ศักราชซุ่นอันปีที่สิบสี่ เดือนสิบเอ็ด
ลมหนาวพัดโชย ประตูสีชาดของจวนโหวหย่งจงปิดสนิท โคมแดงที่แขวนไว้ด้านบนสั่นไหวตามแรงลม
เมื่อแขกเหรื่อจากไป บรรยากาศงานมงคลสมรสก็ค่อย ๆ จางหาย
เรือนอวิ๋นกวง
เวินจงจี้กุมศีรษะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งจากพื้น มองห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความสับสน
วันนี้เป็นงานเลี้ยงประจำปีของบริษัท เขาดีใจจึงดื่มไปหลายจอก ตอนกลับเรียกคนขับรถแทน แต่ตอนเลี้ยวกลับชนประสานงากับรถบรรทุกใหญ่ เขาที่มึนเมาอยู่แล้วก็หมดสติไปทันที
นึกว่าตัวเองรอดตายเพราะหมอช่วยชีวิตไว้ แต่พอลืมตากลับพบว่ามิได้อยู่ในโรงหมอ ก้มลงมองชุดมงคลสีแดงสดบนร่างก็ตะลึงงันไปทั้งตัว
เผย์หรู่จิ้งถอดเครื่องประดับศีรษะงานสมรสออกโดยมีสาวใช้คอยช่วย บ่าไหล่รู้สึกเบาสบายขึ้นทันที
เมื่อเห็นเวินจงจี้ฟื้นขึ้น แววตาของเผย์หรู่จิ้งยังคงมีประกายโกรธกรุ่นอยู่ หมัวมัวเฟิงที่อยู่ข้าง ๆ รีบเดินเข้าไปประคองเวินจงจี้ขึ้น “ท่านเขย พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้าไปทำความเคารพ เชิญท่านอาบน้ำก่อนเถิด”
กล่าวจบ เวินจงจี้ก็ถูกหมัวมัวเฟิงผลักเข้าไปในห้องอาบน้ำด้านนอก พร้อมกันนั้นก็มีเด็กรับใช้ชายสองคนเดินตามเข้ามา
ชางตงตรงเข้ามาจะถอดเสื้อผ้าให้เวินจงจี้ เวินจงจี้ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว “ข้าทำเอง”
อันเฟิงมองออกไปด้านนอกพลางเอ่ยเสียงเบาว่า “คุณชาย เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น เหตุใดข้าถึงได้ยินเสียง ‘ตึง’ ดังขึ้น”
ทั้งสองเป็นห่วงเวินจงจี้ยิ่งนัก พวกเขาเป็นเด็กรับใช้ชาย เข้าไปในห้องด้านในไม่ได้ ภายในมีแต่คนของเผย์หรู่จิ้ง ไม่อาจวางใจได้เลย
เวินจงจี้ถอดชุดมงคลแล้วนั่งลงในถังอาบน้ำ วางมือทั้งสองข้างลงบนขอบถัง “ไม่มีอะไร”
กล่าวจบก็หลับตาลง ปิดบังสีหน้าที่ซับซ้อนของตนเอง
เวินจงจี้ที่รับช่วงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมสำเร็จแล้ว ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง
เขาข้ามภพมา!
กลายเป็นบุตรอนุภรรยาผู้โชคดีในจวนโหว!
เหตุใดถึงกล่าวเช่นนั้น?
เพราะเจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรอนุภรรยาที่ไม่ได้รับความสำคัญในจวนโหวหย่งจง แต่กลับได้สมรสกับบุตรสาวขององค์หญิงใหญ่ หลานสาวแท้ ๆ ของฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบัน องค์หญิงอันเหอ!
