รุ่งเช้าวันถัดมา หัวหน้ากองผลิตก็มาถึงบ้าน
“รีบเก็บข้าวของกัน แล้วไปสถานีตำรวจที่镇上สัก趟”
อู๋ไหลตี้เป็นห่วงจนนอนไม่หลับทั้งคืน เดิมทีก็มีลางสังหรณ์ไม่ดีอยู่แล้ว พอได้ยินหัวหน้ากองผลิตพูดเช่นนี้ ใจก็พลันร้อนรนขึ้นมา
“ไป... ไปสถานีตำรวจเหรอ?”
หัวหน้ากองผลิตพยักหน้า สีหน้าไม่ค่อยดีนัก “ใช่ ลูกชายคนที่สามของบ้านเธอก่อเรื่องเข้าแล้ว ฉันเองก็เพิ่งรู้ข่าวเมื่อเช้านี้”
เสิ่นหงจวินกับหลิวต้าเหม่ยสองสามีภรรยายังมึนงงอยู่ หรือว่าเสิ่นเว่ยจวินไปมีเรื่องกับใครแล้วถูกตี?
หรือว่าเขาเป็นฝ่ายถูกตี?
อู๋ไหลตี้กลืนน้ำลาย ไม่พูดอะไรสักคำ รีบลุกกลับไปเก็บของ พอออกมาก็เตรียมเดินทางทันที
หลิวต้าเหม่ยกลอกตาแล้วสะกิดเสิ่นหงจวิน “แม่ ให้หงจวินไปเป็นเพื่อนเถอะ แม่ไปสถานีตำรวจคนเดียว พวกเราก็ไม่วางใจ”
อู๋ไหลตี้ปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด “ไม่ต้อง วันนี้พวกเธอไปทำงานตามปกติก็พอ อย่าให้เสียคะแนนแรงงาน”
“แม่ พูดอย่างนี้ไม่ถูกนะ คะแนนแรงงานกับน้องสาม อะไรสำคัญกว่ากัน แน่นอนว่าคนสำคัญกว่าอยู่แล้ว”
“พอเถอะ ให้ซิ่วเหอไปกับฉันก็แล้วกัน ยังไงวันนี้เธอก็ต้องไป镇上ดูหลี่เจี้ยนกั๋วอยู่แล้ว” อู๋ไหลตี้ขมวดคิ้ว ตัดบทหลิวต้าเหม่ยทันที
หลิวต้าเหม่ยพูดไม่ออก เหลือบมองเสิ่นซิ่วเหอแล้วเบ้ปาก
มีคนคอยจับตาดู อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มี
จะได้ไม่ปล่อยให้ยายแก่นี่เอาเงินไปใช้กับเสิ่นเว่ยจวินจนหมด
อู๋ไหลตี้กำลังจะลากเสิ่นซิ่วเหอออกไป แต่เธอหลบตัวออกมาเสียก่อน
อู๋ไหลตี้มองแผ่นหลังของเสิ่นซิ่วเหอที่เดินนำไปก่อน
นางกัดฟันถลึงตามอง รอกลับมาก่อนเถอะ ค่อยคิดบัญชีกับนังเด็กนี่!
ตลอดทางเสิ่นซิ่วเหอนั่งอยู่ตรงมุมรถ ท่าทางเกียจคร้าน ดูเหมือนอารมณ์ดีไม่น้อย
ตรงกันข้ามกับอู๋ไหลตี้ที่กระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด
คนที่นั่งรถมาด้วยเห็นเข้าก็อดสงสัยไม่ได้ จึงถามว่า “ไหลตี้ เป็นอะไรไปหรือ?”
