“เสี่ยวเซี่ย เธอมีพ่อแล้ว!”
เจียงหลินเซี่ยกำลังปีนอยู่บนต้นไม้เพื่อเก็บหนังงู พอได้ยินแม่พูดแบบนี้ก็ไม่แม้แต่จะกะพริบตา “ไม่ได้บอกแม่แล้วเหรอ รอฉันเก็บเงินได้พอแล้วจะพาแม่เข้าเมือง ผู้ชายดีๆ แบบไหนไม่มี ต้องมาสนใจพวกขี้แพ้แบบนี้ กล้ากินลงคอเหรอ?”
“คราวนี้ไม่เหมือนเดิม เป็นผู้การกู้!” หลินอาชิ่วเขินอายจนดึงแขนเสื้อลูกสาว “เขาบอกว่าจะจดทะเบียนอย่างเป็นทางการ แล้วจะพาพวกเราแม่ลูกเข้าเมืองไปอยู่ที่บ้านพักทหารด้วย”
“อะไรนะ?” มือของเจียงหลินเซี่ยสั่น เกือบจะโยนหนังงูที่เพิ่งเก็บได้ไปโดนหน้าแม่ “แม่ อย่าบอกนะว่าแม่อยากมีสามีจนเพ้อไปแล้ว ผู้การกู้ซื่อเยี่ย เขาไม่กลับเข้าเมืองไปแล้วเหรอ?”
เพื่อให้ชีวิตของแม่ลูกดีขึ้น อาชิ่วไม่เคยคิดที่จะหาผู้ชายใหม่ แต่คนที่เข้ามาหาไม่ก็เจ้าชู้ ไม่ก็เห็นแก่หน้าตา บางคนถึงกับมามองลูกสาวของเธอ หรือไม่ก็บอกให้เธอทิ้งลูกสาวที่เป็นภาระ เธอจะทนได้ยังไง? ไม่มีความสามารถอะไร แต่ยังกล้ามาคิดดีกับพวกเธอ อาชิ่วจัดการพวกขยะพวกนั้นไปไม่น้อย
นานวันเข้าชื่อเสียงของหลินอาชิ่วยิ่งแย่ลง ไม่เพียงแต่เป็นพริกไทยงามที่ใครๆ ก็รู้จัก แต่ยังกลายเป็นแม่มารในปากของคนทั่วไป ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังอยากเปลี่ยนชะตาชีวิตของทั้งคู่ด้วยการหาผู้ชาย
กู้ซื่อเย่คือคนที่เธอแบกกลับมาจากตอนขึ้นเขาหาผักป่า ตอนนั้นเขาบาดเจ็บ พักอยู่บ้านหลายวันกว่าจะฟื้น หมู่บ้านลือกันไปต่างๆ นานา แต่อาชิ่วไม่สนใจ แค่ดูแลเขาอย่างดี ต่อมาถึงรู้ว่าเขาเป็นผู้การกองพลของเขตทหาร หลินอาชิ่วรีบแจ้งให้ทางคอมมิวนิสต์ทราบ กู้ซื่อเย่ก็ถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาล แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีก
คิดว่าเรื่องมันจะจบแค่นั้น แต่ไม่คิดว่าเขาจะกลับมา และจะมาขอแต่งงานกับเธอ แบบจดทะเบียนสมรสจริงๆ! หลินอาชิ่วยังรู้สึกเหมือนฝันไปเลย
“เอ๊ะ! เด็กคนนี้ไม่มีผู้ใหญ่เอาเสียเลย เรียกชื่อตรงๆ ได้ยังไง ต่อไปต้องเรียกเขาว่าพ่อนะ” หลินอาชิ่วพูดเขินๆ
“ไม่ ไม่ใช่ แม่ อย่าเพิ่งตื่นเต้น ตั้งสติหน่อย” เจียงหลินเซี่ยรีบไถลลงมาจากต้นไม้ ตบฝุ่นบนมือ แล้ววิเคราะห์ให้ฟัง “ลุงกู้เขาเป็นผู้การกองพล รูปร่างดี หน้าตาก็หล่อ แน่นอน ฉันไม่ได้ว่าแม่ไม่ดี แต่ฐานะของเราสองบ้านมันต่างกันเกินไป...แม่เข้าใจไหม? ทำไมเขาถึงต้องแต่งงานกับแม่ เรื่องผิดปกติต้องมีสิ่งแอบแฝง เราจะไม่ระวังไม่ได้ เผื่อเขาปลอมตัวเป็นใครมาหลอกขายพวกเราแม่ลูก?”
เจียงหลินเซี่ยจินตนาการภาพน่าสยดสยองของแม่ลูกถูกหลอกขายออกมาแล้ว ไม่อย่างนั้นเธอคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมกู้ซื่อเย่ถึงต้องแต่งงานกับแม่ เพียงเพราะเธอช่วยชีวิตเขาไว้? เหตุผลนี้ฟังดูไม่น่าเชื่อถือเกินไป!
