ฉันฟังคำพูดของหมอตำแยแล้วรู้สึกทั้งตัวสั่นไปหมด ด้านหนึ่งก็โล่งใจที่ตัวเองไม่ได้เปิดประตู แต่อีกด้านหนึ่งก็หวาดกลัว ว่าไม่รู้ว่าต่อจากนี้จะต้องเจอเรื่องประหลาดแบบนี้อีกสักกี่ครั้ง
หมอตำแยเห็นฉันห่อเหี่ยวแบบนั้น สีหน้าของนางก็ผ่อนคลายลงบ้าง: "ไม่ต้องกลัวหรอก ใครที่ควรตายในแม่น้ำ มันก็ไม่ตายในน้ำ มีคำพูดโบราณว่าไง ไม่ทำเรื่องผิดคิดบาป ก็ไม่ต้องกลัวผีมาคุ้นประตู กลัวอะไรกัน นักหนานักหนา!"
หมอตำยแยกล่าวว่า ฉันเป็นดวงชะตาดาวกู่เดียวดาย ไม่เพียงแต่จะทำลายคนในครอบครัว ยังทำลายตัวเองด้วย หนทางเดียวที่จะแก้ชะตานี้ได้ มีเพียงการแก้พิษด้วยพิษเท่านั้น
การแก้พิษด้วยพิษหมายความว่า รู้อยู่ว่ามีเสืออยู่บนเขา ก็ยังจงใจบุกเข้าไปบนเขา ไหนๆ ชะตาก็เป็นแบบนี้แล้ว มิดีกว่าอาศัยกระแสนี้ ไขว่คว้าหางานมั่นคงให้ตัวเองสักอย่าง
ด้วยการเดินสู่ภพหน้า
ร่างกายของผู้เดินสู่ภพหน้ามักมีสภาพพิเศษ โดยเฉพาะคนแบบฉัน ยิ่งเหมาะสมเป็นพิเศษ
"ฉันจะสอนเจ้า ทำอาชีพเดินสู่ภพหน้า ต่อไปเจ้าก็จะมีงานมั่นคงทำ ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบเอาหน้าคนอื่นเป็นที่ตั้ง ถือเป็นครึ่งเทพ เรียกกันว่ากึ่งเซียน เจ้ายินดีไหม?"
ฉันเกาหัว แล้วก็คิดในใจ ว่าตัวเองยังมีสิทธิ์เลือกอยู่หรือไง ตั้งแต่หมอตำแยก้าวเข้ามาในบ้านของเขาเพียงชั่วขณะ ชะตาของตัวเองก็ถูกนางจัดแจงไว้ชัดเจนแล้ว ไหนๆ ก็เป็นแบบนี้ จะถามซะอย่างนั้นก็เกินความจำเป็นไปหน่อย
หมอตำแยรู้ว่าฉันไม่เต็มใจจะเป็นคนเดินสู่ภพหน้า ก็ใช่ ปกติใครจะอยากยุ่งเกี่ยวกับความเป็นความตายกันเล่า เผลอๆ อายุก็จะสั้นลงอีก
"นี่คือชะตาของเจ้า เจ้าไม่อยากทำก็ต้องทำ คนเดินสู่ภพหน้าคือคนที่ติดต่อกับคนตาย สื่อสารกับคนตาย เพื่อส่งต่อความหมายของพวกเขาให้คนเป็นได้ฟัง ฟังไว้ให้ดี คนเดินสู่ภพหน้ากับคนธรรมดานั้นต่างกัน เวลาออกเดินสู่ภพหน้า ที่เท้าต้องสวมรองเท้าสองข้างที่ไม่เหมือนกัน เท้าซ้ายสวมรองเท้าของคนตายตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เท้าขวาสวมรองเท้าของคนเป็น แบบนี้จะได้ก้าวหนึ่งอยู่ฝั่งเป็น ก้าวหนึ่งอยู่ฝั่งตาย นั่นคือการเดินครึ่งทางของเส้นทางคนเป็นและเส้นทางคนตาย หากไม่ทำเช่นนั้น จะกลับมาไม่ได้ ในระหว่างที่เดินสู่ภพหน้า หากได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเจ้าอยู่ข้างหลัง ไม่ว่าเสียงนั้นจะเป็นเสียงใคร ก็ห้ามหันกลับไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกคนตายดูดพลังหยางไป หลังจากเดินสู่ภพหน้าเสร็จ ให้รีบปัดรองเท้าข้างขวาทิ้งไปข้างหลัง แล้ววิ่งเท้าเปล่ากลับบ้าน ระหว่างทางเจอใครก็อย่าสนใจ แล้วจะปลอดภัยไร้กังวล"
ฉันกอดอก สายตามองหมอตำแยตรงๆ ไม่กะพริบตา: "เป็นเหมือนกับว่าเธอคำนวณไว้แล้วว่าฉันจะต้องทำแน่ๆ เธอมั่นใจได้ยังไงว่าฉันจะทำอาชีพเดินสู่ภพหน้าได้?"
