ใต้แสงไฟสีเหลืองหม่น ดวงตาของสาวน้อยใสราวกับถูกน้ำล้าง เพิ่งจะอาบน้ำมา
กลิ่นหอมหวานของดอกพุดซ้อนลอยมาจากนอกหน้าต่าง เข้าจี้เข้าจมูก ทำให้เจียงเยียนฉือไอออกมากระแทก
เหรินหยางเป็นกังวล “พี่คะ พี่ไม่สบายหรือคะ?”
“เปล่า” เจียงเยียนฉือถาม “คิดอะไรกับฉัน?”
เหรินหยางใจไม่สงบ “หนูกำลังคิดว่า ถ้าพี่รู้ว่าหนูหลอกพี่ พี่จะโกรธไหมคะ?”
“ดูเรื่องสิ”
เขาหรี่ตาลง “ไปไนต์คลับอีกแล้วหรือ?”
เหรินหยางรีบส่ายหน้า “เปล่าค่ะ”
ตอนมัธยมปลาย เหรินหยางไปคาราโอเกะกับเพื่อนร่วมโต๊ะ พอเข้าไปถึงก็พบว่าข้างในมีคนเยอะมาก
เพื่อนร่วมโต๊ะชวนเธอไปเต้น มีผู้ชายคนหนึ่งยื่นแก้วน้ำให้เธอ “หนูน้อย กระหายน้ำใช่ไหม จิบหน่อยไหม?”
“หนูๆ ไม่ดื่มแอลกอฮอล์ค่ะ”
“ฮ่าฮ่า นี่คือชาเขียวลองไอส์แลนด์”
อ้อ เป็นชานี่เอง
เห็นเพื่อนที่อยู่ข้างๆ ก็ดื่มกัน เหรินหยางจึงรับแก้วมาสองมือ “ขอบคุณลุงค่ะ”
วินาทีถัดมา แก้ว “ชา” นั้นก็ถูกเจียงเยียนฉือที่รีบร้อนมาถึงปัดจนกระเด็น
เหรินหยางถึงได้รู้ว่า ชาเขียวลองไอส์แลนด์ไม่ใช่ชา
ที่นี่ก็ไม่ใช่คาราโอเกะ แต่เป็นไนต์คลับ
นั่นคือครั้งแรกในความทรงจำที่พี่ชายคนโตโมโหใส่เธอ
พี่ชายคนโตกดเธอลงบนเข่า สีหน้าเรียบเฉย
“ไปไนต์คลับ แล้วยังกล้าดื่มเหล้าที่คนอื่นยื่นให้อีก?”
“เหรินหยาง กล้าค่อยๆ โตขึ้นเรื่อยๆ นะ ไหนบอกว่าจะไปเรียนหนังสือที่บ้านเพื่อนไง มาที่ไนต์คลับเพื่อเรียนหนังสืองั้นเหรอ หือ?”
เหรินหยางร้องขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“พี่คะ หนูผิดแล้ว อย่าตีหนูเลย…”
“ไม่กล้าอะไร? พูดมา”
“ไม่กล้าไปไนต์คลับ ไม่กล้าดื่มเหล้าที่คนอื่นยื่นให้ ไม่กล้าหลอกพี่…”
ความทรงจำหวนกลับมา เหรินหยางสั่นสะท้านหนึ่งที คำพูดที่ตั้งใจจะสารภาพถูกกลืนกลับเข้าไปในคอ
เมื่อสบตากับแววตาที่กำลังจ้องมองมาของเจียงเยียนฉือ เธอก็หดตัวกลับเข้าไปในผ้าห่ม
“หนูแค่ถามเล่นๆ”
“พี่คะ ราตรีสวัสดิ์”
เจียงเยียนฉือโน้มตัวลงมาอย่างเคยชิน จะจูบที่หน้าผากเหรินหยาง
แต่เหรินหยางกลับตกใจจนตัวสั่น
เธอรู้ดีว่า พี่ชายคนโตเกลียดการสัมผัสทางกายมาก
ในเมื่อเจียงจั๋วคือพระเอก พี่ชายคนโตก็ต้องมีนางเอกเป็นของตัวเองแน่นอน—
อาจจะเป็นเพื่อนสนิทของนางเอก หรือหัวหน้าหญิงของนางเอก
นิยายแนวจัดคู่มักจะเป็นแบบนี้เสมอ
เธอรีบยกมือขึ้นกันไว้ที่อกของเขา
“…พี่คะ ไม่ต้องแล้วค่ะ”
ครู่หนึ่ง เสียง “อือ” ของเจียงเยียนฉือดังมาจากเหนือหัวเธอ
เหรินหยางไม่กล้ามองสีหน้าของพี่ชาย แต่ไม่ต้องจูบแล้ว พี่ชายคงจะดีใจมากสินะ
…
หลังจากเจียงเยียนฉือจากไป เจียงจ้าวจ้าวก็ค่อยๆ คลานเข้ามา
เด็กน้อยหน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาหยก แววตาโตเหมือนองุ่น แต่กลับชอบทำตัวเป็นผู้ใหญ่
เขาปีนขึ้นเตียงอย่างเคยชิน จะมาจูบเหรินหยาง
เหรินหยางกดหัวน้อยๆ ของเขาไว้ พูดอย่างใจเย็น “ไม่ต้องแล้ว ต่อไปนี้ไม่มีจูบราตรีสวัสดิ์แล้ว”
เจียงจ้าวจ้าวเอียงคอมองเธอ ขมวดคิ้วน้อยๆ น้ำเสียงผู้ใหญ่ “เธอโกรธอีกแล้วเหรอ?”
