“หนุ่มน้อย ฉันดูเจ้าแล้วน่าสงสารเหลือเกิน เรื่องพ่อของเจ้าจากไป วันนี้ฉันก็เห็นมาด้วย แต่ว่า สิ่งที่ฉันเห็น เรื่องจริงที่เกิดขึ้น อาจจะมากกว่าที่เจ้าเห็นก็ได้”
ยายแก่ไม่ได้หยุดเดิน กลับยังเดินตามหลังฉันมาอย่างต่อเนื่อง “พ่อของเจ้า ไม่ได้ถูกเจ้าลิงน้ำลากลงไปหรอก แต่ถูกหมอตำแยของเจ้าผลักลงไปต่างหาก!”
ฟังถึงตรงนี้ ฉันเกือบหัวเราะออกมาแล้ว คิดในใจ ดูท่าทางสิ่งสกปรกที่เจอระหว่างทางนี่ ไม่เพียงแต่จะเล่นกลหลอกตาได้ ยังใช้วิธีใส่ร้ายป้ายสีมาบังคับให้ฉันสนใจมันอีกด้วย
“ฉันเห็นกับตาตัวเอง เธอเริ่มจากจ้างคนขายของสดในหมู่บ้านมาทำเป็นผีหลอก ต่อมา ก็มีคนจากต่างหมู่บ้านบังเอิญมาหาพ่อเจ้า เธอก็ถือโอกาสนั้น รอจนคนต่างหมู่บ้านกับพ่อเจ้าออกเดินทางไปแล้ว ก็สมคบคิดกับคนต่างหมู่บ้านนั้น ซุ่มโจมตีพ่อเจ้าผลักลงแม่น้ำ จนจมน้ำตาย”
คำพูดนี้ทำให้ฉันตะลึงงันไปหมด ตอนแรกฉันใช้เหตุผลนับหมื่นมาปลอบใจตัวเอง ว่าคนที่ฉันพบเจอรอบตัวล้วนเป็นสิ่งสกปรกแปลงกายมา ไม่ใช่คนจริง แต่พอได้ยินยายแก่พูดถึงสาเหตุการตายของพ่อ ฉันก็เริ่มลังเล
เพราะที่ยายแก่พูดมามีเหตุผล และในใจฉันก็เริ่มคิดระแวง ตัวเองมีสิทธิ์อะไรไปเชื่อว่าหมอตำแยจะพูดความจริงกับฉัน แทนที่จะคิดว่ามันจะทำร้ายฉัน?
หรือเป็นเพราะแค่ตอนนั้น ฉันถูกเธอทำคลอดออกมา? ฉันเคยถามพ่อ ว่าแม่ตายก่อนที่จะคลอดฉันจริงหรือเปล่า พ่อก็พูดอ้อมแอ้ม บอกว่าพอหมอตำแยมาแล้ว ก็บอกว่าคนไม่มีลมหายใจแล้ว ตัวเองก็ไม่แน่ใจว่าแม่ฉันตายจริงหรือเปล่า
เพราะห้องคลอดบุตรของผู้หญิง ผู้ชายเข้าไปเชื่อกันว่าจะนำสิ่งอัปมงคลมา เพราะฉะนั้น ตอนนั้นแม่ฉันคลอดฉันตอนยังมีชีวิต หรือว่าคลอดฉันตอนตายแล้ว เป็นลูกเกิดจากคนตาย ก็ไม่มีใครแน่ใจได้
รวมถึงตอนนี้ ยายแก่บอกว่าพ่อถูกเธอกับคนนอกสมคบคิดกันผลักลงแม่น้ำ ฉันก็ยังตัดสินไม่ได้ว่าจริงหรือเท็จ ถ้าเป็นฝีมือหมอตำแยจริง จุดประสงค์ของเธอคืออะไร?
“เจ้าไม่เชื่อฉันก็ไม่เป็นไร แต่ข้างหน้าต่อไปอีกไม่ได้แล้ว เจ้าไม่สงสัยหรือ ว่าทำไมยายแก่ธรรมดา ๆ อย่างฉันถึงมองเห็นวิญญาณของเจ้าได้ เพราะฉันพอรู้วิชาอยู่บ้าง เธอให้เทียนขาวกับเจ้า ให้เจ้าเดินสู่ภพหน้าหรือเปล่า?”
