วันรุ่งขึ้น กิจวัตรซ้ำรอยเมื่อวาน ตื่นเช้าเก็บผัก หลังกินข้าวเที่ยง หลี่เจาหนิงก็ยังคงไปสวนพีชเหลืองบนเขากับน้องชาย
คุณแม่หลี่อยู่บ้านผัดกับข้าว
วันนี้เก็บพีชเหลืองได้มากกว่าเมื่อวานราวห้าสิบชั่ง
ในสวนยังเหลืออีกไม่น้อย แต่สองพี่น้องไม่คิดจะมาอีกในวันพรุ่งนี้
เพราะข้าวโพดในนาแก่เต็มที่แล้ว ต้องเริ่มเก็บเกี่ยว
ข้าวโพดอ่อน ครอบครัวหลี่กินได้ไม่ถึงสองมื้อ ปล่อยให้แก่ทั้งหมดไว้เป็นเสบียงสำรอง
สามวันต่อมา ทั้งสามคนในบ้านหลี่เก็บผักตอนเช้า ตอนบ่ายก็ไปหักข้าวโพดในนา
เก็บข้าวโพดเสร็จ ก็ต้องจัดการต้นแตงกวา น้ำเต้า ถั่วฝักยาว มะเขือเทศที่เหี่ยวตายเกือบหมด
ปล่อยว่างที่ดินกว่าสิบหมู่ในพริบตา คุณแม่หลี่กะว่าพอถึงสิงหาคมจะปลูกหัวไชเท้าทั้งหมด
แต่หลี่เจาหนิงไม่สู้เห็นด้วย ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อเรื่องปลูกหัวไชเท้า แต่เพราะฟ้าฝนไม่ตก ดินแห้งแตกระแหง อาศัยแค่ตักน้ำรด ไม่มีทางไหว
แต่เธอก็ไม่ได้คัดค้าน เผื่อถึงเดือนสิงหา ไม่สิ อาจไม่ต้องรอถึงเดือนสิงหา วันมะรืนก็อาจมีฝนก็ได้
ส่วนที่พยากรณ์อากาศบอกว่าไร้ฝน...
ก็ไม่แม่นยำซะทีเดียว ไม่จำเป็นต้องเชื่อทั้งหมด
ผ่านไปไม่นานก็ถึงต้นเดือนสิงหาคม ฝนก็ยังไม่ตก อากาศยิ่งร้อนขึ้นทุกที อุณหภูมิสูงสุดของวันพุ่งถึงสี่สิบสององศา ต่ำสุดก็สามสิบแปดองศา เกินกว่าปีไหน ๆ ที่เคยผ่านมา
คุณแม่หลี่ซึ่งเคยคิดจะปลูกหัวไชเท้า ตอนนี้ก็ไม่เอ่ยถึงอีก
ถึงลูกสาวจะมีมิติใส่น้ำได้ แต่ก็ต้องใช้ภาชนะจำนวนมากมารองรับ
แถมต้องวิ่งไปตักน้ำที่แม่น้ำสายเล็กตลอดเวลา กลับมาก็ต้องหิ้วน้ำโปรยรดด้วยมือทีละนิด เปลืองแรงไม่ว่า แต่อุณหภูมิกับพื้นดินแห้งผากขนาดนี้ กว่าหัวไชเท้าจะงอกก็คงยาก