เฉ็ดเฉ็ดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
นางเพิ่งมาถึง ต้องการดึงดูดใจผู้คนให้ได้
นางเข้าใจดีถึงหลักการ 'ตีหนึ่งที แล้วยื่นขนมให้หนึ่งชิ้น'
แต่ผู้คนในคฤหาสน์จ้านนั้นช่าง...มากเหลือเกิน
เห็นๆ กันอยู่ก็สามร้อยกว่าคน ยังไม่รู้ว่าซ่อนไว้ในที่ลับอีกเท่าใด
เฉ็ดเฉ็ดรู้สึกว่าต่อหน้าดำมืดลง ปวดใจจนอยากจะคลุ้มคลั่ง แต่ขั้นตอนการดึงดูดใจผู้คนนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
นางสูดหายใจลึกๆ มือทั้งสองข้างจิกบุรุษพี่ชายแน่น ราวกับว่าเพียงเท่านี้จะช่วยเบี่ยงเบนความเจ็บปวดของนางได้
ไป๋เหิง: “...”
น้องสาวเอ๋ย เนื้อของพี่ชายก็เป็นเนื้อเหมือนกันนะ
ซีด... เจ็บจริงๆ
เห็นใบหน้าหล่อเหลาของพี่ชายบิดเบี้ยวไปหมด เฉ็ดเฉ็ดจึงปล่อยมือ แล้วรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มออกมา
“ดีมาก ข้าชื่นชอบคนที่รู้จักกาลเทศะ ขอเพียงพวกเจ้าทำตามคำสั่ง เชื่อฟังโดยไม่มีข้อแม้ ต่อไปผลประโยชน์ย่อมไม่ขาดมือ”
“แต่หากใครแกล้งทำเป็นเชื่อฟังแต่คิดกบฏ คิดนอกใจ ก็จงดูคู่สิงโตหินคู่นี้เป็นตัวอย่าง”
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงระเบิดสองครั้งก็ดังขึ้นตามมา
สิงโตหินคู่ที่วางไว้สองข้างประตูคฤหาสน์จ้านเพื่อปกป้องคุ้มครองบ้านเรือน กลายเป็นผุยผงในพริบตา
เหตุการณ์ใหญ่โต ฝุ่นคลุ้งไปทั่ว ผู้คนตกตะลึง ต่างได้รับฝุ่นเข้าจมูกเต็มๆ สภาพดูมอมแมมไม่น้อย
มองกลับไปที่พวกเฉ็ดเฉ็ด
กลับสะอาดสดชื่น ราวกับมีลูกแก้วที่มองไม่เห็นคลุมอยู่รอบกาย ฝุ่นละอองไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้
ซีด...
ผู้คนต่างตื่นตะลึงสุดขีด
องค์หญิงน้อยมีพลังน่ากลัวถึงเพียงนี้
ไม่กล้าแม้แต่จะคิดไปยุ่ง และก็ไม่มีทางไปยุ่งได้จริงๆ
จิตใจของทุกคนเปลี่ยนจากความเคารพเมื่อครู่ มาเป็นความเกรงขามอย่างสุดซึ้ง รีบหมอบราบลงกับพื้นเพื่อแสดงความภักดี
“องค์หญิงโปรดอภัย ข้าน้อยทั้งหลายจะไม่กล้าแกล้งทำเป็นเชื่อฟังแต่คิดกบฏ หรือคิดนอกใจเป็นอันขาด จากนี้ไป จะเชื่อฟังเพียงคำสั่งขององค์หญิงเท่านั้น!”
สิงโตหินกลายเป็นผุยผงในชั่วลมหายใจเดียว
พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา คงต้องสลายหายไปเช่นกัน
เฉ็ดเฉ็ดมุมปากยกยิ้ม พอใจกับผลของการขู่เข็ญนี้มาก ถึงเวลาต้องยื่นขนมให้แล้ว
“พวกเจ้าทำได้ไม่เลว ข้าพอใจอยู่บ้าง ทุกคนในคฤหาสน์จ้าน ไม่ว่าจะเป็นใคร ไปรับเงินห้าตำลึงจากท่านพ่อบ้านได้ ถือเป็นของขวัญพบหน้ากันครั้งแรกจากข้า”
อะไรนะ?
ห้าตำลึง!!!
