วันรุ่งขึ้น เป็นวันคล้ายวันประสูติปีที่สามสิบห้าของฮ่องเต้หยง ทั่วทั้งแคว้นร่วมยินดี
ตำหนักจื่อเฉิน
ฮ่องเต้หยงประทับบนบัลลังก์มังกร ฉลองพระองค์เหลืองอร่าม สง่างามไร้ผู้เทียม ทรงเป็นเอกในใต้หล้า
ทอดพระเนตรไป เหล่าขุนนางยืนสงบอยู่ใต้ตำหนัก โคมไฟสว่างไสวมิรู้ดับ
ยามเถ้าจง
เมื่อตะวันทอแสงแรกสาดส่องพื้นปฐพี เสียงประกาศจากตำหนักจื่อเฉินดังสนั่นสะท้อนผ่านประตูวังชั้นแล้วชั้นเล่า
“คุกเข่า——”
ขุนนางพลเรือนทหาร องครักษ์ราชสำนัก ขันทีและนางในต่างคุกเข่าสองข้าง หน้าผากจรดพื้น กระทำพิธีสามสิบสามคารวะ
พิธีสงบ ไท่จื่อเป็นตัวแทนขุนนางขึ้นตำหนัก ยกจอกสุราเทิดทูนฮ่องเต้หยงให้ทรงพระเจริญ
ฮ่องเต้หยงทรงรับจอกสุราท่ามกลางแสงอรุณ ทอดพระเนตรลงมาเห็นขุนนางศิโรราบด้วยความเคารพ เกิดความรู้สึกว่าขุนเขาและผืนแผ่นดินตลอดจนไพร่ฟ้าล้วนอยู่ในพระหัตถ์ ทรงปีติโสมนัสยิ่ง
พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์ขวาเบา ๆ เสียงประกาศพลันดังก้องตามลำดับ
“ประทาน——”
ฮ่องเต้หยงพระราชทานน้ำชาแด่ขุนนาง
“ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ!”
พิธีคารวะยามเช้าจึงสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
หลังจากพิธีสงบ ขุนนางทักทายกันพลางออกจากวัง จนได้ขึ้นรถม้า ต่างจึงกล้าแสดงท่าทางอ่อนล้า
เพื่อพิธีคารวะครานี้ พวกเขาลุกขึ้นตั้งแต่ยามสามของค่ำคืน
งานเลี้ยงวันประสูติจะเริ่มในเวลาโหย่ว (ห้าโมงเย็น) ขุนนางทั้งหลายจึงเร่งกลับไปพักผ่อนเพิ่ม
เพราะงานเลี้ยงค่ำคืนนี้ย่อมเป็นการศึกอันหนักหน่วง พวกเขาจักต้องสะสมพลังให้เต็มเปี่ยม!
ส่วนจวนของขุนนางต่าง ๆ ฮูหยินและคุณหนูก็เริ่มตระเตรียมแต่งองค์ทรงเครื่องแต่เนิ่น ๆ เช่นกัน
เฉียวเจียวเจียวนั่งบนแท่น มองดูมารดาและสะใภ้ใหญ่ยุ่งวุ่นวาย ใจนางล่องลอยไกลเกินเก้าชั้นฟ้า