“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ป้าเหวิน เทอมหน้าใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ฉันอยากเหลือเวลาไว้ทบทวนหนังสือบ้าง”
เจียงอิ๋งอธิบายเสียงนุ่มนวล ก่อนนึกอะไรขึ้นได้จึงคุยกับอีกฝ่ายต่ออีกสองสามประโยค แล้วเอ่ยทิ้งท้ายว่า “เห็นว่าช่วงนี้ของใช้สำหรับฤดูหนาวกำลังลดราคาพอดี ถูกลงเยอะเลยค่ะ ป้าเหวินก็ตุนไว้เพิ่มได้นะคะ”
“เด็กคนนี้นี่ มีเรื่องดี ๆ ก็คิดถึงฉันเป็นคนแรกเสมอเลย” เจ้าของร้านเปิดโทรศัพท์อย่างอารมณ์ดี เดี๋ยวนี้พวกคนหนุ่มสาวช่างเลือกซื้อของลดราคาเก่งจริง ๆ เธอเองก็เล็งไว้หลายอย่างแล้ว
คุยกันต่ออีกสองสามประโยค เมื่อรู้แน่แล้วว่าเดือนนี้เจียงอิ๋งจะไม่มาอีก เจ้าของร้านก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงโอนเงินเดือนของเดือนนี้เข้าบัญชีให้เธอ
เจียงอิ๋งเปิดดู แล้วก็พบว่ามีเงินเพิ่มมาอีก 200 หยวนจริง ๆ
พื้นที่ในโกดังไม่ใหญ่นัก คาดว่าคงมีพื้นที่ราว 25 ตารางเมตร
เธอลากเก้าอี้มานั่ง เปิดดูบัญชีธนาคารทุกบัญชีของตัวเอง พลางคำนวณในใจว่าเงินทั้งหมดที่มีน่าจะรวมกันได้สักเจ็ดแปดหมื่นหยวน
บวกกับเงินที่ได้จากการเอาสร้อยคอไปแลก ก็มีถึงเก้าหมื่นแล้ว
เดิมทีตั้งใจเก็บไว้ใช้ตอนเข้ามหาวิทยาลัย แต่ดูท่าแล้วคงต้องเอาออกมาใช้จนหมด
ค่าครองชีพของเธออยู่ในระดับกลาง ๆ ตอนเรียนมัธยมปลายมีเงินใช้เดือนละ 1,000 หยวน
แถมปกติเธอยังเน้นความคุ้มค่า รู้กฎส่วนลดของแพลตฟอร์มต่าง ๆ เป็นอย่างดี
เธอเริ่มกดซื้อทันที
อย่างแรกคือข้าว แป้ง น้ำมัน และเกลือ ของพวกนี้ยิ่งซื้อจำนวนมากก็ยิ่งได้ส่วนลด เธอจะซื้อออนไลน์ส่วนหนึ่ง แล้วไปซื้อหน้าร้านอีกส่วนหนึ่ง แบบนี้ก็ไม่เป็นจุดสังเกตเกินไป
เจียงอิ๋งซื้อไม่มาก ใช้เงินไปเกือบหนึ่งหมื่นหยวน พอตกลงเวลาซื้อขายเรียบร้อย ฟ้าก็ใกล้มืดแล้ว
หลังจากสำรวจตลาดค้าส่งละแวกนั้นจนทั่ว เธอก็พอวางแผนในใจได้บ้าง
เจียงอิ๋งนั่งรถเมล์เที่ยวสุดท้ายกลับถึงบ้าน
ที่บ้านมีเพียงเจียงวั่งซูอยู่คนเดียว
ถุงอาหารเดลิเวอรีที่กินเหลือวางเกลื่อนพื้น ทุกถุงกินไม่หมด แต่กลับถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ
พอได้ยินเสียงเปิดประตู เจียงวั่งซูก็หันขวับมา ครั้นเห็นว่าเป็นเจียงอิ๋ง สีหน้าก็พลันตื่นเต้นขึ้น
“ของอยู่ไหน?” เธอไม่แม้แต่จะรังเกียจกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวที่ติดตัวเจียงอิ๋ง สายตาจับจ้องถุงผ้าของอีกฝ่ายไม่วาง หากไม่กลัวว่าจะเผยพิรุธ เธอคงพุ่งเข้าไปแย่งแล้ว
เจียงอิ๋งปิดประตู แต่ไม่ได้ยื่นของให้ทันที กลับถามระบบในใจอีกครั้งว่า ‘สร้อยเส้นนี้คือมิติใช่ไหม?’
