ชายคนนั้นรีบชักมือขวาไปซ่อนไว้ด้านหลัง
ซ่งชิงเหย่าเลื่อนสายตาไปยังชายร่างเตี้ยล่ำที่ถือเคียวอยู่ทางขวามือ «คุณอาศัยอยู่ในที่ชื้นแฉะมานาน ทั้งตัวถึงได้มีกลิ่นอับกับกลิ่นสนิมติดอยู่ คนที่คุณคุมขังไว้ในห้องใต้ดิน ครึ่งเดือนมานี้สะดุ้งผวาทุกคืนใช่ไหม? ฝันเห็นใครสักคนบีบคออยู่ตลอดหรือเปล่า?»
สายเสียงเจ็บแสบเหมือนถูกเข็มทิ่ม แต่คำพูดที่เอื้อนเอ่ยกลับหนักแน่นขึ้นเรื่อย ๆ «ค้าคนพรากชีวิต มือเปื้อนเลือดมากกว่าหนึ่งชีวิต กรรมที่ติดตัวพวกคุณดำมืดจนเหม็นเน่า!»
บรรยากาศพลันแข็งค้าง
เจียงสิงโจวทอดสายตากวาดผ่านช้า ๆ บาดแผลบนศีรษะของหญิงสาวยังมีเลือดซึม แขนท่อนล่างที่โผล่พ้นเสื้อเต็มไปด้วยรอยถลอก รองเท้าข้างหนึ่งก็หลุดหายไประหว่างวิ่งหนี สภาพทั้งตัวดูสะบักสะบอมอย่างยิ่ง
แต่ตอนพูดเรื่องเหล่านี้ แววตาของเธอกลับไร้ความหวาดกลัวแม้แต่น้อย สงบนิ่งจนไม่เหมือนคนที่เพิ่งหนีออกมาได้
ชายที่เป็นหัวหน้าหน้าตึงลง เขาจ้องซ่งชิงเหย่า ก่อนจะแสยะยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน «อาชิง เธอยังแกล้งทำตัวลึกลับอีกแล้ว»
เขาแลบลิ้นเลียมุมปาก แล้วหันไปหาเจียงสิงโจวด้วยน้ำเสียงซื่อ ๆ «คุณผู้ชาย ขอโทษจริง ๆ ครับ เมียผมคนนี้สมองมีปัญหา พออาการกำเริบก็พูดจาเป็นเรื่องเป็นราว หมอสมุนไพรเก่าแก่ในหมู่บ้านก็เคยตรวจแล้ว แต่รักษาไม่หาย»
พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว
เจียงสิงโจวไม่ขยับ «พวกคุณเป็นสามีภรรยากัน?»
ชายที่เป็นหัวหน้ายังคงยิ้ม «ใช่ครับ สามีภรรยาทะเลาะกันบ้างเป็นเรื่องปกติ»
เจียงสิงโจวกวาดตามองเหล็กเส้นกับเคียวเหล่านั้น «สามีภรรยาทะเลาะกัน ต้องให้คนเจ็ดคนถือเหล็กเส้นกับเคียวไล่ตามด้วยหรือ?»
«โธ่! หมู่บ้านเราคุมเมียกันแบบนี้แหละครับ»
ชายคนนั้นหันไปมองพวกที่อยู่ข้างหลัง เหล่าคนข้าง ๆ ก็หัวเราะตาม
«ใช่แล้ว เมียในหมู่บ้านเราก็ต้องคุมแบบนี้»
«หนีครั้งแรกก็ตีหนึ่งที หนีครั้งที่สองก็ตีสองที»
«ตีขาหักเสียก็ไม่หนีแล้ว»
หลังชายร่างเตี้ยล่ำพูดประโยคสุดท้ายจบ เขาก็แสยะยิ้ม เผยฟันเหลืองเต็มปากให้ซ่งชิงเหย่าเห็น
ซ่งชิงเหย่าจ้องใบหน้าชายร่างเตี้ยล่ำด้วยแววตาเย็นชา «หว่างคิ้วคุณดำคล้ำ ไฟในสามเตาอ่อนกำลัง ขาคุณต้องหักก่อนฉันแน่»
รอยยิ้มของชายร่างเตี้ยล่ำชะงักไป เขารู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังอย่างไร้สาเหตุ จนอดหันกลับไปมองข้างหลังไม่ได้ มีเพียงหญ้ารก ทุ่งร้าง และตอไม้แห้งที่มีลวดหนามพันอยู่
ทุกอย่างปกติเสียจนไม่มีอะไรปกติไปกว่านี้แล้ว
เขาหันกลับมา กลืนน้ำลายลงคอแรง ๆ ก่อนจ้องซ่งชิงเหย่าแล้วหัวเราะเยาะ «ยัยเด็กปากเหม็น ยังปากกล้าอีกนะ»
เจียงอู่เองก็อดหันมามองไม่ได้
สถานการณ์เป็นถึงขนาดนี้แล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้ยังทำหน้าตาเฉยแล้วขู่คนได้อีกหรือ?
