เขารู้มาตลอดว่าเจียงไหลหน้าตางดงาม รูปร่างก็ไม่เลว เวลามีสัมพันธ์ใกล้ชิดด้วยกันก็ทำให้เขาแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่
แต่พอคิดว่าจะไปมีสัมพันธ์กับคนอื่น ในใจก็จะรู้สึกผิดเหมือนทรยศหญิงคนรัก จึงกล้ำกลืนฝืนทนมาตลอดสี่ปี
ทว่า...
เจียงไหลเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา และยามค่ำคืนก็ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก
เจียงไหลรู้ว่าเขากำลังมองตน แต่ในใจก็รู้ดีว่าผู้ชายที่ยอมมีลูกกับรักแรกเพียงคนเดียวนั้นไม่มีทางคิดอะไรกับนาง
นางจึงเดินไปมาอยู่ตรงหน้าเฉินสวินอย่างเป็นธรรมชาติ คว้าไดร์เป่าผมขึ้นมา
เฉินสวินยืนอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องตามการเคลื่อนไหวของนาง
เห็นเพียงแผ่นหลังของนางที่หันให้เขา เรือนผมยาวสยายดุจน้ำตกถูกรวบไปด้านหนึ่ง เผยให้เห็นต้นคอขาวผ่องบอบบาง กลางอากาศครุกรุ่นไปด้วยกลิ่นหอมชื้นจากร่างนาง
ลูกกระเดือกของเฉินสวินไหวเลื่อนขึ้นลง
บั้นเอวของเจียงไหลถูกฝ่ามืออุ่นร้อนข้างหนึ่งกำกุมไว้ในทันที
“ฉันจำได้ว่าเธออยากมีลูกมาตลอดนี่” เฉินสวินปิดสวิตช์ไดร์เป่าผมในมือนางแล้ววางไว้ข้างตัว สองแขนโอบรัดจากทางด้านหลัง
เจียงไหลเองก็อยากมีลูกกับคนที่รักมาก แต่ตอนนี้นางรู้สึกเพียงขยะแขยง
“ไม่อยากแล้ว” นางตอบเสียงเบา
เฉินสวินขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นบีบคางของเจียงไหลแผ่วเบา ลำคอ เนื้อเนียนนุ่มที่ลูบไล้จนวางมือไม่ลง
ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง
เจียงไหลตกใจจนเบิกตากว้างเล็กน้อย
“สองวันนี้เธอทำงานพลางดูแลบ้านไปด้วยจนเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า เรามีลูกกันเถอะ ต่อไปเธอจะได้อยู่บ้านเป็นแม่บ้านอย่างสบายใจ จะดีไหม”
เจียงไหลไม่เพียงเลิกทำอาหารให้เขา แต่ยังปฏิเสธจัดการเรื่องของสกุลเฉิน และเริ่มมีความคิดที่เขาอ่านไม่ออก
แบบนี้ไม่ดีแน่
เขาต้องการเมียดีที่ช่วยดูแลบ้านเรือน สกุลเฉินเองก็ต้องการลูกสะใภ้ที่ใช้งานได้คล่อง
ไหน ๆ เจียงไหลก็อยากมีลูก การให้นางสักคนก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร อีกทั้งยังผูกมัดให้อยู่ติดบ้านได้พอดี
งานสี่พันหยวนจะมีอะไรดีให้ทำ ให้คนอื่นรู้เข้าก็มีแต่จะขายหน้าเขาเปล่า ๆ
จูบกำลังจะประทับลงที่มุมปากเจียงไหล แต่นางกลับสะบัดหน้าหลบ
เฉินสวินหรี่ตาลงทันใด “นี่เธอหมายความว่าไง”
“ฉันไม่เอาแล้ว” เจียงไหลตัดบทหนักแน่น มองผู้ชายตรงหน้าในกระจก
ความรู้สึกว่าภรรยาหลุดจากการควบคุมยิ่งชัดเจนขึ้นทุกขณะ ต่อให้ปกติเฉินสวินจะสุภาพอ่อนโยนเพียงใด บัดนี้ก็หน้าชืดเย็นชาโดยสิ้นเชิง มือที่บีบคางเจียงไหลเพิ่มแรงในพริบตา
