ภาพของหลี่เถี่ยจู้ผุดขึ้นมาในหัวเสิ่นซิ่วเหอ สีเลือดบนใบหน้าพลันจางหายไปจนหมด ริมฝีปากซีดเผือด
วันแต่งงานของหลี่เจี้ยนกั๋ว เขาอ้างว่าจะออกจากบ้านแล้วหายตัวไปด้านหลัง ส่วนคนที่คอยเอาอกเอาใจเธอไม่ห่างกลับเป็นหลี่เถี่ยจู้ น่ารังเกียจสิ้นดี
จนกระทั่งเธอถูกไอ้สารเลวนั่นข่มเหงโดยใช้กำลัง ร้องเรียกฟ้าก็ไม่ขาน เรียกดินก็ไม่ตอบ
สุดท้ายคนทางบ้านก็ปรากฏตัว แต่อู๋ไหลตี้ แม่แท้ ๆ ของเธอไม่ได้ช่วยทวงความเป็นธรรมให้ กลับเกลี้ยกล่อมเธออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยให้ยอมรับชะตากรรม
ตอนนี้เธอถึงได้เข้าใจ หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นแค่ฉากบังหน้า เป็นฉากบังหน้าที่ทำให้เธอยอมแต่งเข้าตระกูลหลี่ด้วยความเต็มใจ
มิน่าล่ะ พวกนั้นถึงพูดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันว่าตระกูลหลี่ดีอย่างนั้นอย่างนี้ แถมยังแทบรอไม่ไหวที่จะส่งเธอไปแต่งงานที่นั่น
แววตาเสิ่นซิ่วเหอเย็นเยียบ เธอมองประตูบานเล็กแวบหนึ่ง ก่อนหันหลังเดินจากไป
สถานีตำรวจ
“สหายตำรวจ ฉันมาแจ้งความ!”
สีหน้าของเสิ่นซิ่วเหอฉายความตื่นตระหนกอย่างพอเหมาะพอดี
“ฉันพบว่ามีคนจับกลุ่มเล่นการพนันกัน คนเยอะมาก แถมยังมีคนคอยดูต้นทางด้วย!”
อะไรนะ? การพนันงั้นหรือ!
ตำรวจสองนายที่เพิ่งออกมาจากห้องเวรพลันเคร่งขรึมขึ้น สบตากันแล้วรีบเดินมาหาเสิ่นซิ่วเหอทันที
“สหาย ไม่ต้องกลัวนะ บอกเรามาว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน?”
เสิ่นซิ่วเหอกำชายเสื้อแน่น “ฉันจะพาพวกคุณไปค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนเธอแล้ว รอจับคนพวกนี้ได้ ฉันจะเสนอชื่อเธอรับรางวัลพลเมืองดีแน่นอน”
เสิ่นซิ่วเหอทำสีหน้าซาบซึ้ง ก่อนส่ายหน้า “รับใช้ประชาชนเป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้วค่ะ”
สหายหญิงคนนี้มีจิตสำนึกสูงจริง ๆ ทุกคนไม่รอช้า เมื่อได้ฟังจากเสิ่นซิ่วเหอว่าคนกลุ่มนั้นมีจำนวนไม่น้อย
นอกจากตำรวจสองนายในห้องเวรแล้ว ยังระดมกำลังมาเพิ่มอีกหลายคน ดูท่าครั้งนี้ตั้งใจจะจับกุมแก๊งพนันเร่ร่อนกลุ่มนี้ให้ได้
อีกด้านหนึ่ง เสิ่นเว่ยจวินกำลังเล่นพนันอย่างเมามัน ลมหายใจหนักหน่วง ลูกตาแดงก่ำ จ้องโต๊ะเขม็ง
เกมที่เขาเล่นนั้นง่ายมาก แค่พนันว่าสูงหรือต่ำ
แต่เงินรางวัลก็ไม่น้อยเลย
สิ่งที่เดิมพันกันก็คือความตื่นเต้น
เงิน 10 หยวนที่เสิ่นซิ่วเหอให้มา ตอนนี้เขาเล่นจนได้ถึง 500 หยวนแล้ว!
สวรรค์!
ทั้งชีวิตเขาไม่เคยชนะเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน
ต้องรู้ก่อนว่า คนงานโรงงานปั่นฝ้ายในเมืองได้ค่าแรงเดือนละแค่ 20 หยวน!
เวลาเพียงครู่เดียว เขาก็ชนะเงินเท่ากับค่าแรงกว่าสองปีของพวกเขาแล้ว!
