“ชื่อซ้ำกันน่ะ เธอก็แค่พนักงานออฟฟิศธรรมดา ๆ คนหนึ่ง”
เฉินสวินอธิบายเรียบ ๆ
“แต่การที่เจียงไหลมีชื่อเหมือนคนในโปรเจกต์ของนาย ก็ถือเป็นเกียรติของเธอเหมือนกันนะ”
“ก็เป็นเกียรติมากจริง ๆ” หลินซูถงยิ้มบาง “เจียงไหลในโปรเจกต์ของพวกเราเก่งมาก”
เก่งจนน่าหมั่นไส้ อาศัยดีกรีหัวหน้าโครงการคนสำคัญ ไม่ต้อนรับเธอ แถมยังไม่ให้เธอเข้าถึงแกนหลักของงาน
สมกับเป็นพวกชื่อเจียงไหล ที่ล้วนทำให้เธอรังเกียจ
เจียงไหลจ้องมองหลินซูถงตรง ๆ “คุณหลินทำโปรเจกต์อะไรอยู่เหรอ”
ไม่ทันที่หลินซูถงจะตอบ เฉินสวินก็เอ่ยตัดหน้า
“เธอไม่รู้อะไรก็อย่าถามมั่ว เป็นโครงการลับระดับชาติ บอกใครไม่ได้”
“ไหนว่าเป็นความลับ แล้วทำไมพวกคุณถึงเหมือนรู้กันหมดล่ะ” เจียงไหลถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
หลินซูถงชะงัก แววตาที่มองเจียงไหลเปลี่ยนไป
เธอหันไปพูดกับเฉินสวินว่า “คุณนายเฉินนี่ก็ดูน่าสนใจดีนะ”
เฉินสวินขมวดคิ้ว ไม่ไว้หน้าเจียงไหลอีกแล้ว
“บอกแล้วว่าไม่รู้ ก็ยังจะถามอีก”
จู่ ๆ จมูกของเจียงไหลก็พลันแสบขึ้นมา
เฉินสวินไม่มองเธอ สายตาจับจ้องอยู่ที่หลินซูถง
หลินซูถงยกยิ้มอย่างผู้ชนะ วินาทีต่อมากลับแสร้งยิ้มฝืน ๆ เปลี่ยนเรื่อง “อาซวิน ตอนนั้นฉันนึกว่าที่นายแต่งงาน... เป็นการล้อเล่นเสียอีก”
สี่คำสุดท้ายเจือความขื่นขมเล็กน้อย
สีหน้าของเฉินสวินแข็งค้างอีกครั้ง
ทั้งสองสบตากันเงียบ ๆ
บรรยากาศรอบข้างห่อหุ้มด้วยความหม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด
เฉินสวินพูดว่า “ไม่ได้ล้อเล่น”
เงียบงันอีกครู่
หลินซูถงพูดอย่างคลุมเครือว่า “ฉันรู้สึกเสียดายอยู่เหมือนกัน”
เจียงไหลรู้สึกได้ชัดเจนว่ามือของเฉินสวินที่อยู่ใกล้เธอนั้นสั่นเล็กน้อย
“คุณนายเฉินอย่าเข้าใจผิดนะ ฉันหมายความว่า อาซวินโทรมาหาฉัน แต่ฉันกลับไม่ได้มาร่วมงานแต่งของพวกนาย เสียดายจริง ๆ ฉันนึกว่าอาซวินแค่หยอกฉันเล่น”
ระหว่างที่หลินซูถงพูด เธอมองแต่เฉินสวินตลอด ส่วนเจียงไหลที่ทั้งตัวมีแต่ของตลาดนัดแถมยังไม่แต่งหน้าทำผม เธอไม่แม้แต่จะใส่ใจ
เจียงไหลพลันนึกถึงรายละเอียดที่ทำให้เธอแปลกใจ แต่ก็หาสาเหตุไม่ได้ ในวันแต่งงานกับเฉินสวิน
งานแต่งของพวกเขาจัดอย่างเรียบง่าย แขกที่มาร่วมงานมีเพียงเพื่อนสนิทของเฉินสวินกับคนในตระกูลเฉิน
ถึงอย่างนั้น เฉินสวินก็ยังยิ้มแย้ม ยกแก้วชนกับเพื่อน ๆ ดื่มจนดึกดื่น ก่อนจะเดินโซเซกลับห้อง
ผู้ชายเมาหนัก ผลักประตูก็ล้มนั่งกับพื้น มือหนึ่งถือขวดเหล้า มือหนึ่งกำโทรศัพท์ไว้แน่น
ในดวงตาสีแดงเล็กน้อยนั้นยากจะคาดเดาอารมณ์ เห็นเพียงข้อนิ้วที่กำแน่นแล้วคลายออก
เธอเดินเข้าไป เห็นชัดว่าดวงตาของเฉินสวินมีน้ำตา
เฉินสวินขว้างโทรศัพท์ทิ้งไปไกล ดึงเธอมากอดแล้วพูดว่า “ดีใจ ฉันดีใจมาก ฉันแต่งงานแล้ว...”
นั่นเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นอย่างเห็นได้ชัด
คิดดูตอนนี้ คงเป็นเพราะเฉินสวินโทรไปหาหลินซูถงในวันแต่งงาน ใช้เรื่องแต่งงานไปทดสอบและยั่วยุอีกฝ่าย
ส่วนเธอ เจียงไหล ความหมายแรกของการดำรงอยู่ของภรรยา ก็เป็นเพียงเพราะสิ่งนี้
บัดนี้ ถึงคราวที่เจียงไหลอยากจะหัวเราะบ้าง
ลำคอที่แห้งผากเจือรสขมจาง ๆ
ทุกคนมาถึงห้องผู้ป่วยของเสิ่นซี เสิ่นซีร้องไห้ฟ้องพ่อแม่และพี่ชายของตัวเองเสียยกใหญ่ ก่อนจะกวาดสายตาไปเห็นหลินซูถง ก็เผยสีหน้าประหลาดใจในทันที “พี่ซูถง!”
“เสี่ยวซี ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” หลินซูถงก้มตัว ยื่นมือมาบีบแก้มเล็ก ๆ ของเธอ
เสิ่นซีหัวเราะร่าเริง น้องสามีคนนี้ปกติกับพี่ชายตัวเองก็เอาแต่ใจ มีเรื่องมีอารมณ์ตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงไหลเห็นเธอว่านอนสอนง่ายและออดอ้อนใครเป็น
เพียงแต่ไม่ลืมที่จะออกคำสั่งกับเธออยู่ดี
“พี่สะใภ้! ปอกแอปเปิ้ลให้หน่อยสิ”
“อันนี้ฉันทำได้ ฉันจัดการเองค่ะ”
หลินซูถงยิ้มแล้วหยิบแอปเปิ้ลกับมีดผลไม้บนโต๊ะ ฝ่ามือเพิ่งจะกำแอปเปิ้ลไว้ ข้อมือก็ถูกจับไว้เสียก่อน
เป็นเฉินสวินที่ห้ามเธอ
“ซูถง ไม่ต้องตามใจเด็ก มือของเธอไม่ใช่เอาไว้ทำอะไรแบบนี้”
“ใช่แล้ว!” เสิ่นซีประจบประแจง “มือพี่ซูถงต้องเอาไว้ทำการทดลองและบันทึกข้อมูลนะ จะมาทำงานหยาบแบบนี้ได้ยังไง ให้พี่สะใภ้มานั่งทำดีกว่า พี่สะใภ้ทำบ่อย”
หลินซูถงมองเฉินสวิน “ไม่ดีมั้งคะ”
เฉินสวินเข็นจานผลไม้ทั้งใบมาตรงหน้าเจียงไหล พูดว่า “ไม่มีอะไร เจียงไหลไม่ได้เรื่องได้ราวทางวิชาการ แต่พวกงานบ้านแบบปอกผลไม้นี่ เธอทำได้ดีทีเดียว ยังสามารถแกะสลักเป็นดอกไม้ได้อีก”
ก่อนหน้านี้เจียงไหลก็ไม่เป็นเหมือนกัน แต่เฉินสวินไม่ชอบกินผลไม้ แล้วผลไม้ก็มีสารอาหารที่ร่างกายต้องได้รับ เธอเลยต้องคอยเอาอกเอาใจทุกวิถีทาง
เฉินสวินบอกว่า “ไม่อยากกินจริง ๆ จนกว่าเธอจะเสกให้มันกลายเป็นดอกไม้ได้นั่นแหละ”
เธอจำขึ้นใจ เริ่มหาวิธีการเรียนแกะสลักและจัดจาน
แต่สิ่งที่เรียนรู้มาเพราะความรัก ในสายตาของเฉินสวินกลับเป็นสิ่งที่ดูต่ำต้อยนำขึ้นมาโชว์ไม่ได้
เจียงไหลหยิบแอปเปิ้ลบนโต๊ะ เช็ด ๆ ไม่ได้ปอก กัดเข้าปากตัวเอง เปลือกกรอบหวานฉ่ำผ่านลำคอ ถึงได้กลบความขมในใจไปได้บ้าง
“ฉันมือไม่ว่าง ให้คุณหลินเถอะค่ะ”
เฉินสวินจ้องเจียงไหลเขม็ง คิ้วขมวดแน่น