ยายแก่แม้แต่เรื่องนี้ก็ยังรู้ ที่แท้ เธอไม่ได้แปลงกายมาจากสิ่งสกปรกงั้นหรือ?
“ใช่” ฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ หันกลับไปมองยายแก่ ใบหน้าของยายแก่ไม่ได้น่ากลัวมืดมิดอย่างที่ฉันคิดไว้ กลับกัน ภายใต้แสงจันทร์ กลับดูใจดีขึ้นไม่น้อย
“เทียนขาวนั่น คือเทียนขี้ผึ้งศพ เทียนขี้ผึ้งศพทำจากขี้ผึ้งบนศพคนตาย มีพลังวิเศษในการเชื่อมต่อระหว่างภพมนุษย์และภพหน้า ไม่ว่าใครจุดเทียนเล่มนี้ ก็สามารถไปเยือนภพหน้าได้สักครั้ง แต่ว่า จะกลับมาอย่างมีชีวิตได้หรือไม่ ก็ต้องดูวาสนาของแต่ละคนแล้ว!”
ยายแก่พูดอย่างลึกลับพร้อมกับเอามือไพล่หลัง ดวงตาที่เปลือกตาตกเล็กน้อยนั้น กลับฉายแววสว่างไสว
“เบื้องหลังเจ้ามีสิ่งสกปรกตามมา ปีนขึ้นบนเงาของเจ้า ยังไม่ทันที่เจ้าจะได้พบพ่อ เจ้าก็จะถูกพวกมันพาตัวไปก่อนแล้ว” พูดจบ ยายแก่ก็โบกมือใหญ่ ใช้ฝ่ามือตบไปที่หลังของหวังเหล่าซานเสียงดัง พร้อมกับตะโกนก้อง “ไสหัวไปซะ!”
เสียงนี้มีพลังอัดแน่น จนแก้วหูของฉันสั่นสะเทือนจนเจ็บ ฉันประหลาดใจที่ยายแก่วัยขนาดนี้ แต่เสียงกลับกังวานขนาดนี้ เหนือกว่าคนหนุ่มสาวอย่างฉันไปมาก
หลังจากยายแก่ตะโกนเสร็จ ฉันก็รีบก้มลงมองเงาของตัวเอง เงากลับสมบูรณ์เกลี้ยงเกลาอยู่ใต้เท้าของฉัน!
ยายแก่ไม่ได้โกหก ไม่ได้หลอกลวง! ถ้าที่ยายแก่พูดเป็นความจริง งั้นหมอตำแยของฉันก็เป็นคนหลอกลวงงั้นสิ?
“เธอให้เจ้าเดินต่อไปเรื่อย ๆ เจอใครก็ห้ามหันกลับ ห้ามพูดด้วย จนกว่าเจ้าจะเจอพ่อของเจ้า ใช่ไหม?” ยายแก่ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ก็เดินไปข้างหน้าของฉัน “ที่นี่ของฉัน มีน้ำตาวัวที่เพิ่งเก็บได้เมื่อเช้านี้พอดี เจ้าอยากลองดูไหม ว่าถ้าเดินต่อไป จะเจอสิ่งอะไร?”
ฉันสังเกตเห็นในมือยายแก่มีขวดแก้วเล็ก ๆ ขวดหนึ่ง ข้างในมีของเหลวขุ่น ๆ แกว่งไปมา ฉันไม่ลังเล รับขวดเล็กนั้นมา ทาของเหลวในขวดลงบนดวงตาของตัวเอง
พอทาน้ำตาวัวแล้ว ฉันถึงได้พบว่าเบื้องหน้าของฉันเป็นหน้าผา คิดในใจ ฉันเดินอยู่บนถนนใหญ่ในหมู่บ้านชัด ๆ ทำไมถึงมาอยู่บนเขาได้?
ยายแก่หัวเราะเย็นชา “เห็นไหม? ถ้าคืนนี้ไม่มียายแก่พาเจ้าหยุดยั้งก่อนถึงจุดจบ ตอนนี้เจ้าคงตกหน้าผากระเด็นแหลกเป็นชิ้น ๆ ตายไม่เหลือซาก ตอนนี้เจ้ารู้แล้วหรือยัง ยังจะเชื่อเธออีกไหม?”
เท้าของฉันเซถลาหลายก้าว เกือบล้มไม่เป็นท่า “ถ้าหมอตำแยที่ทำคลอดให้ฉันเป็นคนปลอม แล้วทำไมเธอถึงรู้ว่าคืนนี้ฉันจะออกมา? เธอเป็นใคร?”