อู๋ไหลตี้ฝืนตั้งสติ “ไม่มีอะไรหรอก นี่ซิ่วเหอกำลังจะไปดูตัว ฉันเลยพาเธอไป镇上 ซื้อเสื้อผ้าดี ๆ สักชุด”
แววตาของเสิ่นซิ่วเหอเย็นเยียบขึ้นเล็กน้อย ช่างหาข้ออ้างได้ดีจริง ๆ
“เอ๊ะ เมื่อวานซิ่วเหอเพิ่งไป วันนี้เธอก็พาไปอีกแล้ว สองแม่ลูกนี่ต้องเดินทางไปกลับกันตั้งสองรอบเลยหรือ?”
อู๋ไหลตี้ฝืนยิ้ม ไม่รู้จะตอบอย่างไร
มีคนถามขึ้นมาอีกว่าบ้านที่ไปดูตัวอยู่ที่ไหน เผื่อพวกเธอจะรู้จัก
“ไกล พวกเธอไม่รู้จักหรอก”
“บอกมาเถอะ บางทีพวกเราอาจรู้จักก็ได้”
อู๋ไหลตี้ข่มความร้อนใจไว้ “อยู่หมู่บ้านโกวจื่อ แซ่หลี่”
พอสิ้นเสียง หญิงคนหนึ่งก็ตบต้นขาฉาด “บังเอิญจริง ฉันรู้จัก!”
เสิ่นซิ่วเหอมองหญิงที่พูด นางคือซ่งชุ่ยเซียง ภรรยาของคนบ้านซ่ง ขึ้นชื่อเรื่องปากมากในหมู่บ้าน
เรื่องอะไรในบ้านใคร ๆ ก็แพร่ไปไกลถึงสามลี้ได้ทั้งนั้น
มุมปากของอู๋ไหลตี้แข็งค้าง “รู้... รู้จักหรือ?”
ซ่งชุ่ยเซียงยิ้ม “ใช่สิ พวกเธอคงไม่รู้ บ้านเดิมของฉันอยู่หมู่บ้านโกวจื่อ ในหมู่บ้านมีบ้านแซ่หลี่อยู่บ้านเดียว พอเธอบอกว่าแซ่หลี่ ฉันก็รู้แล้วว่าเป็นบ้านไหน”
“จริงสิ บ้านนั้นมีลูกชายสองคน คนโตอายุสามสิบห้าแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอายุ แถมหน้าตายังขี้เหร่สุด ๆ เป็นคนขาพิการ จนป่านนี้ก็ยังไม่ได้แต่งงาน”
“ส่วนคนรองมีอนาคตดี ไปเป็นทหารอยู่ในกองทัพ ก่อนหน้านี้มีข่าวส่งกลับมาว่าเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่ง เป็นนายทหารคนหนึ่ง”
“แต่ไม่รู้ว่าซิ่วเหอของเธอหมายถึงลูกชายคนไหน?”
หญิงอีกหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ พอได้ยินก็รีบโบกมือ “ต้องเป็นลูกชายคนรองที่เป็นนายทหารแน่ ๆ”
“ลูกชายคนโตบ้านหลี่อายุสามสิบห้าแล้ว ซิ่วเหออายุเท่าไรเอง ถ้าแม่ของซิ่วเหอไม่ได้สติเลอะเลือน ก็คงไม่ยกเธอให้คนแบบนั้นหรอก”
อู๋ไหลตี้เหลือบมองเสิ่นซิ่วเหอ สีหน้าแข็งเกร็งเล็กน้อย “ใช่... เป็นคนรอง”
เสิ่นซิ่วเหอยกมุมปาก “ลูกชายคนรองบ้านหลี่เป็นนายทหาร เงื่อนไขดีขนาดนั้น จะหาผู้หญิงแบบไหนไม่ได้ แล้วเขาจะมาสนใจฉันได้ยังไง?”
“บางทีแม่ฉันอาจคิดว่าฉันเหมาะกับพ่อม่ายโสดคนนั้นมากกว่าก็ได้”
พอได้ยินเช่นนี้ หญิงหลายคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็มองหน้ากัน แล้วรีบช่วยแก้สถานการณ์ “จะเป็นไปได้ยังไง ซิ่วเหอยังอายุไม่เท่าไร จะไปหาคนแก่ขนาดนั้นได้อย่างไร”
“อีกอย่าง แม่เธอก็ไม่ทำอย่างนั้นหรอก ถ้าทำจริง ไม่กลัวคนในหมู่บ้านนินทาจนเสียชื่อหรือ?”