“เปล่า”
คิดอยู่นิดหน่อย เธอก็เสริมอีกประโยค “ต่อไปเธอก็ไม่ต้องมานอนกับฉันด้วยแล้ว”
“จริงเหรอ?”
“ถ้าพูดโกหกก็เป็นหมาน้อย”
“โอ้”
เจียงจ้าวจ้าวกอดหมอนน้อย เดินกลับห้องของตัวเอง
จากฝีเท้าที่เร็วขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขารีบร้อนมาก
เหรินหยางถอนหายใจอย่างโล่งอก
แบบนี้ก็ดี
เธอจะพยายามลบร่องรอยของตัวเองในตระกูลเจียง ไม่ไปขวางทางพระเอกนางเอก
และจะรีบหาคนแต่งงาน เพื่อถอดบทบาทนางร้ายให้เร็วที่สุด
— เธอดูละครโรแมนติกมามากมาย นางร้ายอาจจะเป็นคุณหนูจอมเอาแต่ใจ หรือสาวน้อยแบ๊วๆ แต่จะไม่มีทางเป็นแม่บ้านไปแล้ว!
เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนที่เธอจะถูกขายไปแอฟริกา
ใน 30 วันนี้ เธอต้องแต่งงานให้ได้
คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำเลย!
เหรินหยางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดแอปแชท เลือกดูหนุ่มๆ ในวัยที่เหมาะสมอย่างจริงจัง
“คนนี้หน้าตาไม่ดี”
“คนนี้มีแฟนแล้ว”
“คนนี้เจ้าชู้”
ไล่ดูไปเรื่อยๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งหน้าตาดี ฐานะดี และยังมั่นคง
เธอตื่นเต้นดีใจรีบเปิดไทม์ไลน์ของเขา—
ผลปรากฏว่า
เมื่อห้านาทีที่แล้ว
เขาประกาศตัวเป็นเกย์
“…” ตกใจแทบแย่ เกือบได้เป็นสามีเกย์แล้ว
*
คืนนี้ เหรินหยางนอนไม่ค่อยหลับ
เธอฝันว่าเรื่องที่แอบอ้างเป็นผู้มีพระคุณถูกเปิดโปง เจียงเยียนฉือโกรธมาก ไล่เธอออกจากตระกูลเจียง
ทั้งที่รู้ว่าเป็นความฝัน แต่พอตื่นมาก็ยังรู้สึกเสียวสันหลัง
เหรินหยางเดินงัวเงียมาที่ห้องอาหาร
ที่โต๊ะอาหาร คนในตระกูลเจียงทั้งสามคนนั่งครบแล้ว แต่ยังไม่มีใครลงตะเกียบ
นี่เป็นกฎที่เธอเป็นคนตั้งไว้—
คนในครอบครัวต้องกินข้าวพร้อมหน้ากัน ขาดคนไหนไม่ได้
เหรินหยางเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว “ขอโทษที ฉันตื่นสาย”
“ไม่สายหรอก เราก็เพิ่งจะนั่ง” หยาโอจือยิ้มพลางเลื่อนแก้วนมไปให้ “ดื่มขณะที่ยังร้อนๆ นะ”
เหรินหยางพยักหน้า
ก่อนหน้านี้เธอใส่ใจเรื่องรูปร่างหน้าตามาก คิดว่าถ้าสวย พ่อแม่จะรักเธอมากขึ้น
จึงพยายามควบคุมน้ำหนักอย่างหนัก
สูง 168 เซนติเมตร แต่หนักไม่เคยเกิน 45 กิโลกรัม
แต่พอรู้ว่าตัวเองเป็นนางร้ายจอมงอแง เธอก็ตัดสินใจกินมากขึ้น
แบบนี้ ต่อให้อนาคตถูกส่งไปแอฟริกาจริงๆ ก็ยังมีชีวิตรอดได้…
เธอหยิบไข่ดาวหนึ่งฟอง ขนมปังปิ้งทาเนยหนึ่งแผ่น
แต่กระเพาะที่อดอาหารมาหลายปีมันเล็กเกินไป
ดื่มนมไปครึ่งแก้ว กินไข่หนึ่งฟองกับขนมปังครึ่งแผ่น ก็อิ่มจนแน่นท้อง
เจียงจ้าวจ้าวยื่นมือมาหยิบจานที่เหลือของเธออย่างเป็นธรรมชาติ จะกินต่อ
เหรินหยางสังเกตเห็นว่าดวงตาของเด็กน้อยมีรอยคล้ำจางๆ
ไม่ต้องมานอนกับเธอแล้ว คงจะดีใจจนนอนไม่หลับสินะ?