ทว่าการสมรสครั้งนี้ ตั้งแต่บนลงล่าง จากองค์หญิงใหญ่ถึงเผย์หรู่จิ้ง ไม่มีใครเต็มใจสักคน เป็นเพราะจำใจเท่านั้นที่ต้องยกเผย์หรู่จิ้งให้กับเจ้าของร่างเดิม
เหตุผลก็ง่ายยิ่ง
ก่อนหน้านี้ บุตรชายคนโตของอันกั๋วกงซื่อจื่อจัดพิธีจับจ่าย เจ้าของร่างเดิมเพิ่งสอบได้จวี่เหริน พอจะเข้าตาโหวหย่งจง จึงให้เขาติดตามคนในจวนไปที่จวนอันกั๋วกงด้วย
แต่ก่อนการออกไปงานสังคมผูกมิตรเช่นนี้ไม่เคยตกมาถึงเจ้าของร่างเดิมเลย
โหวหย่งจงมีบุตรชายสี่คนบุตรสาวสองคน มารดาผู้ให้กำเนิดเจ้าของร่างเดิมคือคุณหนานเฉินให้กำเนิดบุตรชายคนที่สามซึ่งเป็นบุตรอนุภรรยาคนนี้และบุตรสาวเวินซูอวี้
บุตรชายคนโตและบุตรชายคนเล็กของภรรยาเอกล้วนเกิดจากเจียงซื่อผู้เป็นภรรยาเอก ขณะเดียวกันเจียงซื่อก็ให้กำเนิดบุตรสาวคนโตของจวนโหวด้วย
บุตรชายคนรองก็เป็นบุตรอนุภรรยาเช่นกัน แต่เกิดจากอนุภรรยาคนโปรด ถึงเทียบกับบุตรชายของภรรยาเอกไม่ได้ แต่ก็เคยถูกโหวหย่งจงพาออกไปรู้จักผู้คนบ้างเป็นครั้งคราว
มีเพียงเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น นอกจากเป็นบุตรอนุภรรยาแล้ว ยังมีนิสัยเงียบขรึม เอาแต่ก้มหน้าอ่านหนังสือ ในจวนเป็นเหมือนคนไร้ตัวตน หากมิใช่เพราะบุตรหลานมีน้อย โหวหย่งจงอาจลืมไปแล้วว่าตนมีบุตรชายเช่นนี้อยู่
เดือนเก้าก่อนหน้านี้ประกาศผลสอบเซียงชื่อ เจ้าของร่างเดิมสอบผ่าน ถือเป็นช่วงเวลาที่โดดเด่นที่สุดของเขาในจวน
จึงได้รับโอกาสไปจวนอันกั๋วกงครั้งนี้
เจ้าของร่างเดิมไม่เก่งการเข้าสังคม ทั้งยังรู้สึกต่ำต้อยในฐานะบุตรอนุภรรยา มักคิดว่าหากตนเข้าผูกมิตรกับผู้ใด ผู้อื่นคงได้แต่เยาะเย้ย จึงหามุมสงบเงียบหลบอยู่
ผลก็คือการกระทำเช่นนี้นำภัยมาให้ตน
เจ้าของร่างเดิมอ่านหนังสือจนสมองตื้อ ไม่มีความระมัดระวังแม้แต่น้อย เด็กรับใช้กระจอกคนหนึ่งบอกเขาว่าโหวหย่งจงกำลังรออยู่ เขาก็เชื่อ ยังโง่งมตามคนนั้นไป
เมื่อไปถึง เขาผลักประตูเข้าไป ภายในไม่มีโหวหย่งจง มีเพียงเผย์หรู่จิ้งที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่
ทันใดนั้นมีบุรุษผู้หนึ่งปรากฏตัวต่อหน้า เผย์หรู่จิ้งตกใจร้องลั่น ยังมิทันเอ่ยถามว่าเวินจงจี้คือใคร ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็กรูเข้ามา
เสื้อผ้าของเผย์หรู่จิ้งยังผูกไม่เรียบร้อย เวินจงจี้ยืนอยู่ข้าง ๆ ภาพนี้เหมือนจับผิดได้คาหนังคาเขา
แล้วชื่อเสียงของเผย์หรู่จิ้งก็มัวหมอง