“สี่ปีมานี้เธอเป็นคนบอกว่าอยากมีลูกเอง ตอนนี้ฉันยอมให้ เธอกลับไม่อยากได้แล้วงั้นสิ” จู่ ๆ ความคิดน่าสะพรึงก็ผุดในหัวเฉินสวิน ดวงตากลายเป็นเย็นชาดุดัน “เธอมีคนอื่นอยู่ข้างนอกหรือ”
เมื่อได้ยินคำนี้ หัวใจของเจียงไหลก็เจ็บแปลบราวถูกทิ่มแทง สายตาหม่นหมองจับจ้องเฉินสวิน คล้ายสื่อว่า แท้จริงแล้วใครกันที่มีคนอื่นอยู่ข้างนอก
เจียงไหลผละจากเขาแล้วเดินกลับห้อง พลางปิดประตูตาม
เฉินสวินเคยถูกเจียงไหลปฏิเสธไม่ให้เข้าห้องเมื่อไรกัน
นับตั้งแต่พบเจอกันจนกระทั่งแต่งงาน เขาพูดอะไรมาเจียงไหลก็เชื่อฟังทุกอย่าง อยากทำสิ่งใดก็ได้ทำ
ความแตกต่างราวผาตัดเช่นนี้ เฉินสวินทนไม่ได้เด็ดขาด
เขาสาวเท้าก้าวใหญ่ตามไป กระชากมือเจียงไหลเข้าไปในห้องนอน แล้วผลักนางให้ล้มลงบนเตียง
“เฉินสวิน! จะทำอะไรน่ะ”
“มีลูกไง ฉันบอกจะเอาก็ต้องเอา เจียงไหล เธอไม่เคยปฏิเสธฉันนี่ เชื่อฟังหน่อย”
เฉินสวินโถมตัวทาบลงท่ามกลางความตื่นตระหนกของเจียงไหล ประพรมจูบรัวถี่ลงบนต้นคอขาวเนียน ริมกระดูกไหปลาร้า
มือใหญ่แข็งแรงหนีบบั้นเอวนางไว้แน่น มือข้างหนึ่งสอดแทรกเข้าไปใต้เสื้อ
ในบัดดลนั้น บุรุษผู้นี้ก็น่าสะพรึงกลัวปานหมาป่า
เจียงไหลตื่นตระหนกยื่นมือออกไปผลัก “ฉันบอกว่าไม่เอาแล้วไง เฉินสวิน เฉินสวิน ฉันไม่อยากได้แล้ว”
“จะมีลูกหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะเป็นคนกำหนด” ชายหนุ่มหยุดการกระทำจูบ ดึงข้อมือทั้งสองข้างของนางไว้ แล้วยกขึ้นสูงตรึงเหนือศีรษะ
เจียงไหลขยับตัวไม่ได้ น้ำตาคลอขอบตา
บุรุษผู้อ่อนโยนกับนางมาตลอดสี่ปี บัดนี้กลับกำลังจะใช้กำลังบังคับนาง
จูบประทับลงบนริมฝีปาก ซอกลำคออีกครั้ง คราวนี้ดุเดือดรุนแรง หนาแน่นถี่กระชั้น
ชั่วขณะที่เรียวขาถูกแยกออกจากกันอย่างแข็งกร้าว เจียงไหลอดทนไม่ไหวอีกต่อไป ใช้หัวเข่ากระแทกใส่เขา ชายหนุ่มเจ็บจนปล่อยมือ
นางผยองกายขึ้น ฟาดฝ่ามือใส่ทันที
ฉาดดัง!
“เจียงไหล! เธอตบฉันงั้นเหรอ”
เฉินสวินโกรธจนเหวี่ยง ยกมือขึ้น ฝ่ามือหนักหน่วงตกลงมาตามคาด
ใบหน้าของเจียงไหลบวมแดงในทันตา น้ำตาก็เอ่อล้นรินไหลลงมาพอรี่
มือของเฉินสวินสั่นระริก
เขาเห็นเจียงไหลร้องไห้เป็นครั้งแรก
ร้องอย่างเงียบงันไม่มีเสียง
ในห้องเงียบสงัดลง
“เมีย...” เฉินสวินงอนิ้วมือขึ้น ไม่กล้ามองดวงตาที่ตื่นตระหนกดังกวางน้อยของเจียงไหล
เจียงไหลห่มผ้าห่มผืนหนาแล้วพุ่งตัวออกจากห้องนอน คว้าโทรศัพท์มือถือบนโซฟาแล้วสาวเท้าออกจากบ้าน
ชั่วขณะที่ก้าวเท้าออกไป เสียงหนึ่งดังก้องในหัว นางบอกกับตัวเองว่า หย่า
......
