ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นร่างสูงสง่ากำยำในชุดสีเขียวทหาร
กู้ซื่อเย่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงหันกลับมา แววตาแน่วแน่ไหววูบ แม้แต่ท่าทางยังดูเก้อเขินอยู่เล็กน้อย “อาชิ่ว เสี่ยวเซี่ย พวกเธอกลับมาแล้ว”
การตัดสินใจครั้งนี้กะทันหันเกินไป เขาเองก็มาปรากฏตัวกะทันหันเกินไป จนถึงตอนนี้เขายังลืมแววตาตกตะลึงของอาชิ่วไม่ได้ และไม่กล้ายืนยันว่าอาชิ่วจะเห็นด้วยหรือไม่ หรือแม้แต่จะคิดว่าเขาบุ่มบ่ามเกินไป
เจียงหลินเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย “คุณอากู้”
“อืม” สายตาของกู้ซื่อเย่ตกลงบนถุงกระสอบงูที่เจียงหลินเซี่ยถืออยู่ เขารีบก้าวเข้าไปหมายจะช่วย “ฉันช่วยถือให้เถอะ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ คุณอากู้ มันเป็นแค่ถุงกระสอบงู เบามาก” เจียงหลินเซี่ยยิ้มพลางยกถุงขึ้นเล็กน้อย ก่อนหันกลับเข้าห้องของตัวเองไป
หลินอาชิ่วยิ้มอยู่ด้านข้างเช่นกัน รู้สึกว่าการมีคนคอยช่วยเหลือนั้นดีจริง ๆ
“อาชิ่ว ฉันเป็นคนพูดไม่เก่ง ไม่รู้จะพูดอย่างไร เธอเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยก็บอกมาให้ชัด จะอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น!” กู้ซื่อเย่ยืนตัวตรงแน่ว พูดออกมาตรง ๆ
หลินอาชิ่วปรายตามองเขาแล้วแสร้งตำหนิ “ฉันเรียกเสี่ยวเซี่ยกลับมาแล้ว เธอคิดว่าฉันเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยล่ะ?”
กู้ซื่อเย่ฉีกยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าเห็นด้วยแล้ว!” เขารีบหยิบสมุดเล่มเล็กสีแดงกับกล่องกำมะหยี่ใบเล็กออกจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือเธอโดยตรง “สหายหลินอาชิ่ว นี่ นี่คือเบี้ยเลี้ยงของฉันในแต่ละเดือน ส่วนแหวนวงนี้ ฉันก็ไม่รู้ว่าเธอใส่แล้วจะพอดีหรือเปล่า ตอนซื้อเขาบอกว่าถ้าไม่พอดีก็เอาไปเปลี่ยนได้”
หลินอาชิ่วชะงักค้าง ไม่คิดว่าเขาจะตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ แต่ไม่นานเธอก็ก้มหน้ายิ้มบาง ๆ ผู้ชายแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
ไม่นานเจียงหลินเซี่ยก็เก็บข้าวของเสร็จ กู้ซื่อเย่ยืนกรานไม่ยอมให้พวกเธอลงมือ ทุกอย่างเขาเป็นคนยกไปใส่ท้ายรถจี๊ปด้วยตัวเอง
สองแม่ลูกขึ้นรถ ด้านนอกรถมีชาวบ้านที่มามุงดูยืนอยู่เต็มไปหมด
หลินอาชิ่วกุมมือลูกสาวแน่น ไม่แม้แต่จะหันไปมองนอกหน้าต่าง
ด้วยความช่วยเหลือจากผู้นำคอมมิวนิสต์ หลินอาชิ่วกับกู้ซื่อเย่ก็ได้รับใบทะเบียนสมรสอย่างราบรื่น
ระหว่างทางกลับเข้าเมือง หลินอาชิ่วลูบไล้ใบทะเบียนสมรสที่เป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะอย่างเป็นทางการของตนครั้งแล้วครั้งเล่า เธอกำมือของลูกสาวแน่นขึ้นเงียบ ๆ เมื่อมีสมุดเล่มเล็กสีแดงนี้แล้ว ก็จะไม่มีใครเอาน้ำสกปรกมาสาดใส่ศีรษะของสองแม่ลูกอีก
เธอยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง สายลมอ่อนพัดผ่าน ริมฝีปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ เต็มไปด้วยความโล่งใจ
เจียงเฟิง นายวางใจเถอะ ฉันจะจัดหาคู่ครองที่ดีที่สุดให้ลูกสาวแน่นอน!