หมอตำแยสบตากับคู่ตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของฉัน: "เพื่อแม่ของเจ้า เพื่อพ่อของเจ้า เจ้าต้องทำต่อไป"
"นี่มันเกี่ยวกับพ่อกับแม่ของฉันยังไง? ตอนนั้นเป็นเธอที่ทำคลอดให้ฉัน ชาวบ้านกับพ่อฉันบอกว่าฉันคลอดออกมาจากท้องของคนตาย แล้วแม่ฉันตายยังไงกันแน่?"
ฉันรู้สึกเสมอว่าหมอตำแยดูเหมือนจะรู้เรื่องอะไรบางอย่าง แต่หมอตำแยไม่ยอมบอกตัวเอง แล้วตัวเองก็ได้แต่ใช้ชีวิตแบบมึนๆ งงๆ ไปวันๆ
หมอตำแยไม่ได้ตอบคำถามที่ฉันถามรัวๆ แต่กลับหันหลังเตรียมจะจากไป ฉันเริ่มร้อนใจ คิดในใจว่า นางเอาแต่กำชับเพียงประโยคเดียวเท่านั้น เรื่องอื่นไม่รู้ให้ชัด แล้วตัวเองจะทำอาชีพเดินสู่ภพหน้าได้ยังไง?
"แล้วฉันจะเดินสู่ภพหน้าอย่างไร เธอยังไม่บอกฉันเลย?" ฉันวิ่งตามขึ้นไปสองสามก้าว แล้วถามทั้งๆ ที่ยังหอบหายใจ
"ทำตามที่ฉันบอก แล้วจะมีคนมาหาเจ้าเอง" หมอตำแยทิ้งท้ายประโยคไว้ประโยคเดียว จากนั้นก็จากไปโดยไม่หันหน้ากลับมา
ฉันทรุดลงนั่งกับพื้น ถูกคำพูดของหมอตำแยทำเอาสมองไปไม่ถูก นั่งอยู่บนพื้นนานมาก กว่าจะมีพ่อเดินมาหาฉัน แล้วถามว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น
ฉันมองพ่อไปทีหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็เล่าเรื่องที่หมอตำแยพูดให้พ่อฟังคร่าวๆ พ่อฟังแล้วก็งงเหมือนกัน คิดไม่ออกว่าหมอตำแยคิดอะไรอยู่ในใจ
เขาดึงฉันให้ลุกขึ้นจากพื้น แล้วพูดกับฉัน: "ไม่ต้องไปสนใจที่หมอตำแยพูดหรอก ลี่เติง เมื่อวานยังไม่ทันได้บอกเลย ว่าบ้านเรามีญาติฝ่ายแม่คนหนึ่ง ได้ยินว่าวันเกิดของเจ้า วันนี้ก็จะมาเยี่ยมเจ้า เตรียมตัวไว้ด้วย เป็นน้าเขยของเจ้า จำไว้นะ ต้องทักทายผู้ใหญ่!"
ฉันตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วก็เดินเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็มานั่งรออยู่ในห้องรับแขก เพื่อรอสิ่งที่เรียกว่าน้าเขยคนนั้น น้าเขยคนนี้ฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างงี้ ฉันยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง
น้าเขยมาถึงตอนฟ้าจะมืดแล้ว เขามาเยี่ยมพวกเรา ของที่ถือมาด้วยก็ไม่น้อย มีเนื้อวัวกับเบียร์เป็นถุงใหญ่โต
คนทั้งสองนั่งกินข้าวดื่มเหล้าเล่าเรื่องเก่าๆ กันไป ส่วนฉันก็ถูกปล่อยให้ยืนพิงประตูอยู่อย่างเบื่อหน่าย มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมาข้างนอก
ตอนนั้นเอง ชายหลังค่อมคนหนึ่ง หาบตะกร้าใบใหญ่ เดินผ่านหน้าบ้านฉันเข้าไป เป็นคนขายของสดจากแม่น้ำ เสียงขายของของเขาไปเข้าหูพ่อฉัน พ่ออารมณ์ดีพาน้าเขยเดินออกมา บอกว่าจะซื้อกุ้งไปทอดกินกับเหล้า
คนขายของสดจากแม่น้ำสำรวจดูพวกเราสองคนทีหนึ่ง แล้ววางตะกร้าลงจากบ่า ชั่งกุ้งน้ำจืดให้ครึ่งชั่ง แล้วพูดว่า: "พี่ชาย พี่อายุไม่น้อยแล้วสินะ?"