เสิ่นเว่ยจวินกลืนน้ำลาย ลูบเงินที่ได้มาในอก หายใจแรงขึ้นเรื่อย ๆ
หวังเฉียงซึ่งอยู่ไม่ไกลเห็นเสิ่นเว่ยจวินชนะเงินไปมากมาย แทนที่จะโกรธกลับยิ้มออกมา
เขากวาดตามองเจ้ามือที่นั่งฝั่งตรงข้ามอย่างไม่รีบร้อน แล้วขยับไปเอนตัวพิงตรงที่นั่งด้านหลังอย่างสบายอารมณ์
เสิ่นเว่ยจวินท่องในใจว่า สูง!
ออกสูงที!
มือของเจ้ามือที่วางอยู่บนโต๊ะขยับเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น พอเปิดผลออกมากลับเป็นต่ำ
“ออกต่ำ!”
เสียงนั้นดังเข้าหู เสิ่นเว่ยจวินขมวดคิ้ว เอนตัวกลับไปด้านหลังพร้อมสบถด่าโชคร้าย
หวังเฉียงเดินเข้ามา ยิ้มพลางโอบไหล่เขา “พี่ชาย วันนี้ดวงดีไม่เบาเลยนะ”
มีเงินอยู่ในมือ เสิ่นเว่ยจวินพูดจาหนักแน่นขึ้น “ก็ดีอยู่”
หวังเฉียงสะกิดเขา “เอาอย่างนี้ไหม ตัดสินแพ้ชนะกันในตาเดียว วางเงินทั้งหมดลงไป ถ้าชนะก็พลิกชีวิตได้เลย ไม่เพียงใช้หนี้พนันหมด ยังเหลือเงินอีกตั้งเยอะ...”
ลมหายใจของเสิ่นเว่ยจวินชะงัก ถ้าแพ้ล่ะ...
ไม่สิ! วันนี้ดวงเขาดีขนาดนี้ จะไปแพ้ได้ยังไง
เขากัดฟันแล้วเอาเงินทั้งหมดในอกออกมาวางเดิมพันฝั่งสูง
ถ้าตานี้ชนะ ก็แปลว่าวันนี้เขาดวงดี ตาต่อไปถ้าเขาชนะอีก...ชีวิตทั้งชีวิตของเขาก็จะพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง
คนที่ยืนมุงอยู่รอบ ๆ กลั้นหายใจ พวกเขาเองก็อยากรู้ว่าหนุ่มคนนี้จะชนะได้หรือไม่
ชนะก็ดีไป แต่ถ้าแพ้...แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาคืนล่ะ
เสิ่นเว่ยจวินจ้องโต๊ะพนันตาไม่กะพริบ ในใจตะโกน ปากก็ตะโกนออกมา ราวกับผลจะเป็นไปตามที่เขาร้องเรียก
“สูง สูง สูง สูง!”
รอยยิ้มที่หางตาของหวังเฉียงยิ่งลึกขึ้น เขาเอ่ยตามอย่างเกียจคร้านว่าออกสูง
เสียงรอบข้างต่างพากันตะโกนตาม เลือดในกายเสิ่นเว่ยจวินพลุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ
“ต่ำ ออกต่ำ!”
เมื่อเจ้ามือเปิดผล เสียงของคนรอบข้างก็ดังขึ้นระงม
เสิ่นเว่ยจวินยืนนิ่งค้าง ดวงตาเลื่อนลอย ต่ำ...ทำไมถึงออกต่ำได้?
“เอามือกุมหัว ทุกคนหมอบลง!”
เสียงตวาดหนักแน่นระเบิดขึ้นเหนือศีรษะของทุกคนอย่างกะทันหัน
หวังเฉียงหันไปมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ตำรวจงั้นหรือ?
ทำไมตำรวจถึงตามมาถึงที่นี่ได้?
เขาไม่มีเวลาคิดมาก ผลักผู้คนออกแล้วเผ่นหนี
ครั้งนี้มีคนจับกลุ่มเล่นพนันมากกว่า 20 คน ยอดเงินที่เกี่ยวข้องเกิน 1,000 หยวน นับเป็นคดีใหญ่แล้ว
ตอนถูกตำรวจคุมตัวออกมา เสิ่นเว่ยจวินบอกไม่ถูกว่าตัวเองโล่งใจหรือหวาดกลัวกันแน่
ถูกจับตอนนี้ เงินที่เสียไปจะได้ไม่ต้องใช้คืนหรือเปล่า?
แต่พอถูกจับแล้ว เขาจะต้องติดคุกไหม?
เสิ่นซิ่วเหอมองเสิ่นเว่ยจวินที่ถูกจับกุมอยู่ไกล ๆ อย่างเย็นชา ไม่ได้หยุดอยู่ต่อนาน ก่อนหมุนตัวจากไป
พอตำรวจมีเวลาว่างและคิดจะตามหาสหายหญิงที่นำทางมา เธอก็หายไปแล้ว
อู๋ไหลตี้ตั้งใจนึ่งไข่ไว้ที่บ้าน รอเสิ่นเว่ยจวินกลับมา แต่รอจนเห็นเสิ่นซิ่วเหอกลับจากเมืองแล้ว ลูกชายสุดที่รักของตัวเองก็ยังไม่กลับมา
“น้องชายเธออยู่ไหน?”
เสิ่นซิ่วเหอหันไปจ้องอู๋ไหลตี้ เธอคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจว่าแม่คนหนึ่งจะใจร้ายได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
ถึงกับยอมขายลูกสาวให้ชายโสดแก่ ๆ เพื่อผู้ชายคนเดียว
“ฉันถามเธออยู่นะ!”
เสิ่นซิ่วเหอก้มตาลง ไม่มองหน้าอีกฝ่าย เพราะกลัวว่าจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ แล้วคว้ามีดแทงอีกฝ่าย
ฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต เธอไม่อยากทำลายตัวเองเพราะขยะคนหนึ่ง
“ไม่รู้ค่ะ”
อู๋ไหลตี้เห็นท่าทางเหมือนคนตายซากของเธอก็โมโห ยกมือขึ้นหมายจะลงไม้ลงมือ แต่ไม่รู้คิดอะไรได้จึงลดมือลงอย่างขุ่นเคือง
เสิ่นซิ่วเหอยกมุมปากขึ้นนิด ๆ ก่อนเดินเข้าครัว แล้วกินอาหารที่เหลือไว้ให้เสิ่นเว่ยจวินจนเกลี้ยง
“เธอหิวโหยเหมือนผีอดอยากมาเกิดหรือไง!”
“นั่นเป็นข้าวที่เก็บไว้ให้น้องชายเธอนะ!”
“เธอกินไปแล้ว เขากลับมาจะกินอะไร?”
กลับมางั้นหรือ?
เขากลับมาไม่ได้แล้ว
แววเยาะเย้ยวาบผ่านดวงตาเสิ่นซิ่วเหอ เธอเช็ดปาก “ถ้าฉันกินไม่อิ่มจนหน้าตาซีดเซียว พรุ่งนี้หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นแล้วเกิดไม่ถูกใจขึ้นมาจะทำยังไง?”
คำพูดประโยคเดียวทำให้อู๋ไหลตี้เถียงไม่ออก เธอถลึงตามองเสิ่นซิ่วเหอ แล้วรีบเรียกคนอื่นในบ้านออกไปตามหาทันที
ฟ้าใกล้มืดแล้วแต่ยังไม่มีวี่แววคนกลับมา อู๋ไหลตี้ก็ร้อนใจอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาแล้ว
แต่ครั้งนี้ในใจเธอกลับกระวนกระวายอย่างบอกไม่ถูก
กระทั่งดวงจันทร์ลอยอยู่กลางฟ้า คนตระกูลเสิ่นถึงลากสังขารอ่อนล้ากลับบ้าน
กลางวันทำงานมาทั้งวันก็เหนื่อยแทบตายแล้ว ตอนนี้ยังถูกอู๋ไหลตี้เรียกให้ออกไปตามคนอีก
“พี่ใหญ่ ไปตามหัวหน้ากองให้เขาเรียกคนออกไปช่วยหาหน่อย”
เสิ่นหงจวินขมวดคิ้ว “แม่ เว่ยจวินอาจกำลังสนุกกับพวกเพื่อนเหลวไหลอยู่ที่ไหนสักแห่ง จนลืมกลับบ้านก็ได้”
“แค่เรื่องนี้ก็จะไปปลุกหัวหน้ากองให้เสียเวลานอนหรือ? แม่คิดอะไรอยู่กันแน่?”
“แก!” อู๋ไหลตี้ชี้เสิ่นหงจวิน มือสั่นจนพูดไม่ออก
“ฉันยังไม่ตายนะ! บอกให้แกไปก็ไป!”
เสิ่นหงจวินไม่ขยับก้น สีหน้าก็ปรากฏแววดื้อรั้นขึ้นมาน้อย ๆ อย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น
น้องสามเป็นพวกเก่งแต่กับคนในบ้าน จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้กัน ทั้งหมดก็เพราะแม่ตามใจจนเสียคน
เดิมทีเขาทำงานมาทั้งวันจนเหนื่อยล้าไปทั้งตัว ตอนนี้ยังต้องวิ่งวุ่นเพราะเรื่องของเสิ่นเว่ยจวิน ในใจอดบ่นขึ้นมาไม่ได้
เขาโทษอู๋ไหลตี้ที่ลำเอียง และแทบอยากให้พรุ่งนี้เสิ่นเว่ยจวินถูกส่งเข้าคุกเสีย จะได้ไม่ต้องวุ่นวายเพราะเขาทุกสามวันสองวันอีกต่อไป