……
“อาชิ่ว เสี่ยวเซี่ย ถึงที่แล้ว ฉันจะพาพวกเธอเข้าไปพักในห้องก่อน” กู้ซื่อเย่เปิดประตูรถ ให้ทั้งสองลงจากรถ
เจียงหลินเซี่ยก้าวลงจากรถก่อน แล้วหันกลับไปประคองหลินอาชิ่วที่มีอาการเมารถลงมา
เพียงเงยหน้าขึ้นก็เห็นประตูใหญ่ที่ดูสง่างามและเคร่งขรึม บนกำแพงสีขาวทั้งสองด้านวาดดาวห้าแฉกสีแดงสดเอาไว้ มองเห็นบ้านอิฐแดงชั้นเดียวเรียงเป็นระเบียบอยู่ในเขตทหาร
“ฉันจะพาพวกเธอกลับบ้านไปพักก่อน เรื่องของไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันขนเข้าไปให้หมดเอง” กู้ซื่อเย่พูดพลางพาทั้งสองคนเดินเข้าไปในเขตทหาร
ผู้คนรอบข้างต่างจ้องมองทั้งสามคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น
กู้ซื่อเย่ยิ้มแนะนำว่า “นี่ภรรยาของฉัน ส่วนนี่ลูกสาวของฉัน”
หลินอาชิ่วรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต่อไปจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ นางจึงอดยืดหลังตรงไม่ได้ เพื่อให้พวกเขามองเห็นหน้าตาของนางได้ชัดเจน
เจียงหลินเซี่ยกลับไม่รู้สึกอะไร หากเข้ากันได้ก็อยู่กันไป หากเข้ากันไม่ได้ก็ช่างมัน
ไม่นานกู้ซื่อเย่ก็พาทั้งสองคนมาถึงหน้าบ้านของตนเอง ทันทีที่เห็นสภาพบ้าน สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง
แต่เช้าเขาได้กวาดทำความสะอาดลานบ้านไว้รอบหนึ่งแล้ว ทั้งยังติดกระดาษมงคลสีแดงไว้บนหน้าต่าง ทว่าตอนนี้กระดาษมงคลสีแดงบนหน้าต่างกลับหายไป แถมในลานบ้านยังรกเละเทะจนแทบไม่มีที่ให้เดิน
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อข่มไฟโกรธในใจ ก่อนผายมือเชิญทั้งสองคนเข้าไป “รกนิดหน่อย พวกเราเข้าไปในบ้านก่อนเถอะ”
หลินอาชิ่วยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยเก็บกวาดก็ได้”
กู้ซื่อเย่พาทั้งสองคนไปยังห้องที่จัดเตรียมไว้แล้ว “พวกเธอนั่งพักก่อน ฉันจะไปขนสัมภาระ” พูดจบก็เดินออกไป
เจียงหลินเซี่ยกวาดตามองไปรอบห้อง ห้องนี้ไม่ใหญ่ การตกแต่งเรียบง่าย เฟอร์นิเจอร์ล้วนเป็นของเก่าครึ่งใหม่ครึ่ง แต่เช็ดล้างจนสะอาดเอี่ยม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเตียงเดี่ยวหนึ่งหลัง ผ้าห่มสีเขียวทหารถูกพับเป็นสี่เหลี่ยมอย่างเรียบร้อย ดูก็รู้ว่าเป็นของใหม่เอี่ยม เมื่อดูจากสภาพแล้ว ห้องนี้น่าจะเตรียมไว้ให้นาง
หลินอาชิ่วพูดเสียงเบาว่า “เสี่ยวเซี่ย ดูเหมือนห้องนี้จะเตรียมไว้ให้ลูกนะ ทั้งเครื่องนอนก็เป็นของใหม่ กว่าจะให้ผู้ชายตัวใหญ่คนหนึ่งเตรียมของพวกนี้ได้ก็ไม่ง่ายเลย เขาช่างใส่ใจจริง ๆ”
เจียงหลินเซี่ยพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดนั้น แม้จะไม่ได้มีอะไรหรูหราฟุ่มเฟือย แต่เรื่องนี้ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายจริงใจที่จะใช้ชีวิตกับแม่ของนาง ไม่เช่นนั้นคงไม่เตรียมห้องพักไว้ให้ตัวถ่วงอย่างนางโดยเฉพาะล่วงหน้า
กู้ซื่อเย่เดินเข้าเดินออกอยู่หลายรอบ ไม่นานก็ขนข้าวของของพวกนางเข้ามาจนหมด