ทุกคนต่างดีใจปนตกใจในทันใด
ดีใจและตื่นเต้นจากใจจริง ชูมือทั้งสองข้างขึ้นโห่ร้อง:“ขอบคุณองค์หญิงที่ประทาน องค์หญิงหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี! องค์หญิงหมื่นปี หมื่นหมื่นปี! องค์หญิงหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”
เงินเยอะแยะมากมาย
ตั้งแต่ที่พระชายาให้กำเนิดองค์หญิง ก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ตระหนี่ ขี้เหนียว อารมณ์ร้าย ยังชอบดุด่าว่าผู้คน
ลดเงินเดือนของทุกคนในคฤหาสน์ลงเรื่อยๆ เกือบจะให้ทำงานฟรีๆ
จะว่าไม่มีความแค้นก็คงไม่จริง
ห้าตำลึง ช่างเป็นจำนวนเงินที่มากมายจริงๆ
ฮ่าๆๆๆ ขอบคุณองค์หญิง
ขอบคุณบรรพบุรุษทั้งสิบแปดรุ่นขององค์หญิง
เฉ็ดเฉ็ดกุมอกด้วยความปวดใจ แต่แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง หันไปมองเฉียนจงที่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจและเอ็นดู
“ท่านพ่อบ้าน ไปเถอะ พาข้าเดินชมคฤหาสน์สักรอบ” เพื่อทำความคุ้นเคยกับพื้นที่
“พ่ะย่ะค่ะ เชิญทางนี้เพคะ”
เฉียนจงดีใจจนเก็บไม่อยู่
คฤหาสน์จ้าน ในที่สุดก็ได้เจอผู้กุมบังเหียนที่แท้จริง
ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆๆ
องค์หญิงก็คืองค์หญิง อายุยังน้อยแต่ความสามารถเหนือคน กลับมาถึงบ้านก็ใส่ใจสืบทอดกิจการคฤหาสน์ ดึงดูดใจผู้คนได้เป็นส่วนใหญ่
คฤหาสน์แบบนี้ ถึงจะเรียกว่าคฤหาสน์
หวังว่าพระชายาจะอยู่ที่บ้านนอกไปอีกนาน พอพระนางกลับมาคฤหาสน์ คงต้องวุ่นวายและทำให้ผู้คนแตกแยกอีกแน่นอน
เอ๊ะ...
“องค์หญิง กระโจมของพระองค์เป็นกระโจมที่ใหญ่และดีที่สุดในคฤหาสน์ ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้กรมโยธาสร้างให้โดยเฉพาะ แม้แต่ป้ายชื่อกระโจม ก็เป็นฝีพระหัตถ์ของฝ่าบาทเอง”
เฉ็ดเฉ็ดพยักหน้า ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของบุรุษพี่ชายผู้เป็นตุ๊กตาคน เงยหน้ามองป้ายชื่อ
ตำหนักหลานเยว่
ลายมือพริ้วไหว ทรงพลังยิ่งนัก
ยังแวววาวเป็นสีทอง ฮี่ฮี่ เป็นสีที่นางชอบที่สุด
เห็นองค์หญิงน้อยชอบ เฉียนจงจึงเอ่ยอย่างเอาใจ:“องค์หญิง ป้ายนี้ทำจากทองคำบริสุทธิ์ ไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย”
ได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฉ็ดเฉ็ดก็ยิ่งเป็นประกาย
ทองคำบริสุทธิ์ นางชอบมาก
“พระอัยกาดีจริง ทรงเข้าใจข้าน้อย”
เฉียนจงยิ้มจนเห็นเหงือก:“ใช่แล้ว ฝ่าบาททรงรักองค์หญิงดั่งแก้วตาดวงใจ”
“ถึงพระองค์จะไม่ได้ประทับอยู่ในเมืองหลวง แต่ฝ่าบาทกลับทรงห่วงใยพระองค์ตลอดเวลา อย่างเช่นตำหนักหลานเยว่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ดอกไม้ หรือข้าวของทุกอย่าง ล้วนเป็นฝ่าบาททรงควบคุมด้วยพระองค์เอง”
เฉ็ดเฉ็ดรู้สึกซาบซึ้งในใจ
พระอัยกาทรงดีกับนางจริงๆ
สามปีที่ผ่านมา พระอัยกาส่งคนนำของกิน ของใช้ ของเล่นมาให้นางทุกเดือน
แต่ถูกท่านอาจารย์ปฏิเสธหมด
ตามที่ท่านอาจารย์ว่า ทุกข์ยากในโลกนี้ ชะตากรรมของนางพิเศษ ไม่ควรเสพสุขก่อนวัยอันควร ต้องฝึกฝนอย่างทรหด จึงจะรู้รสชาติของชีวิต
“ท่านพ่อบ้าน พระอัยกาคงรู้แล้วว่าข้าน้อยกลับมาที่เมืองหลวงแล้ว”
“ทูลองค์หญิง ตั้งแต่องค์หญิงก้าวเข้าคฤหาสน์ ก็มีคนไปถวายรายงานที่พระราชวังแล้ว”
คำนวณเวลา ก็น่าจะถึงแล้ว
...