เหรินหยางรู้สึกเจ็บในใจ รีบดึงจานกลับมา
“ไม่สะอาดนะ เธอกำลังอยู่ในช่วงโต”
พอพูดจบ ทุกคนที่โต๊ะก็วางตะเกียบลงพร้อมกัน
เจียงจ้าวจ้าวถามด้วยความงง “เธอโกรธอีกแล้วเหรอ?”
เหรินหยางอ้าปาก จะอธิบายอย่างไรดี
ต่อให้เธอจะกลับตัวเป็นคนดี ก็ยังถูกมองว่าเป็นคนงอแง และถูกเกลียด
เธอเริ่มรู้สึกกลัว
หรือว่าตอนจบเปลี่ยนไม่ได้จริงๆ?
เธอคิดว่าสวรรค์หลับตาข้างหนึ่งเป็นการไว้ชีวิตเธอ ที่ไหนได้ มันคือการเล็งเป้ามาที่เธอ…
ในขณะที่เธอกำลังเหม่อลอย เจียงเยียนฉือก็เอ่ยขึ้น
“วันนี้ฉันต้องไปพบผู้นำระดับมณฑล หยางหยาง เธอช่วยเลือกเสื้อผ้าให้ฉันหน่อย”
เหรินหยางได้ยินก็รีบส่ายหน้า “ไม่ดีกว่ามั้ง…”
ก่อนหน้านี้เธอมีความต้องการครอบงำสูงมาก คนในตระกูลเจียงใส่ชุดอะไร เธอต้องเป็นคนจัดการทุกอย่าง
เจียงจ้าวจ้าวได้รับผลกระทบอย่างหนัก
เหรินหยางเลี้ยงเขามาตั้งแต่เด็ก เด็กน้อยหน้าตาสวย เธอจึงเย็บเสื้อผ้าขนฟูๆ ให้เขาเองหลายตัว
แต่เด็กน้อยมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองมานานแล้ว
โดยเฉพาะเจียงจ้าวจ้าวที่ฉลาดเกินวัย นิสัยเหมือนพี่ชายคนโต เวลาใส่ชุดเด็กๆ พวกนั้นไปโรงเรียนอนุบาล เขาจะขมวดคิ้วทุกครั้ง
“แล้วของฉันด้วย”
เจียงจ้าวจ้าวกินอาหารเช้าที่เหลือของเธอเสร็จ เช็ดปาก แล้วพูดกับเหรินหยาง
เหรินหยางเม้มริมฝีปาก
ครั้งนี้เธอฉลาดขึ้น กลัวจะถูกมองว่าเป็นการประชด จึงไม่ปฏิเสธตรงๆ
แต่เลือกเสื้อผ้าที่ดูเรียบร้อยที่สุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าของทั้งสองคนอย่างจริงจัง
ยื่นให้เจียงจ้าวจ้าว
เป็นชุดสูทสองชิ้นคอปกแบบกะลาสี
ยื่นให้เจียงเยียนฉือ
เป็นชุดสูทสามชิ้นสีเทาตะกั่ว
ทั้งสองคนได้รับเสื้อผ้าแล้ว ต่างก็ตะลึง
เจียงจ้าวจ้าวขมวดคิ้วมุ่น
เมื่อวานเขาเห็นเหรินหยางทำชุดไดโนเสาร์สีเขียวขนฟูอยู่ชุดหนึ่งชัดๆ
ทำไมเหรินหยางไม่บังคับให้เขาใส่?
