คำพูดผู้เขียน: หากอ่านบทที่หนึ่งไม่ได้ ให้ไปที่วงหนังสือของเรื่องนี้ แล้วค้นหาความเห็นที่ผู้เขียนโผล่มาลงไว้
เมื่อผู้สูงศักดิ์ทั้งสองสั่งให้เลี้ยงดูองค์ราชนัดดาให้ดี ใครเล่าจะกล้าเลี้ยงดูไม่ดี
บู๊จวินจี้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สติยังไม่กลับคืนมาเต็มที่ ปากจึงดูดกลืนตามสัญชาตญาณ
เมื่อรู้ตัวว่ากำลังดูดอะไรอยู่ ท้องไส้ก็ปั่นป่วนพลิกไปมา
แหวะ——
อาเจียนออกมาจนหมด
แม่นมแตกตื่นวุ่นวาย
นางร้องอุทาน ทำความสะอาดจนหมดจดแล้วจะป้อนอีกครั้ง แต่บู๊จวินจี้เม้มปากแน่น ไม่ยอมกิน
แม่นมทั้งสามผลัดกันยื่นน้ำนมไปที่ปาก พอถูกบังคับจนถึงที่สุด องค์ชายตัวน้อยก็ส่งเสียงร้องไห้แผ่วเบาน่าสงสาร ฟังแล้วชวนให้รู้สึกว่าเด็กคนนี้คงเลี้ยงไม่รอด
โชคดีที่แม่นมมีประสบการณ์
“ในเมื่อองค์ชายตัวน้อยไม่ชอบดื่มนมคน ก็ไปหานมวัวกับนมแพะมาเถิด”
หามาแล้ว เขาก็ยังไม่ดื่ม
องค์ชายตัวน้อยร้องไห้จนแทบขาดใจ ป้อนแล้วอาเจียน อาเจียนแล้วก็ป้อน ป้อนอีกก็อาเจียนอีก
ทำเอาทุกคนปวดหัวจนแทบแยกร่าง
ไม่ดื่มนมคน ไม่ดื่มนมวัว เปลี่ยนเป็นนมแพะแล้วยังผสมน้ำมันข้าวฟ่าง เติมกลิ่นหอมของข้าวสาลี กลบกลิ่นนมและกลิ่นคาวเสียก่อน องค์ชายตัวน้อยถึงยอมลดตัวจิบนมเข้าไปสองสามคำ
เลี้ยงยากเสียจริง
องค์ชายตัวน้อยแต่ละวันอ่อนปวกเปียก ดูราวกับคนใกล้ตาย
บู๊จวินจี้นอนแล้วก็กิน กินแล้วก็นอน แทบแยกไม่ออกว่าผ่านไปกี่วันแล้ว
เขาเฝ้ารอให้ตาแก่ทิ้งเขาไป
เมื่อไรที่ถูกทิ้ง เมื่อนั้นเขาจะอดอาหาร
ตายเร็วก็ได้ไปเกิดใหม่เร็ว
แต่เขาไม่ได้รอตาแก่ กลับรอจนได้พบระบบหนึ่ง
“ระบบหมายเลข 88 ยินดีให้บริการท่าน ระบบมีเพียงโหมดสนทนาเป็นเพื่อน ขอให้เจ้าของร่างใช้ชีวิตอย่างมั่นคง”
เสียงแจ้งเตือนกลไกดังจบลง เสียงชายหนุ่มห้าวกระด้างก็ดังขึ้นในหัว
“แม่งเอ๊ย! เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว บรรพบุรุษคนที่ห้า พ่อขอนอนสักพัก เจ้าเอาตัวรอดเองไปสักสองสามวันก่อน”
บู๊จวินจี้ตกตะลึง ระบบหรือ ชาติก่อนเขาไม่เคยเจอเรื่องเช่นนี้เลย
จากนั้นไม่ว่าเขาจะเรียกอีกฝ่ายอย่างไร ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ
น่าแปลกที่บู๊จวินจี้ไม่กลัวอีกต่อไป หากถูกทิ้ง เขาน่าจะมีชีวิตดีกว่าชาติก่อนกระมัง
บู๊จวินจี้รออยู่นานแสนนาน หลับๆ ตื่นๆ ไปหลายสิบครั้ง
ระบบหมายเลข 88 ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว
ตาแก่ก็ยังไม่ทิ้งเขา
แต่ตาแก่กลับหนีไปเสียเอง
ได้ยินแม่นมพูดคุยกันว่าบู๊ปิ้งกลับไปขึ้นครองราชย์แล้ว