มือซ้ายที่ห้อยอยู่ข้างตัวของซ่งชิงเหย่าค่อย ๆ งอนิ้ว ปลายนิ้วลอบขูดแสงสีทองที่แทบจับต้องได้ตรงหน้า ก่อนพลิกข้อมือดีดลำแสงสีทองเส้นหนึ่งออกไป กระแทกเข้าไปในรอยแยกบนเนินเขาที่มีหินหลวม ๆ
«ครืน ครืน ครืน!» หินก้อนหนึ่งบนเนินเขากลิ้งหล่นลงมา พุ่งตรงไปทางชายร่างเตี้ยล่ำ
«ไอ้เวรเอ๊ย!»
ตอนเศษหินเฉียดหนังศีรษะผ่านไป ชายคนนั้นก็ขาอ่อน ถอยกรูดไปด้านข้างสองก้าว แต่กลับเหยียบพลาด
เสียง «กร๊อบ!» ดังมาจากร่องระบายน้ำ
จากนั้นเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังขึ้น «ขา! ขาของฉัน!»
มือของเจียงอู่ที่จับมือเปิดประตูรถชะงักค้าง เขาหันกลับมามองซ่งชิงเหย่า แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
«คุณหนู คำพูดของคุณนี่ผ่านพิธีปลุกเสกมาแล้วหรือไง?»
ซ่งชิงเหย่าไม่ตอบ หลังพิงประตูรถ ฝืนประคองลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้ ข้อมือพลิกไปมาไม่หยุด พร้อมกับก้อนหินเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกลกลิ้งลงมาเป็นระยะ
ซ่งชิงเหย่าหัวเราะเย็นชา «ถ้ายังไม่ไป พอภูเขาถล่มขึ้นมา พวกเราก็ตายอยู่ที่นี่ด้วยกัน!»
รูม่านตาของชายที่เป็นหัวหน้าหดวูบ เขากำแท่งเหล็กแน่นแล้วชี้ไปทางซ่งชิงเหย่า «ยัยเวร! วันนี้ฉันจะฆ่าแกให้ได้!»
เขาหันไปหาเจียงสิงโจว «คุณผู้ชาย ผมจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของเรา คุณไปทางของคุณ ผมพาคนของผมกลับไป ต่างคนต่างอยู่ แต่ถ้าคุณยังจะยื่นมือเข้ามายุ่ง...»
เขาก้าวกดดันเข้ามาอีกก้าว คนที่เหลือก็ตามเข้ามาพร้อมกัน แท่งเหล็กกับเคียวสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ไฟถนน โลหะลากครูดไปกับพื้นซีเมนต์ ส่งเสียงเสียดหู
เจียงสิงโจวยังคงสงบนิ่ง ทว่าบรรยากาศกดดันรอบตัวทำให้คนแทบหายใจไม่ออก «คิดจะมีเมียต้องใช้เชือกมัด คิดจะรั้งคนไว้ก็ต้องใช้กำลังทุบตีหรือ? ผมไม่คิดเลยว่าทางใต้จะยังมีที่แบบนี้อยู่»
สีหน้าชายคนนั้นมืดครึ้มลงอย่างสิ้นเชิง «คุณผู้ชาย ที่นี่ไม่ใช่ในเมือง! บ้านนอกก็มีธรรมเนียมของบ้านนอก!»
«ธรรมเนียม?» เจียงสิงโจวเอียงหน้ามองเล็กน้อย «บังเอิญเลย ธรรมเนียมของผมใหญ่กว่าของพวกคุณ»
จากนั้นเขาก็หันไปสั่งเจียงอู่ «พาคนขึ้นรถ»
«ครับ» เจียงอู่ก้าวขึ้นมาขวางหน้าซ่งชิงเหย่า
«วันนี้แกพาคนนี้ไปไม่ได้!»
