เช้าวันรุ่งขึ้น ประตูห้องถูกผลักออก หมัวมัวเฟิงพาเหล่าสาวใช้มาคอยอยู่หลังฉากบังตา กล่าวว่า “เซี่ยนจู่ ท่านเขย อีกประเดี๋ยวต้องไปคารวะที่เรือนใหญ่ ได้เวลาตื่นแล้วเพคะ”
เวินจงจี้เมื่อคืนนอนไม่ค่อยสงบนัก ครึ่งหนึ่งจมอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ครึ่งหนึ่งหวนนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใดจึงผล็อยหลับ
ได้ยินเสียงเรียกของหมัวมัวเฟิง เขารู้สึกว่าตนเองเพิ่งหลับไปได้ไม่นาน
เวินจงจี้ลืมตา ลุกขึ้นนั่งก็เห็นเผย์หรู่จิ้งยังหลับสนิท หามีทีท่าจะตื่นไม่
ลุกจากเตียง เวินจงจี้สวมเพียงชุดชั้นในเดินออกมาจากหลังฉากบังตา “เซี่ยนจู่ยังหลับอยู่”
กล่าวจบ หาได้สนใจแววตาอันผิดปกติของหมัวมัวเฟิงและคนอื่น ๆ ไม่ เดินตรงไปยังเรือนนอก ชางตงกับอีกคนกำลังถือเสื้อผ้าของเวินจงจี้คอยอยู่
ตามปกติ บุรุษที่แต่งภรรยาแล้ว ควรให้ภรรยาหรือสาวใช้ปรนนิบัติสวมใส่เสื้อผ้า หาจำเป็นต้องออกไปเรือนนอกให้ยุ่งยากเช่นนั้นไม่
ทว่าเวินจงจี้หาได้รับความสะดวกเช่นนั้นไม่ อีกทั้งเขามิคุ้นชินกับคนใกล้ตัว รับเสื้อผ้าจากมือชางตงมาสวมเอง
แต่การมุ่นผมค่อนข้างซับซ้อน เวินจงจี้ทำเองไม่ได้ จึงต้องให้ชางตงกับอีกคนช่วย
ชางตงและอันเฟิงติดตามเจ้าของร่างเดิมมาหลายปี งานสวมเสื้อมุ่นผมเช่นนี้ชำนาญราวติดกระดูก
อีกด้านหนึ่ง หมัวมัวเฟิงพาผู้คนหลั่งไหลเข้ามา ก็เห็นเผย์หรู่จิ้งยังหลับสนิทอยู่
ข้างกายเผย์หรู่จิ้งยังมีผ้าห่มที่ถูกเปิดทิ้งไว้ เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนแม้ทั้งคู่จะร่วมเตียง แต่หาได้ร่วมหอไม่
เมื่อคืนเตรียมผ้าห่มสองผืน เป็นคำสั่งของเผย์หรู่จิ้ง แต่ในคืนวิวาห์ใหญ่ปฏิเสธร่วมหอ ช่างทำลายศักดิ์ศรีของเวินจงจี้ยิ่งนัก หมัวมัวเฟิงเกลี้ยกล่อมอยู่นานอยากให้เผย์หรู่จิ้งล้มเลิกความคิดนี้ แต่หาได้สำเร็จไม่
หมัวมัวเฟิงและคนอื่น ๆ เมื่อคืนอกสั่นขวัญแขวนตลอดคืน เฝ้าอยู่หน้าประตู เกรงว่าเวินจงจี้จะเสียสติลงมือกับเผย์หรู่จิ้ง
ผลคือรอจนตลอดคืน ในห้องหาได้มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย
เช้าวันนี้ หมัวมัวเฟิงก็ร้อนรนพาคนเข้ามาเรียกให้พวกเขาตื่นแต่เช้า
เดิมคิดว่าจะเผชิญโทสะของเวินจงจี้ แต่เวินจงจี้กลับหามีท่าทีโกรธกริ้วแม้แต่น้อย
เข้าไปยังเรือนในอีกครั้ง เผย์หรู่จิ้งนอนหลับอย่างสงบ ราวกับว่าเรื่องมิได้ร่วมหอมิได้มีผลกระทบใด ๆ ต่อพวกเขาเลย
ชิงเหอและอีกสองสามคนมองหน้ากัน “หมัวมัว นี่มัน…”
หมัวมัวเฟิงตั้งสติให้สงบ “ปลุกเซี่ยนจู่ก่อนแล้วกัน”
ตงซิ่วเดินเข้าไปหนึ่งก้าว ประชิดข้างเตียง ค่อย ๆ ปลุกเผย์หรู่จิ้งอย่างเบามือ
เผย์หรู่จิ้งลืมตาขึ้นอย่างมึนงง
นางเมื่อคืนก็มิได้หลับสนิท ด้านข้างนอนคือคนแปลกหน้า นางจะหลับสนิทได้อย่างไร
นางกังวลว่าเวินจงจี้รับปากไม่ร่วมหอเป็นเพียงแผนประวิงเวลา รอให้นางหลับจึงจะบังคับนาง
เผย์หรู่จิ้งตรึงจิตระแวดระวังเวินจงจี้ตลอดเวลา หากเขาแสดงอาการผิดแปลก ก็จะรีบตะโกนเรียกหมัวมัวเฟิงและคนอื่น ๆ เข้ามาทันที
ผลคือ ระวังอยู่ครึ่งคืน เวินจงจี้กลับหามีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย กลับกันเผย์หรู่จิ้งง่วงจนลืมตาไม่ไหว เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งถูกตงซิ่วปลุกแต่บัดนี้
เผย์หรู่จิ้งเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง มองดูชุดชั้นในของตนเองที่สวมใส่อย่างเรียบร้อยก่อน แล้วจึงมองซ้ายมองขวา “เขาเล่า?”