เรื่องนี้บู๊จวินจี้เคยได้ยินในชาติก่อน หลังจากนางสนมรองตั้งให้กำเนิดองค์ชายใหญ่ ไท่ซ่างหวงก็รีบสละราชบัลลังก์ให้จักรพรรดิโจว
ถามว่าเพราะอะไร ก็เพราะรักใคร่ผูกพันฉันพ่อลูก
ชาติก่อนบู๊จวินจี้ไม่มีทางพิสูจน์ได้ คราวนี้เขาเข้าใจแล้ว
ได้ยินว่าไท่ซ่างหวงทรงห่วงใยพระเกียรติยศยิ่งนัก
ทรงรู้อยู่แล้วว่าจักรพรรดิโจวเป็นเช่นไร เห็นว่าจักรพรรดิโจวยังให้กำเนิดบุตรได้ ส่วนพระองค์ก็ชรามากแล้ว จึงรีบสละราชบัลลังก์เพื่อรักษาพระนามอันบริสุทธิ์ ต่อไปเด็กทั้งสองคนของจักรพรรดิโจวจะเลี้ยงรอดหรือไม่ จะมีลูกเพิ่มได้อีกหรือเปล่า พระองค์ก็ไม่ทรงยุ่งเกี่ยวอีกแล้ว
องค์ชายตัวน้อยดูดนิ้วมือต่อไป เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขากัน
วันนี้ก็เป็นอีกวันที่อยากตาย
เวลาผ่านไปเช่นนี้ครึ่งปี ได้ยินว่าตาแก่ขึ้นครองราชย์แล้ว เปลี่ยนรัชศกจากโจวคังเป็นโจวอู่
ได้ยินว่านางสนมรองตั้ง ผู้ให้กำเนิดองค์ชายใหญ่ ได้รับการสถาปนาเป็นกุ้ยเฟย
ได้ยินว่าขุนนางทั้งหลายทูลขอให้แต่งตั้งรัชทายาท องค์ชายใหญ่มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นรัชทายาท
ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่าในตำหนักหลบร้อนนอกเมืองฉางอาน ยังมีองค์ชายอีกพระองค์หนึ่ง
นับจากตาแก่จากไป ตลอดหกเดือนมีเพียงนางกำนัลที่นำข้าวของเครื่องใช้มาส่ง นอกนั้นไม่มีผู้ใดมาเยี่ยมสักครั้ง
องค์ชายตัวน้อยกินแล้วก็กิน...
กินมาหกเดือน จากเจ้าลิงแดงตัวจ้อย กลายเป็นก้อนแป้งขาวนุ่มนิ่ม
เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง เขากลิ้งไปกลิ้งมา เจ้าตัวน้อยนอนคว่ำอยู่บนเตียง เงยหน้าขึ้นแล้วพยายามใช้ท้องดันตัวไปข้างหน้า
เขาออกแรงใช้แขนขาทั้งสี่คลานต้วมเตี้ยมไปครึ่งฉื่อ เหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ แล้วก็นอนคว่ำดูดนิ้วให้รางวัลตัวเอง
เขาเกิดก่อนกำหนด เด็กทั่วไปอายุเจ็ดเดือนก็คลาน นั่ง และยืนได้แล้ว ส่วนบู๊จวินจี้ทำได้เพียงพลิกตัวกับดันตัวไปข้างหน้า
ตาแก่คงไม่มาแล้วกระมัง
เขาอายุเจ็ดเดือนแล้ว หากตาแก่ลืมเขาไป ต่อไปเขาอาจต้องใช้ชีวิตอยู่ในตำหนักหลบร้อน
องค์ชายตัวน้อยทบทวนตัวเองอย่างจริงจัง เขาจะรังเกียจคนจนแล้วรักคนรวยได้อย่างไรกัน
แค่คิดว่าจะถูกพวกพ่อค้าทาสเลี้ยงดู ก็เอาแต่คิดว่าตายๆๆ
พอถูกทิ้งให้เลี้ยงอยู่ในตำหนักหลบร้อน กลับคิดแต่ว่าจะมีชีวิตๆๆ
เพื่อเตรียมรับมือกับชีวิตที่อาจต้องอดอยากในวันหน้า เขาจึงพยายามกินให้ตัวอ้วน ตอนกลางคืนก็ห่มผ้าให้ตัวเองดีๆ ตลอดครึ่งปีมานี้ถึงกับไม่เป็นหวัดเลยสักครั้ง!