“ป๊ะ! ป๊ะ! ป๊ะ! หัวสมองเธอคิดอะไรอยู่? ผู้การกู้จะเป็นคนไม่ดีได้ยังไง? เขาตั้งใจจริง ถึงกับฝากหัวหน้าคอมมิวนิสต์มาพูด เรื่องแบบนี้จะเป็นของปลอมได้ยังไง? โอกาสพลิกชีวิตของพวกเราแม่ลูกมาถึงแล้ว!” หลินอาชิ่วจับมือลูกสาวด้วยความภูมิใจ เริ่มวางแผนอนาคต “พอเราเข้าเมือง เธอก็ได้เรียนหนังสือ มีความสัมพันธ์กับผู้การกู้ วันหน้าก็จะได้เจอครอบครัวดีๆ...”
“แม่ อย่าคิดแต่เรื่องฉันสิ คิดถึงตัวเองบ้าง” เจียงหลินเซี่ยจับมือที่หยาบกร้านของแม่ด้วยความซาบซึ้ง
เธอกลัวว่าแม่จะเห็นแก่ตำแหน่งของกู้ซื่อเย่ แล้วตกลงอย่างมุทะลุ โดยไม่รู้แม้แต่สถานการณ์ในบ้านเขา พอไปแล้วจะเสียเปรียบ
“ฉันก็ดีแล้วนี่ ตาแป๊บเดียวก็เป็นภรรยาผู้การ ฝันยังไม่กล้าฝันเลย ลุงกู้เธอก็เห็นแล้ว เป็นผู้ชายที่มีความรับผิดชอบ...” พอพูดไปหลินอาชิ่วก็หน้าแดง เธอไม่คิดว่ากู้ซื่อเย่จะกลับมา แล้วจะมาขอจดทะเบียนกับเธอ รู้สึกเหมือนฝันไปจริงๆ
“แล้วในบ้านเขาล่ะ?” เจียงหลินเซี่ยถาม
สีหน้าระเรื่อของหลินอาชิ่วจางลงไปหน่อย สายตาเลื่อนลอย “มีลูกชายสองคน...คนโต...เอ่อ...”
เจียงหลินเซี่ยใจเต้นรัว คว้าข้อมือแม่ไว้แน่น “แม่ อย่าเอ่อเอ่อสิ คนโตเป็นยังไง?”
หลินอาชิ่วกัดฟัน “คนโต...เกิดอุบัติเหตุ...เป็นอัมพาต...นอนอยู่บนเตียง”
เจียงหลินเซี่ยถ่มน้ำลาย “ฮึ ฉันว่าแล้ว! บนฟ้าจะมีขนมหล่นจากฟ้าให้กินฟรีๆ ได้ยังไง? ที่แท้ก็จ้างแม่ไปเป็นพี่เลี้ยงให้ลูกชายเขานี่เอง!”
“เสี่ยวเซี่ย!” หลินอาชิ่วกดมือเจียงหลินเซี่ยไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความเร่งด่วนและจริงจัง “แม่พูดจริงนะ ต่อให้เป็นพี่เลี้ยงแม่ก็ยอม ยังไงก็ดีกว่าอยู่ในหมู่บ้าน เธอเพิ่งพูดเองว่าฐานะครอบครัวเราเทียบผู้การกู้ไม่ได้ โอกาสเข้าเมืองมันมีไม่บ่อยนัก!”
“แต่สภาพครอบครัวเขา...” เจียงหลินเซี่ยรู้สึกเป็นกังวลว่าสถานการณ์จะซับซ้อนกว่านี้
ยังไม่ทันที่เจียงหลินเซี่ยจะพูดจบ หลินอาชิ่วก็ขัดขึ้นมา ตาแดงเล็กน้อย “ไม่ว่าสภาพยังไงเราก็ต้องไป! ลูกสาวเอ๋ย อย่าหัวเราะแม่เลย นี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่แม่จะหามาให้ลูกได้! ต่อให้ ต่อให้สุดท้ายอยู่ไม่ได้จริงๆ เราก็เป็นคนมีทะเบียนบ้านในเมืองแล้ว ทำอะไรก็ได้ มีมือมีเท้าก็ไม่อดตาย แม่ลูกเราแน่นอน เธอชอบอ่านหนังสือไม่ใช่เหรอ ในหุบเขาข้างจนแบบนี้จะมีอะไรได้ ไปเมืองใหญ่ถึงจะมีโอกาส!”