สองวันมานี่ก็ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ เจียงไหลก็มีหนามแหลม ไม่เชื่อฟังขึ้นมา
เจียงไหลเคี้ยวแอปเปิ้ลกร้วม ๆ ท่ามกลางสายตาไม่พอใจของทุกคน พูดว่า “ฝั่งผู้เสียหายยังรอค่าชดเชยอยู่ พ่อแม่บอกว่าเงินของนายอยู่ที่ฉันหมดเลย แต่ฉันไม่เห็นนายให้เงินอื่นฉันเลยนอกจากสามพันต่อเดือน นายไปจัดการเองเถอะ”
น้ำเสียงเย็นชา
ขมับของเฉินสวินเต้นตุ๊บ
รอยยิ้มที่มุมปากของหลินซูถงแข็งค้าง พูดว่า “เสี่ยวซีไม่เป็นอะไรแล้ว งั้นฉันกลับก่อนนะ”
“ผมไปส่ง” เฉินสวินเอ่ยขึ้นทันที ดูเหมือนจะตระหนักว่าต่อหน้าภรรยาตนเอง การไปเอาใจใส่ผู้หญิงอื่นมากเกินไปเป็นเรื่องไม่ดี จึงมองเจียงไหลอย่างเก้อเขิน แล้วรีบยื่นบัตรธนาคารของตัวเอง “เธอไปคุยเรื่องค่าชดเชยนะ”
“ฉันมือไม่ว่าง” เจียงไหลมือหนึ่งถือแอปเปิ้ล มือหนึ่งถือกระเป๋า ถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าเย็นชาอย่างแปลกแยก
เฉินสวินยิ่งรู้สึกว่าเจียงไหลควบคุมไม่ได้ ในใจพลุ่งพล่านด้วยโทสะจาง ๆ
เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะระเบิดออกมา เพราะซูถงยังอยู่ เธอขี้ขลาด จะทำให้ตกใจกลัว
“ได้ ๆ ฉันไปเอง”
“อาซวิน ฉันไปเป็นเพื่อนนายเถอะ”
“อืม”
ทั้งสองคนจากไป
เจียงไหลเองก็เดินออกไปภายใต้สายตารำคาญของคนตระกูลเฉินเช่นกัน
ลมสารทพัดโชย
สวรรค์จงใจกลั่นแกล้งกันแท้ ๆ เจียงไหลมาเจอคนสองคนที่ร่ำลากันไม่จบสิ้นที่หน้าหมู่บ้านตนเองอีกจนได้
หลินซูถงเอียงตัว เงยหน้ามองผู้ชายตัวสูงหล่อเหลาตรงหน้า “อาซวิน วันนี้ไม่ต้องขึ้นไปส่งฉันแล้ว รีบกลับไปเถอะ คืนนี้ภรรยาของนายเหมือนจะไม่ค่อยพอใจ รีบกลับไปง้อหน่อย”
“หมู่บ้านเดียวกัน ฉันกลับไปเร็วมาก” เฉินสวินขมวดคิ้ว “ดึกมากแล้ว ถ้าไม่ส่งเธอถึงประตูบ้าน ฉันก็ไม่สบายใจ”
“อาซวิน นายแต่งงานแล้ว พวกเราทำแบบนี้มันไม่เหมาะ” หลินซูถงจงใจถอยหลังหนึ่งก้าว
กลับมาครึ่งเดือน เฉินสวินรับส่งด้วยรถตลอด เพิ่งจะมานึกได้ตอนนี้ว่ามันไม่เหมาะ เจียงไหลฟังแล้วคลื่นเหียน
หลินซูถงพูดอีกว่า “ภรรยานายเป็นคนที่ดีมาก อย่างน้อยก็ดูแลนายได้ดี ต่างจากฉัน ที่เป็นฝ่ายถูกนายดูแลมาตลอด”
“เทียบกันไม่ได้เลย เธอก็แค่แม่บ้านคนหนึ่ง จะเทียบกับเธอได้ยังไง” เฉินสวินนึกถึงสองวันที่เจียงไหลทำตัวผิดปกติ น้ำเสียงก็เริ่มหงุดหงิด “อย่าพูดถึงเธอเลย ฉันไปส่งเธอกลับนะ”