เสิ่นซิ่วเหอขยับเข้าไปใกล้อู๋ไหลตี้ น้ำเสียงติดหยอกเย้า “นั่นสิ กลัวคนจะนินทา เพราะอย่างนั้นบางเรื่องถึงทำกันต่อหน้าไม่ได้”
สีหน้าของอู๋ไหลตี้เปลี่ยนไปมาไม่หยุด วันนี้นังเด็กนี่พูดจาอย่างไรก็เหมือนมีความหมายแฝงอยู่ตลอด
คนบนรถมองหน้ากัน ต่างรู้สึกว่าวันนี้สองแม่ลูกคู่นี้แปลก ๆ
กว่าจะถึง镇上ได้ก็ไม่ง่าย อู๋ไหลตี้รีบลงจากรถ พอคนบนรถเดินห่างออกไปแล้วก็ฉุดเสิ่นซิ่วเหอเข้ามา ท่าทางไม่อ่อนโยนเลยสักนิด “วันนี้แกพูดจาเหลวไหลอะไรบนรถ!”
เสิ่นซิ่วเหอค่อย ๆ ดึงแขนเสื้อของตัวเองออกจากมืออีกฝ่าย ดวงตาจ้องอู๋ไหลตี้ไม่กะพริบ
“แม่เอาเวลาไปพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้น สู้คิดดีกว่าเดี๋ยวจะพาเสิ่นเว่ยจวินออกมาจากสถานีตำรวจยังไง”
สีหน้าของอู๋ไหลตี้เปลี่ยนไป ใช่สิ ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของนาง!
นางกำลังจะให้เสิ่นซิ่วเหอไปสถานีตำรวจด้วยกันก่อน แต่เสิ่นซิ่วเหอกลับพูดขึ้นมาก่อนว่า “หลี่เจี้ยนกั๋วยังรออยู่ ฉันจะไปหาเขาก่อน แล้วจะลองถามด้วยว่าที่สถานีตำรวจเขามีคนรู้จักหรือเปล่า”
อู๋ไหลตี้ชะงักไป รีบเร่งให้เธอไปทันที กำชับว่าต้องถามให้รู้เรื่อง
หน้าหอสมุด หลี่เจี้ยนกั๋วรอแล้วรอเล่า แต่ก็ไม่มีใครมา เขาเริ่มหงุดหงิดขึ้นมา
ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชาย เขาคงไม่เสียเวลามารออยู่ที่นี่หรอก
“สวัสดี คุณใช่หลี่เจี้ยนกั๋วหรือเปล่า?”
หลี่เจี้ยนกั๋วหันไป เห็นเงาร่างคนหนึ่งยืนอยู่บนบันไดและมีแสงส่องย้อนเข้ามา เขามองออกเพียงคร่าว ๆ ว่าผู้หญิงคนนี้ผอมราวกับไม้เสียบผี
เขาถอยไปทางด้านหลังหนึ่งก้าว ถึงได้เห็นเสิ่นหงเหมยชัด ๆ เสื้อผ้าของเธอเต็มไปด้วยรอยปะ ร่างเล็กผอม ใบหน้าซีดเหลือง หน้าม้าหนาเตอะปิดบังดวงตาและคิ้วไว้มิดชิด
เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว “คุณคือเสิ่นซิ่วเหอหรือ?”