เยี่ยม!
ผ่านไปเจ็ดเดือนแล้ว ขอแค่ทนอีกสามเดือน เขาก็จะเดินได้ ขอเพียงเดินได้ ไม่ว่าอย่างไรชีวิตก็คงไม่แย่ไปกว่าชาติก่อน
ตำหนักหลบร้อนยังเลี้ยงหนูให้อยู่รอดได้ แล้วจะเลี้ยงเขาไม่รอดได้อย่างไร
เขากินหนูได้!
พักอยู่ครู่หนึ่ง องค์ชายตัวน้อยก็เริ่มออกแรงคลานต้วมเตี้ยมต่อ
บู๊ปิ้ง... ไม่สิ ตอนนี้เป็นจักรพรรดิโจวแล้ว
จักรพรรดิโจวยืนมองอยู่ตรงประตูมาพักใหญ่แล้ว ก้อนแป้งบนเตียงมีเส้นผมบางๆ บนศีรษะเหมือนหญ้าหางหมาที่ไม่มีเมล็ด ดันตัวไปข้างหน้าทีละนิดๆ
แต่ท้องของเขาแน่นตึง ไม่ว่าจะดันอย่างไรก็ดูเหมือนเต่าหงายท้อง
ไม่ได้เจอกันครึ่งปี เจ้าลิงแดงก็กลายเป็นเด็กหน้าตาน่ารักแล้ว
ไม่ได้เจอกันครึ่งปี จักรพรรดิโจวฝันทุกวัน
ในฝันมีแต่ภาพชายผู้หนึ่งร่ำไห้อย่างโศกเศร้าอยู่บนโลงศพของเขา เสียงดังเหลือเกิน ดังเหลือเกิน
เพื่อให้ตัวเองได้นอนหลับสบาย จักรพรรดิโจวจึงจำต้องมา
อนุชาตัวร้ายตาบอดหรือไร เรายืนอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้ว ยังมองไม่เห็นอีกหรือ
อ้อ ที่แท้เราอยู่สูงใหญ่เกินไป
จักรพรรดิโจวรู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
เขาเดินเข้าห้อง สอดมือใต้รักแร้ของเจ้าตัวน้อยแล้วอุ้มขึ้นมา ท่าทางราวกับกลับคืนสู่บ้านเกิด
“ตัวร้าย เรามาเยี่ยมเจ้าแล้ว”
องค์ชายตัวน้อย “...?”
ดวงตากลมเล็กของบู๊จวินจี้เป็นประกาย ก่อนแสงในดวงตาจะค่อยๆ เลือนหายไป
ตาแก่กลับมาแล้ว
เขาจะถูกส่งตัวไปแล้ว
มีชีวิตๆๆ มีชีวิตอะไร ตายเสียก็ดี
บู๊จวินจี้หงอยคอตก ฉี่รดใส่ตาแก่เต็มๆ
พอดีรดลงบนอกพอดิบพอดี
รอยยิ้มเย่อหยิ่งของจักรพรรดิโจวพลันหายวับไป
ขันทีเต้อหลี่ตกใจ รีบอุ้มองค์ชายตัวน้อยออกไป บ่าวรับใช้ที่อยู่รอบๆ ใช้ผ้าเช็ดพระวรกายให้ฝ่าบาท
จักรพรรดิโจวผลักพวกเขาออก
“จะเช็ดอะไร!”
