บนยอดผา โจวเจี้ยนหงกับพวกอีกสองคนหมอบอยู่ริมหน้าผา มองลงไปด้านล่าง
เบื้องล่างปกคลุมด้วยเมฆหมอก มองไม่เห็นอะไรทั้งนั้น
“พี่โจว...” ชายหัวโล้นพูดเสียงสั่น “ตกลงไปแบบนั้น...”
“ตายแน่” โจวเจี้ยนหงจ้องลงไปยังก้นผา สีหน้าไร้อารมณ์ “สูงขนาดนี้ ต่อให้เป็นเซียนก็ไม่มีทางรอด”
ชายผมเหลืองขาอ่อน “พวกเราฆ่าคนแล้ว...”
“ใครฆ่าคน?” โจวเจี้ยนหงหันขวับไปถลึงตาใส่เขา
“มันพลัดตกลงไปเอง เกี่ยวอะไรกับพวกเรา? พวกเราแค่ตามไปทวงหนี้ มันวิ่งเร็วเกินไปจนพลัดตกลงไป เข้าใจไหม?”
ชายหัวโล้นกับชายผมเหลืองไม่พูดอะไรอีก
“ไป” โจวเจี้ยนหงหันหลังเดินลงเขา “เรื่องวันนี้ห้ามใครพูดออกไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต่อให้พวกเราไม่ตายก็คงต้องติดคุกกันครึ่งชีวิต”
ทั้งสามรีบร้อนลงจากเขา
……
บนหน้าผาที่ต่ำลงมาราวห้าสิบถึงหกสิบเมตร มีต้นสนแก่หลายต้นงอกยื่นออกมาจากผาหิน กิ่งก้านหักไปหลายกิ่งจากแรงกระแทก
เฉินหยางห้อยอยู่บนกิ่งไม้ที่ใหญ่ที่สุด ใบหน้าคว่ำลง ไม่ขยับเขยื้อน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร
ความเจ็บปวดปลุกเฉินหยางให้ฟื้นขึ้นมา
เริ่มจากแผ่นหลัง แสบร้อนราวกับถูกเหล็กร้อนนาบผิวหนัง
จากนั้นก็เป็นซี่โครง ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกราวกับมีเข็มทิ่มแทง น่องซ้ายยิ่งปวดลึกถึงกระดูก บางทีอาจหักแล้ว
เฉินหยางใช้แรงอย่างมากกว่าจะลืมตาขึ้นได้ ภาพตรงหน้าพร่ามัวอยู่พักใหญ่กว่าจะมองเห็นสภาพรอบตัว
เขานอนคว่ำอยู่บนต้นสนที่ยื่นออกมาจากหน้าผา กิ่งไม้กดทับหน้าอกจนเจ็บแปลบ
เขาค่อย ๆ พลิกตัวหงายแล้วมองขึ้นไป เห็นได้เพียงระยะสูงราวยี่สิบเมตร บนหน้าผาสูงชันมีหญ้าขึ้นประปราย เหนือขึ้นไปปกคลุมด้วยเมฆหมอก ส่วนด้านล่างก็เช่นกัน หมอกหนาทึบจนมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างล่าง
“ฉันยังไม่ตาย...” เฉินหยางเค้นเสียงออกมาจากลำคอได้สองคำ ก่อนจะยื่นมือคลำกระเป๋ากางเกง โทรศัพท์หายไปแล้ว
คราวนี้เฉินหยางสิ้นหวัง แม้แต่ความหวังริบหรี่ที่จะขอความช่วยเหลือก็ไม่มี ตอนนี้ถึงยังไม่ตาย แต่เขาห้อยอยู่บนต้นไม้กลางหน้าผา แถมบาดเจ็บสาหัส ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี
ด้วยแรงปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด เฉินหยางยังคงกัดฟันค่อย ๆ ขยับตัวทีละนิด
แค่ขยับเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เจ็บจนตัวสั่น เหงื่อผสมเลือดไหลลงมาจากหน้าผาก เปรอะเปื้อนจนบดบังดวงตา
เขากอดกิ่งไม้ไว้แล้วลองปีนไปยังหน้าผาตรงโคนต้น เพราะเห็นปากถ้ำขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวสองเมตรอยู่ต่ำลงไปไม่กี่เมตร บนหน้าผายังมีเถาวัลย์ขึ้นอยู่มากมาย