เจียงเยียนฉือก็ค้นหาชุดสูทแล้วพบว่ามีอะไรขาดไป
“ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอ?”
ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
เหรินหยางส่ายหน้า “หมดแล้ว”
เจียงเยียนฉือก้มหน้ามองเธอ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าเป็นอารมณ์ไหน
“วันนี้ไม่มีสายรัดแขนเสื้อเหรอ?”
พอพูดถึงสายรัดแขนเสื้อ เหรินหยางก็รู้สึกใบหูร้อนผ่าว “ไม่มี”
ก่อนหน้านี้เธอเล่นเน็ต เห็นผู้ชายใส่สายรัดแขนเสื้อ รู้สึกแปลกใหม่ดี
ตั้งใจจะให้เจียงจั๋วใส่ให้เธอดู
แต่เจียงจั๋วไม่ยอม
ซื้อมาแล้วจะทิ้งก็เสียดาย เหรินหยางเลยเอาไปให้เจียงเยียนฉือทั้งหมด
ไม่ใช่แค่สายรัดแขนเสื้อ ยังมีสร้อยอก
ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ในคณะนาฏศิลป์มีตำนานเล่าขานกันว่า
“ถ้าเธอส่งสร้อยที่ทำเองให้แฟน แล้วเขายอมใส่ เขาจะรักเธอไปตลอดชีวิต”
เหรินหยางเชื่อ
ใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน มือถูกเข็มทิ่มหลายครั้ง สร้อยอกทำเสร็จ เธอส่งให้เจียงจั๋ว
แต่เจียงจั๋วแกะของขวัญออกมาแล้วหัวเราะไม่อยู่
“เหรินหยาง ให้เธอดูวิดีโอสั้นน้อยลงเถอะ สมองจะได้ไม่พัง ผู้ชายคนไหนกันจะใส่ของแบบนี้? ยกเว้นพวกผู้ชายแนวเสี่ยวๆ”
“ลองใส่ดูหน่อยสิ”
เหรินหยางอายที่จะบอกความหมายของสร้อยอก เจียงจั๋วจะต้องหัวเราะเยาะว่าเธอเด็กๆ แน่นอน
เธอจึงอธิบาย “ฉันเริ่มธุรกิจ เธอเป็นลูกค้าคนแรก ฉันให้เธอลองก็ลองหน่อยสิ”
แต่เจียงจั๋วได้ยินแล้วก็หัวเราะ “กับสมองแบบเธอน่ะเหรอ จะทำธุรกิจ?”
พูดจบ เขาก็โยนสร้อยอกลงถังขยะทิ้ง “ฉันไม่ให้เธอไปทำลายหนุ่มๆ คนอื่นหรอกนะ ไม่งั้นจะกระทบชื่อเสียงตระกูลเจียง”
เหรินหยางเสียใจจนร้องไห้
สุดท้ายเจียงเยียนฉือเห็นเธอเศร้า จึงอาสาพูดว่า “ฉันลองให้เอง”
พอคิดย้อนกลับไป—
ทุกครั้งที่เธอส่งสายรัดแขนเสื้อและสร้อยอกใหม่ให้พี่ชาย สีหน้าของเขาดู…ไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่
เจียงจั๋วพูดถูกเรื่องหนึ่ง
นอกจากผู้ชายแนวเสี่ยวๆ แล้ว ไม่มีใครใส่ของแบบนี้หรอก ยิ่งเป็นพี่ชายที่เคร่งขรึมและจริงจังมาตลอด
เหรินหยางถอนหายใจยาว
แก้ไขได้เมื่อยังไม่สายเกินไป
เธอเปิดแอปขายของมือสองขึ้นมา แล้วลงขายเสื้อขนฟูที่ทำไว้ให้เจียงจ้าวจ้าว รวมถึงสายรัดแขนเสื้อและสร้อยอกพวกนั้น
ไม่นานก็มีคนซื้อ
อันแรกเป็นคุณแม่ลูกอ่อนในเมือง
อันหลัง เป็นผู้ชายแนวเสี่ยวๆ ในเมืองเดียวกัน
เหรินหยางจะไปส่งของทันที
เธอสัญญา
จะไม่ให้เจียงจ้าวจ้าวและพี่ชายเห็นของที่น่ารำคาญพวกนั้นอีกเด็ดขาด