หมัวมัวเฟิงกล่าว “ท่านเขยไปสวมเสื้ออาบน้ำที่เรือนนอกเพคะ เซี่ยนจู่ เวลามิน้อยแล้ว ท่านยังต้องไปคารวะโหวเหยและฮูหยินนะเพคะ”
เผย์หรู่จิ้งถอนหายใจอย่างโล่งอก หาวหวอดอย่างง่วงงุน
ชิงเหอและคนอื่น ๆ รีบลงมือทันที ช่วยเผย์หรู่จิ้งแต่งผมแปลงโฉมสวมเสื้อผ้า
หมัวมัวเฟิงอดมิได้ที่จะกำชับว่า “เซี่ยนจู่ แม้ฐานะของท่านจักสูงส่ง แต่ยามนี้แต่งเข้าจวนโหวแล้ว โหวเหยและฮูหยินคือพ่อผัวแม่ผัวของท่าน ความเคารพที่พึงมีก็ต้องมีนะเพคะ”
ที่จริงเรื่องเมื่อคืนปฏิเสธร่วมหอ มิเพียงทำลายศักดิ์ศรีของเวินจงจี้ ยังเท่ากับตบหน้าจวนโหวด้วย
ตามปกติ วันที่สองหลังจากเจ้าสาวเข้าบ้าน จะมีคนมาเก็บผ้าปูรองเป็นหลักฐานพิสูจน์พรหมจารีของเจ้าสาว
แต่เพราะฐานะของเผย์หรู่จิ้งสูงส่ง จวนโหวจึงยกเว้นขั้นตอนนี้
นับว่าโชคดีที่ยกเว้น มิเช่นนั้นวันนี้ทั้งจวนโหวคงไม่สงบสุขแน่
เผย์หรู่จิ้งยังง่วงอยู่บ้าง กล่าวส่ง ๆ ว่า “ข้าเข้าใจ”
หมัวมัวเฟิงถอนใจ ได้แต่หวังว่าจะผ่านพ้นด่านคารวะนี้ไปอย่างราบรื่น
เมื่อเผย์หรู่จิ้งแต่งผมแปลงโฉมเสร็จเดินออกจากเรือนใน เวินจงจี้ก็รอนางอยู่นานแล้ว
เวินจงจี้มองมา ในแววตาฉายประกายตะลึงงันโดยไม่รู้ตัว
เผย์หรู่จิ้งสวมอาภรณ์แดงทั้งชุด ขับรูปร่างอรชรให้เด่นชัด ผิวพรรณดั่งหิมะ คิ้วคางดั่งภาพวาด ราวกับก้าวออกมาจากภาพวาด
เผย์หรู่จิ้งเชิดหน้าขึ้น อย่างหยิ่งยโส “ไปเถิด”
มองดูนางราวกับหงส์ขาวผู้ทรนง เวินจงจี้มุมปากยกยิ้ม “เซี่ยนจู่เชิญ”
วันนี้เป็นพิธีคารวะพ่อผัวแม่ผัวของเจ้าสาวใหม่ แต่เวินจงจี้เปลี่ยนวิญญาณแล้ว มิสงบนิ่งกว่าเผย์หรู่จิ้งมากนัก
ลมหนาวยามเช้าหนาวเหน็บ ก่อนออกจากประตู ชิงเหอคลุมเสื้อคลุมขนสัตว์ให้เผย์หรู่จิ้ง ยังคงเป็นสีแดง
เวินจงจี้สวมเสื้อฝ้ายสีขาวนวลนำหน้าออกจากห้องก่อน เผย์หรู่จิ้งตามหลังเขามาติด ๆ
เวินจงจี้พักที่เรือนอวิ๋นกวง หาได้อยู่ใกล้เรือนใหญ่ไม่ ทั้งคู่เดินบนทางเดินหินเขียวเล็ก ๆ ระหว่างทางพบปะบ่าวรับใช้ยุ่งวุ่นวายอยู่เนือง ๆ
“กระผมคารวะเซี่ยนจู่ คารวะซานกงจื่อ”
เสียงคารวะดังต่อเนื่อง
เวินจงจี้ทราบจากความทรงจำเดิมว่าเขาเป็นเพียงคนเงาในจวน บ่าวรับใช้มิกล้ารังแกเขา แต่การคารวะอย่างเอาใจเช่นนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เวินจงจี้ชายตาปรายเผย์หรู่จิ้งข้างกาย ลอบทอดถอนใจ การแต่งกับเผย์หรู่จิ้ง สุดท้ายแล้วเป็นเจ้าของร่างเดิมที่ได้ประโยชน์มหาศาล
คณะเดินตรงไปยังเรือนใหญ่ หลิวหมัวมัวคนข้างกายเจียงซื่อ ฮูหยินจวนโหวหย่งจง รออยู่เนิ่นนานแล้ว เห็นทั้งคู่ก็รีบยิ้มกล่าวว่า “โหวเหยและฮูหยินรอซานกงจื่อและเซี่ยนจู่อยู่นานแล้วเพคะ”
ดูเถิด ช่างเจรจาเสียจริง ตลอดทางที่ผ่านมา บ่าวรับใช้ที่พบล้วนคารวะเผย์หรู่จิ้งก่อน มีเพียงหลิวหมัวมัวที่เอ่ยชื่อเวินจงจี้ก่อน
เผย์หรู่จิ้งเลิกคิ้วมองนาง “ความหมายของเจ้าคือเรามาช้า?”