ถ้าเข้าไปในถ้ำได้ อย่างน้อยก็ดีกว่าห้อยอยู่บนต้นไม้เป็นร้อยเท่า
ใช้เวลาราวครึ่งชั่วโมง เฉินหยางถึงปีนจากต้นไม้ไปยังหน้าผาตรงโคนต้นได้
เถาวัลย์เหล่านี้หยาบกระด้าง แต่แข็งแรงพอ เฉินหยางจับเถาวัลย์ขนาดเท่าไข่ไก่ไว้สองเส้น แนบตัวชิดหน้าผา แล้วค่อย ๆ เคลื่อนลงไปทีละน้อย
ในที่สุดเฉินหยางก็ปีนมาถึงปากถ้ำ ข้างในมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย
เขาหอบหายใจแรง พิงตัวนั่งอยู่ตรงปากถ้ำเพื่อพักชั่วคราว
ผ่านไปสิบกว่านาที เขากัดฟันแล้วคลานเข้าไปในถ้ำ
ภายในถ้ำแห้งสบาย มีกลิ่นดินกับตะไคร่น้ำจาง ๆ
คลานเข้าไปได้ไม่กี่เมตร เฉินหยางก็พิงผนังถ้ำอีกครั้ง หอบหายใจอย่างหนัก
ความเจ็บปวดจากร่างกายและขาซ้ายทำให้เขาไม่มีแรงคลานต่ออีกแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ไม่ตกลงมาตาย ก็คงตายเพราะความเจ็บปวดหรือเสียเลือดมากเกินไป ไม่ก็ขาดน้ำหรืออดตาย
ไม่ว่าอย่างไรก็หนีไม่พ้นคำเดียว—ตาย!
“แม่งเอ๊ย...” เฉินหยางสบถเสียงเบา
อยู่ในป่ารกร้างแบบนี้ เรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ขาน เรียกดินดินก็ไม่ตอบ
เขาไม่ยอมแพ้ เขาเพิ่งอายุ 22 ปีเอง!
ลุงใหญ่ยังรอเงินค่าผ่าตัดอยู่ที่โรงพยาบาลอำเภอ ส่วนจ้าวถิงถิง เจ้าของร้านสาว...
แม้จะบอกว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่เป็นเพียงการแลกเปลี่ยน แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลังจากร่วมเตียงกัน เขาก็พบว่าตัวเองเริ่มมีใจให้จ้าวถิงถิงอยู่บ้าง
แล้วยังมีไอ้สารเลวโจวเจี้ยนหงนั่นอีก
เฉินหยางกำหมัดแน่น
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เฉินหยางรู้สึกว่าในถ้ำยิ่งหนาวขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายสั่นเทา สติเริ่มพร่าเลือนอีกครั้ง
ตอนที่ใกล้จะหมดสติ มือขวาซึ่งกำลังคลำพื้นอยู่พลันสัมผัสก้อนหินเล็ก ๆ ที่ติดอยู่ตรงซอกมุมผนังถ้ำด้านหลัง เขาใช้นิ้วแคะออกมาโดยไม่รู้ตัว ปรากฏว่าเป็นหินแบน ๆ ขนาดสามนิ้วมือ
เฉินหยางหยิบมันขึ้นมาดูใกล้ ๆ แต่เพราะมืดสนิทจึงมองไม่ออกว่ามันเป็นอะไร
เฉินหยางเปลี่ยนไปถือด้วยมืออีกข้าง ฝ่ามือนั้นยังมีเลือดที่ไม่แห้งสนิท เลือดจึงเปื้อนไปบนก้อนหิน
ทันทีที่เลือดสัมผัสก้อนหิน—
หินก็พลันส่องแสงขึ้นมา
แสงสีขาวนวลส่องทะลุออกมาจากภายใน สว่างจนเห็นใบหน้าเปื้อนเลือดของเฉินหยาง
เขาสะดุ้งตกใจ คิดจะโยนหินทิ้ง
แต่ก้อนหินกลับติดแน่นอยู่บนฝ่ามือราวกับถูกกาวตราช้างแปะไว้ สะบัดอย่างไรก็ไม่หลุด
เฉินหยางยกฝ่ามือที่เปล่งแสงขึ้นมาดูใกล้ ๆ จึงเห็นได้ชัด
มันคือหยกสีเขียวอ่อน ไม่มีลวดลายอะไร เป็นเพียงรูปวงรีเรียบง่าย เนื้อหยกดูดีมาก เปล่งประกายสีขาวนวลอ่อนโยน
