ลู่เย่พูดต่อจากคำพูดของเขา
“หูจื่อดื่มแค่ซุปไก่ ได้แต่เพิ่มไฟในร่างกาย ถ้าอยากลดไฟในตัวช่วงอากาศหนาวจัดแบบนี้ ก็ต้องกินของสดจากใต้น้ำ” เขาชี้ไปทางหลังเขา
“ในเมื่อผมยืมอุปกรณ์ไปเจาะน้ำแข็ง ก็แปลว่ามั่นใจอยู่บ้างว่าจะจับของเป็น ๆ ได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนยื่นข้อเสนอ “ถ้าจับปลาได้จริง ผมจะเลือกมาสักตัวส่งให้คุณ ถือเป็นดอกเบี้ย”
“แต่ถ้ากลับมามือเปล่า ผมยังมีไก่ป่าที่เหลือจากเมื่อวานครึ่งตัว จะส่งมาให้แทน”
จางต้าหนากลอกตาไปมา
การค้าครั้งนี้มีแต่ได้กับได้ ไม่มีทางขาดทุน ตั้งแต่เมื่อวานที่ไอ้หนุ่มคนนี้จับไก่ป่าจากป่าสนเก่าได้สองตัว ก็ดูมีอะไรพิกลอยู่แล้ว ไม่แน่ว่าอาจมีเคล็ดลับจับปลาจริง ๆ ก็ได้
“ตกลง!” เขาตบต้นขาฉาด แล้วเดินไปที่มุมกำแพง หยิบเสียมตวัดน้ำแข็งที่มีฝุ่นจับขึ้นมา “เอาไปใช้ แต่อย่าทำหักล่ะ!”
ลู่เย่รับเสียมตวัดน้ำแข็งมา แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาแบกเสียมตวัดน้ำแข็งหนักหลายสิบจิน เดินเหยียบหิมะที่หนาบ้างบางบ้างกลับไปยังบ่อน้ำลึกหลังเขาอีกครั้ง
เดินทางไปกลับและจัดการโน่นนี่กินเวลาเกินครึ่งชั่วโมง เสื้อชั้นในแนบตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ พอลมหนาวพัดผ่านก็เย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ
กิ่งไม้แห้งที่ใช้ทำเครื่องหมายยังอยู่บนผิวน้ำแข็ง
เขาเดินเข้าไปใกล้แล้ววางเสียมตวัดน้ำแข็งลง
เขาถูใบหูที่หนาวจนแดงก่ำด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วขยับข้อต่อหัวไหล่ให้คลายตัว
การเจาะน้ำแข็งเป็นงานใช้แรงที่หนักเอาการ
ในยุคทศวรรษ 1980 ที่ไม่มีทั้งสว่านไฟฟ้าและเลื่อยยนต์ ทุกอย่างล้วนต้องอาศัยแรงแขนเข้าฟาดฟัน
เขากำด้ามไม้ตรงปลายให้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เล็งปลายเหล็กแหลมที่มีเหลี่ยมคมไปยังจุดที่ทำเครื่องหมายไว้