกกระจายเข้าไปในคำเดียว แล้วหดตัวเข้าหากันทันที
อู๋หมิงประคองวิญญาณให้ทรงตัว กำลังจะอาศัยแรงดีดหนีไปไกล แต่ด้านหลังกลับมีเสียงแตกถี่ ๆ ดังเป็นชุด ดวงตาขนาดเท่าปลายเข็มสีม่วงเปิดขึ้นกลางใจกลางพายุ แสงวิญญาณสามเส้นที่ถูกตราสายฟ้ากลืนไปเมื่อครู่กำลังลุกไหม้อยู่ตรงนั้น
กระแสสีขาวหม่นจึงหักเหตาม
มันละทิ้งรอยแยกมิติรอบด้านทั้งหมด ลากหางยาวหลายสิบจั้งพุ่งตรงไปที่อู๋หมิง ตราตามวิญญาณที่หานจ้งฝังไว้ในตราสายฟ้า ลุกไหม้สว่างขึ้นกลางใจกลางพายุ
อู๋หมิงชูนิ้วชี้ไปทางเส้นทางที่ปิดลงแล้ว
"แซ่หาน เจ้าควรอธิษฐานให้ข้าตายอยู่ที่นี่"
เขาหันตัวพุ่งเข้าไปในจุดที่กระแสน้ำวนหนาแน่นที่สุด คมมีดมิติสองสายเฉือนผ่านกัน ร่างทารกที่เหลือถูกเฉือนเหลือเพียงหัวกับอกครึ่งท่อน แต่ก้อนพายุสีขาวหม่นก็ชะงักไปชั่วขณะในรอยแยกแคบ ๆ
รอยสายฟ้าบนกลางคิ้วแตกเป็นเส้นบาง ๆ สุดท้าย แสงวิญญาณสีแดงเข้มรั่วออกมาไม่หยุด ร่างมนุษย์ที่เขาประคองไว้เริ่มพร่ามัว แต่กระแสรอบด้านกลับหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับได้กลิ่นคาวเลือดแล้วแห่กันเข้ามา
ด้านหน้ากะทันหันมีสีเทาขาวปรากฏขึ้น
ไม่ใช่แสงของกระแสน้ำวน
นั่นคือรอยแยกความจริงที่กำลังจะปิด ด้านนอกรอยแยกฝนตกหนัก ป่าเขียวขจี กลิ่นดินชื้น ๆ ทะลุผ่านมิติเข้ามา ปลายประสาทรับรู้ที่แทบจะชาชาของอู๋หมิง
เขาอัดพลังต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ทั้งหมดลงไปที่กลางคิ้ว วิญญาณกลายเป็นเส้นแสงสีแดงที่แทบมองไม่เห็น พุ่งชนเข้ารอยแยก
กระแสด้านหลังปิดลง เฉือนร่างวิญญาณของเขาไปครึ่งท่อน
เส้นแสงสีแดงทะลุเยื่อบางสีเทาขาวนั้นในที่สุด
ฝนเย็นเยียบกระหน่ำใส่หน้า อู๋หมิงตกลงจากกลางอากาศ ทะลุผ่านยอดไม้หลายชั้น สุดท้ายก็กระแทกลงในโคลนตม หยวนอิงไร้รูปร่าง แต่น้ำโคลนยังคงถูกพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนระเบิดกระจาย กระเด็นขึ้นไปบนก้อนหินสีเขียวข้าง ๆ
ขอบหินสีเขียวมีรอยทองจาง ๆ อยู่เส้นหนึ่ง ยาวเพียงคืบเศษ ฝนที่ตกลงมาชะล้างก็ไม่จางหายไปในทันที อู๋หมิงยังไม่ทันได้ดูให้ละเอียด รอยแยกความจริงด้านหลังก็มีกระแสสีขาวหม่นสายหนึ่งเบียดตัวเข้ามา