ในยุคที่จารีตกฎเกณฑ์ใหญ่กว่าฟ้า เผย์หรู่จิ้งนอกจากจะสมรสกับเวินจงจี้แล้ว ก็คงได้แต่บวชเป็นชี
ต่อให้นางเป็นหลานสาวของฮ่องเต้ซุ่นอัน ก็ไม่อาจปิดปากคนทั้งแผ่นดินได้
ดังนั้น การสมรสระหว่างจวนองค์หญิงใหญ่กับจวนโหวหย่งจงก็ตกลงกันเช่นนี้ ยิ่งกว่านั้นใช้เวลาเพียงเดือนเดียวก็เสร็จสิ้นพิธีหกขั้น บัดนี้ก็ถึงวันสมรสใหญ่ของพวกเขา
แต่ปัญหาคือเผย์หรู่จิ้งอัดอั้นใจนัก
นางเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวขององค์หญิงใหญ่ ถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เล็ก เมื่อปีที่แล้ววันปักปิ่น ฮ่องเต้ซุ่นอันพระราชทานแต่งตั้งให้นางเป็นองค์หญิงอันเหอ นับว่ามีหน้ามีตาไร้ขีดจำกัด พระราชประสงค์ล้นฟ้า
หากมิใช่เพราะองค์รัชทายาทยังเยาว์วัย เผย์หรู่จิ้งก็อาจได้เป็นชายารัชทายาท
ผลสุดท้ายต้องมาสมรสกับบุตรอนุภรรยาคนหนึ่ง ทั้งยังถูกบีบบังคับ นางจะยินดีได้อย่างไร
เจ้าของร่างเดิมก็อึดอัดไม่น้อยเช่นกัน ช่วงนี้ไม่ขาดคนมาแสดงความยินดีกับเขา แต่สายตาหยอกล้อของพวกเขาล้วนเยาะเย้ยว่าเขามีเล่ห์เหลี่ยม ปีนขึ้นสู่การสมรสที่ดี ทั้งยังหยอกว่าเขาจะต้องเป็นคนกลัวภรรยาแน่
เจ้าของร่างเดิมเป็นบัณฑิต สิ่งที่ใส่ใจที่สุดคือหน้าตา
ในใจเขา สามียิ่งใหญ่กว่าฟ้า ไม่ว่าเผย์หรู่จิ้งจะมีฐานะเช่นไร เมื่อสมรสเข้ามาในจวนโหวหย่งจง ก็คือคนของจวนโหว ปรนนิบัติสามีและอบรมบุตรต่างหากที่เป็นหน้าที่ของนาง
วันนี้ถูกคนกรอกสุราไปไม่น้อย สุราให้ความกล้าแก่คนขี้ขลาด เมื่อเดินเข้าห้องหอเปิดผ้าคลุมหน้าแล้ว เจ้าของร่างเดิมก็มายืนตรงหน้าเผย์หรู่จิ้ง มองลงมาอย่างเหนือชั้น “ช่วยข้าถอดอาภรณ์!”
เผย์หรู่จิ้งได้ยินเช่นนี้ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที “เจ้าว่าอะไรนะ?”
สาวใช้และหมัวมัวที่อยู่ข้าง ๆ ก็ตะลึงงัน คาดไม่ถึงว่าท่านเขยใหม่จะกล้าบังอาจถึงเพียงนี้
เจ้าของร่างเดิมส่งเสียงเย็นชา “เจ้าแต่งเข้ามาเป็นภรรยาข้าแล้วก็ต้องรู้ว่าสามีเป็นหลักของภรรยา การที่ภรรยาปรนนิบัติสามีไม่ใช่สมควรแล้วหรือ?”
เผย์หรู่จิ้งโกรธจนตาขึ้นสี รีบคว้าคันฉ่องมงคลฟาดลงบนศีรษะของเจ้าของร่างเดิม
แล้วเวินจงจี้ก็มา!
เวินจงจี้ “……”
จุดชวนหัวมากมายเหลือเกิน ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มวิจารณ์ตรงไหนก่อน
เขาเป็นถึงเจ้าของบริษัท ชายโสดผู้เพียบพร้อม แต่บัดนี้มิใช่เพียงสมรสแล้ว ยังได้ภรรยาน้อยอายุสิบหกปี การก้าวกระโดดนี้ใหญ่หลวงนัก
“คุณชาย?”