รอยยิ้มที่มุมปากหลิวหมัวมัวแข็งค้างไป ระแวงว่าการแสดงออกทางสีหน้าของตนมิชอบหรือไม่ ความหมายของนางมิใช่กำลังกล่าวถึงความใส่ใจของจวนโหวและฮูหยินต่อพวกเขาหรอกหรือ? จะมีความหมายว่าตำหนิได้อย่างไร?
หมัวมัวเฟิงรีบกล่าว “เซี่ยนจู่รีบเข้าไปคารวะเถิดเพคะ”
หลิวหมัวมัวก็ไม่กล้ากล่าวมาก รีบนำทั้งคู่เข้าสู่ห้องโถงใหญ่
ขณะนั้น โหวหย่งจง เวินฉวนหง และเจียงซื่อนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก นอกจากนี้ พี่น้องของเวินจงจี้สองสามคนก็อยู่ด้วย บรรดานายของจวนโหวมาครบถ้วน
มองเห็นทั้งคู่เดินเข้ามา ผู้คนมีสีหน้าแตกต่างกันไป เจียงซื่อแย้มยิ้มกล่าว “โหวเหย จี้เกอร์กับเซี่ยนจู่ยืนคู่กันเช่นนี้ มองดูแล้วคู่ควรกันดีนะเพคะ”
เวินฉวนหงมีแววอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย “ฮูหยินกล่าวถูกต้อง แต่ยามนี้เหล่าซานแต่งงานแล้ว คำเรียกจี้เกอร์จะเรียกอีกมิได้”
โดยปกติแล้วบุรุษที่ยังไม่แต่งงานจึงจะถูกผู้ใหญ่เรียกว่าเกอร์
เจียงซื่อพยักหน้า “เป็นความหละหลวมของข้าน้อยเอง”
บ่าวรับใช้ด้านข้างวางเบาะผ้าสองผืนตรงหน้าเวินฉวนหงกับอีกคน ข้าง ๆ ยังมีสาวใช้ถือชาอีกสองคน ดูท่าจะเตรียมพิธีถวายชาไว้พร้อมแล้ว
เผย์หรู่จิ้งขมวดคิ้ว นางเข้าเฝ้าฮ่องเต้ผู้เป็นน้าในวังยังไม่ต้องคุกเข่าเลย
เวินฉวนหงโบกมือ “เอาผ้ารองเข่าออกไป ถวายชาเพียงอย่างเดียวก็พอ”
เจียงซื่อรับคำทันที “โหวเหยกล่าวถูกต้อง เซี่ยนจู่แต่งเข้าจวนโหวแล้ว ก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องมีกฎเกณฑ์มากมาย”
สีหน้าเผย์หรู่จิ้งผ่อนคลายลง
เพราะการแต่งงานครั้งนี้ นางไม่ชอบใจทั้งจวนโหวเลย แต่นายหญิงทั้งสองยอมถอดเบาะออกแต่แรก อย่างน้อยก็แสดงว่าพวกเขามิได้ตั้งใจจะกดข่มเผย์หรู่จิ้งด้วยฐานพ่อผัวแม่ผัว
“พ่อผัว แม่ผัว เชิญดื่มชา——”
เมื่อนายหญิงทั้งสองเป็นฝ่ายผ่อนปรนให้ก่อน เผย์หรู่จิ้งเป็นคนอ่อนแข็งมิอ่อนนิ่ม ก็ยอมทำพิธีถวายชาอย่างว่าง่าย
เวินฉวนหงและเจียงซื่อดื่มชาแล้ว พลางหยิบของขวัญที่เตรียมไว้มอบให้พวกเขา
พิธีถวายชาจึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้