เฉียวเจียวเจียวขมวดคิ้วน้อยแน่น มองฮูหยินเฉียวพลางเอ่ยถามว่า “ท่านแม่ ไม่ได้กลิ่นเหม็นหรือ”
ฮูหยินเฉียวส่ายหน้า “เจียวเจียว แม่ไม่ได้กลิ่นเลย”
เฉียวเจียวเจียวมีสีหน้าฉงน มองไปทั่ว แล้วลงจากอ้อมกอดฮูหยินเฉียว สูดจมูกฟุดฟิดข่มกลิ่นเหม็นเน่า
“ใช่แล้ว เหม็น!”
[ให้ตายเถิด กลิ่นอะไรนี่! ในวังก็มีท่อน้ำเน่าหรือ]
[เดี๋ยวก่อน ข้าขอดมดู ว่ากลิ่นนี่ออกมาจากที่ใด!]
เฉียวเจียวเจียวหมุนตัวอยู่รอบหนึ่ง ในที่สุดก็จับทิศทางได้ แล้วก้าวเท้าเดินไปทางนั้น
บัดนี้นางเดินได้มั่นคงมากแล้ว
ฮูหยินเฉียวเห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้นตามไปทันที
แม้เฉียวจงกั๋วจะสนทนาอยู่กับขุนนางรอบข้าง แต่จิตใจเขาผูกติดอยู่กับภรรยาและบุตรมาตลอด
ครั้นเห็นเฉียวเจียวเจียวเดินออกไปด้านนอก ก็เอ่ยกับคนข้างเคียงคำหนึ่ง แล้วเร่งตามไปอย่างรวดเร็ว
“ฮูหยิน เกิดอะไรขึ้น” เฉียวจงกั๋วตามฮูหยินเฉียวทัน ถามด้วยความเป็นห่วง
ฮูหยินเฉียวมองตามเฉียวเจียวเจียวไป ลดเสียงต่ำเอ่ยว่า “เจียวเจียวบอกว่าได้กลิ่นเหม็น”
เฉียวจงกั๋วก็สูดจมูกโดยไม่รู้ตัว แต่ไม่พบกลิ่นใด
ทว่าวูบถัดมา เขาก็พลันตระหนักขึ้นได้
กลิ่นเหม็น?
ครั้งก่อนที่เจียวเจียวบอกว่าเหม็น ก็ตอนได้กลิ่นยาลับสุขาวดี
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉียวจงกั๋วก็ใจหายวูบ!
เฉียวเจียวเจียวเดินตามกลิ่นที่ชวนให้คลื่นไส้ไปเรื่อยๆ จนยืนอยู่ตรงหน้าต้นตอของกลิ่นเหม็น
“น้องเล็ก? ท่านพ่อ? ท่านแม่?”
หานหย่าเสียนนั่งอยู่หลังโต๊ะ กำลังจับมือสนทนาอยู่กับเซียวเชียนเยว่