เจียงไหลยืนตัวตรงอยู่ริมทาง ใบหน้านูนบวมแดง ใจแรกอยากกลับสถานสงเคราะห์ แต่ก็กลัวแม่ใหญ่ผู้ดูแลจะเห็นสภาพแล้วเป็นห่วงเป็นใย อาจารย์หญิงไปพักฟื้นอยู่ชานเมืองยิ่งไปพบไม่ได้อีก สุดท้ายจึงแวะเข้าโรงแรมแห่งหนึ่งอย่างไม่มีจุดหมาย
ระหว่างนั้น หน้าโรงแรมก็มีรถยนต์มายบัคเรียบหรูคันหนึ่งจอดสนิทลง ชายหนุ่มในชุดสูทก้าวลงมาจากรถ สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย
เด็กสาวคนหนึ่งโผล่ศีรษะออกมานอกหน้าต่างรถ “พี่คะ พี่ไม่กลับบ้านจริง ๆ น่ะเหรอ พ่อกับแม่ก็แค่บ่นไปอย่างนั้นเอง”
บุรุษผู้นั้นไม่กล่าวสักคำ เดินเข้าสู่โรงแรมเพียงลำพัง
เด็กสาวส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “เฮ้อ ถึงจะเป็นถึงผู้คุมอำนาจใหญ่แห่งตระกูลเคอ ก็ใช่ว่าจะหนีการเร่งรัดให้แต่งงานพ้นนะคะ ฮ่า ๆ ๆ ๆ...”
รถยนต์มายบัคเคลื่อนตัวออกไป
บุรุษผู้นั้นเดินผ่านโถงใหญ่ ได้ยินพนักงานต้อนรับสอบถามอย่างระมัดระวังอยู่สองครั้ง
“คุณผู้หญิงคะ คุณไม่ต้องการความช่วยเหลือจริง ๆ หรือคะ”
“หากต้องการความช่วยเหลือเมื่อใด โปรดโทรมาที่หมายเลขของฟร้อนท์เดสก์ได้ตลอดเลยนะคะ”
“ขอบคุณค่ะ” เสียงตอบรับอ่อนล้า
ที่นี่คือโรงแรมในเครือของตระกูลเคอ เมื่อเขาอยู่ ณ ที่นี้ก็ไม่ประสงค์ได้ยินเรื่องน่าตกใจใด ๆ ทั้งสิ้น เข่อฉงอวี่จึงเงยหน้าขึ้นมอง
สตรีผู้หนึ่งห่มผ้าคลุมกายเดินเท้าเปล่า เส้นผมยุ่งเหยิงปรกลงมาปรกหน้าอยู่ด้านหนึ่งครึ่งซีก เมื่อหญิงสาวเดินใกล้เข้ามา รอย巴掌สีแดงก่ำบนใบหน้าก็ปรากฏให้เห็นรำไร
เขาและนางเดินเข้าลิฟต์ตัวเดียวกันตามลำดับ
สตรียืนเหม่อลอยราวกับศพเดินได้ บัตรเข้าห้องในมือไม่ยอมแตะให้ทำงาน กดเลือกชั้นก็ไม่ยอมกด เงาสะท้อนจากด้านข้างเลือนราง พอมองเห็นหยาดน้ำตาที่ร่วงรินดุจเส้นไข่มุขบนใบหน้า
ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยขึ้น “ชั้นไหน”
สตรีเพิ่งได้สติ นิ้วมือซีดเซียวไร้เรี่ยวแรงหยิบบัตรแตะดัง ‘嘀’ หนึ่งครั้ง กดชั้นที่ต้องการ แล้วยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้า
หางตาและปลายจมูกแดงระเรื่อ งามเย็นเยียบและแตกสลาย
ดื้อรั้นไม่ยอมให้ใครเห็นสภาพน่าอับอายของตน สุภาพเอ่ยกับเขาว่า “ขอบคุณค่ะ”
น้ำเสียงแหบพร่า
เข่อฉงอวี่จับจ้องรอยแดงที่ปรือเห็นบนใบหน้าของนางพักหนึ่ง มิได้ซักถามอะไรมาก
ติ๊ง...
ชั้นของเจียงไหลมาถึงแล้ว นางผงกศีรษะให้อีกฝ่ายอีกครั้ง แล้วก้าวเท้าออกไป
เข่อฉงอวี่มองตามแผ่นหลังบางเบาของนาง กระทั่งประตูลิฟต์ปิดลง จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาส่งข้อความ
เจียงไหลเพิ่งทิ้งตัวลงบนโซฟา เสียงออดกริ่งประตูก็ดังขึ้น
เปิดประตูออก ก็พบว่าเป็นผู้จัดการของโรงแรม
“คุณผู้หญิงครับ บางทีคุณอาจต้องการยาลดอาการบวมช้ำ และรองเท้าแตะใส่สบายนุ่ม ๆ อีกสักคู่ครับ”
ผู้จัดการยิ้มแย้ม เมื่อสังเกตดี ๆ ก็ยังเห็นแววตื่นเต้นฉายแวบในดวงตาของเขา อดไม่ได้ที่จะพูดเกินมาอีกสองสามประโยค
“คุณไม่ต้องกังวลนะครับ เราไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่เป็นห่วงลูกค้าของเราเท่านั้นครับ การรับประกันว่าลูกค้าที่มาพักในโรงแรมของเราจะรู้สึกผ่อนคลายสบายใจคือหัวใจในการให้บริการของเรา ขอให้คุณนอนหลับฝันดีนะครับ”
ค่ำคืนนี้ สามีที่นางแต่งงานด้วยมาสี่ปีได้ตบนางไปหนึ่งฉาด แต่นางกลับได้รับความอบอุ่นจากน้ำใจของคนแปลกหน้าที่ข้างนอก
เจียงไหลรับยาทาและรองเท้าแตะมา กล่าวขอบคุณจากใจจริง
ผู้จัดการที่กำลังยิ้มร่าพอเห็นแหวนที่สวมอยู่บนนิ้วนางของนางก็อึ้งไปทันที
หา มิ มิได้... เป็นไปได้อย่างไร...
ผู้จัดการเดินจากไปด้วยความตะลึงงัน
เจียงไหลปิดประตู เช็ดเท้าแล้วสวมรองเท้า ล้างมือแล้วทายาให้ใบหน้า โทรศัพท์มือถือที่วางไว้ข้างตัวสั่นเป็นพัก ๆ ข้อความจาก “สามี” เด้งขึ้นมาทีละข้อความสองข้อความ
ชื่อที่บันทึกไว้ในโทรศัพท์นี้เป็นฝีมือของเฉินสวินเป็นคนแก้ด้วยตัวเองแท้ ๆ
【ไปไหนมา】
【กลับมาเถอะ เจียงไหล อย่าดื้อ】
【ลูกเธออยากมีเอง ตอนนี้ฉันตกลงแล้ว พรุ่งนี้เธอไปลาออกจากตระกูลเคอเสีย แล้วอยู่บ้านเตรียมตัวมีลูก】
ท่าทีของเฉินสวินแข็งกร้าวนัก เจียงไหลไม่รู้เลยว่าเป็นเพราะเฉินสวินเปลี่ยนไป หรือว่านี่คือหน้าตาที่แท้จริงของเขากันแน่
นางกดดับหน้าจอโทรศัพท์ นี่เป็นครั้งแรกที่นางไม่ตอบกลับข้อความของเฉินสวินในทันที หนักหน่อยก็คือไม่ได้ตอบเลยตลอดทั้งคืน
รุ่งเช้า เฉินสวินโทรศัพท์มา นางก็ไม่รับ
ในหน้าการสนทนาก็เด้งข้อความมาอีกหนึ่ง
【เมีย ไม่มีอาหารเช้าที่เธอทำกินแล้วปวดท้อง】
มือที่กำโทรศัพท์ของเจียงไหลกำแน่นขึ้น ช่วงเวลานี้ถึงจะนึกออกว่าเขามีภรรยาเช่นนาง
รอยยิ้มขื่นขมแต้มที่มุมปาก
นางก็ยังคงไม่ตอบกลับ
เฉินสวินนั่งรออยู่บนโซฟาแล้วรอเล่า โทรศัพท์มือถือไร้การเคลื่อนไหว
แม้แต่ข้ออ้างนี้ก็ใช้ไม่ได้ผลหรือ เขาฉายแววตกใจ
ระหว่างนั้น มือถือก็ดังขึ้น
หยิบขึ้นดู ก็พบว่าเป็นโทรศัพท์จากหลินซูถง
ความผิดหวังวูบหนึ่งฉายผ่านดวงตาของเขาเพียงชั่วครู่ แต่เมื่อรับสายแล้วก็ยกยิ้มอ่อนโยนขึ้นอีกครั้ง “ซูถง มีอะไรหรือ”
เสียงนิ่งไปเล็กน้อยในโทรศัพท์
“อาซวิน ฉันอยู่หน้าหมู่บ้านแล้วน่ะ เธออยู่ไหน”