เจียงหลินเซี่ยมองความคาดหวังที่เร่งด่วนในดวงตาแม่ ก็พูดอะไรไม่ออก
หมู่บ้านบนเขายุคแปดสิบนี้ จนก็จนจริง ลำบากก็ลำบากจริง ไม่มีเครื่องมือและยา ที่เธอคุ้นเคย ไม่มีการคมนาคมและข้อมูลที่สะดวก ต่อให้อาหารการกินขั้นพื้นฐานยังเป็นปัญหา
เธอมีความรู้ด้านการแพทย์ขั้นสูง แต่ที่นี่ กลับหาชุดเข็มเงินดีๆ สักชุดยังไม่ได้
เธออ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่อาจปฏิเสธแม่ที่คิดเพื่อลูกสาวคนนี้ได้
“ได้ เราไป แต่ขอบอกไว้ก่อน ถ้าครอบครัวเขาทำให้แม่ต้องทนทุกข์ เราก็หันหลังกลับทันที ฉันไม่ยอมให้แม่ต้องทนทุกข์เพื่อฉันเด็ดขาด” เจียงหลินเซี่ยพูด เธอแย่งร่างของเจ้าของเดิมมา ก็มีหน้าที่ดูแลแม่ที่น่าสงสารคนนี้แทน
“เอ๊ะ พูดเร็วไปหน่อย ใครจะทนทุกข์ยังไม่รู้เลย เธอคิดดู ลูกชายคนโตของเขาเป็นอัมพาต ลูกชายคนเล็กเพิ่งห้าขวบ จะทำอะไรได้? พอผู้การกู้ไปทำงาน บ้านนี้ก็เป็นแม่เธอพูดคนเดียว จะทนทุกข์อะไรได้ เป็นไปไม่ได้!” หลินอาชิ่วพูดอย่างมั่นใจ
เจียงหลินเซี่ยหัวเราะออกมา ก็จริง ด้วยความดื้อด้านของแม่คนนี้ คงไม่มีใครมาทำให้ทนทุกข์ได้ง่ายๆ
หลายปีมานี้ เรื่องนินทาในหมู่บ้าน สายตาเหยียดหยาม คำพูดหยาบคายมากมาย หลินอาชิ่วถ้าไม่แข็งแกร่ง ไม่ดื้อด้านสักหน่อย คงถูกบดขยี้ไปนานแล้ว!
เจียงหลินเซี่ยจับแขนแม่เดินกลับ พลางถามต่อ “ในบ้านเขามีอะไรอีกไหม? แม่ถามละเอียดแล้วหรือยัง?”
"ถามละเอียดแล้ว พ่อแม่เขาตายตั้งแต่เด็ก กินข้าวบ้านลุงคนโตมาสองสามปี พอไปเป็นทหารก็ไม่เคยกลับมาอีก แต่งงานมีลูก แม่ของเด็กทนอยู่คนละที่ไม่ได้ก็หนีไป เขาเป็นทั้งพ่อทั้งแม่เลี้ยงลูกมาคนเดียว ต่อมาถูกย้ายออกจากตัวเมืองก็ไม่มีเวลาดูแลลูก พอดีลุงคนโตที่บ้านเสียชีวิตลง ก็เลยรับป้าสะใภ้ใหญ่ที่อยู่คนเดียวเข้ามาในเมืองช่วยดูแลเด็ก ป้าสะใภ้ใหญ่ยังมีหลานสาวที่หย่ากับสามีมาอยู่ด้วย เขาจัดให้ไปทำงานที่โรงฆ่าสุกร ลูกสาวของหลานสาวอายุเท่าเธอ เรียนพยาบาลที่วิทยาลัยแพทย์ ลูกชายคนเล็กอายุเท่าลูกชายเขา เรียนหนังสืออยู่ด้วยกันที่โรงเรียนประถม"
“แล้วตอนนี้บ้านเขามีกี่คนกันแน่? ฉันฟังจนงงไปหมด!” เจียงหลินเซี่ยถามอย่างมึนงง ความสัมพันธ์ที่วกวนนี้ฟังแล้วหัวหมุน
“ในบ้านจริงๆ ก็สามคน ลุงกู้กับลูกชายสองคน ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่ หลานสาว และเด็กสองคน เขาบอกว่าก่อนจะมานี่ก็ให้พวกเขาย้ายออกไปแล้ว” หลินอาชิ่วพูด
เจียงหลินเซี่ยพยักหน้า ก็พอใช้ได้ ไม่อย่างนั้นอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกับคนเยอะขนาดนี้จะอยู่กันยังไง!
“ผู้การกู้ฝากหัวหน้าคอมมิวนิสต์มาบอกแม่ ให้เราไปขึ้นรถที่เมืองเหรอ?”
หลินอาชิ่วหน้าแดง ก้าวเท้าชะงัก “ผู้การกู้เขาอยู่ที่บ้านเรารออยู่แล้ว แม่เก็บของเสร็จแล้ว เรียกเธอเป็นพิเศษ”
เจียงหลินเซี่ยมองท่าทางเขินๆ ตื่นเต้นๆ ของเธอ ก็รู้ว่าเธอไม่ได้มาหาเพื่อปรึกษา ที่แท้ตัดสินใจไว้แล้ว แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับพวกหนุ่มโสดแก่ๆ ในหมู่บ้านแล้ว กู้ซื่อเย่ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ
“ไป!” เจียงหลินเซี่ยจับมือเธอแน่น ก้าวเดินกลับอย่างมั่นคง
เธอรู้ว่าอาชิ่วเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดที่ทำได้แล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอจะเป็นคนค้ำจุนและเป็นกำลังใจที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับเธอ!