ในใจข้ารู้สึกกระจ่างแจ้ง ญาติพี่น้องอะไรก็ตาม พอเจอเรื่องเข้าจริง ๆ ก็หนีกันไปไกล ๆ ทั้งนั้นนั่นแหละ
ข้าเดินไปที่แม่น้ำทีละก้าว ๆ ไม่สนใจสายตาคนรอบข้างที่มองอย่างดูถูก ดึงศพพ่อกลับมาจากแม่น้ำ พร้อมกับเช็ดน้ำตาบนใบหน้าไปด้วย
คนรอบข้างพวกนั้นเกลียดข้าหมดหัวใจอยู่แล้ว พอมาเห็นพ่อของข้าตายคาแม่น้ำต่อหน้าต่อตา ก็ยิ่งรังเกียจข้าหนักขึ้นไปอีก
ลากศพพ่อกลับมาได้แล้ว ข้าก็หามศพพ่อกลับบ้าน นั่งยังไม่ทันหายเหนื่อย หมอตำแยก็เดินทางมาถึงบ้าน เหมือนรู้ล่วงหน้าแล้วว่าบ้านข้าจะต้องมีเรื่อง
ตอนนี้ข้าไม่มีอารมณ์จะพูดเรื่องอื่นกับหมอตำแย หมอตำแยเปิดปากพูดก่อน:“กัวลี่เติง พ่อของเพิ่งเสียชีวิตไป ในฐานะลูกชาย เจ้าไม่ควรไปส่งเขาสักครั้งหรือ?”
ข้าเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาแดงก่ำ:“จะไปส่งยังไง? นอกจากการจัดการเรื่องงานศพให้พ่ออย่างดีแล้ว ข้ายังจะไปส่งแบบไหนได้อีก?”
หมอตำแยย่อตัวลงมา ให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับข้า:“เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าการเป็นคนเดินสู่ภพหน้ามันเป็นอาชีพแบบไหน? ที่ข้าให้เจ้าไปส่งพ่อเจ้า ก็เพื่อให้เจ้าได้พบหน้าเขาครั้งสุดท้ายต่างหาก เจ้าคิดจริง ๆ เหรอว่าที่พ่อเจ้าตาย เป็นเพราะเจ้าฮงเฮง?”
ข้ายกมือขึ้นปาดหน้า:“ถ้าข้าเตือนพ่อไว้ก่อนว่าพ่อค้าปลาไหลตัวนั้นเป็นลิงน้ำแปลงกาย เขาก็คงไม่ตาย ที่สุดแล้ว ยังไงมันก็เป็นความผิดของข้าเอง”
หมอตำแยโบกมือ:“ไม่ใช่ ทั้งหมดนี้คือชะตากรรมของเขา ข้ายังพูดคำเดิม คนที่ควรตายในน้ำ ต่อให้ไปตายบนบกก็ไม่ตาย ฝ่ายปรโลกมีนายกวนอูกับจอมมารขาวดำจดทะเบียนไว้แล้ว เจ้าจะไปรู้สึกผิดอะไร คนเดินสู่ภพหน้าถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องมีสามขาดห้าเสีย ทั้งเงิน ชีวิต อำนาจ และความโสด ไร้คู่ ไร้ญาติ ไร้ทายาท พิการ เจ้าเป็นแบบนี้ตอนนี้ ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว”
นางบอกว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเศร้าโศก สิ่งสำคัญที่สุดคือรีบเดินไปยมโลกสักรอบ ก่อนที่วิญญาณพ่อจะถูกทหารนรกตัวน้อยลากไป จะได้พูดคุยกับเขาได้สองสามประโยค
“เจ้าเคยได้ยินนายกวนอูกับจอมมารขาวดำ หัววัวหน้าไหม? พวกนั้นล้วนเป็นตำแหน่งเฉพาะในแดนใต้ภพ มีหน้าที่รับผิดชอบในการลากวิญญาณในโลกมนุษย์”
คนเรามีสามวิญญาณเจ็ดขวัญ วิญญาณสวรรค์ลอยขึ้นฟ้า วิญญาณนรกลงสู่ใต้พิภพ ส่วนวิญญาณมนุษย์อยู่ที่บ้าน รอให้ลูกหลานจุดธูปบูชา
แต่สามวิญญาณเจ็ดขวัญนี้ โดยเฉพาะวิญญาณนรกนั่น ยิ่งเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด
มันแบกความสุขเศร้าโศกตลอดชีวิตของคนคนหนึ่งไว้ พอตายแล้วยังไม่ยอมปล่อย ต้องวนเวียนอยู่ในโลกมนุษย์อยู่หลายรอบถึงจะยอมไป
การเดินสู่ภพหน้านั้น ต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง อาชีพคนเดินสู่ภพหน้าในแดนใต้ภพได้รับการขึ้นทะเบียนไว้แล้ว เหมือนอาชีพทั่ว ๆ ไป ไม่เพียงแต่จะหาเงินจากคนเป็นได้ ยังหาเงินจากคนตายได้ด้วย รับหน้าที่จัดการเรื่องราวระหว่างสองภพนี่เอง
พอถึงช่วงซานเค่อของเวลาเที่ยงคืน ข้าสวมรองเท้าของพ่อข้างหนึ่ง อีกข้างใส่รองเท้าของตัวเอง จุดเทียนขาวไว้ที่หัวเตียง เทียนต้องไม่ดับ แล้วนอนลง
พอรู้สึกลมเย็นวาบพัดประตูบ้านเปิดออก ก็สามารถลุกจากเตียงได้ ตอนนั้นร่างกายจะแยกออกจากวิญญาณ เพื่อไปเดินสู่ภพหน้า
“ตอนนี้ ถนนที่เจ้าจะเดินมีไม่เพียงแต่เส้นทางของคนเป็นเท่านั้น ยังมีเส้นทางของแดนใต้ภพด้วย ระหว่างทางจะเจออะไรก็เป็นเรื่องปกติ อย่ามอง อย่าสนใจ อย่าถาม เดินไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะพบพ่อของเจ้า ก่อนฟ้าสางไก่ขัน ต้องกลับมาให้ได้”
หมอตำแยสั่งกำชับเสร็จ ก็ยื่นเทียนขาวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้ข้าหนึ่งแท่ง เทียนทั้งแท่งสีขาวล้วน สว่างและโปร่งใส
ข้ารับเทียนมาด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย นำศพพ่อไปไว้ที่หอวิญญาณบรรพบุรุษ แล้วตามคำบอกของหมอตำแย เข้าไปในห้องจุดเทียน
วิญญาณใต้ภพเดินทาง คนเป็นหลบไป
ข้ารู้สึกว่านอนไปได้ไม่นาน ก็มีลมเย็นวาบ ๆ พัดประตูบ้านเปิดออก วันนี้ใกล้จะเข้าหน้าร้อนแล้ว แต่ลมที่สัมผัสได้ยังคงหนาวจนแทงกระดูก หนาวยิ่งกว่าลมหน้าหนาวเสียอีก ทั้งหนาว ทั้งแรง
ข้าอดไอไม่กี่ครั้งไม่ได้ ลุกจากเตียง พอจะลุกก็เกือบตกใจจนสะดุดตัวเอง เพราะข้าเห็นชัดเจนว่าบนเตียงมีคนหน้าตาเหมือนข้าทุกอย่าง กำลังหายใจแผ่วเบาอยู่
ข้าลองลูบหน้าตัวเอง แต่กลับจับต้องไม่ได้ คงเป็นเพราะวิญญาณแยกออกจากร่างแล้ว คนเป็นสามารถแยกจากวิญญาณของตัวเองได้ แสดงว่าตัวข้าไม่เหมือนคนธรรมดาจริง ๆ!
ด้วยความรู้สึกที่ทั้งสับสนและตื่นเต้นนี้ ข้าก็ออกเดินทาง ข้าทำตามคำบอกของหมอตำแย ห้ามเดินย้อนทางเด็ดขาด ไม่หันกลับไปมอง ไม่ว่ายังไงก็ไม่ฟัง ไม่ถาม เดินไปเรื่อย ๆ แบบนี้
ทันใดนั้น ข้าเห็นที่สี่แยกข้างหน้ามียายแก่คนหนึ่ง กำลังนั่งยอง ๆ ร้องไห้และเผากระดาษเงินกระดาษทอง แปลกมาก กระดาษที่นางเผากลายเป็นถุงเงินถุงทองกองอยู่ข้างกายนาง
ข้ามองจนเคลิบเคลิ้ม คิดในใจ นี่มันเรื่องอะไรกัน? เผากระดาษแล้วกระดาษกลับกลายเป็นเงินได้ยังไง? ข้าเดินเข้าไปดู ยายแก่ได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาข้างหลัง ก็หันกลับมามอง พอเห็นว่าเป็นข้า นางก็ลุกขึ้นยืนจากพื้น
“เจ้าเพิ่งตายเหมือนกันหรือ?”