เฉินสวินก็พึ่งนึกขึ้นได้อย่างฉับพลัน เขารับปากไปแล้วว่าจะไปรับไปส่งซูถงทุกวัน
คิดไม่ถึงว่าเขาจะนั่งรอข้อความของเจียงไหลอยู่บนโซฟาได้นานถึงเพียงนี้
เจียงไหลปล่อยให้เขารอเนิ่นนานถึงเพียงนี้หรือ
ไม่เป็นไร เป็นเพียงการงอนเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น
เจียงไหลรักเขามาก ไม่มีทางทิ้งเขาไปไหน
ขับรถมาถึงริมทาง หลินซูถงนั่งลงบนที่นั่งข้างคนขับก็เห็นใบหน้าที่บวมแดงของเขา
เมื่อคืนนี้เจียงไหลลงมือหนักมาก รอย巴掌ชัดเจน
“อาซวิน นี่มันเรื่องอะไรกัน” หลินซูถงถอดเข็มขัดนิรภัยออก แล้วโน้มตัวเข้าไปประคองใบหน้าเขาด้วยสองมือ หัวใจสลายจนขอบตาแดงระเรื่อ “ใครตบ”
เฉินสวินทนเห็นนางร้องไห้ไม่ได้ที่สุด รีบตอบว่า “ไม่เจ็บนะ อย่าเศร้าไปเลย เธอกินข้าวเช้าหรือยัง ฉันพาไปกินข้าวเช้านะ”
หลินซูถงมองออกว่าเขาจงใจปิดบัง จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังยิ่ง “อาซวิน เธอกับเจียงไหลทะเลาะกันหรือ เป็นเพราะฉันหรือเปล่า ขอโทษนะ อาซวิน”
“ไม่ใช่เพราะเธอหรอก ไม่รู้ว่าเธอเป็นบ้าอะไร” เฉินสวินโน้มตัวลงไปคาดเข็มขัดนิรภัยให้นาง แล้วขับรถออกไปกินข้าวเช้า
หลินซูถงสังเกตเขา เห็นว่าเขาเหม่อลอยแม้จะอยู่กับตน ก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา
“อาซวิน ข้าวต้มร้อนจังเลย เธอเป่าให้ฉันหน่อยได้ไหม”
“ได้สิ”
เฉินสวินเลื่อนชามข้าวต้มทะเลตรงหน้านางมาไว้ตรงหน้าเขา ช้อนในมือค่อย ๆ คนไปมา จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้จึงหยุดมือ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาส่งข้อความ
“อาซวิน เธอกำลังส่งข้อความให้ใคร” แววตาของหลินซูถงเฝ้าระวัง
เฉินสวินคว่ำโทรศัพท์มือถือลง “ผู้ใหญ่ท่านหนึ่ง”
คืออาจารย์หญิงหวังรั่วหัวของเจียงไหล
เมื่อรู้ว่าลูกศิษย์คนโปรดที่สามีเป็นห่วงและสงสารที่สุดติดต่อไม่ได้ หวังรั่วหัวก็เข้าเมืองมาด้วยตัวเอง จากนั้นจึงโทรศัพท์ไปหาเจียงไหล พอรู้ที่อยู่จึงรีบตรงไปยังโรงแรมทันที
เห็นอาจารย์หญิงผมดอกเลา เจียงไหลก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยกมือขึ้นปิดบังหน้าตนตามสัญชาตญาณ
“จะปิดอะไร ข้าเห็นแล้ว” หวังรั่วหัวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เฉินสวินตบหรือ”
“ค่ะ” เจียงไหลพยักหน้า ครั้นหลุบตาลงน้ำตาก็รินไหลอีกครั้ง
“จะร้องไห้ทำไม วันนี้มันกล้าตบเจ้า ต่อไปก็คงกล้าฝังเจ้าเป็นแน่” หวังรั่วหัวไม่เคยพอใจที่เฉินสวินให้เจียงไหลคอยปรนนิบัติคนในครอบครัวเขาแต่อย่างใด ไม่ถามถึงต้นสายปลายเหตุด้วยซ้ำ เพียงถามว่า “เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป”
“ข้าจะหย่า” เจียงไหลเงยหน้าขึ้น
แววตาของหวังรั่วหัวฉายแวบความสงสารอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยอย่างเยือกเย็น
“ข้าจะหาทนายให้เจ้าเอง”