“ไม่ต้องจริง ๆ ค่ะ ระวังภรรยานายรู้เข้าแล้วจะไม่ดี” หลินซูถงปฏิเสธอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง “แต่ฉันมีเรื่องนึงสงสัยจัง พวกนายแต่งงานมาสี่ปีแล้ว ไม่มีลูกเลยเหรอ”
คำถามนี้เคยมีคนถามเจียงไหลเหมือนกัน
เธอเองก็อยากมีลูกกับเฉินสวิน
แม่ใหญ่ผู้ดูแลสถานสงเคราะห์บอกว่า แต่งงาน มีสามี แล้วก็มีลูก เธอก็จะมีบ้านที่แท้จริงที่เป็นของเธอเพียงคนเดียวแล้ว
แต่ทุกครั้งที่กอดกันนานขึ้น เฉินสวินก็จะเบรกกะทันหัน โดยอ้างว่าพรุ่งนี้ยังมีงานและไม่ชอบเด็ก ปฏิเสธเธอครั้งแล้วครั้งเล่า
อีกอย่างเธอเองก็จดจ่อกับโปรเจกต์ ดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของสามี จัดการข้าวปลาอาหารการกินของพ่อสามีแม่สามี และแก้ไขปัญหาที่น้องสามีก่อเรื่องทุกสามวันสี่วัน ซึ่งแทบจะกินเวลาทั้งหมดของเธอนอกจากการนอน ทำให้เจียงไหลเองก็ไม่มีความต้องการทางกายที่รุนแรงเช่นกัน
บางครั้งเธอก็นึกอยากจะแนบชิดกับสามีอย่างที่เขียนไว้ในหนังสือ หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของกันและกัน แต่เธอไม่เคยขัดใจสามี
การเติบโตในฐานะเด็กกำพร้าทำให้เธอรู้สึกว่า แค่คนรักอยู่เคียงข้างกาย ไม่ทำให้เธอเปลี่ยวเหงา การได้แนบชิดกันหรือหลอมรวมกายกันจะมีความสำคัญแค่ไหนกันเชียว
เฉินสวินบอกว่าไม่เอา ก็ไม่เอาแล้วกัน
มองดูตอนนี้ ที่เฉินสวินไม่เอาไม่ใช่ลูก แต่เป็นเธอต่างหาก
“ไม่มีลูก” เฉินสวินพูด
หลินซูถงประหลาดใจเล็กน้อย “ทำไมล่ะ”
เฉินสวินขมวดคิ้ว “ก็ไม่มีทำไม”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง” น้ำเสียงของหลินซูถงฟังดูผิดหวังเล็กน้อย พร้อมยิ้มขม ๆ แล้วพูดว่า “ฉันนึกว่านายเอาคำล้อเล่นตอนนั้นมาจริงจังเสียอีก”
“หือ?” เฉินสวินเงยหน้าขึ้น
“นายเคยพูดไว้ไม่ใช่เหรอ ว่านายไม่ชอบเด็ก ยกเว้นฉันจะเป็นคนเกิดให้” หลินซูถงมองเขาด้วยดวงตายิ้ม ๆ
เฉินสวินตกอยู่ในความเงียบ
“อ๊ะ ฉันพูดแบบนี้ได้ยังไงกัน นายแต่งงานแล้ว รีบกลับไปเถอะ ไม่งั้นเจียงไหลจะคิดมาก เธอไม่เหมือนฉันที่ยังมีงานทำ เธอมีแต่นายคนเดียว ผู้หญิงอ่อนไหวง่าย เข้าใจผิดได้ง่ายมาก”
คราวนี้เฉินสวินไม่ได้ยืนกรานจะไปส่ง
หลินซูถงที่จงใจเดินช้าลง เมื่อเห็นว่าเฉินสวินไม่ได้วิ่งตามมาจริง ๆ รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปในบัดดล
ในใจของอาซวินก็ยังคงแคร์เจียงไหล เมียฟางลอยคนนี้อยู่ดี
...