ยังคงไม่มีคำตอบ
ดูท่าคงต้องเสี่ยงดูสักครั้ง
เจียงอิ๋งหยิบสร้อยคอออกจากถุงผ้า “นี่ค่ะ พี่จะเอาสร้อยเส้นนี้ไปทำอะไรเหรอ? ยังเสียเงินไปตั้งหมื่น…”
แต่ยังพูดไม่ทันจบ เจียงวั่งซูก็ขัดขึ้นว่า “จัดการเรื่องของตัวเองไป ถามมากไปทำไม?”
เจียงวั่งซูกระชากสร้อยคอจากมือเธอไป ไม่แม้แต่จะมองเจียงอิ๋ง ก่อนหันหลังกลับเข้าห้อง เงาด้านหลังเผยความดีใจที่ปิดไม่มิด
เจียงอิ๋งเปลี่ยนรองเท้า แต่ก็ยังไม่ได้ไปสระผมหรืออาบน้ำทันที เธอกลับเข้าห้องแล้วรอระบบแจ้งเตือนอย่างกระวนกระวาย
เธอยกสร้อยคอให้เจียงวั่งซูไปแล้ว ทำไมยังไม่มีปฏิกิริยาอีก? หรือว่าต้องรอให้เจียงวั่งซูเปิดใช้งานมิติก่อน ภารกิจถึงจะสำเร็จ?
แต่เธอไม่ต้องรอนานนัก ผ่านไปราวสิบกว่านาที ก็มีเสียงหัวเราะกลั้นไว้ดังมาจากห้องของเจียงวั่งซู ขณะเดียวกันระบบก็ปรากฏขึ้นมา
【ยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจที่หนึ่งสำเร็จแล้ว รางวัลกำลังจะถูกส่งมอบ โปรดทราบ มิติผูกพันกับโฮสต์เพียงผู้เดียว ห้ามเปิดเผยความพิเศษของมิติ มิฉะนั้นจะได้รับบทลงโทษตามสมควร】
เจียงอิ๋งอดยกมุมปากขึ้นไม่ได้ หน้าอกของเธอพลันร้อนวูบ ราวกับมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมาบนร่าง
เธอก้มลงแหวกเสื้อยืดตัวเก่าที่สีซีดจนแทบซักไม่ออก ตรงหน้าอกที่ผอมแห้งมีไฝสีแดงจาง ๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งเม็ด
แบบนี้ดีกว่าใช้สร้อยคอมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกคนอื่นแย่งไปเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม
เธอกดความตื่นเต้นในใจลง หลับตาแล้วรวมสมาธิ
ไม่นานนัก มิติสีดำสนิทสองแห่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
แห่งหนึ่งมีขนาดเล็กมาก น่าจะมีปริมาตรแค่ 10 ลูกบาศก์เมตร
อีกแห่งใหญ่กว่ามาก มีความจุเท่าตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ดูแล้วน่าจะมีพื้นที่ถึง 300 ลูกบาศก์เมตร
ทำไมถึงแยกเป็นสองแห่งล่ะ?
