ลู่เย่รับหยดหัวเชื้อเพลิงมา ดึงจุกออกอย่างชำนิชำนาญ แล้วทำขั้นตอนบรรจุกระสุนซ้ำอีกครั้ง
พานท้ายปืนแนบเข้ากับซอกไหล่อีกครั้ง
คราวนี้ลู่เย่ไม่ได้คิดจะอวดฝีมือ
เมื่อศูนย์เล็งจับเป้าหมายได้แล้ว เขาก็ค่อย ๆ ลดข้อมือลงเล็กน้อย แทบสังเกตไม่เห็น
เหนี่ยวไก ควันขาวพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง
กระป๋องชาที่เพิ่งถูกแขวนกลับไว้บนกิ่งไม้ไกลออกไปเพียงส่ายเบา ๆ พร้อมเสียง “แฉะ” ที่แผ่วจนแทบไม่ได้ยิน
จ้าวโสวซานรีบร้อนวิ่งเข้าไปตรวจดู
พอเขาเดินกลับมา สีหน้าก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย แววตาเผยความยอมรับอยู่หลายส่วน
“นัดที่สอง เม็ดเหล็กเฉียดขอบล่างของเป้า” จ้าวโสวซานพยักหน้า “ฝีมือแม่นขนาดนี้ พวกกองกำลังอาสาในหมู่บ้านที่ฝึกกันมาสามถึงห้าปี ยังอาจสู้แกไม่ได้ด้วยซ้ำ”
นายพรานเฒ่าคลายความกังวลลงได้อย่างสิ้นเชิง
ถึงนัดแรกจะมีโชคช่วยอยู่บ้าง แต่ยิงสองนัดติดกันโดยไม่พลาดเป้า ก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่าลู่เย่ประสานสายตากับมือได้ดี ไม่ใช่มือใหม่หัดยิงอย่างแน่นอน
เหมือนจะจับทางได้จริง ๆ แล้ว
จ้าวโสวซานยื่นมือมารับปืนลูกซองไป แล้วเช็ดคราบตกค้างบนลำกล้องอย่างละเอียด
“คราวหน้าอยากขึ้นเขาเมื่อไหร่ ก็แวะมาหยิบปืนที่ลานบ้านฉันได้เลย” เขาพาดปืนไว้บนบ่า “ฉันต้องกลับไปช่วยคุณปู่ตีเหล็กแล้ว”
“ได้ พี่ต้าซานเดินทางดี ๆ” ลู่เย่ตอบ “วันนี้ผมไม่ขึ้นเขา แค่เดินวนแถวชายป่าเท่านั้น”
จ้าวโสวซานโบกมือ แล้วเหยียบหิมะเดินย้อนกลับไปทางเดิม
ลู่เย่มองส่งจ้าวโสวซานจนแผ่นหลังลับหายไปตรงปลายถนนในหมู่บ้าน จากนั้นก็ดึงปกเสื้อของเสื้อฝ้ายขาด ๆ ให้กระชับ ก่อนหันหลังเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับป่าสนเก่า
เขานึกทบทวนภูมิประเทศบริเวณใกล้เคียงอยู่ในใจ
แม้ความทรงจำที่ร่างนี้ทิ้งไว้ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องบ่อนพนันกับวงเหล้า แต่เพราะเติบโตมาในป่าตั้งแต่เด็ก จึงยังจำภูเขาและสายน้ำรอบตัวได้ชัดเจน