เขาม้วนเศษดาบที่ขาดครึ่งท่อนขึ้นจากพื้น อัดพลังวิญญาณที่เหลือทั้งหมดเข้าไป แล้วโยนกลับไปที่รอยแยก เศษดาบระเบิดเป็นเศษเหล็กหน้าเยื่อบาง ช่วงเวลาที่ชะงักนั้นเพียงพอให้รอยแยกปิดสนิท สายสีขาวหม่นเส้นสุดท้ายเฉียดผ่านหน้าหิน รอยทองนั้นจึงจางหายไป
ลมจริง ฝนจริง และกลิ่นขมเล็กน้อยของพืชที่เน่าเปื่อย
อู๋หมิงนอนหงายอยู่สองลมหายใจ จู่ ๆ ก็ตะโกนคำว่า "สะใจ" ออกไปในม่านฝน
เสียงที่สองยังไม่ทันหลุดจากปาก รอยสายฟ้าบนกลางคิ้วก็แตกออกอีกครั้ง ขอบวิญญาณค่อย ๆ กลายเป็นแสงจุดต่อจุด
ในป่ามีกลิ่นคาวเลือด
สดใหม่ อยู่ไม่ไกล
นอกจากนั้นยังมีพลังวิญญาณแปลกถิ่นสองสายที่กำลังสลายไป สายหนึ่งเย็นชื้นเหนียวหนืด ติดอยู่ที่รอยหักของดาบ อีกสายหนึ่งเย็นสดใสราวหิมะ กระจายอยู่รอบต้นสนที่ไหม้เกรียม ที่นี่เพิ่งมีการล้อมสังหารเกิดขึ้นไม่นาน คนที่นอนอยู่คนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ล้มเอง
เทพญาณของเขาคลำไปตามไหล่เขาที่เปียกชื้นอย่างยากลำบาก ข้ามดาบบินหักเล่มหนึ่ง ศพคนชุดดำสองศพ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ใต้ต้นสนโบราณที่ถูกฟ้าผ่าไหม้เกรียม
ตรงนั้นมีร่างเพรียวบางซ่อนอยู่
ชุดคลุมกว้างถูกฝนชะจนเปียกโชก ผมยาวสยายอยู่ในโคลน ปิดหน้าและร่างกายเกือบทั้งหมด ลมหายใจของนางอ่อนแรงจนแทบจะขาด แต่บริเวณหน้าอกยังมีประกายชีวิตหลงเหลืออยู่ ขั้นสร้างฐานขั้นปลาย จิตวิญญาณได้รับความเสียหายสาหัส ร่างกายสมบูรณ์
เหมาะสมแก่การแย่งร่างอย่างยิ่ง
น้ำเสียงที่เพิ่งสดใสของอู๋หมิงแข็งค้างอยู่ในลำคอ
เขาหยุดอยู่กลางม่านฝน ไม่เข้าไปใกล้
สามร้อยกว่าปีมา อู๋หมิงเห็นผู้บำเพ็ญมากมายเปลี่ยนร่างต่อชีวิต บ้างเลือกเด็กเล็ก บ้างเลี้ยง "หม้อเนื้อมนุษย์" บ้างก็รับศิษย์ก่อน แล้วค่อย ๆ ลบนิสัยใจคอของศิษย์ทีละน้อย เหตุผลก็วนเวียนอยู่ไม่กี่อย่าง: อายุขัยยังไม่สิ้นสุด มหาวิถียังไม่สำเร็จ แค้นเก่ายังไม่ได้ชำระ
คนที่ตายก็ไม่ใช่พวกเขา
ใต้ต้นสนที่ไหม้เกรียม มือที่เปื้อนเลือดและโคลนจู่ ๆ ก็กระตุกขึ้นมา
นิ้วชี้ขีดเป็นรอยทองบาง ๆ ครึ่งเส้นท่ามกลางน้ำขัง}