ฉันไม่ได้โง่ คนที่มาดี ๆ แบบนี้ ไม่เป็นโจรก็เป็นขโมย ในไม่ช้าฉันก็สัมผัสได้ว่ายายแก่ที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา ตั้งแต่เธอมาไกลเพื่อช่วยฉัน เธอจะต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกับฉันแน่ ๆ!
“ไม่รู้ก็ไม่ผิด เจ้าลองคิดดูให้ดี เจ้าแน่ใจหรือว่าคนที่มาที่บ้านเจ้าในวันเกิดของเจ้า คือคนที่ทำคลอดให้เจ้าจริง ๆ?”
ประโยคนี้เหมือนฟ้าผ่าลงมากลางวัน แผดเผาจนฉันมึนงง ฉันคิดไม่ถึงว่าจะมีความเป็นไปได้นี้ ใช่แล้ว ฉันเองก็ไม่เคยเห็นหน้าหมอตำแยที่ทำคลอดให้ฉันตอนเด็ก ๆ จะไปเชื่อปากคนแปลกหน้าได้อย่างไร?
ถ้าจริง ๆ แล้วเป็นเพราะฉันเชื่อคนง่ายจนทำให้พ่อต้องตาย ฉันก็ไม่มีทางให้อภัยตัวเองได้เด็ดขาด!
“ถ้าเธอพูดแบบนี้ คุณยาย เธอรู้หรือเปล่าว่าใครคือหมอตำแยที่ทำคลอดให้ฉัน?” ฉันเอ่ยปากอย่างยากลำบาก เพราะฉันไม่อยากยอมรับว่าตัวเองจำคนผิด
“คือฉัน”
คำสั้น ๆ สองคำ ทำให้หัวใจที่รับความสะเทือนขวัญอยู่แล้วของฉันสะเทือนยิ่งขึ้น ไม่แปลกที่ยายแก่จะเหนื่อยยากมาช่วยฉัน ไม่แปลกที่เธอ...คิดไม่ถึงว่าจริง ๆ แล้วฉันจำคนผิด หลงเชื่อคนร้ายว่าเป็นหมอตำแย!
“เธอต่างหากที่เป็น?” ฉันค่อย ๆ เอ่ยสามคำนี้ออกจากปาก ยายแก่พยักหน้า “ใช่ ฉันเองที่เป็นคนทำคลอดให้เจ้า แต่ว่า แม่ของเจ้า ตายก่อนที่ฉันจะทำคลอดให้ แต่ฉันรู้สึกว่าการตายของนางมีเงื่อนงำ แต่เวลาผ่านไปหลายปี ฉันก็ยังหาสาเหตุไม่พบ”
ฉันหมอบลงกับพื้น ใช้มือจับเส้นผมของตัวเอง “หมอตำแยปลอมบอกว่า ฉันเหมาะที่จะเป็นคนเดินสู่ภพหน้า มันก็เป็นเรื่องปลอมด้วยหรือเปล่า?”
ยายแก่ส่ายหน้า “ประโยคนี้เป็นเรื่องจริง เจ้ามีร่างกายพิเศษ เป็นดวงชะตาดาวกู่เดียวดาย ดวงชะตาโดดเดี่ยว ชีวิตวัยเยาว์ลำบาก ดวงชะตานำภัยพิบัติ ตอนนั้นฉันเคยกำชับพ่อของเจ้าไว้ ห้ามเข้าใกล้ริมแม่น้ำเด็ดขาด ใครจะคิด เรื่องที่ควรเกิดก็ยังเกิด วาสนาทั้งหมดเป็นไปตามชะตาฟ้าลิขิต เจ้าไม่ต้องเสียใจมากเกินไป”
ฉันพูดต่อ “หมอตำแยปลอมสอนวิธีเดินสู่ภพหน้าให้ฉัน มันก็เป็นของปลอมด้วยหรือเปล่า?”
ยายแก่ขมวดคิ้ว สายตาหางตามองไปที่รองเท้าที่เท้าของฉัน “รองเท้าที่เท้าเจ้า ข้างหนึ่งเป็นของเจ้า แล้วอีกข้างหนึ่งเป็นของใคร? ดูแล้วไม่เข้ากับเท้าเลย”