“เสี่ยวเซี่ย นี่คือห้องที่เตรียมไว้ให้ลูก ขาดเหลืออะไรก็บอก พวกเราค่อยซื้อเพิ่ม” กู้ซื่อเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ดีมากแล้ว ไม่ขาดอะไรค่ะ” เจียงหลินเซี่ยกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ห้องนอนใหญ่ข้าง ๆ นี่เอง ฉันเองก็ไม่มีของอะไรมาก ลูกอยากจัดวางของของตัวเองอย่างไรก็ได้ พวกเธอจัดข้าวของกันไปก่อน ฉันจะไปเรียกลู่ลิ่งกับเสี่ยวเป่ยมาที่นี่ ให้ครอบครัวของเราได้พบหน้ากันอย่างเป็นทางการสักที” พูดจบกู้ซื่อเย่ก็เดินออกไปอย่างรีบร้อนอีกครั้ง
หลินอาชิ่วยิ้มแล้วพูดกับลูกสาวว่า “ทหารก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น ตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม”
“ข้าว่าดีแบบนี้ก็ดีแล้ว” เจียงหลินเซี่ยกล่าว
“แม่ก็ว่าดีเหมือนกัน” หลินอาชิ่วจูงมือลูกสาวเข้าบ้าน หยิบสมุดบัญชีเงินฝากกับกล่องกำมะหยี่สีแดงพุทราออกมาให้เธอดูอย่างทะนุถนอม “ดูสิ นี่คือเบี้ยเลี้ยงที่ผู้การกู้ให้แม่ทุกเดือน แถมยังให้แหวนวงหนึ่งด้วย แม่ยังไม่ได้เปิดดูเลย” พูดจบก็แงะเปิดกล่องกำมะหยี่ เห็นเพียงแหวนทองอร่ามวงหนึ่งนอนนิ่งอยู่ด้านใน
หลินอาชิ่วมองจนตาค้าง เสียงสั่นเครือ “ทองหรือ?”
เจียงหลินเซี่ยตอบอย่างมั่นใจว่า “ทองสิ”
หลินอาชิ่วมีสีหน้าเหลือเชื่อ หยิบแหวนออกมาสวมที่นิ้วนาง แต่กลับใหญ่กว่านิ้วอยู่รอบหนึ่ง
“ซื้อมาใหญ่ไปหน่อย” เจียงหลินเซี่ยกล่าว
“ใหญ่หน่อยก็แปลว่าทองเยอะหน่อย” ดวงตาของหลินอาชิ่วเป็นประกาย “เสี่ยวเซี่ย พวกเราสองแม่ลูกกำลังจะร่ำรวยแล้ว”
“ดูท่าจะโชคดีแล้วจริง ๆ” เจียงหลินเซี่ยกดข้อมือมารดาไว้ พลางเตือนสติให้อีกฝ่ายใจเย็นลง “อย่าเพิ่งตื่นเต้น เก็บของก่อน แล้วค่อยดูว่าลูกชายสองคนนั้นของเขาเป็นอย่างไร”
“ใช่ ๆ เก็บของให้เรียบร้อยก่อน อีกเดี๋ยวผู้การกู้ก็จะพาลูกชายทั้งสองคนมาแล้ว” หลินอาชิ่วถอดแหวนออก เก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอม แล้วเริ่มจัดข้าวของ
สัมภาระของสองแม่ลูกมีไม่มาก ไม่นานก็จัดเก็บเสร็จเรียบร้อย
เครื่องเรือนในห้องนอนใหญ่ก็เรียบง่ายเช่นกัน ล้วนเป็นเฟอร์นิเจอร์เก่าครึ่งใหม่ครึ่ง แต่ทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง เพียงแค่เตียงเดี่ยวถูกเปลี่ยนเป็นเตียงคู่เท่านั้น
หลินอาชิ่วพอใจกับสิ่งนี้เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ดี มันย่อมดีกว่าบ้านอิฐมุงกระเบื้องที่ทั้งลมเข้าและฝนรั่วของพวกเธอเป็นร้อยเท่า
ทันใดนั้น เสียงโครมดังขึ้นจากนอกหน้าต่าง
สองแม่ลูกมองออกไปผ่านหน้าต่าง เห็นกู้ซื่อเย่หิ้วเด็กชายตัวอ้วนกลมคนหนึ่งเข้ามาในลานบ้าน รูปร่างหน้าตาเห็นไม่ชัดนัก แต่ร่างกายของเขากลมดิกจริง ๆ ราวกับลูกหมูอ้วนตัวหนึ่ง
กู้ซื่อเย่มีสีหน้าไม่เปลี่ยนขณะหิ้วเขาเข้ามา วางเด็กลงบนพื้นห้องโถงอย่างแรงพอเป็นพิธี จากนั้นก็หันกลับไปยังห้องฝั่งตรงข้าม ไม่นานก็เข็นรถเข็นออกมา บนนั้นมีชายหนุ่มนั่งพับตัวอยู่ เขาตัดผมสั้นเกรียนอย่างเรียบร้อย ผอมมาก ก้มศีรษะต่ำ เผยให้เห็นเพียงแก้มซีดขาว