เสิ่นซิ่วเหอมองเขาแวบหนึ่งแล้วหลุบตาลง กลัวว่าจะควบคุมความเกลียดชังในแววตาไม่อยู่
“ใช่ ฉันคือเสิ่นซิ่วเหอ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเตรียมใจไว้ทันที อย่างไรเขาก็ไม่ได้จะแต่งงานกับเธออยู่แล้ว
หญิงสาวบ้านนอกที่ดูซื่อ ๆ เรียบง่ายแบบนี้เหมาะกับพี่ชายเขาพอดี
ถ้าหน้าตาดีเกินไป ต่อให้แต่งเข้าไปแล้วก็คงไม่ยอมอยู่อย่างสงบ
เขารีบเผยรอยยิ้มออกมา “ใกล้เที่ยงแล้ว ฉันพาคุณไปกินข้าวก่อนเถอะ”
เสิ่นซิ่วเหอพูดตรง ๆ “ฉันไม่หิว ถ้าได้ ช่วยพาฉันไปเดินดูของที่ห้างสรรพสินค้าได้ไหม?”
สีหน้าของหลี่เจี้ยนกั๋วดูไม่ค่อยดีนัก เขารอตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้โดยยังไม่ได้กินอะไร แต่เมื่อเห็นว่าเสิ่นซิ่วเหอยืนกราน เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับ
ทั้งสองมาถึงห้างสรรพสินค้า เสิ่นซิ่วเหอไม่ใส่ใจเสื้อผ้าที่ตัวเองสวมเลย กลับเป็นหลี่เจี้ยนกั๋วที่เดินตามหลังเธอห่าง ๆ หนึ่งก้าว จงใจเว้นระยะห่าง
เสิ่นซิ่วเหอเอียงหน้าเหลือบมองเขาเล็กน้อย ก่อนหัวเราะเย็นชา
เมื่อเข้าไปในห้างสรรพสินค้า เธอก็ตรงไปที่เคาน์เตอร์ขายนาฬิกาทันที แล้วหันไปมองหลี่เจี้ยนกั๋ว “นาฬิกาที่นี่สวยจัง”
“ตอนทำงานในหมู่บ้าน ฉันยังไม่มีนาฬิกาดูเวลาเลย ได้ยินเสียงไก่ขันก็รู้ว่าฟ้าสางแล้ว พอเห็นดวงอาทิตย์อยู่เหนือหัวก็รู้ว่าเที่ยงวัน”
“ถ้าเราแต่งงานกัน คุณซื้อสักเรือนให้ฉันได้ไหม?”
พนักงานขายที่เคาน์เตอร์เห็นดังนั้นก็รีบพูดขึ้น “ถ้าอย่างนั้นก็ให้แฟนคุณซื้อให้สักเรือนสิ ฉันเห็นว่าแฟนคุณดูภูมิฐาน มีความสามารถนะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเบิกตากว้าง เพิ่งเข้ามาถึงก็จะให้ซื้อของแล้วหรือ?
เขาขมวดคิ้วมองไปรอบ ๆ นาฬิกาที่นี่ไม่ถูกเลยสักนิด เรือนหนึ่งราคาเกินร้อยทั้งนั้น
เขาเดินไปตรงหน้าเสิ่นซิ่วเหอ “อยู่บ้านนอกคุณก็ไม่ได้ใช้ ซื้อไปก็ไม่มีประโยชน์”
เสิ่นซิ่วเหอลูบขอบเคาน์เตอร์เบา ๆ แล้วพูดเสียงแผ่ว “จะไม่มีประโยชน์ได้ยังไง นี่เป็นของที่คุณซื้อให้ฉันนะ”
ชาติก่อน บ้านหลี่วางอำนาจบาตรใหญ่ในหมู่บ้านโกวจื่อได้ เพราะต่อให้มีคนรู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอในบ้านหลี่ ก็ยังไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้ามายุ่ง
คนบ้านหลี่อาศัยอะไรกัน? ก็อาศัยหลี่เจี้ยนกั๋วนั่นแหละ
ชาตินี้ถ้าหลี่เจี้ยนกั๋วล้มลงเพราะประพฤติตัวไม่เหมาะสม พวกเขายังจะวางอำนาจได้อีกไหม?