เจียงอิ๋งรู้สึกสงสัย
ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา เธอจึงลุกไปที่ห้องครัว หยิบเกี๊ยวแช่แข็งสองชิ้นจากช่องแช่เย็น แล้วแยกใส่ไว้ในมิติทั้งสองแห่ง ตั้งใจจะทดสอบดูว่ามันต่างกันอย่างไร
แต่ไม่คิดว่าพอหันกลับมา จะเห็นเจียงวั่งซูยืนอยู่ตรงประตูห้องครัวด้วย
เจียงอิ๋งมั่นใจว่าในมุมมองของเจียงวั่งซู อีกฝ่ายไม่มีทางเห็นสิ่งที่เธอทำได้ หลังจากชะงักด้วยความตื่นตระหนกไปชั่วครู่ เธอก็กลับเป็นปกติ ถึงขั้นพยักหน้าเรียกอีกฝ่ายว่า “พี่”
เจียงวั่งซูมองเธอด้วยแววตาซับซ้อน
เรื่องในชาติก่อนทำให้เธอยากจะเชื่อมโยงน้องสาวที่เงียบขรึมตรงหน้าเข้ากับคำว่าซื่อสัตย์ได้อีก
ชาตินี้เธอแย่งมิติของอีกฝ่ายมาแล้ว ส่วนความแค้นที่อีกฝ่ายทอดทิ้งเธอให้ตายในชาติก่อน เธอก็จะทำราวกับไม่เคยเกิดขึ้น ต่อจากนี้เธอรับประกันได้แค่ว่าจะไม่ปล่อยให้เจียงอิ๋งอดตาย
ขอเพียงชาตินี้เจียงอิ๋งไม่ก่อเรื่อง เธอก็ยินดีปกป้องความปลอดภัยขั้นพื้นฐานให้อีกฝ่าย แต่หากจะให้กลับมามีความรักฉันพี่น้องอีกครั้ง คงเป็นไปไม่ได้แล้ว
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความรู้สึกผิดเล็กน้อยในใจเจียงวั่งซูก็สลายไปจนหมด เธอพยักหน้า มองหน้าม้าหนา ๆ ของเจียงอิ๋งที่ไม่เคยเปลี่ยนมาหลายปี แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เธอน่าจะดูแลตัวเองบ้างนะ ทำหน้าหมองเหมือนคนไร้ชีวิตอยู่ทุกวัน มองตัวเองแล้วไม่รู้สึกอึดอัดบ้างหรือไง?”
เจียงอิ๋งเอ่ยขอบคุณ พอเดินผ่านห้องน้ำก็ชะงักฝีเท้า
เด็กสาวในกระจกดูหม่นหมอง หน้าม้าตรงหน้าหนาเกือบหนึ่งนิ้ว บดบังดวงตาไร้ชีวิต เหลือให้เห็นเพียงคางเรียวแหลมกับริมฝีปากบางที่ซีดไร้สีเลือดมานาน
ดูน่าเกลียดจริง ๆ
เจียงอิ๋งยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แต่รูปลักษณ์แบบนี้ก็ทำให้เธอไม่เป็นที่สะดุดตาเหมือนกัน เมื่อวันสิ้นโลกมาถึงแล้ว ใครจะมาสนใจว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร
กลับถึงห้อง เจียงอิ๋งรีบอาบน้ำแล้วกลับเข้าห้องอีกครั้ง
นับตั้งแต่แจกจ่ายรางวัล ระบบก็เงียบเหมือนตายไปแล้ว เจียงอิ๋งไม่รู้ว่าภารกิจครั้งต่อไปจะมาเมื่อไร ทั้งยังเดาไม่ออกว่าอะไรเป็นเงื่อนไขให้ภารกิจปรากฏ
เธอทำได้เพียงทุ่มความสนใจทั้งหมดไปกับการรวบรวมเสบียง
เจียงอิ๋งหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เขียนรายการสิ่งของที่ต้องเตรียมไว้เต็มแอปบันทึกช่วยจำ สุดท้ายเพราะเงินไม่พอ จึงค่อย ๆ ลบออกจนเหลือรายการซื้อของมากกว่าหนึ่งร้อยรายการ
สิ่งสำคัญที่สุดคืออาหาร ทั้งข้าว แป้งสาลี ข้าวโพด แป้งข้าวโพด บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แครกเกอร์อัดแท่ง และถั่วชนิดต่าง ๆ...
