ลู่เย่กองกิ่งไม้แห้งไว้ตรงมุมกำแพง แล้วคำนวณคร่าว ๆ
ฟืนที่ซูหว่านกับหนานหนานเอากลับมา รวมกับฟืนที่เหลืออยู่ในบ้านก่อนหน้านี้แล้ว คาดว่าน่าจะพอใช้ได้แค่ครึ่งวัน
เขาหันกลับไปผลักประตูเข้าบ้าน เดินไปที่เตาไฟ ยกชามโจ๊กขึ้นซดสองอึก เม็ดข้าวหยาบ ๆ คลุกเคล้ากับรสหอมสดของเนื้อไก่ฉีก ไหลลงสู่ท้อง
เขากินจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ก่อนเดินไปที่โคนกำแพง มีขวานเปิดเขาหัวกว้างด้ามยาวเล่มหนึ่งพิงอยู่ ผิวขวานขึ้นสนิมเล็กน้อย
เขาคว้าขวานขึ้นมา แล้วใช้นิ้วโป้งลูบขอบคมเบา ๆ สองสามครั้ง คมใช้ได้อยู่
“คุณพักอยู่บ้านเถอะ ผมจะออกไปหาไม้ท่อนใหญ่ ๆ แข็ง ๆ กลับมาอีกหน่อย”
ลู่เย่เอ่ยกับซูหว่าน ก่อนผลักประตูก้าวออกไปท่ามกลางลมหนาวและหิมะ
ซูหว่านอ้าปากเหมือนจะพูด แต่ไม่ได้ห้ามเขา เธอหันไปเก็บชามเปล่าบนโต๊ะแทน
นอกประตูบ้าน ห่างออกไปหลายสิบก้าว หลังแนวกำแพงดินเตี้ย ๆ
มีเงาร่างหนึ่งกำลังลับ ๆ ล่อ ๆ สอดส่องเข้ามาตามรอยแยกของกำแพง
ชายคนนี้ผอมเหมือนต้นปอแห้ง เขาคือลูกสมุนคนสนิทของซุนต้าหู มีฉายาว่า “เหมากั้น”
ซุนต้าหูขู่กำชับเขาอย่างเด็ดขาด ให้จับตาดูความเคลื่อนไหวของลู่เย่ไว้ให้แน่น
เหมากั้นซุ่มดูอยู่ตรงนี้มาตั้งแต่เกือบครึ่งเช้า
ลมหนาวจากทางเหนือที่อุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์สามสิบองศาพัดเฉือนใบหน้าราวกับคมมีด ขาทั้งสองข้างของเขาชาไปนานแล้ว แม้แต่นิ้วเท้าก็งอไม่ได้
น้ำมูกใสไหลออกมาจากจมูก เขาเช็ดไม่ทัน จึงจับตัวแข็งเป็นแท่งน้ำแข็งใสสองแท่งห้อยอยู่เหนือริมฝีปาก
งานเฮงซวยนี่แทบเอาชีวิตไปทิ้งจริง ๆ
เขาสอดมือทั้งสองเข้าออกจากแขนเสื้อไม่หยุด ฟันกระทบกันกึก ๆ
“เอี๊ยด!”
ประตูไม้ผุพังบ้านลู่เย่เปิดออก
เหมากั้นตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบหดคอที่แข็งทื่อกลับไป