ฉางฮุ่ยเหนียงเลิกม่านรถ มองดูอยู่ครู่ใหญ่
“ที่นี่คือหอฝู่หมานหรือ”
ฝูอิ้งมองตามสายตาของนางไป
“ท่านแม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนหรือเจ้าคะ”
“ทำการค้าก็ต้องสืบถามให้มากหน่อย” ฉางฮุ่ยเหนียงยิ้ม “ได้ยินว่าที่นี่เป็นภัตตาคารชั้นแนวหน้าของเมืองหลวง อาหารอร่อย สุราก็ดี เพียงแต่เจ้าของลึกลับเป็นพิเศษ ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าคนนอก”
ฝูอิ้งหรี่ตายิ้ม
“ท่านแม่เก่งจริง ๆ แม้แต่เรื่องพวกนี้ก็ยังสืบรู้”
“แน่นอนอยู่แล้ว ร้านหม่านอิงเกอของเราจะเปิดอยู่ตรงข้ามกับที่นี่ในวันหน้า ย่อมต้องรู้ว่าเจ้าของเป็นใคร”
สองแม่ลูกกำลังจะลงจากรถ จู่ ๆ ก็มีชายรับใช้คนหนึ่งวิ่งออกมาจากหอฝู่หมาน
“ไม่ทราบว่าท่านคือฮูหยินฝูกับคุณหนูฝูหรือไม่”
ฉางฮุ่ยเหนียงกับฝูอิ้งสบตากัน
“รู้จักพวกเราด้วยหรือ”
ชายรับใช้รีบประสานมือกล่าว “เจ้าของร้านเชิญพวกท่านทั้งสองขอรับ”
“เหตุใดเจ้าของร้านจึงเชิญพวกเรา”
ชายรับใช้ยิ้มอย่างสุภาพ ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “เจ้าของร้านฝากบอกว่า หลังจากแยกจากกันที่หมู่บ้านจูอู่ ก็ไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว ไม่ทราบว่าพวกท่านทั้งสองจะขึ้นไปพูดคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่”
รอยยิ้มบนใบหน้าฉางฮุ่ยเหนียงค่อย ๆ เลือนหายไป
นางสบตากับฝูอิ้งอีกครั้ง ก่อนเอ่ยว่า “รบกวนพ่อหนุ่มนำทางด้วย”
สวนหลังของหอฝู่หมานกลับมีโลกอีกใบซ่อนอยู่
ระเบียงยาวคดเคี้ยว กำแพงสวนด้านหนึ่งปลูกต้นไผ่ ส่วนอีกด้านวาดภาพบุปผาพรรณไม้ทั้งสี่ฤดู เดินผ่านดอกท้อแห่งวสันต์ ก็พบสระบัวในคิมหันต์ เดินต่อไป กำแพงเต็มไปด้วยใบเมเปิลแดงฉานราวเปลวเพลิง พอเลี้ยวผ่านประตูวงพระจันทร์ ก็พบหิมะขาวโพลนปกคลุมกิ่งเหมย
ฝูอิ้งมองไปรอบทาง ความประหลาดใจค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา
ชายรับใช้พาพวกนางมาถึงหน้าลานอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ก่อนก้มตัวกล่าวว่า “เจ้าของร้านอยู่ข้างใน เชิญพวกท่านเข้าไปเถิด ฉันขอตัวก่อน”
ประตูเรือนไม่ได้ลงกลอน
ฝูอิ้งยื่นมือผลักประตู ภายในห้องมีคนสองคนนั่งอยู่
เดิมทีทั้งสองกำลังพูดคุยกันเสียงเบา เมื่อได้ยินเสียงจึงหันกลับมาพร้อมกัน
คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม สวมผ้าโพกศีรษะทรงเหลี่ยม คิ้วตางดงาม สีหน้าสงบนิ่ง ส่วนอีกคนสวมชุดบุรุษสีขาวนวล ใบหน้าอ่อนโยน กำลังถือถ้วยชาอยู่