เมื่อไม่รู้ต้นตอของโรคระบาด โรคระบาดนี้อาจไม่จบสิ้นชั่วนิรันดร์
ดังนั้นขณะที่เฉียวตี้อี้นำกองกำลังออกล่วงหน้า เฉียวจงกั๋วก็ได้รับคำสั่งตายในฐานะผู้บัญชาการ—ต้องกำจัดต้นตอของโรคระบาดให้จงได้!
ก่อนที่กองกำลังขึ้นเหนือจะออกเดินทาง กองกำลังผู้รอบรู้และหมอหลวงโจวก็ได้หารือเรื่องต้นตอของโรคระบาดแล้ว
หากโรคระบาดนี้เป็นภัยธรรมชาติ ต้นตออาจมาจากปศุสัตว์ในเมือง หรือค่ายม้าศึกก็ได้
หากเป็นฝีมือมนุษย์ ย่อมไม่พ้นแผนร้ายของโจรเหนือ!
สองแผ่นดินมีแม่น้ำกั้นกลาง ต่างฝ่ายต่างระวังป้องกันกัน โจรเหนือได้ใจครานี้ อาจมีคนในเป็นไส้ศึก หรือ...อาจจะลงมือจากนอกเมืองก็ได้!
น้ำดื่มของราษฎรอู่ติ้งรวมถึงค่ายทหารล้วนพึ่งพิงแม่น้ำอู่ติ้ง หากต้นตออยู่ที่แม่น้ำอู่ติ้ง ทุกอย่างก็จะกระจ่าง!
ยามนี้ ทั้งสามได้แก่เฉียวตี้อี้และพรรคพวกกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามแม่น้ำอู่ติ้ง สู่ต้นน้ำ
ลมหนาวพัดโชย ความหนาวเย็นปะทะเข้ากระดูกดำ แม้แต่เฉียวตี้อี้และท่านอาฉียวก็ยังหนาวจนต้องกัดฟัน
เฉียวตี้อี้หันไปมองข้างกายเป็นระยะ แต่เซียวเชียนเยว่ก็ตามติดอยู่ข้างๆ มิเคยเอ่ยปากบ่นสักคำ
ท่านอาฉียวควบม้าอยู่ด้านหลัง เห็นดังนั้นก็อดชื่นชมในใจไม่ได้: คุณชายรองสมกับเป็นบุตรีสกุลขุนพล!
ที่ชายแดนเหนือฟ้าจะมืดเร็วกว่าปกติ เมื่อเห็นว่ารอบข้างค่อยๆ มืดลง เฉียวตี้อี้จึงดึงม้าหยุด
สายตาคมกริบทอดยาวไปตามแม่น้ำอู่ติ้ง จากนั้นหันไปส่งสัญญาณมือให้เซียวเชียนเยว่และท่านอาฉียว
ไปต่อไม่ได้แล้ว หากมืดค่ำลงแล้วพลาดท่า ผลลัพธ์มิอาจคาดเดาได้