ทหารองครักษ์ที่ติดตามนกกระดาษพับไปจับคน
รีบนำร่างชายชราที่ตายตาไม่หลับกลับไปยังคฤหาสน์จ้านด้วยความเร็วสูงสุด
“กราบทูลฝ่าบาทและองค์หญิง ชายผู้นี้มีนามว่าสือต้าเกิน เป็นช่างสลักหินที่ร่วมสร้างสิงโตหินคู่หน้าคฤหาสน์จ้านเมื่อสิบกว่าปีก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมสอบสวนอย่างละเอียดหลายครั้งแล้ว เขาไม่มีบิดามารดา ไม่มีบุตรธิดา และไม่มีญาติมิตร นิสัยสันโดษและหม่นหมอง ไม่เคยไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้านเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“โฉนดบ้านก็เป็นชื่อของเขาเองพ่ะย่ะค่ะ”
“แต่จากการตรวจสอบทะเบียนราษฎร์ของที่ว่าการอำเภอ พบว่าปีนี้เขาเพิ่งอายุครบสี่สิบปี ทว่ารูปลักษณ์ของเขากลับแตกต่างจากอายุจริงอย่างเห็นได้ชัดพ่ะย่ะค่ะ”
แก่ยิ่งกว่าคนอายุเจ็ดแปดสิบเสียอีก
มองแล้วชวนขนลุกไม่น้อย
เฉ็ดเฉ็ดเหลือบมองชายชราด้วยสายตารังเกียจ
“ก็แน่ละ สิ่งชั่วร้ายอย่างมันแอบฝึกวิชามาร ย่อมต้องถูกสวรรค์ลงโทษ ก็เหมือนกับใช้พลังชีวิตล่วงหน้า ไม่แก่สิแปลก”
อืม... เดี๋ยวก่อน
“เหตุใดวิญญาณของเขาจึงหายไปแล้ว”
จักรพรรดิอู่เหวินตี้ไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ จึงคาดเดาว่า “หรืออาจถูกยมทูตจับตัวไปแล้วกระมัง”
“เป็นไปไม่ได้” เฉ็ดเฉ็ดกล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านปู่ หลังคนตาย วิญญาณจะยังคงอยู่ชั่วระยะหนึ่ง ยมทูตไม่มีทางจับไปเร็วถึงเพียงนี้”
ปรากฏการณ์เช่นนี้ทำให้เฉ็ดเฉ็ดสนใจไม่น้อย
นางไม่เหมือนเหล่าศิษย์พี่ศิษย์พี่หญิงในสำนักชิงหยุน พวกเขาบางครั้งลงเขาไปรับงานหาเงิน ย่อมมีประสบการณ์มากกว่านาง
เฉ็ดเฉ็ดเอามือน้อยไพล่หลัง
เดินวนรอบสือต้าเกินหนึ่งรอบ
“อ้าว สิ่งชั่วร้ายนี้ไม่เพียงแต่วิญญาณหายไป ในร่างยังถูกคนวางข้อห้ามไว้ด้วย นี่ต่างหากที่เป็นสาเหตุแท้จริงที่ทำให้เขาตาย”