พ่อฉันหน้าดื่นแดงไปทั้งหน้า: "ใช่แล้ว ไม่เห็นหรอที่หน้าประตูนี่ลูกชายก็โตจะจะแล้ว"
คนขายของสดจากแม่น้ำพูดต่อ: "ช่วงนี้บ้านพี่ไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่ พี่ชาย ยิ่งโดยเฉพาะตัวพี่เอง ยิ่งต้องระวังตัวให้มาก"
ฉันตะลึง: "หมายความว่ายังไง?" ฉันคิดในใจ บ้านตัวเองแค่ซื้อกุ้งน้ำจืดจากเขา half ชั่ง ยังโดนเขาสาปให้เสียหายเปล่าๆ แบบนี้ได้ยังไง ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย
สีหน้าของคนขายของสดจากแม่น้ำดูเคร่งเครียดมาก: "พี่ชาย สองวันนี้พี่อย่าไปใกล้แม่น้ำของหมู่บ้านเราเด็ดขาด ช่วงนี้มีลิงน้ำขึ้นมาจับคน พี่ระวังตัวให้ดี!"
พอได้ยินคำว่าแม่น้ำ ฉันก็คิดถึงคำพูดของหมอตำแยขึ้นมาโดยฉับพลัน ตามที่พ่อเคยเล่าให้ฟัง ว่าตัวเองห้ามเข้าใกล้แม่น้ำ เป็นสิ่งที่หมอตำแยกำชับไว้ การที่คนขายของสดจากแม่น้ำจู่ๆ มาทักเตือนแบบนี้ มันจะใช่...
เสียดายที่พ่อฉันไม่ได้ใส่ใจเอาซะเลย เขาเอากุ้งเข้าบ้านไปแล้วก็ไปดื่มเหล้าต่อ
พอตกกลางคืน พระจันทร์ขึ้นมา ฉันกำลังจะเข้าห้องไปกินข้าวเย็น ก็ได้ยินเสียงคนเคาะประตูดังๆ ที่หน้าบ้าน
น้าเขยฉันลุกขึ้นมาทันที: "ฉันไปเปิดประตูเอง" เขาเดินไปที่ประตู พอเปิดออกไปดู ก็เห็นเป็นชายแก่คนแปลกหน้า ตะกร้าของชายแก่คนนั้น เต็มไปด้วยกุ้งน้ำจืด
แต่กุ้งน้ำจืดในตะกร้าของเขานั้น ตายกันหมดแล้ว พอได้กลิ่นใกล้ๆ ยังมีกลิ่นเหม็นรุนแรงโชยออกมาอีกด้วย
ฉันได้ยินเสียง เลยเดินไปที่ประตูพร้อมกับพ่อ เห็นชายแก่คนแปลกหน้ายืนอยู่ที่หน้าประตู พ่อจึงเอ่ยปากถาม: "มีอะไรหรือเปล่าปลาปู่?"
ชายแก่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูผิดปกติประหลาดประหลาด: "ข้างนอกฝนตก ขายของสดจากแม่น้ำไม่ค่อยดี ขอฝากตัวหลบฝนที่บ้านพี่สักหน่อยได้ไหม ข้าจะยกตะกร้าของสดจากแม่น้ำนี่ให้พี่ทั้งหมดเลย"
พ่อฉันเป็นคนชอบได้ของถูก พอได้ยินว่าแค่ขอยืมที่หลบฝนก็ได้ตะกร้าของสดทั้งตะกร้า ก็รีบตอบตกลงทันทีโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง: "ได้สิ ไม่มีปัญหา ไหนๆ พี่ก็เข้ามาเถอะ! ในบ้านยังมีกับข้าวกับเหล้า กินด้วยกันหน่อยไหม?"