เซวียหนีถูกอีกฝ่ายจู่โจมกะทันหัน นางตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะขมวดคิ้ว "องค์หญิงทรงเข้าใจหม่อมฉันผิดไปแล้ว หม่อมฉันเพียงแค่บอกว่างานเลี้ยงหรูหราเกินไป ไม่เคยเอ่ยถึงเชื้อพระวงศ์เลยสักนิด องค์หญิงทรงโยนความผิดให้เช่นนี้ หม่อมฉันรับไว้ไม่ไหวหรอกเพคะ"
องค์หญิงหมิงหัวหัวเราะเย็น "รับไม่ไหวหรือ? ที่เจ้าพูดเมื่อครู่ ล้วนเป็นการคิดเผื่อหลานชายที่ยังแบเบาะของเจ้าทั้งนั้น ทำไม? มั่นใจว่าเขาจะได้ขึ้นเป็นรัชทายาทแล้วหรือ? นี่คือพระประสงค์ของเสด็จพ่อ หรือเป็นเจตนาของตระกูลเซวียพวกเจ้ากันแน่?"
เซวียหนีหน้าเปลี่ยนสีทันที คำพูดนี้หนักหนาเกินไปแล้ว
แต่เมื่อนึกถึงสีหน้าอันแน่วแน่ของบิดา นางก็เชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง "ฝ่าบาทมีพระโอรสเพียงองค์เดียวคือองค์ชายเฉิง องค์หญิงจะต้องตรัสให้ร้ายป้ายสีเช่นนี้ด้วยหรือ? หม่อมฉันแค่พูดตามความจริงเท่านั้น ฮองเฮาไม่มีพระโอรส นี่คือความจริง จะไม่ให้คนพูดหรือ—"
ยังพูดไม่ทันขาดคำ สีหน้าขององค์หญิงหมิงหัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
นางอดทนได้ทุกเรื่อง เว้นเสียแต่เรื่องที่ใครมาเอ่ยถึงพระมารดาของนาง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฮองเฮาต้องทนรับคำเยาะเย้ยและดูถูกเหยียดหยามมากเพียงใดที่ไม่มีพระโอรส นางรู้ดีกว่าใคร คำพูดของเซวียหนีครานี้ ไม่ต่างอะไรกับการเอามีดมาเสียดแทงหัวใจนาง
องค์หญิงหมิงหัวเดินเข้าไปตรงหน้าเซวียหนี แล้วถีบนางลงไปในทะเลสาบ
เสียงน้ำดัง "ตูม" สนั่น เซวียหนีร่วงลงไป น้ำกระเซ็นกระจายไปทั่ว
บรรดาคุณหนูในศาลาต่างพากันส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ ลุกขึ้นกรูไปยืนมุงที่ราวระเบียงเพื่อมองดู เซวียหนีว่ายน้ำไม่เป็น กำลังตะเกียกตะกายอยู่ในทะเลสาบ
อีกฝั่งของทะเลสาบนั้นเอง เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงของแขกบุรุษ
เสียงดนตรีและเสียงหัวเราะที่ดังอยู่นั้น พลันต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากอีกฝั่ง ทุกคนพากันวางจอกเหล้า ลุกขึ้นมองไปทางกลางทะเลสาบ