เขาถอดเสื้อผ้าโยนลงพื้น ไม่นานก็มีคนส่งชุดใหม่มาให้ หลังจากวุ่นวายกันยกใหญ่ องค์ชายตัวน้อยที่กางเกงเปียกชุ่มก็เคี้ยวกำปั้นด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
จักรพรรดิโจวแค่นหัวเราะสองครั้ง มือใหญ่บีบคอของบู๊จวินจี้ เพียงออกแรงนิดเดียว อนุชาตัวร้ายผู้นี้ก็สิ้นใจเสียงกรอบแล้วฝังได้
จักรพรรดิโจวถูกเลี้ยงดูมาในฐานะบุรุษตั้งแต่เล็ก ไม่ว่าจะด้านจิตใจหรือร่างกาย เขาก็โน้มเอียงไปทางบุรุษ
แต่เพื่อให้มีทายาท เขาจำต้องใช้ยาเปลี่ยนลักษณะทางเพศ
ทว่าเขาไม่มีความสามารถตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตรตามธรรมชาติ จำต้องใช้วิธีช่วยเหลือจากภายนอก และนำทารกออกมาเมื่ออายุครรภ์ได้แปดเดือน
ตั้งแต่เดือนที่สาม เขาก็ไปอยู่ที่ตำหนักหลบร้อน ไม่พบหน้าใครทั้งสิ้น
เขาเสาะหาหมอผ่าตัดเปิดหน้าท้องและเย็บแผลที่เก่งที่สุดในใต้หล้า สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้ตั้งใจ ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ
ด้ายเปลือกหม่อนบนหน้าท้องหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับร่างกาย เขาต้องกินยาปรับสภาพร่างกายต่อเนื่องสามเดือนจึงฟื้นตัวเป็นปกติอย่างสมบูรณ์
เขามีบัลลังก์แล้ว ทั้งยังสามารถมีลูกกับสตรีคนใดก็ได้
แต่รอยแผลเป็นจากมีดกับความอัปยศอดสูนั้นไม่มีวันลบเลือนได้
จักรพรรดิโจวคิดจะฆ่าอนุชาตัวร้ายผู้นี้จริงๆ
แต่เขาเชื่อฟังเสียเหลือเกิน เขากลัวว่าจะเลี้ยงไม่รอด จึงกินยาทีละชามทุกวัน กลางคืนกระสับกระส่ายนอนไม่หลับ ก็เอานิ้วจิ้มเขาแล้วดุด่าเขา
เด็กคนนี้ขี้เกียจมาก ต้องให้เขาเขย่าถึงจะยอมขยับ ความรู้สึกที่สายเลือดเชื่อมโยงกันนั้นช่างน่าอัศจรรย์ ช่วยปลอบประโลมประสาทที่ตึงเครียดของเขาได้
หลังกลับวังมาครึ่งปี ไม่ว่าจักรพรรดิโจวจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจสั่งประหารได้ ทุกคืนมักรู้สึกว่าข้างกายขาดอะไรไป ความว่างเปล่าจากการพลัดพรากทำให้เขาควบคุมความคิดของตนเองไม่ได้
มือที่วางอยู่บนคอ จากเดิมที่บีบไว้ก็เปลี่ยนเป็นลูบอย่างอ่อนโยนตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้
สีหน้าของจักรพรรดิโจวซับซ้อนยิ่งนัก
เขาเคยเห็นลูกชายของกุ้ยเฟยตั้งแล้ว
องค์ชายใหญ่แรกเกิดมีผิวขาว
ผ่านไปหลายเดือน
กลับดำคล้ำแล้ว
ทุกครั้งที่จักรพรรดิโจวเห็นองค์ชายใหญ่ ก็จะนึกถึงอนุชาตัวร้ายในตำหนักหลบร้อน
อ้วนขึ้นหรือไม่ ดำขึ้นหรือไม่ กินหรือยัง
ไทเฮาตรัสว่าอนุชาตัวร้ายหน้าตาเหมือนเขา
จักรพรรดิโจวมองซ้ายมองขวาก็รู้สึกว่าอนุชาตัวร้ายดูบอบบางเกินไป ไม่มีความองอาจเหมือนเขาสักนิด
แต่...ก็ดูดีกว่าองค์ชายใหญ่ไม่น้อย
แม้เด็กน้อยจะดูบอบบาง แต่ความกล้ากลับไม่บอบบาง
องค์ชายใหญ่เห็นเขาทีไรก็เอาแต่ร้องไห้ แต่อนุชาตัวร้ายคนนี้ไม่ร้อง
ยังกล้าฉี่ใส่เขา ฉี่เสร็จแล้วยังทำใจเย็นดูดนิ้วต่อได้อีก
อนุชาตัวร้ายดูดนิ้วอย่างเอร็ดอร่อย จักรพรรดิโจวช่วยดึงนิ้วออกมา
“อย่ากินแล้ว”
บู๊จวินจี้กลอกตา แล้วเอานิ้วใส่ปากกลับเข้าไป
จักรพรรดิโจวดึงออก บู๊จวินจี้ก็ยัดกลับเข้าไป
ดึงออกอีก ก็ยัดกลับเข้าไปอีก
ดึงอีก ก็ยัดอีก
ทำซ้ำเช่นนี้ไม่ต่ำกว่าหลายสิบครั้ง
จักรพรรดิโจวโกรธจัด “เจ้าดื้อด้านนัก!”
