บ่ายสองโมง ที่ว่าการเมืองสุ่ยซื่อ
ภายในห้องทำงานของนายกเทศมนตรีเมืองชั้นสอง จางฝูเซิงเอนกายอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ วางขาทั้งสองพาดโต๊ะทำงาน
ในมือเขาถือหนังสือพิมพ์ พลิกอ่านเสียงดังกรอบแกรบ แต่กลับไม่รู้ตัวว่าถือหนังสือพิมพ์กลับหัวอยู่
เมื่อครู่จางฝูเซิงโทรศัพท์ไปถามสถานีตำรวจเมืองว่าจะจัดการเฉินหยางอย่างไร
คนจากสถานีตำรวจบอกเขาว่า “เฉินหยางป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย หลังลงบันทึกปากคำเมื่อเช้าก็ปล่อยตัวไปแล้ว” ก่อนจะบอกเป็นนัยกับเขาอีกว่า
เรื่องที่พาเฉินหยางกลับสถานีตำรวจเมื่อเช้า ทั้งสำนักงานตำรวจอำเภอและนายอำเภอหลินต่างก็สอบถามแล้ว
ตอนนี้จางฝูเซิงกระสับกระส่าย ในใจมีลางสังหรณ์ไม่ดี รู้สึกว่าหายนะกำลังจะมาเยือน!
เขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองมาเกือบสิบปีแล้ว ปีนี้อายุห้าสิบกว่า
จากเสมียนตัวเล็ก ๆ ไต่เต้าขึ้นเป็นรองนายกเทศมนตรีเมืองต้องใช้เวลากว่าสิบปี จากนั้นทำงานในตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีอีกห้าปี ก่อนจะได้เลื่อนเป็นนายกเทศมนตรีเมือง
เส้นทางข้าราชการของจางฝูเซิงนับว่าราบรื่น แต่เมื่อบางคนมีอำนาจมากขึ้น นิสัยโลภเงินและใฝ่กามก็เริ่มเผยออกมา
ปีที่สองหลังขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีเมือง จางฝูเซิงก็แต่งจ้าวลี่ผิง หญิงสาวสวยสะพรั่งที่อายุน้อยกว่าเขายี่สิบปี มาเป็นภรรยารอง
เพราะอายุมากกว่าจ้าวลี่ผิงตั้งขนาดนั้น จางฝูเซิงจึงทำได้เพียงเอาใจเธอด้วยเงินทองอย่างเต็มที่ ทั้งยังเปิดทางสะดวกให้จ้าวเฟิง น้องชายภรรยาอย่างไม่อั้น
จางฝูเซิงทำงานในเมืองสุ่ยซื่อมาเกือบสามสิบปี จึงรู้ทุกซอกทุกมุมของพื้นที่เล็ก ๆ แห่งนี้เป็นอย่างดี
เหมืองเล็ก ๆ ในภูเขา ลานทรายริมแม่น้ำ เจ้าของกิจการที่อยากเข้ามากว้านซื้อที่ดินตั้งโรงงาน หรือโครงการชลประทานในพื้นที่เกษตร เรื่องไหนบ้างที่ไม่ต้องผ่านมือเขา?
ให้จ้าวลี่ผิงเป็นคนรับเงิน ส่วนเรื่องต่าง ๆ เขาเป็นคนจัดการ หลายปีมานี้ทุกอย่างราบรื่นไร้คลื่นลม จางฝูเซิงจึงมองตัวเองเป็นฮ่องเต้ผู้ครองเมืองนี้ไปแล้ว
ก๊อก ก๊อก ๆ...
มีเสียงเคาะประตูห้องทำงาน
หลิวฝูเซิงขมวดคิ้ว ไม่ส่งเสียงและไม่ลุกขึ้น