รองลงมาคือยา แม้ดูจากเนื้อเรื่องแล้ว ภายหลังคนส่วนใหญ่จะปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ ทำให้ไม่ต้องพึ่งยามากนัก แต่ของพื้นฐานอย่างน้ำยาฆ่าเชื้อและยาแก้อักเสบก็ยังควรตุนไว้ให้มากหน่อย
นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้า โดยเฉพาะเมื่อคลื่นความหนาวมาเยือน ควรเตรียมถุงน้ำร้อนไฟฟ้าแบบชาร์จได้ไว้อีกสักสองสามใบ
ยังมีอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และของอื่น ๆ อีก...
ข้าวของเครื่องใช้ประจำวันอย่างแชมพู แปรงสีฟัน ยาสีฟัน และผ้าอนามัยก็ขาดไม่ได้
ส่วนอาหารที่ตัวเองชอบ เจียงอิ๋งไม่กล้าแม้แต่จะคิด เธอมีเงินแค่เก้าหมื่นหยวน ต่อให้ใช้จนหมดก็ยังไม่กล้าซื้อขนมหรือชานม แม้แต่เครื่องปรุงยังต้องชั่งใจก่อนกดสั่ง
กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว
เธอบิดขี้เกียจ ก่อนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแว่วจากด้านนอก
เหมือนพ่อกับแม่เจียงกลับมาแล้ว
ทั้งสองคนถูกเรียกเข้าไปในห้องของเจียงวั่งซู
บางทีเจียงวั่งซูอาจสาธิตเรื่องมิติให้ทั้งคู่ดู จึงได้ยินเสียงอุทานของแม่เจียงแว่วมา
“เสี่ยวซู ที่ลูกพูดเป็นความจริงทั้งหมดเลยหรือ?”
เมื่อเห็นตู้ไม้ตรงหน้าหายไปแล้วปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง พ่อกับแม่เจียงก็เชื่อสนิทใจแล้ว
แต่ในดวงตาของทั้งคู่ไม่มีความดีใจ มีเพียงความกังวลอย่างหนัก เมื่อนึกถึงวันสิ้นโลกที่เจียงวั่งซูเล่าให้ฟัง ดูเหมือนมันจะอันตรายกว่าที่คิดไว้มาก
พ่อเจียงในฐานะหัวหน้าครอบครัวสงบใจลงอย่างรวดเร็ว เขามองเจียงวั่งซูด้วยสีหน้าเคร่งขรึมผิดปกติ “เรื่องมิติ ห้ามบอกใครนอกจากพวกเรา รวมถึงเสี่ยวอิ๋งด้วย ต้องปิดบังเอาไว้”
“ใช่แล้ว” แม่เจียงนึกถึงสิ่งที่เจียงวั่งซูพูดเมื่อคืน เรื่องที่เจียงอิ๋งทอดทิ้งเธอให้ตาย ทำให้ใจของแม่เอนเอียงไปทางเจียงวั่งซูอย่างมาก “เรื่องน้องสาว รอจนปิดบังไม่ไหวแล้วค่อยบอกก็ยังไม่สาย”
หัวใจเจียงวั่งซูอบอุ่นขึ้น เธอรู้อยู่แล้วว่าพ่อกับแม่ต้องเข้าข้างเธอแน่นอน
“ไม่ต้องห่วงค่ะ ชาตินี้นอกจากพวกคุณแล้ว หนูจะไม่บอกใครอีก” เจียงวั่งซูกุมมือแม่เจียงแน่น “พ่อคะ แม่คะ ตอนนี้เราได้มิติมาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการตุนเสบียง”