“คุณครูเสิ่น วันนี้รักษาเสร็จแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ ต่อไปคุณกับเลเล่ออย่าประหยัดจนเกินไป ของที่ควรซื้อก็ซื้อ อาหารที่อยากกินก็กิน มีอะไรต้องการก็โทรหาผมได้เลย!”
เฉินหยางเก็บเข็มเงิน เตรียมกลับบ้าน
เสิ่นเสี่ยวหลันเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง ใกล้สิบเอ็ดโมงแล้ว
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “เฉินหยาง นี่ก็สายมากแล้ว ถ้าอย่างนั้น... อยู่กินมื้อกลางวันที่นี่ก่อนไหม?”
น้ำเสียงของเธอลังเลเล็กน้อย เพราะในบ้านแทบไม่มีผัก แต่ดวงตาที่มองเฉินหยางกลับเปี่ยมความคาดหวัง
พอเลเล่อได้ยินก็รีบวิ่งไปหาเฉินหยาง มือเล็ก ๆ จับชายเสื้อเขาไว้ “คุณอาเฉินหยาง อยู่กินข้าวด้วยกันนะครับ! อาหารฝีมือแม่อร่อยมากเลย!”
เฉินหยางมองดวงตาเป็นประกายของเลเล่อ แล้วมองใบหน้าเขินอายเล็กน้อยของเสิ่นเสี่ยวหลัน ก่อนพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนคุณครูเสิ่นแล้วครับ”
“ไม่รบกวนเลยค่ะ ไม่รบกวน”
เสิ่นเสี่ยวหลันยิ้ม แล้วหันไปทางห้องครัว “เลเล่ออยู่เป็นเพื่อนคุณอาสักครู่นะ แม่ทำเสร็จเดี๋ยวก็มาแล้ว”
เสียงล้างผักกับหั่นผักดังมาจากในครัว
เฉินหยางนั่งบนโซฟา เลเล่อนั่งชิดข้างเขา เงยหน้าถามว่า “คุณอาครับ ทำไมเข็มเงินของคุณอาถึงเล็กจัง แทงเข้าไปแล้วก็ไม่เจ็บด้วย”
“เข็มต้องเล็ก แทงเข้าไปถึงข้างในแล้วจะได้ไม่เจ็บ เหมือนมดกัดเบา ๆ นั่นแหละ”
“คุณอาเก่งจังเลยครับ โตขึ้นผมก็อยากเรียนหมอ อยากเก่งเหมือนคุณอา”
เฉินหยางยิ้มพลางลูบหัวเขา “ได้สิ พอหายป่วยแล้วก็รีบเรียนให้ทันเพื่อน ๆ ก่อน จากนั้นอยากเรียนอะไรก็บอกคุณอา คุณอาจะสอนให้ ดีไหม?”
ในครัว เสิ่นเสี่ยวหลันได้ยินเสียงพูดคุยจากห้องนั่งเล่น มือที่กำลังหั่นผักก็ช้าลง
เมื่อได้ฟังลูกชายคุยโต้ตอบกับเฉินหยาง หัวใจส่วนหนึ่งของเธอพลันอ่อนยวบจนเจ็บแปลบ หากลูกชายได้เรียนวิชาแพทย์อันน่าอัศจรรย์ของเฉินหยางจริง ๆ อนาคตของเขาคงไร้ขีดจำกัด
เธอสูดหายใจลึก แล้วเร่งมือทำอาหาร