วันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนแบ่งหน้าที่กัน
คุณพ่อหลี่ไถดินและตัดหญ้า คุณแม่หลี่คราดดินและหว่านเมล็ด หลี่เจาหนิงเก็บรากหญ้าพร้อมรดน้ำให้แปลงที่หว่านแล้ว
คุณพ่อหลี่ใช้เวลาสามชั่วโมงไถดินแปดหมู่ที่ตัดหญ้าเมื่อวานจนหมด จากนั้นก็ถือเคียวไปตัดหญ้าต่อ
หลายวันถัดมา ก็วนเวียนแบบนี้
พวกเขาง่วนอยู่กว่า 20 วันกว่าจะจัดที่ดินทั้งหมู่บ้านเสร็จ
ในดินหว่านผักโขม ผักกระเป๋า ปักกระเทียม และยังปลูกผักกาดเขียว ผักกาดขาว ผักกาดเขียวปลีอีกด้วย
เวลาผ่านมาจนถึงสิ้นเดือน พุทราที่บ้านและบ้านอื่นในหมู่บ้านต่างสุกงอม
กินข้าวเช้าเสร็จ ครอบครัวสามคนก็ออกจากบ้าน คุณพ่อหลี่แบกไม้ไผ่ยาวลำหนึ่งเดินนำหน้า
“วันนี้ขอเก็บพุทราให้หมดภายในช่วงเช้า บ่ายเราเข้าป่าตัดฟืน”
คุณแม่หลี่เดินตามหลัง ถือตะกร้าพลางคล้อยตาม “จริงน่ะ ต้องสะสมฟืนไว้เยอะ ๆ ผักโขมที่หว่านไว้ก่อนจะเริ่มเก็บใบใหญ่ ๆ กินได้ในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว
ส่วนแปลงที่ลงทีหลังก็จะตามเก็บเกี่ยวได้เร็ว ๆ นี้ หลังจากนี้เกือบทุกวันต้องเก็บเกี่ยว จะผัดทั้งหมดก็เปลืองฟืนไม่น้อย”
หลี่เจาหนิงฟังอยู่ พลันนึกขึ้นได้ว่า ถ้าจะเก็บผักไว้ในมิติ ยังต้องใช้กะละมังกับถ้วยชามจำนวนมากอีก
“พ่อ แม่ เราต้องซื้อกะละมังกับถังใส่ผักด้วย”
ได้ยินดังนั้น ฝีเท้าคุณพ่อหลี่ชะงักลง คิ้วขมวดแน่น ถ้าจะเก็บอาหารให้พอกินตลอดชีวิตสำหรับสามคน ภาชนะใส่อาหารที่ต้องใช้ก็น่าจะไม่น้อย
นี่เป็นรายจ่ายที่ตัดทอนยาก
คุณแม่หลี่เองก็หน้านิ่วคิ้วขมวด
ต่อจากนั้น ครอบครัวสามคนก็เงียบกริบ กระทั่งเดินถึงบ้านหลังแรก คุณพ่อหลี่ถึงเอ่ยปากว่า “พ่อว่าจะไปหาเหมางานที่อำเภอพรุ่งนี้ ต่อไปที่บ้านก็แค่เก็บผัก แปรรูปผัก และหาฟืน พวกเราสองคนไหวไหม”