แสงสีขาวบนหยกห้อยคอเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ท้ายที่สุดทั้งแสงและหยกก็หายไป แต่เขาสัมผัสได้ว่าหยกราวกับเข้าไปอยู่ในฝ่ามือของตน ทั้งยังเชื่อมโยงกับจิตใจของเขา
เพียงขยับความคิด หยกก็ปรากฏขึ้นบนมืออีกครั้ง ยังคงเปล่งแสงสีขาว ส่องสว่างพื้นที่รอบตัวในระยะสามเมตร ราวกับหลอดไฟประหยัดพลังงานขนาดเล็ก
เขาขยับความคิดอีกครั้ง หยกบนมือก็ซ่อนเข้าไปในฝ่ามือ รอบตัวจึงกลับมามืดสนิท
ลองอยู่หลายครั้ง เฉินหยางก็รู้ว่าหยกชิ้นนี้สะบัดทิ้งไม่ได้ ราวกับมันมาตั้งรกรากอยู่บนมือของเขาแล้ว
ท้ายที่สุดเขาวางหยกไว้กลางฝ่ามือ ใช้ต่างหลอดไฟ แล้วสำรวจถ้ำเพื่อดูว่ามีทางออกอื่นหรือไม่
อาศัยแสงจากหยก เฉินหยางพบรูเล็ก ๆ ขนาดเท่ากำปั้นบนผนังหินที่อยู่ห่างออกไปราวหนึ่งเมตร ภายในรูมีหยกสีขาวทรงสี่เหลี่ยมขนาดใกล้เคียงกับหยกในมืออยู่ชิ้นหนึ่ง
เขาค่อย ๆ คลานเข้าไป ตั้งใจจะหยิบหยกออกมาดู ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสหยกสีขาว มันก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในหน้าผากของเขา
จากนั้นข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ทะลักเข้าสู่สมองของเฉินหยาง จนเกือบทำให้หัวระเบิด
ในสมองของเขาปรากฏตัวอักษรแน่นขนัด แผนผังเส้นลมปราณในร่างกาย รูปร่างและสรรพคุณของสมุนไพรนับไม่ถ้วน รวมถึงท่าทางการใช้หมัดอันแปลกประหลาด...
เฉินหยางกุมศีรษะ ขดตัวอยู่บนพื้น ร่างกายกระตุกเกร็งไปหมด
ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ความทรงจำที่เพิ่มเข้ามาในสมองจึงค่อย ๆ สงบลง
ในหัวมีสองสิ่งที่ชัดเจนที่สุด
สิ่งหนึ่งเรียกว่า “คัมภีร์สวรรค์ถุงเขียว”
เป็นตำราแพทย์โบราณ ภายในแบ่งออกเป็นหลายบท
“การฝังเข็ม การรมยา สมุนไพร การสังเกตพลังปราณ แผนผังจุดฝังเข็มทั่วร่างกาย และอื่น ๆ...”
ตอนนี้เขามองเห็นทุกอย่างในสมองได้อย่างชัดเจน ราวกับเป็นความทรงจำที่มีติดตัวมาตั้งแต่เกิด
อีกสิ่งหนึ่งเรียกว่า “หมัดห้ารูปลักษณ์อายุวัฒนะ”
แม้จะเรียกว่าวิชาหมัด แต่ก็ไม่เหมือนวิชากำลังภายในที่เห็นในโทรทัศน์นัก
แบ่งเป็นห้ารูปลักษณ์ ได้แก่ พยัคฆ์ กวาง หมี วานร และวิหค
เพราะแต่ละรูปลักษณ์ไม่ได้มีเพียงกระบวนท่าเท่านั้น แต่ยังต้องฝึกวิธีหายใจและหมุนเวียนลมปราณควบคู่กันไปด้วย
นอกจากสองสิ่งนี้ ในสมองยังมีข้อมูลอีกชุดหนึ่ง เป็นคำอธิบายเกี่ยวกับหยกห้อยคอที่เข้าไปอยู่ในมือของเขา
“หยกน้ำทิพย์ หยดเลือดเพื่อยอมรับนาย ทุกวันจะผลิตน้ำทิพย์ได้เองหนึ่งหยด ช่วยรักษาได้ทุกโรค เสริมเอ็นกระดูก เพิ่มพละกำลัง และยืดอายุขัย หากกินต่อเนื่องจะคงความเยาว์วัยไว้ชั่วนิรันดร์...”
เฉินหยางนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่
เขายกฝ่ามือขึ้น ขยับความคิด หยกวิญญาณก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือขวา เปล่งแสงริบหรี่ราวกับหลอดไฟ ส่องสว่างรอบตัว เขายังพบด้วยว่าตรงกลางหยกวิญญาณมีแอ่งเล็ก ๆ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ภายในแอ่งเต็มไปด้วยของเหลวสีขาว
“ไม่ใช่ความฝัน...” เฉินหยางพึมพำกับตัวเอง
เขาพลิกฝ่ามือ เคาะหยกวิญญาณกับมือซ้าย แล้วเทของเหลวสีขาวออกมา หยดน้ำทิพย์ขนาดเล็กกว่าเมล็ดถั่วเหลืองปรากฏอยู่กลางฝ่ามือซ้าย
ของเหลวใสวาวราวแก้ว เปล่งกลิ่นหอมจาง ๆ เพียงสูดเข้าไปก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
นี่คือ...น้ำทิพย์ที่รักษาได้ทุกโรคหรือ?
เฉินหยางนึกถึงข้อมูลในสมอง—
ตอนนี้บาดเจ็บหนักขนาดนี้แล้ว จะมัวลังเลก็ไม่มีประโยชน์ ลองเสี่ยงรักษาดูสักตั้ง!
กลืนน้ำทิพย์หยดนี้ลงไปก่อน!
เฉินหยางอ้าปาก ส่งน้ำทิพย์จากฝ่ามือซ้ายเข้าไปในปาก รสชาติแทบไม่มีอะไร คล้ายกลืนน้ำลงไปหนึ่งหยด
ชั่วครู่ต่อมา กระแสอุ่นสายหนึ่งแผ่กระจายจากท้องไปทั่วร่าง
เฉินหยางอดครางออกมาไม่ได้
ตอนนี้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังของน้ำทิพย์กำลังฟื้นฟูบาดแผลตามส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย
บาดแผลแสบร้อนบนแผ่นหลังเริ่มคัน นั่นเป็นเพราะเนื้อใหม่กำลังงอก ซี่โครงที่หักมีอาการคันยุบยิบ กระดูกกำลังสมานเข้าด้วยกัน ส่วนกระดูกที่หักตรงน่องซ้ายก็มีความร้อนแผ่ซ่านเป็นระลอก!
เขาก้มมองฝ่ามือขวาของตัวเอง บาดแผลกำลังตกสะเก็ดแล้วหลุดลอกด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น เผยผิวใหม่สีชมพูอ่อนที่อยู่ด้านล่าง
“นี่มัน...” เฉินหยางตกตะลึงจนพูดไม่ออก
กระแสอุ่นไหลเวียนอยู่ในร่างหลายรอบ ก่อนจะตกตะกอนลงบริเวณท้องน้อย คล้ายก้อนพลังงานอุ่น ๆ
ท่าพยัคฆ์ซึ่งเป็นกระบวนท่าแรกของ “หมัดห้ารูปลักษณ์อายุวัฒนะ” พลันแจ่มชัดขึ้นมาในสมอง
เฉินหยางทำตามวิธีฝึกหายใจในสมองโดยไม่รู้ตัว ค่อย ๆ ปรับจังหวะหายใจของตน
เมื่อหายใจเข้าออก พลังงานก้อนนั้นในท้องน้อยก็เริ่มไหลเวียนช้า ๆ ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ภายในร่างกาย
ทุกครั้งที่หมุนเวียนครบหนึ่งรอบ บาดแผลบนร่างก็หายดีขึ้นอีกส่วนหนึ่ง และเรี่ยวแรงก็ฟื้นคืนมาเล็กน้อย
เฉินหยางไม่รู้ว่านี่ใช่การเดินพลังภายในอย่างที่เห็นในละครหรือไม่ แต่เขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองค่อย ๆ เพิ่มขึ้น
เฉินหยางนั่งอยู่บนพื้น หลับตาลง ค่อย ๆ ทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านั้นในสมอง
บทแรกของ “คัมภีร์สวรรค์ถุงเขียว” เป็นทฤษฎีพื้นฐาน กล่าวถึงเส้นลมปราณหลักทั้งสิบสอง เส้นลมปราณพิสดารทั้งแปด และจุดฝังเข็มสามร้อยหกสิบห้าจุด...
ท่าพยัคฆ์ซึ่งเป็นกระบวนท่าแรกของ “หมัดห้ารูปลักษณ์อายุวัฒนะ” เน้นการโจมตีและฝึกเอ็นกระดูก
เมื่อฝึกควบคู่กับวิธีหายใจเฉพาะ จะสามารถกระตุ้น “พลังปราณ” ภายในร่างกาย ให้ระเบิดพลังออกมาเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
เฉินหยางนั่งเดินพลังอยู่เช่นนั้น จนค่อย ๆ เข้าสู่สภาวะลืมเลือนตัวตน