หลังอาหารเช้า เจียงเยียนฉือและหยาโอจือต่างก็ไปบริษัทของตัวเอง
เจียงจ้าวจ้าวก็ถูกส่งไปโรงเรียนอนุบาลเช่นกัน
ในตระกูลเจียงอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเหรินหยางคนเดียว
เธอนั่งยองๆ อยู่บนพื้น กำลังแพ็กของส่ง จากนั้นโทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมาทันใด
เป็นวิดีโอคอลจากเจียงจั๋ว
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกดรับ
บนหน้าจอปรากฏชายหนุ่มผมย้อมแดงคนหนึ่ง
เจียงจั๋วสวมเสื้อกล้ามแขนกุด ด้านหลังเป็นยามค่ำคืนของทวีปอเมริกาเหนือ
“เหรินหยาง ทำไมเพิ่งรับสาย”
“ฉันกำลังเก็บของอยู่”
เจียงจั๋วยักไหล่อย่างไม่แยแส ถือโทรศัพท์ไว้ ส่องกล้องไปทั่วทั้งเตียง ตู้เสื้อผ้า ห้องน้ำ แล้วก็เอนกายลงบนโซฟาอย่างเกียจคร้าน ขายาวทั้งสองข้างที่วางไม่รู้จะวางไหนก็กางออกอย่างอิสระ
“ไม่มีใคร วางใจได้แล้วใช่ไหม”
นี่คือวิดีโอรายงานตัวที่เหรินหยางร้องขอ วันละสองครั้ง
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอต้องขยายวิดีโอออกมา ดูทีละเฟรมแน่นอน
ตอนที่กล้องส่องผ่านไปอย่างรวดเร็ว เธอเห็นชายกระโปรงสีเหลืองอ่อนอยู่หลังม่าน
ในหนังสือเคยกล่าวไว้ว่า สีเหลืองอ่อนเป็นสีที่เฉียวหลิงหลิง นางเอกของเรื่องชอบมากที่สุด
ไม่ว่าเฉียวหลิงหลิงจะปรากฏตัวในห้องของเจียงจั๋วตอนกลางดึกด้วยเหตุผลอะไร
มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
เหรินหยางพูดว่า “อาจั๋ว ต่อไปไม่ต้องรายงานตัวแล้วนะ ต่อให้มีผู้หญิงคนอื่นอยู่ข้างๆ นาย ก็ไม่เป็นไร”
ปลายสาย เจียงจั๋วขมวดคิ้วแน่น
“รายงานตัวช้าไปแค่นาทีเดียว ก็งอนแล้วเหรอ เหรินหยาง อย่าทำเกินไปหน่อย”
“เปล่า ฉันไม่ได้งอน…”
“งั้นเธอก็โกรธที่ฉันใส่เสื้อกล้ามแขนกุดสินะ แต่ที่อากาศที่นี่ร้อนจริงๆ นะ”
“เปล่า ฉันไม่ได้สังเกตว่านายใส่เสื้ออะไร…”
แต่เจียงจั๋วกลับเริ่มโกรธขึ้นมาจริงๆ
“เหรินหยาง ควบคุมอะไรขนาดนี้ไม่ได้เหรอ เธอไม่ให้ฉันโชว์ ฉันจะโชว์ให้ดู! ฉันตัดสินใจแล้ว จะเลิกกับเธอหนึ่งวัน!”
พูดจบ เขาก็กดวางสายทั้งที่หน้ายังแดงๆ
เหรินหยางจ้องคำว่า “สิ้นสุดการโทร” บนหน้าจอมือถือ ถอนหายใจเบาๆ
เจียงจั๋วกับเธอทะเลาะกันจนต้องเลิกกันหลายครั้งแล้ว
ทุกครั้งก็จะกำหนดระยะเวลาให้ด้วย
ตั้งแต่หนึ่งวันถึงเจ็ดวันไม่เท่ากัน
แต่จะไม่เกินหนึ่งสัปดาห์
เพราะถ้าเกินหนึ่งสัปดาห์ เหรินหยางจะไปฟ้องหยาโอจือ
สองคนเลิกแล้วกลับมาคืนดีกันจนชินแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะตื่นรู้บทของตัวเอง และได้เห็นสีเหลืองอ่อนหลังม่านั้น บางทีเธออาจจะยังหลอกตัวเองต่อไป
……
เหรินหยางก้มหน้า ลงทะเบียนเป็นสมาชิกเว็บหาคู่แล้ว ก็เก็บของส่งต่อไป
“……สร้อยอกเส้นนี้หักได้ยังไง”
นิ่งไปครู่หนึ่ง เธอก็นึกขึ้นได้
นี่เป็นสร้อยอกเส้นแรกที่เธอทำ
ยังไม่มีประสบการณ์ ขนาดเลยเล็กไปหน่อย
สร้อยเงินเส้นเล็กๆ รัดอยู่บนตัวเจียงเยียนฉือ สุดท้ายก็ถูกดึงจนหักออกมาจริงๆ
เหรินหยางติดต่อผู้ซื้อ
คุณหญิงลูกพลับไม่หลอก: [ไม่ทราบว่าสร้อยอกเส้นหนึ่งเสีย หายอดให้ได้ไหมคะ]
188หนุ่มหน้าบริสุทธิ์: [พี่สาว ไม่ต้องคืนเงินหรอกครับ เย็นนี้มาห้องไลฟ์ของผม ช่วยส่งของขวัญให้หน่อยได้ไหมครับ ผมเป็นไลฟ์เลอร์เล็กๆ ไม่ค่อยมีคนดู/ร้องไห้]
เหรินหยางตกลง
ความจำเธอไม่ค่อยดี จึงกดติดตามบัญชีของไลฟ์เลอร์คนนั้น และตั้งเตือนเปิดไลฟ์ไว้เป็นพิเศษ
……
ตอนเย็น กลุ่ม “ครอบครัวรักใคร่กลมเกลียว (5)” คึกคักมาก
เจียงจ้าวจ้าว: [คืนนี้ฉันไปเรียนเปียโน ทานข้าวข้างนอก]
หยาโอจือ: [คืนนี้มีงานเลี้ยง @เจียงเยียนฉือ เธอไปกินข้าวกับหยางหยางหน่อย]
เจียงเยียนฉือ: [จู่ๆ มีประชุมเพิ่ม เดี๋ยวกลับบ้านไปกินข้าวกับเธอทีหลัง]
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เหรินหยางต้องงอแงแน่นอน
เธอเกลียดการกินข้าวคนเดียวที่สุด รู้สึกเหมือนถูกทั้งโลกลืม
แต่วันนี้ เธอกลับตอบกลับไปอย่างว่าง่าย:
[งานพี่ชายสำคัญ ไม่ต้องรีบกลับมาก็ได้ค่ะ]
ตอนกินข้าวเย็น โต๊ะอาหารอันกว้างใหญ่มีเพียงเธอคนเดียว
สาวใช้ยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูแล้วก็ขมวดคิ้ว
“หยางหยาง วันนี้ทำไมกินข้าวคนเดียวล่ะ คุณผู้หญิงกับคุณชายใหญ่ไม่กินด้วยเหรอ”
เหรินหยางเงยหน้า มองซ่งเล่อเจียวครั้งหนึ่ง
ซ่งเล่อเจียวเป็นสาวใช้ของตระกูลเจียง เธอเคยถือว่าเป็นเพื่อนสนิทของเธอ
กระเป๋าแบรนด์เนม พูดจะให้ก็ให้
บัตรเสริมความงามมูลค่าล้าน ก็แบ่งใช้ด้วยกัน
เรื่องจับผิดรายงานตัวพวกนี้ ซ่งเล่อเจียวเป็นคนสอนเธอเอง
แต่เพิ่งจะมารู้เมื่อวานนี้เอง——
ซ่งเล่อเจียวเป็นเพื่อนสนิทของนางเอกในหนังสือ เธอเข้ามาเป็นสาวใช้ในตระกูลเจียง เพื่อให้เธอก่อเรื่องวุ่นวาย และจับคู่นางเอกกับเจียงจั๋วให้ได้
เหรินหยางหมดความอยากอาหารทันที
“หยางหยาง อาหารไม่ถูกปากเหรอ ฉันจะให้คนไล่แม่ครัวที่ทำเมนูนี้ แล้วหาคนใหม่มาแทนที่”
“ไม่ต้องแล้ว”
“ไม่ต้องแล้วหมายความว่าไง!” เสียงซ่งเล่อเจียวดังขึ้น “หยางหยาง เธอเป็นเจ้าของบ้านตระกูลเจียงในอนาคต อยากไล่ใครก็ไล่ได้เลย! ผู้หญิงต้องมีความรู้สึกว่าตัวเองดีพอ!”
เหรินหยางไม่ได้พูดอะไร
ซ่งเล่อเจียวคิดว่าเธอยังลังเลอยู่ จึงพูดต่อยอด:
“แม่ครัวที่ทำเมนูนี้ชื่อเฉินเสี่ยวเหมย เป็นคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เมื่อก่อนชอบยิ้มใส่คุณชายรองอยู่เรื่อย”
เฉินเสี่ยวเหมย
ชื่อนี้เหรินหยางพอมีร่องรอย
ในนิยายต้นฉบับ ซ่งเล่อเจียวก็ยุให้เธอไล่เฉินเสี่ยวเหมยออกเช่นกัน
แต่ตอนนั้นแม่ของเฉินเสี่ยวเหมยกำลังป่วยและต้องการเงินด่วน พอถูกไล่ออกก็ไม่มีรายได้ ไม่มีเงินรักษา สุดท้ายก็เสียชีวิต
เฉินเสี่ยวเหมยหมดหวัง กระโดดลงมาจากดาดฟ้าตึก
เรื่องนี้ถูกซ่งเล่อเจียวนำไปลงข่าว ว่าเหรินหยางเป็นคนบีบ
ชั่วขณะนั้น ทั้งโลกออนไลน์ต่างประณามว่าเหรินหยางชั่วร้าย
และยังส่งผลกระทบต่อหุ้นของตระกูลเจียงอีกด้วย
เหรินหยางไม่อยากซ้ำรอยเดิม
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตคนสองคน
เธอหาเรื่องจริงจังได้ยาก “ฉันอยากพบเธอหน่อย”
ซ่งเล่อเจียวยกมุมปากยิ้ม: “ได้เลย!”
*
ในห้องครัว เฉินเสี่ยวเหมยกำลังโทรศัพท์ขอยืมเงิน
เธอตัวไม่สูง ผิวคล้ำ ผอมเล็ก แต่ขยันมาก
“ลุงรอง ขอร้องล่ะ หมอบอกว่าแค่ได้ผ่าตัด แม่ฉันมีโอกาสหายถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์…ตอนนี้ฉันมีงานมั่นคงแล้ว เป็นแม่ครัวอยู่ที่ตระกูลเจียง เงินเดือนเดือนละสองหมื่น สามเดือน ฉันจะคืนทั้งต้นทั้งดอกให้ลุงแน่นอน!”
ปลายสาย ลุงรองก็ยอมใจอ่อน
“ค่ายาผ่าตัดยังขาดอีกเท่าไหร่…”
จังหวะนั้นเอง ซ่งเล่อเจียวก็ผลักประตูเข้ามา
“เสี่ยวเหมย ไม่ดีแล้ว! คุณหนูเหรินจะไล่เธอออก!”
มือเฉินเสี่ยวเหมยสั่น โทรศัพท์เกือบหลุดมือ
“เธอพูดว่าอะไรนะ”
ซ่งเล่อเจียวทำหน้าเหมือนลำบากใจ “เพื่อนเอ๋ย ฉันขอร้องแทนเธอแล้วนะ ว่าแม่เธอป่วยต้องการเงินด่วน แต่คนอย่างคุณหนูเหรินเธอก็รู้นี่นา…พออารมณ์ขึ้นมา ใครพูดก็ไม่ฟัง”
“อีกอย่าง เธอเรียกเธอไปที่ห้องซ้อม ห้ามพูดเรื่องแม่ป่วยอีกเด็ดขาด ไม่งั้นเงินเดือนเดือนนี้เธอจะไม่จ่ายให้ด้วยซ้ำ!”
ในโทรศัพท์ เสียงลุงรองสูดลมหายใจเย็นๆ ดังขึ้น
“เสี่ยวเหมย เธอจะถูกไล่ออกเหรอ เงินนี้ฉันไม่กล้าให้ยืมหรอก!”
พูดจบ ก็วางสาย
เฉินเสี่ยวเหมยกุมโทรศัพท์ไว้แน่น รู้สึกเหมือนถูกดูดพลังออกจากตัว
เธอเดินไปเคาะประตูห้องซ้อมอย่างหมดอาลัยตายอยาก
ก็เห็นสาวงามผู้อ่อนแอคนหนึ่ง
เธอสวมชุดบัลเลต์แสนสวย เผยให้เห็นแผ่นหลังบางๆ ขาเรียวสวยกำลังกดอยู่บนราวไม้
เสี่ยวเหมยคิดถึงแม่ที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ หน้าซีดอ่อนแรง ตาก็แดงขึ้นมา
“เธอคือเฉินเสี่ยวเหมยเหรอ”
“ใช่ค่ะ”
เหรินหยางวางขาลง หยิบซองจดหมายบนโต๊ะ เดินไปที่ประตู
“อันนี้ให้เธอ”
เฉินเสี่ยวเหมยกลั้นน้ำตา คิดถึงคำพูดของซ่งเล่อเจียว เธอไม่กล้าพูดเรื่องผ่าตัดของแม่อีก จึงยื่นมือรับซองเงินเดือนของเดือนนี้มา
แต่พอซองจดหมายมาถึงมือ มันกลับหนักอึ้ง
เธอชะงักไป
ก็ได้ยินเหรินหยางพูดว่า “นี่คือหนึ่งแสน เอาไปรักษาแม่เธอเถอะ”