ชางตงที่อยู่ข้าง ๆ ร้องเรียกเสียงเบากลัวว่าเวินจงจี้จะหลับไป
เวินจงจี้ลืมตาขึ้น สูดลมหายใจหนักหน่วง ก้าวออกจากถังอาบน้ำผลัดเป็นชุดชั้นใน ชางตงกับอันเฟิงผลัดกันใช้ผ้าเช็ดหน้าบิดผมให้เวินจงจี้จนแห้ง
เมื่อเขาออกจากห้องอาบน้ำกลับเข้ามาในเรือนด้านใน เผย์หรู่จิ้งก็เปลี่ยนเป็นชุดชั้นในสีแดงแล้ว เห็นได้ชัดว่าอาบน้ำมาก่อนแล้ว
ด้วยเหตุที่เพิ่งอาบน้ำ ใบหน้าเล็กขาวนวลของเผย์หรู่จิ้งแต้มด้วยสีระเรื่อเล็กน้อย ใบหน้างดงามอยู่แล้วยิ่งเพิ่มความเย้ายวน ราวกับแอปเปิลแดง ชวนให้คนอยากกัดสักคำ
เวินจงจี้ปัดความคิดวิปริตในสมองออกไป
ภรรยาน้อยตรงหน้างดงามยิ่ง ดวงตาดำขลับสุกใสเป็นประกาย ตรึงใจคนมอง คิ้วเรียวโก่งโค้ง งามล่มเมือง แต่นางก็อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น
เผย์หรู่จิ้งเห็นเวินจงจี้ สีหน้ายังคงเย็นชา
เมื่อเห็นทั้งสองไม่พูดจากัน หมัวมัวเฟิงกล่าวว่า “องค์หญิงกับท่านเขยพักผ่อนเถิดเพคะ”
แล้วจึงนำสาวใช้หมัวมัวเดินออกไป
ในพริบตา ในเรือนด้านในเหลือเพียงคนทั้งสอง
เวินจงจี้เดินเข้าไปหาเผย์หรู่จิ้ง
ยังไม่ทันเอ่ยปาก เผย์หรู่จิ้งก็จ้องมองเขาอย่างดุร้าย “ข้าไม่มีทางร่วมหอกับเจ้า หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า ข้าจะ…ให้พี่รองหักขาเจ้า”
เพราะต้องสมรสกับบุตรอนุภรรยา เผย์หรู่จิ้งกลายเป็นตัวตลกในเมืองหลวง นางเกลียดชังเวินจงจี้ผู้ทำให้นางขายหน้าจนหมดสิ้น
เวินจงจี้หาวหวอดหนึ่ง กล่าวอย่างเรียบเฉย “รู้แล้ว”
แล้วเปิดผ้าห่มด้านริมเตียงมุดเข้าไปนอน หลับตาลงเริ่มนอน
เผย์หรู่จิ้ง “……”
ถูกท่าทีของเวินจงจี้ทำให้งุนงง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงได้สติ วิ่งไปข้างเตียงกล่าวอย่างโกรธเคือง “เจ้าลุกขึ้น ข้ายังไม่ได้ขึ้นเตียงเลย”
ผ้าห่มของเผย์หรู่จิ้งอยู่ด้านใน ถ้าเวินจงจี้ไม่ลุกขึ้น นางก็ต้องก้าวข้ามตัวเวินจงจี้ไป
นางไม่มีทางยอม!
เวินจงจี้ลืมตาลุกจากเตียง “องค์หญิง เชิญ——”
เผย์หรู่จิ้งรู้สึกงุนงงกับการกระทำหลายอย่างของเวินจงจี้
คนที่กลิ่นสุราคละเคล้า ท่าทางโอหังสั่งให้นางปรนนิบัติในความทรงจำของนาง กับคนตรงหน้าราวกับเป็นคนละคนกัน แต่เมื่อดูที่ใบหน้าหล่อเหลาคมนั่น ก็เป็นคนเดียวกันชัด ๆ
“องค์หญิงไม่นอนหรือ?”
เผย์หรู่จิ้งได้สติ “นอนอยู่แล้ว!”
เผย์หรู่จิ้งส่งเสียงเย็นชา ขึ้นเตียงมุดเข้าไปในผ้าห่มของตน ห่อตัวแน่นหนา กลัวว่าเวินจงจี้จะรังแกนาง
เวินจงจี้เหลือบมองเทียนที่กำลังลุกไหม้อยู่สองข้างเตียง เอ่ยถามตามอารมณ์ “จะดับเทียนหรือไม่?”
ได้ยินว่าบางคนชอบเปิดไฟนอน ไม่รู้ว่าภรรยาน้อยตรงหน้าเป็นแบบไหน
เพิ่งถามจบ ก็เห็นภรรยาน้อยมองเขาด้วยสีหน้าราวกับยากจะกล่าว “นี่มันเทียนมงคล!”
เทียนมงคลมิใช่มีไว้เพียงเพื่อความเป็นสิริมงคล แต่ยังหมายถึงการให้บุตรสืบสกุลด้วย ดับไม่ได้ ต้องปล่อยให้มันมอดไหม้ไปเอง
เวินจงจี้นิ่งเงียบไปชั่วขณะ มุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม “นอนเถิด!”
การได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมทำให้สมองของเขาเบลอไปหมด ถึงกับถามคำถามโง่เขลาเช่นนี้ออกไป