เฉินสวินกลับมาถึงห้องผู้ป่วย แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของเจียงไหล
“พี่สะใภ้ของเธอล่ะ” เขาถามน้องสาวที่นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงผู้ป่วย พ่อกับแม่กำลังป้อนอะไรอร่อย ๆ ให้
“พวกพี่เพิ่งออกไปข้างหน้า เธอก็เดินตามหลังออกไปเหมือนกัน คงจะเห็นพี่ซูถงทั้งเก่งทั้งสวย ทั้งสุขุมทั้งใจกว้างแล้วรู้สึกละอายใจตัวเอง ก็เลยเผ่นกลับบ้านไปล่ะมั้ง” เสิ่นซีพลันดวงตาเป็นประกาย “พี่คะ ตอนนี้พี่ซูถงกลับมาแล้ว งั้นพี่หย่ากับเจียงไหลเถอะนะ เมื่อกี้หนูฟังจากคำพูดของพี่ซูถง เธอก็มีใจให้พี่นะ ไม่น่าจะถือสาเรื่องพี่แต่งงานซ้ำสองหรอก”
“พี่ซูถงเป็นเด็กที่ครอบครัวเลี้ยงดูมาอย่างดี ไม่มีทางเหมือนเจียงไหลหรอก กำเงินของพี่ไว้ในมือแต่ก็ยังเป็นเหมือนคนจน ขี้เหนียวขี้ตืด ใช้แต่ของถูก ๆ พี่คะ พี่เคยสัญญานี่ว่าจะออกเงินส่งหนูเรียนต่อเมืองนอก”
“เสี่ยวซี เธอก็เป็นพี่สะใภ้ของเธอ ประหยัดก็เพื่อครอบครัวนี้เหมือนกัน อย่าพูดถึงเธอแบบนี้”
เฉินสวินรู้สึกอ่อนเพลียนิดหน่อย ยกมือขึ้นมานวดสันจมูก อ้าปากแล้วก็หุบลง
เขาไม่รู้จะอ้าปากพูดอย่างไร เงินที่เขาหามาได้ร้อยละแปดสิบเขายกให้ซูถงเป็นทุนทำการวิจัยและวิชาการหมดแล้ว
ซูถงกลับประเทศแล้ว แถมยังกุมโครงการใหญ่ระดับชาติ อนาคตสดใส ต่อไปน่าจะไม่ขาดเงินทุนด้านการวิจัยอีกแล้ว หลังจากนี้เงินที่เขาหาได้ก็จะได้ใช้กับตัวเองและครอบครัวสักที
อย่าบอกเลยดีกว่า
เดี๋ยวพ่อแม่จะไม่พอใจซูถง
ซูถงเองก็ผิวบาง ไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับใคร โดยเฉพาะกับผู้ใหญ่
“พ่อ แม่ พวกท่านก็กลับไปพักผ่อนเถอะ ผมจะหาคนดูแลให้เสี่ยวซี”
“ไม่ต้อง เราอยู่ด้วยถึงจะสบายใจ รีบกลับไปเถอะ” คุณแม่ตระกูลเฉินกำชับ “ลูกต้องติดต่อกับซูถงให้มากขึ้น เอาใจใส่เขาบ้างนะ มีแต่ผลดีกับลูกไม่มีผลเสียหรอก”
“ผมรู้ครับ”
เฉินสวินกลับมาถึงบ้าน
เจียงไหลเพิ่งอาบน้ำเสร็จพอดี ยังไม่ทันได้ใส่เสื้อคลุม มีแค่ชุดกระโปรงสายเดี่ยวบางเบา ผมเปียกชื้นหยดน้ำลงมา ชุดนอนเปียกไปหลายจุด แนบติดอยู่กับตัว เผยให้เห็นสัดส่วนที่โค้งเว้าได้รูป
เฉินสวินมองจนตาค้าง
“เจียงไหล...”