ฉู่จิ่วเอียงศีรษะหลบจุมพิตของเยี่ยนเหิง กัดฟันกรอดอย่างขุ่นเคือง “เจ้ามันเสียสติ!”
มือใหญ่บีบคางเรียวของฉู่จิ่ว บังคับให้ใบหน้านางหันกลับมา
“เช่นนั้นก็ถือว่าข้าเป็นคนเสียสติเถิด”
“หากเสี่ยวจิ่วยังคงรักใคร่พี่ชาย ยังคงอาลัยอาวรณ์มิรู้ลืม เช่นนั้นคนเสียสติอย่างข้า ก็ไม่รังเกียจจะเสียสติไปจนถึงที่สุด เป็นเสมือนเยี่ยนเจวี๋ยของเจ้า”
อาลัยอาวรณ์มิรู้ลืม?
ถึงขั้นนั้นก็หาไม่
ความรักที่ฉู่จิ่วมีต่อเยี่ยนเจวี๋ยนั้น มิได้สั่งสมมาเนิ่นนานดั่งสายน้ำไหลเอื่อย มิได้ยิ่งใหญ่ถึงขั้นเป็นตายร่วมกัน ในช่วงหลายปีมานี้ ถูกความผันแปรในครอบครัวและสภาพที่ตกต่ำกัดกร่อนจนจางหายไป
ยิ่งไปกว่านั้น เยี่ยนเจวี๋ยก็มิได้อยู่แล้ว นางยังคิดถึงเขาจะมีประโยชน์อันใด
มีพลังใจเช่นนั้น สู้หาทางปลดเปลื้องจากการเป็นบ่าวรับใช้ทุกเมื่อเชื่อวันนี้ไม่ดีกว่าหรือ
“ซื่อจื่อทรงคิดมากไป พ่ะย่ะค่ะ บ่าวหาได้คิดถึงพี่ชายของซื่อจื่ออีกไม่ ยิ่งไม่ต้องการตัวแทนใดๆ”
ดวงตาอันเมามายคู่หนึ่งจับจ้องฉู่จิ่ว หนืดเหนียวจนยากจะสลัดหลุด
เยี่ยนเหิงมิได้เอ่ยวาจา
ในสมองที่พร่าเลือนยังหลงเหลือความกระจ่างอยู่บ้าง
เขารู้แก่ใจว่าไม่ควรเข้ามาในห้องนี้ รู้ว่าฉู่จิ่วไม่ชอบเขา รู้ว่าควรตัดใจเสียที อยู่ตรงหน้านางอย่างสุภาพบุรุษ ทว่าก็ยังอดใจมิไหว
โดยเฉพาะเมื่อฤทธิ์สุราขึ้นสมอง ดับซึ่งเหตุผลของเขา
สามปีที่มิได้พบหน้า เขาคิดว่าชาตินี้จะไม่ได้พบนางอีก ผู้ใดจะคาดคิดว่าโชคชะตาเล่นตลก
เยี่ยนเหิงคิดในใจ ฉู่จิ่วคงเป็นภัยพิบัติทางรักที่เขาหลีกมิพ้น
ความปรารถนาที่สุมโหมเพาะบ่มพลุ่งพล่านในใจ ความคิดชั่วร้ายนั้นผุดขึ้นอีกครั้ง
พี่ชายจากไปแล้ว นั่นหมายความว่าฉู่จิ่วสามารถเป็นของเขาได้หรือไม่?
อาศัยฤทธิ์สุรานั้น เขาเอ่ยคำที่แม้แต่ตนเองยังตกตะลึง
“มิคิดถึงก็ดีแล้ว ต่อไปนี้ อยู่กับข้า”
“อยู่กับท่าน?”
ฉู่จิ่วราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่พิลึกที่สุด ย้อนถามอย่างเย็นชา
“เป็นสาวใช้ปรนนิบัติที่ไร้ชื่อแซ่ หรือเป็นอนุภรรยาสักคนในจวนกั๋วกง?”
คำถามที่แหลมคมยิ่ง ถามจนความมึนเมาของเยี่ยนเหิงลดลงไปหลายส่วน
เหตุผลหวนคืน ความกลัดกลุ้มที่รบกวนเขามาหลายวันพัวพันหัวใจอีกครั้ง
ใช่แล้ว
หากอยู่กับเขา นางจะนับเป็นสิ่งใด?
อนุภรรยา?
สาวใช้ปรนนิบัติ?
ชายาลับ?
ด้วยจิตใจที่เคยสูงส่งของฉู่จิ่วแต่ก่อน นางต้องไม่ยอมเป็นแน่
ก้มหน้าถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความสิ้นหนทาง เยี่ยนเหิงก็ยังมิอาจทำใจปล่อยวาง
วิธีคิดได้จากมนุษย์ ต่อไปย่อมมีหนทาง
ทว่ายามนี้ เขาเพียงปรารถนาจะลิ้มรสหวานอย่างละโมบเห็นแก่ตัว ชดเชยความอาวรณ์ที่ไม่มีใครเคยใส่ใจ
หลีกเลี่ยงคำถามเมื่อครู่มิตอบ ฝ่ามือร้อนผ่าวใหญ่โตยึดท้ายทอยของฉู่จิ่วแน่น เยี่ยนเหิงโน้มเข้าหาใบหน้าของฉู่จิ่ว
“เรื่องอื่นช่างก่อนเถิด อย่างน้อยความแค้นที่เสี่ยวจิ่วเคยจุมพิตข้า ต้องได้สะสาง”
สิ้นคำ เยี่ยนเหิงเบี่ยงสันจมูกหลบ กดริมฝีปากเข้าหาฉู่จิ่วอย่างหยิ่งยโส
ฉู่จิ่วกลับดื้อรั้นเอียงศีรษะหลบ มือหนึ่งค้ำอกเยี่ยนเหิง อีกมือปิดปากตนเองไว้
เสียงหัวเราะในลำคอหยอกเอิญดังขึ้นในความมืดสลัว
เยี่ยนเหิงก็มิได้รีบร้อนคุกคาม ค่อยๆ ยกมือขึ้น ยื่นไปทางด้านข้างของฉู่จิ่ว
นิ้วชี้เขี่ยเบาๆ เขาแกล้งดันแจกันเคลือบเขียวไปที่ขอบโต๊ะตั้งดอกไม้
แจกันเคลื่อนไหว เกิดเสียงแผ่วเบา เรียกความสนใจของฉู่จิ่ว
กลัวว่าจะเกิดเสียงดังปลุกเสิ่นชิงอิง นางยื่นมือไปจับแจกันโดยไม่รู้ตัว
เยี่ยนเหิงกลับถือโอกาสบุกเข้ามาในช่วงที่นางไม่ทันตั้งตัว
ความอุ่นนิ่มทาบลงกะทันหัน ราวกับถูกสายฟ้าฟาดจนชาไปทั้งร่าง ฉู่จิ่วสมองอื้ออึงไปหมด
คิดว่าคนที่จุมพิตนางคือน้องชายแท้ๆ ของเยี่ยนเจวี๋ย ก็บังเกิดความประหลาดและขัดอายจนยากจะพรรณนา
หัวใจเต้นเร็ว สมองพร่าเลือน ประสาทสัมผัสทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก
นุ่มนิ่ม ชุ่มชื้น ร้อนผะผ่าวและบีบบังคับ
บดขยี้ถูไถแผ่วเบาอยู่หลายครั้ง เยี่ยนเหิงรู้จักพอ ไม่รุกต่อ ทิ้งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสุราบ๊วยเขียวไว้
เขาใช้ปลายจมูกดุนปลายจมูกของฉู่จิ่ว จากนั้นก็จูบอีกครั้งหนึ่งอย่างยังไม่สมใจ
“พี่ชายเคยจูบเจ้าเช่นนี้หรือไม่?”
คำว่า “พี่ชาย” เข้าหู ราวกับมนต์ที่ถอนมนตร์สะกด ทำให้ฉู่จิ่วดีดตัวคืนสติในพริบตา
ในใจปะทุไฟโทสะขึ้นมาทันใด นางหวนคืนนิสัยเดิมของบุตรีสกุลสูงส่ง เพียะ! ยกมือขึ้นฟาดหน้าเยี่ยนเหิงอย่างแรง
ศีรษะที่ถูกตบเฉไปกลับคืนมา เยี่ยนเหิงมิโกรธ กลับหัวเราะ
“พี่ชายกล่าวถูกต้อง เพียงถูกเสี่ยวจิ่วตบสักฉาด สายลมที่โชยมาก็ยังหอม”
“......”
ฉู่จิ่วอึ้งจนพูดไม่ออก
คนผู้นี้เป็นเช่นไรกันแน่?
“สะสางแค้นแล้ว ซื่อจื่อจะไปได้หรือยัง?”
“ยังเหลืออีกครั้ง เก็บไว้สะสางคราวหน้า”
เยี่ยนเหิงยืดกายจะไป
ทว่าย่างก้าวของเขาเมาจนเซซวน แขนเสื้อไปเกี่ยวโดนแจกันเคลือบเขียวเข้า
ฉู่จิ่วยับยั้งไว้ไม่ทัน แจกันล้มคว่ำตกถึงพื้น
เพล้ง!
เสียงกระจ่างใสสั้นกุด
ในค่ำคืนอันเงียบงัน ดังขึ้นอย่างคมคายเสียดแก้วหูเป็นพิเศษ
อากาศประหนึ่งถูกแช่แข็ง ฉู่จิ่วหลังเย็นเยียบ หวาดกลัวจ้องมองไปยังบานประตูกั้นที่ปิดสนิท คอยฟ้าสดับความเคลื่อนไหวทางนั้น
“เสียงอะไร?”
เสียงแจกันแตกละเอียดปลุกเสิ่นชิงอิงจนตื่นฟื้นอยู่ดี เสียงงัวเงียเกียจคร้านของนางดังมาจากอีกฟากของประตู
“หนวกหูเสียจริง”
ฉู่จิ่วในความมืดสลัวถลึงตาใส่เยี่ยนเหิงอย่างแรง จากนั้นก็ยืดคอ ตะเบ็งเสียงตอบข้ามบานประตูสลักลายนั้นไป
“เป็นบ่าวเองที่ไม่ระวังทำของแตก”
“ซุ่มซ่ามแท้ เป็นบ่าวในจวนเสิ่นมาหลายปี......”
ถูกปลุกให้ตื่นกลางดึกอย่างกะทันหัน เสิ่นชิงอิงผู้เอาแต่ใจย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา
“ยังคิดว่าตนเป็นบุตรีสาวสกุลซ่างซูเมื่อครานั้นอยู่อีกหรือ? สิ่งของในจวนกั๋วกงนี้มีค่ามาก ใช่ทาสสักคนจะชดใช้ไหวหรือ?”
เสียงเล็กแหลมเจือโทสะ ดังใกล้เข้ามาพร้อมฝีเท้า มุ่งตรงมายังห้องกั้น
แต่ละคำ แต่ละย่างก้าว ล้วนประหนึ่งก้อนหินยักษ์ทุบลงบนหัวใจฉู่จิ่ว ชวนให้ใจสะดุ้งเต้นระทึก
ตั้งแต่โบราณกาล เรื่องชั่วร้ายมิอาจเปิดเผยเช่นนี้หากถูกพบเข้า ไม่ว่าสตรีจะสมัครใจหรือถูกบังคับ สุดท้ายผู้เคราะห์ร้ายยับเยินก็เป็นสตรีเสมอ
เด็ดขาดมิอาจให้เสิ่นชิงอิงพบเยี่ยนเหิงในห้องกั้นนี้
ฉู่จิ่วกระโดดลงจากโต๊ะตั้งดอกไม้แกะสลักไม้จันทน์ในทันใด
นางดึงแขนเสื้อเยี่ยนเหิงก้าวไปไม่กี่ก้าว ยืนอยู่ในห้องกั้นที่มืดมิดไร้เทียนไข ทอดมองไปรอบๆ สมองคิดเร็วรี่
ยัดคนไปบนเตียง ซ่อนไว้ใต้ผ้าห่ม?
ไม่ได้
หากเสิ่นชิงอิงวิ่งเข้ามา แล้วบังเอิญนั่งลงที่ข้างเตียงเพื่ออบรมสั่งสอน ถึงตอนนั้นก็จะเปิดเผยในทันที
เยี่ยนเหิงนอนอยู่บนเตียงของนาง ต่อให้มีสิบหมื่นปากก็ชี้แจงมิชัด
ผลักคนไปซ่อนใต้โต๊ะ?
ฉู่จิ่วหันกลับไปมองเยี่ยนเหิงข้างหลัง
ร่างสูงใหญ่ที่พร่าเห็นในความมืดยืนโยกเยกอยู่ตรงนั้น ไม่มีความลนลานแต่อย่างใดเมื่อความลับกำลังจะถูกจับได้
เขากลับเอียงศีรษะเล็กน้อย อาศัยความเมานั้น ดูความวุ่นวายของนางอย่างสบายอารมณ์
ราวกับแมวจับหนู ชื่นชมความหวาดกลัวและลนลานของเหยื่อก่อนตาย
น่าชิงชังนัก
“ข้ากำลังนอนหลับสบาย กลับถูกเจ้าปลุก บุคคลที่ไม่ได้รับการลงโทษหนักสักหน่อยในคืนนี้ คงไม่จำขึ้นใจ”
เสียงดุของเสิ่นชิงอิงก็ใกล้ถึงหน้าประตูห้องกั้นแล้ว
ขณะที่ฉู่จิ่วงงงันไม่รู้จะทำเช่นไร เยี่ยนเหิงกลับเร็วกว่าเสิ่นชิงอิงหนึ่งก้าว เปิดประตูผลักนางออกจากห้องกั้นในความมืด
ฉู่จิ่วชนเข้ากับเสิ่นชิงอิงเต็มแรง ขัดจังหวะที่เสิ่นชิงอิงกำลังก้าวเข้าห้องกั้นพอดี
เสิ่นชิงอิงผลักฉู่จิ่วออกอย่างรังเกียจ ถากถางด้วยน้ำเสียงเสียดสี “มารยาทของบ่าว คงถูกเจ้าซุกไว้ในท้องสุนัขหมดแล้วกระมัง?”
ฉู่จิ่วก้มหน้านิ่งเงียบ
รู้ดีว่าต่อให้อธิบายมากกว่านี้ ต่อหน้าเสิ่นชิงอิงล้วนไร้ประโยชน์
ในห้องนอนมีเพียงแสงตะเกียงยามวิกาลติดอยู่ดวงหนึ่ง
เปลวเทียนแม้จะอ่อนแรง ทว่าก็บรรเทาความมืดข้นแห่งรัตติกาล
เสิ่นชิงอิงไปหยิบไม้ปัดขนไก่ ถือท่าทีสูงส่ง มือหนึ่งเท้าเอว ใช้ไม้ปัดขนไก่จิ้มที่หน้าอกของฉู่จิ่ว
“เป็นบ่าวรับใช้ หากทำผิดก็ต้องรับโทษ”
“มิลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง ต่อไปจะจำฝังใจได้อย่างไร”
“มิเช่นนั้น วันนี้เจ้าเผลอทำแจกันตกแตก พรุ่งนี้ก็เผลอทำของรักของหวงของสามีข้าเสียหายอีก”
“ยื่นมือออกมา”
เสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูห้องเปิดออกอย่างเหมาะเจาะเวลาพอดี ขัดจังหวะไม้ปัดขนไก่ที่กำลังจะหวดลง
ต้นเหตุแห่งความผิดนำพากลิ่นสุรามาเต็มตัว เดินเซซวนเข้ามาจากประตูหลัก