พระราชวัง
“ทูลฝ่าบาท ทรงพระเจริญ มีเรื่องน่ายินดียิ่งนัก ฉางเล่อกงจู่เสด็จกลับคฤหาสน์จ้านแล้ว!”
องครักษ์ลับพุ่งเข้าไปในห้องพระบรรทมอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงตื่นเต้น หายใจแทบไม่ทัน
“เปาะ” เสียงหนึ่ง
พู่กันในพระหัตถ์ของจักรพรรดิอู่เหวินตี้หลุดร่วงลงบนโต๊ะ หมึกซึมเปื้อนหนังสือราชการเป็นวงกว้าง
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
พระองค์สงสัยว่าพระกรรณของพระองค์มีปัญหา
องครักษ์ลับคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือทูล:“ฝ่าบาท ฉางเล่อกงจู่เพิ่งเสด็จกลับคฤหาสน์จ้าน พร้อมด้วยบุรุษหนึ่ง สตรีหนึ่ง สุนัขหนึ่งตัว และไก่หนึ่งตัว”
ชุดนี้แปลกประหลาด ไม่เหมือนใคร
สมกับเป็นองค์หญิงน้อย แตกต่างจากผู้อื่นจริงๆ
จักรพรรดิอู่เหวินตี้ดีใจจนแทบบ้า ทรงลุกขึ้นยืนทันที โบกพระหัตถ์ใหญ่:“คนใช้ จงนำของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ฉางเล่อ มุ่งหน้าไปคฤหาสน์จ้านเดี๋ยวนี้!”
“พ่ะย่ะค่ะ”
พระราชโองการของฮ่องเต้หนึ่งประโยค ขันทีก็วิ่งจนขาแทบหัก
กองรถม้าบรรทุกของเต็มยี่สิบคัน ทหารองครักษ์ห้าร้อยนายคุมขบวน คณะใหญ่เคลื่อนออกจากพระราชวังอย่างเอิกเกริก
จักรพรรดิอู่เหวินตี้ทรงตื่นเต้นระทึกใจ
เมื่อถึงคฤหาสน์จ้าน ก็เห็นประตูใหญ่เต็มไปด้วยฝุ่น และเหล่าคนใช้ที่กำลังทำความสะอาดอยู่ พระองค์ขมวดพระขนงเล็กน้อย
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ช่างบังอาจนัก หรือว่ามีคนในคฤหาสน์แกล้งหลานสาวสุดที่รักของพระองค์?
ถ้าจำไม่ผิด คู่สิงโตหินที่วางไว้สองข้างประตูคฤหาสน์หายไปแล้ว มิน่าล่ะดูว่างเปล่า
ขันทีใหญ่ซูเฉิงรีบกราบทูล
“ฝ่าบาท ทรงพระเจริญ นี่คือความยินดีของอาณาจักรชางหลาน องค์หญิงน้อยทรงหลักแหลม ทรงมีพลังยุทธ์เหนือมนุษย์ คู่สิงโตหินที่ดูหนักพันชั่ง แต่ในพระหัตถ์ขององค์หญิง ถูกโจมตีเพียงหนึ่งครั้งก็กลายเป็นผุยผงในพริบตา”
“องค์หญิงน้อยทรงองอาจยิ่งนัก หม่อมฉันเสียดายที่ไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง น่าเสียดายจริงๆ”
ใบหน้าของซูเฉิงเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส
มีองค์หญิงน้อย อาณาจักรชางหลานจะไม่รุ่งเรืองได้อย่างไร?
จักรพรรดิอู่เหวินตี้ทรงตะลึง พระสุรเสียงสั่นเล็กน้อย:“ซูเฉิง เจ้าหมายความว่า หลานสาวสุดที่รักของข้า เปล่งพลังเทพออกมาแล้วงั้นหรือ?”
“ถูกต้องแล้วฝ่าบาท”
ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก
เมื่อเห็นชะตากรรมของคู่สิงโตหินนั้น จักรพรรดิอู่เหวินตี้พอจะนึกภาพออกว่าหลานสาวของพระองค์ในตอนนี้แข็งแกร่งเพียงใด
หลานสาวสุดที่รักอายุเพียงสามขวบครึ่ง
อีกไม่นาน จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก
ขอบคุณเทพเจ้าที่ประทานเด็กน้อยผู้เป็นสิริมงคลแก่ราชวงศ์ลั่ว