ชายคนนั้นตะโกนลั่น คนที่เหลือพุ่งเข้าหาซ่งชิงเหย่าราวกับสุนัขดุร้าย แท่งเหล็กถูกชูขึ้นสูง เคียวกรีดอากาศเข้ามาพร้อมกัน
เจียงอู่เบี่ยงตัวเตะเข้าใส่ ชายร่างผอมสูงที่ถือแท่งเหล็กอยู่ข้างหน้าสุดยังไม่ทันเห็นว่าเขาขยับอย่างไร ร่างทั้งร่างก็ปลิวออกไปแล้ว
เจียงสิงโจวยังคงยืนอยู่ที่เดิม แม้แต่ฝีเท้าก็ไม่ขยับไปสักครึ่งก้าว
เขาเงยหน้าขึ้น กวาดตามองทุกคนอย่างเรียบเฉย แววตาสงบนิ่งไร้อารมณ์ใด ๆ แต่กลับทำให้ชายที่เป็นหัวหน้ารู้สึกหนาววาบขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
«ไสหัวไป»
ชายที่เป็นหัวหน้าชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา สายตาเหลือบมองพรรคพวกที่มีคนช่วยพยุงขึ้นมา แล้วเลื่อนไปยังป้ายทะเบียนรถที่มีเลขเจ็ดเรียงกันเต็มหน้า
ป้ายทะเบียนแบบนี้มีอยู่ไม่กี่คันทั่วมณฑลหนาน ในที่สุดเขาก็กัดฟันแน่น แล้วถลึงตามองซ่งชิงเหยาอย่างดุร้าย
«วันนี้ถือว่าแกโชคดีไป!»
จากนั้นเขาก็โบกมือ พาคนที่เหลือถอยเข้าไปในทางเล็ก ๆ ข้างทาง
ซ่งชิงเหย่ามองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป ดวงตาเย็นเยียบ เธอค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจพลางพึมพำกับตัวเอง «เดินให้ช้าหน่อย ขาหักยังพอต่อได้ แต่ถ้าชีวิตสิ้นลง ก็ไม่มีวันพรุ่งนี้อีกแล้ว»
เสียงฝีเท้าในป่าค่อย ๆ ห่างออกไป ก่อนจะเงียบสนิท
«คุณเจียง พวกนั้นไปหมดแล้วครับ» เจียงอู่ถอนสายตากลับมาแล้วพูดเสียงเบา
เจียงสิงโจวรับคำเรียบ ๆ สายตายังคงจับอยู่ที่ซ่งชิงเหย่า «คุณดูดวงเป็นหรือ?»
ซ่งชิงเหย่าหันมา สีหน้าเปิดเผยตรงไปตรงมา «พอรู้อยู่บ้าง วันนี้โชคดีที่ได้อานิสงส์จากคุณ»
คำพูดนี้ไม่ใช่แค่ถ่อมตัว
ถ้าวันนี้เป็นคนธรรมดาคนอื่น ต่อให้อีกฝ่ายยอมจอดรถ ก็ใช่ว่าจะมีความสามารถคุ้มครองเธอได้
ไม่แน่ว่าทั้งคนทั้งรถอาจถูกทิ้งไว้ที่นี่ด้วยกัน
เจียงสิงโจวไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วสั่งเจียงอู่
«แจ้งตำรวจ»
«แล้วก็ให้สถานีตำรวจแถวนี้ปิดทางลงเขา»
«อย่าปล่อยใครไปแม้แต่คนเดียว»
«ครับ»
เจียงอู่รีบกดโทรออกทันที
ซ่งชิงเหย่าพิงเบาะ ร่างกายถึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลงในตอนนี้
เธอแบมือออก ใต้แสงไฟ นอกจากดินที่ปนเปื้อนคราบเลือดแล้ว ยังมีเส้นลายมือขาดเส้นหนึ่งปรากฏอยู่กลางฝ่ามืออย่างเงียบงัน หากไม่มีเส้นสีดำเลือนรางผุดขึ้นจากรอยขาดแล้วเคลื่อนไหวไปมา เธอคงนึกว่าทุกสิ่งที่เพิ่งประสบมาเป็นเพียงภาพลวงตา
«อาจารย์ ดวงที่ท่านผูกให้คราวนี้ พาฉันเกือบถึงประตูผีจริง ๆ»
ซ่งชิงเหย่าปีนขึ้นไปนั่งในรถ เจียงอู่โทรศัพท์เสร็จแล้ว เดินไปหาเจียงสิงโจว
«คุณเจียง ต้องให้ไปส่งคุณผู้หญิงท่านนี้ที่โรงพยาบาลไหมครับ?»