เสิ่นซิ่วเหอมาถึงตัวเมือง พอวิ่งมาจนใกล้สถานีรถไฟถึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ขอแค่ซื้อตั๋วรถไฟแล้วขึ้นขบวนได้ เธอก็จะหนีพ้นอู๋ไหลตี้กับพวกได้
เธอกดหมวกผ้าสีซีดบนศีรษะให้ต่ำลง สายตากวาดมองฝูงชนที่ส่งเสียงจอแจ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครคุ้นหน้า จึงรีบเดินไปยังโถงจำหน่ายตั๋ว
“สหาย ยังมีตั๋วไปตลาดมืดไหมคะ?” เธอพยายามทำเสียงให้ฟังดูสงบนิ่ง
พนักงานขายตั๋วไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ที่นั่งราคา 36 หยวน ตั๋วยืน 30 หยวน จะซื้อแบบไหน?”
เสิ่นซิ่วเหอขมวดคิ้ว เดินทางไปตลาดมืดต้องใช้เวลาทั้งวันทั้งคืน หากต้องยืนไปตลอดทาง เธอคงทนไม่ไหว
“ถ้ายังตัดสินใจไม่ได้ก็ไปต่อแถวก่อนสิ คนข้างหลังยังรอซื้อตั๋วอยู่”
“ฉันซื้อตั๋วที่นั่งค่ะ” เสิ่นซิ่วเหอตัดสินใจทันที ก่อนหยิบเงินยื่นเข้าไป
เธอบีบตั๋วรถไฟแผ่นบางในมือ หัวใจที่เต้นรัวจนแทบขึ้นมาถึงลำคอจึงค่อยกลับไปอยู่ที่เดิมอย่างแท้จริง
เธอมองนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนัง ยังเหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมงกว่ารถไฟจะออก
เธอไม่กล้าอยู่ในห้องพักผู้โดยสารนาน เพราะกลัวเจอคนรู้จัก จึงหันไปทางสหกรณ์ร้านค้าข้าง ๆ
ในเมื่อออกมาแล้ว ก็ต้องวางแผนเผื่อระยะยาวไว้ด้วย
เธอเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วชี้ของด้านใน “สหาย ฉันเอาน้ำตาลแดง 1 ชั่ง แปรงสีฟัน 1 ด้าม ยาสีฟัน 1 หลอด สบู่ 1 ก้อน แล้วก็ผ้าขนหนู 2 ผืนค่ะ”
พนักงานขายมองเธอขึ้น ๆ ลง ๆ เสื้อผ้าก็ไม่ได้ดูดีอะไร แต่กลับซื้อของไม่น้อย “ทั้งหมด 3 หยวน 6 เหมา แล้วก็ต้องใช้คูปองน้ำตาลด้วย”
เสิ่นซิ่วเหอยื่นเงินให้ทันที
ซื้อของเสร็จ เธอก็ไปที่ร้านอาหารของรัฐริมถนน ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อ 10 ลูก แล้วกินรวดเดียวไป 2 ลูก
อีก 8 ลูกที่เหลือ เธอตั้งใจเก็บไว้กินระหว่างทาง จะได้ไม่ต้องซื้อเพิ่ม
คำสุดท้ายยังไม่ทันกลืนลงคอ จู่ ๆ ก็ไปติดอยู่ตรงลำคอ เสิ่นซิ่วเหอหน้าแดงก่ำจนคอขึ้นสี เธอตบหน้าอกแรง ๆ หลายครั้งกว่าจะกลืนลงไปได้
พอหายใจคล่องขึ้น เธอถึงนึกได้ว่ายังไม่มีภาชนะใส่น้ำติดตัวเลย
เธอหันกลับไปที่สหกรณ์ร้านค้าอีกครั้งแล้วซื้อกระติกน้ำอะลูมิเนียมแบบทหาร ตัวกระติกแบนกลม ปากกระติกสีน้ำตาลเข้มบิดแน่นจนแทบเปิดไม่ออก แค่เห็นก็ถูกใจเธอแล้ว