เขาจับแขนเจ้าตัวดื้อไว้ แล้วงับมือทั้งกำของเด็กน้อยเข้าปาก
กินนักใช่ไหม ดูสิว่าคราวนี้จะกินอย่างไร!
องค์ชายตัวน้อยตะลึงงัน
องค์ชายตัวน้อยราวกับเห็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้ เขาเบิกตากลมโต เพียงร้องอ้า น้ำตาก็พุ่งออกจากดวงตา
จักรพรรดิโจวมองอย่างสนอกสนใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่เคยเห็นเด็กคนไหนร้องไห้จนน้ำตาหยดพรั่งพรูเช่นนี้มาก่อน พอเสียงร้องอืออาเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ
จักรพรรดิโจวตบก้นแล้วเดินจากไป
ขันทีเต้อหลี่ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก มองฝ่าบาทที มององค์ชายตัวน้อยที่ร้องไห้ที
สุดท้ายจึงได้แต่อุ้มเด็กน้อยขึ้นมา วิงวอนว่า “คุณชายตัวน้อย ท่านอย่าร้องเลยพ่ะย่ะค่ะ บ่าวไม่เคยกล่อมเด็กมาก่อน!”
บู๊จวินจี้ “แง——!”
เหม็นแล้ว!
มือของเขาเหม็นแล้ว!
“แงๆๆ...”
บู๊จวินจี้น้อยใจยิ่งนัก ชูมือที่ยังมีรอยฟันขึ้นมา อยากหาคนไปฟ้อง แต่กลับพบว่าไม่มีใครให้ฟ้อง
“แง——!”
ได้ยินว่าเสียงร้องยังทรงพลัง จักรพรรดิโจวก็อารมณ์ดียิ่งขึ้น
องครักษ์เข้ามารายงาน
“ฝ่าบาท ตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อน แม่นมทั้งสามผลัดกันลาหยุด แต่ละวันจึงมีเพียงคนเดียวทำงาน กลางวันป้อนองค์ชายตัวน้อยตามเวลาเพียงสามครั้ง กลางคืนป้อนหนึ่งครั้ง ส่วนเวลาอื่นส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในห้องพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิโจวหรี่ตาลง
กุ้ยเฟยตั้งบอกว่า องค์ชายใหญ่ต้องดื่มนมวันละเจ็ดถึงแปดครั้ง บางครั้งยังซุกซนไม่ยอมดื่ม ต้องกล่อมและเล่นด้วยจึงจะยอมดื่ม
นับตั้งแต่องค์ชายใหญ่พลิกตัวได้ ตำหนักเฉิงชุนก็ปูพรมหนานุ่มไว้ทั่วทุกแห่ง มีบ่าวรับใช้สองสามคนคอยจ้องมองและอุ้มอยู่ไม่ห่าง
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความคิดที่จะรับเขากลับวังจึงกดเอาไว้ไม่อยู่
อนุชาตัวร้ายคลอดออกมาจากท้องของเขาแต่กำเนิด ย่อมสูงศักดิ์กว่าผู้อื่น จะปล่อยให้มีชีวิตอย่างน่าเวทนาเช่นนี้ได้อย่างไร