ข้าตกใจกับประโยคนี้ จิตใจวูบไหวทันที ตอนนี้ข้ากำลังเดินสู่ภพหน้าอยู่นี่นา! ข้ากระแอมเบา ๆ ไม่พูดอะไร สายตามองตรงไปข้างหน้า แต่ใจเต้นตุบ ๆ อย่างแรง
คำพูดของหมอตำแยยังก้องอยู่ในหู ข้าคงเจอสิ่งไม่บริสุทธิ์เข้าละสิ! ไม่อย่างนั้นจะมีใครเผากระดาษแล้วได้รับเงินพร้อมกันได้ยังไง นี่มันก็พิสูจน์แล้วไงว่านางเป็นผี!
ยายแก่ไม่คิดว่าข้าจะเมินเฉยต่อนาง นางหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง:“ฮ่า ๆ ๆ พูดเล่นน่า หนุ่มน้อย เจ้าคงไม่ถูกหมอตำแยเจ้าเมืองที่ชอบมั่วแต่เรื่องเร้นลับหลอกเสียแล้วนะ ที่บอกว่าเจ้าคืนนี้จะเดินสู่ภพหน้าได้ ที่นี่ของสกปรกเยอะนัก เจ้าเดินต่อไปอีก ก็ไม่รอดชีวิตหรอก!”
ข้ายังสงสัยคำพูดของหมอตำแยอยู่จริง แต่ยายแก่ที่โผล่มาตามอำเภอใจตรงหน้านี่ยิ่งน่าเชื่อถือไม่ได้เข้าไปใหญ่ ข้าแค่ใช้หางตามองนางคร่าว ๆ คิดในใจ นางรู้เรื่องที่ข้าจะเดินสู่ภพหน้าด้วย แสดงว่านางมีปัญหาจริง ๆ
แต่ข้าก็ไม่สนใจนาง เดินต่อไปข้างหน้า
ยายแก่ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ นางเดินตามข้ามา:“หมอตำแยคนนั้นบอกเจ้าหรือเปล่าว่าระหว่างทางห้ามพูดกับใครเด็ดขาด? ข้าพูดตามตรงกับเจ้าเลยนะ ข้าเห็นเจ้าจากแต่ไกลก็รู้สึกผิดปกติแล้ว เพราะว่าเงาของเจ้ามันหายไป! คิดดูสิ คนเป็นจะมีใครไม่มีเงาบ้าง? ต้องมีสิ่งไม่บริสุทธิ์เหยียบเงาเจ้าไว้แน่ ๆ เจ้าถึงได้ไม่มีเงาน่ะสิ!”
ข้าก้มลงมองอย่างระมัดระวัง ใต้เท้าของตัวเองไม่เห็นเงาจริง ๆ แต่ข้ารู้ตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่หรือว่าวิญญาณแยกจากร่าง การไม่มีเงานั้นเป็นเรื่องปกติมาก มีเพียงตอนวิญญาณกับร่างกายรวมกันเท่านั้น ถึงจะมีเงาได้ ยายแก่คนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวข้าเป็นอะไร ยังจะมาทำเป็นรู้เท่าถึงการณ์ยุยงอีก ช่างเป็นความตั้งใจที่โจ่งแจ้งราวกับจะให้คนทั้งโลกรู้
“หนุ่มน้อย ฟังผู้เฒ่าไว้ อย่ามัวดื้อรั้น เดินต่อไปเถอะ! ข้าเห็นว่ารองเท้าที่เจ้าใส่เป็นรองเท้าของคนตาย ก็กลัวว่าเจ้าคืนนี้จะไม่รอดออกไปจากที่นี่ ถูกทหารนรกตัวน้อยลากวิญญาณไปเสียก่อน ไม่ฟังก็ตามแต่เจ้า!”