ตอนจางต้าหนาถือแก้วเคลือบออกมาจากลานหลังบ้าน นมแพะในแก้วยังมีไอร้อนลอยกรุ่น
“เพิ่งรีดมา ยังอุ่น ๆ อยู่เลย” เขายัดแก้วใส่มือลู่เย่ “วันนี้แม่แพะให้นมเยอะ ฉันเลยรีดมาเพิ่มหน่อย”
ลู่เย่รับมาแล้วลองชั่งน้ำหนักในมือ มากกว่าครั้งก่อนเกือบครึ่งแก้ว
“พี่ต้าหนา ขอบคุณนะครับ”
“จะขอบคุณทำไม นมแค่แก้วเดียวไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรสักหน่อย” จางต้าหนาปัดมือ
ลู่เย่ยิ้ม ถือปลาหกตัวกับแก้วนมแพะ เดินออกจากประตูบ้านจางต้าหนา
ฟ้าเริ่มมืดแล้ว
ดวงอาทิตย์ยามเย็นที่เหลืออยู่แขวนเหนือแนวสันเขาทางทิศตะวันตก เผาท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
ปล่องไฟในหมู่บ้านเริ่มมีควันลอยขึ้นทีละหลัง เสาควันสีเทาขาวถูกลมพัดกระจาย ปะปนกับกลิ่นฟืนและกลิ่นหอมไหม้ของแป้งข้าวโพด
ลู่เย่เร่งฝีเท้าเดินกลับบ้าน
ตอนผลักประตูลานบ้านเข้าไป ซูหว่านกำลังผ่าฟืนสำหรับจุดไฟอยู่หน้าประตูเรือนหลัก พอได้ยินเสียงก็เงยหน้ามอง
สายตาของเธอจับอยู่ที่ลู่เย่ก่อน กวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า พอแน่ใจว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บหรือหนาวจนตัวแข็ง สีหน้าตึงเครียดจึงคลายลง
จากนั้นเธอก็เห็นปลาที่ห้อยเป็นพวง
หนึ่ง สอง สาม... หกตัว
ดวงตาของซูหว่านสว่างวาบขึ้นมาทันที
เธอวางมีดผ่าฟืนลง ปัดขี้เลื่อยบนผ้ากันเปื้อน แล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาหา
“จับปลาได้อีกแล้วเหรอ?”
ตอนรับพวงปลา มือของเธอสั่นอยู่
ไม่ใช่เพราะหนาว แต่เพราะดีใจ
ซูหว่านชอบกินปลาที่สุด
ปลาที่ลู่เย่จับกลับมาคราวก่อน บ้านนี้กินกันไปหลายมื้อ แม้แต่ก้างปลายังเอาไปคั่วในกระทะเหล็กจนกรอบ แล้วบดละเอียดผสมในโจ๊กแป้งข้าวโพดให้หนานหนานกิน