"ถ้ำมังกรทะเลตะวันออก? ชื่อนี้ดูโหดจริง ๆ นะ" หวังเทียนยืนอยู่หน้าศูนย์อาบน้ำขนาดใหญ่ แหงนมองป้ายชื่อ แล้วเอ่ยถามเฉียนหยางที่ชวนเขามาด้วยความแปลกใจ
"นี่แค่นี้เอง ยังมีชื่อที่โหดกว่านี้อีกเยอะ วันนี้พาแกมาทำความรู้จักก่อน" เฉียนหยางพูดจบก็ลากเขาเดินเข้าไปข้างใน
"ยินดีต้อนรับ ลูกค้าชายสองท่าน" พนักงานหน้าร้านเปิดประตูให้ทั้งสอง พร้อมตะโกนบอก ทำให้หวังเทียนสะดุ้ง
"นี่มันโรงอาบน้ำเหรอ?" หวังเทียนมองห้องโถงที่หรูหราโออ่า ถึงกับงงไปชั่วขณะ
"เบาเสียงหน่อย อย่าทำเป็นไม่เคยกว้างอย่างนั้น ให้คนอื่นขำเอา" เฉียนหยางรีบลากเขามาเปลี่ยนรองเท้าที่ด้านข้าง แล้วหวังเทียนก็ได้รู้ว่าคำว่า "อีกโลกหนึ่ง" นั้นเป็นเช่นไร
"นี่มันโรงอาบน้ำจริง ๆ เหรอ?" ความทรงจำของหวังเทียนยังติดอยู่กับยุคที่ตอนเด็ก ๆ เคยไปโรงอาบน้ำรวมที่อำเภอกับพ่อ แล้วแถว ๆ ยุโรปก็ไม่นิยมแบบนี้ด้วยสิ
มีสระอาบน้ำใหญ่ 4 สระกับห้องอาบน้ำนับสิบก็ว่าไปอย่าง แต่ทำไมถึงมีโรงหนัง สนามเด็กเล่นด้วย? มีห้องคาราโอเกะ ห้องเล่นไพ่นกกระจอกอีก?
"ไปเถอะ อาบจนหิวแล้ว ไปกินข้าวกัน" เฉียนหยางลากหวังเทียนที่ยังมึนงงขึ้นไปอีกชั้น พอเห็นบุฟเฟ่ต์เต็มชั้น หวังเทียนได้แต่บอกว่าตัวเองคิดเล็กไปเอง มุมมองแคบไปเอง
"เป็นไง สบายตัวไหม" เฉียนหยางกินหม้อไฟไปพลางถามพลางพร้อมรอยยิ้ม
"ยอมแล้ว เจ๋งสุด ๆ" หวังเทียนชูนิ้วโป้งให้ด้วยความทึ่ง
"อีกเดี๋ยวกินเสร็จย่อยอาหาร แล้วค่อยไปนวด รับรองว่าให้ฟินสุด ๆ" เฉียนหยางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
เป็นอย่างนั้น หวังเทียนที่ดูบ้านนอกก็ได้สัมผัสวัฒนธรรมการอาบน้ำของแดนเหนืออย่างเต็มรูปแบบจากเฉียนหยาง ตอนสุดท้าย เฉียนหยางยังกระซิบกับเขาเสียงเบาอย่างมีนัย
"ขึ้นไปชั้นบน?" หวังเทียนงงอีกครั้ง หมายความว่ายังไง?
เฉียนหยางทำท่าทางที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ หวังเทียนก็เข้าใจได้ทันที แต่เขากลับส่ายหน้า
ไม่ได้เสแสร้ง ก่อนหน้านี้ตอนใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด เขาก็หาคนปลดปล่อยเป็นประจำ แต่ตอนนี้เองที่ข้างหลังเขายังมีคนตามอยู่ หวังเทียนเหลือบมองไปทางด้านหลัง ก็ต้องยอมสละข้อเสนอสุดเย้ายวนนี้
"ไอ้หนูนี่เริ่มรู้จักใช้ชีวิตแล้วนะ" จางหยางกับพวกนั่งจิบชาอยู่อีกฝั่ง มองดูสองคนที่นวดเท้าอยู่ในโซนพักผ่อน
"ก็ดีนี่นา เราสองคนแวะมาผ่อนคลายหน่อยยังได้ ใช้เงินหลวงด้วย" เจ้า ถงมองไปรอบ ๆ เห็นสาว ๆ เดินไปมาใส่ขาสั้น ดวงตาเป็นประกาย
"รักษาภาพลักษณ์หน่อย เราคือข้าราชการ" จางหยางที่แต่งงานแล้วพูดกับเจ้า ถงหนุ่มโสดตลอดกาล
"วางใจได้ ฉันก็แค่ดูตาหาย หลัก ๆ ก็เพื่อจะได้กลมกลืนเข้าไปไง" เจ้า ถงโบกมือ
จางหยางไม่พูดต่อ คู่หูของตัวเองตนรู้ดี เจ้า ถงพูดอย่างนั้นก็แค่ปาก แต่เวลาทำงานไม่เคยทิ้งงาน เขาก็ไม่อยากพูดมาก
"เป็นไง สมองโล่งขึ้นบ้างไหม" ในโถงพักผ่อน สองคนที่นวดเท้าเสร็จสั่งชาชงอีกหนึ่งกา นั่งดูผู้คนผ่านไปมา พร้อมพูดคุยกัน
"ยอมแล้ว ยอมหมดใจเลย ฉันเป็นบักเอ๊าะจริง ๆ" หวังเทียนพูดด้วยความสบายตัวทั้งตัว
"ฉันบอกแกแล้ว วันนี้ผิดลำดับ ควรพาแกออกไปกินปิ้งย่างก่อน แล้วไปร้องเพลงต่อ สุดท้ายค่อยมานวดที่นี่ จะได้เพอร์เฟกต์เลย" เฉียนหยางพึมพำ
"มีอะไรที่ต้องพิถีพิถันหรือ?" หวังเทียนถามด้วยความถ่อมตน
"ก็พิธีการไง" เฉียนหยางพูดอะไรที่ทำให้หวังเทียนเบ้ตา
"แต่เอาจริง ๆ แกต้องหาอะไรทำสักอย่าง มนุษย์อยู่ว่าง ๆ ไม่ได้ เดี๋ยวเก็บกดจนป่วย" เฉียนหยางมองเขาอย่างจริงจัง
"ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะทำอะไร" หวังเทียนตอบด้วยความจริงใจ
ตั้งแต่เด็กเขาถูกสอนมาไม่วิชาทหารก็ขโมยข้อมูล หรือไม่ก็การปฐมพยาบาลในสมรภูมิ ภาษาต่างประเทศก็พูดได้หลายภาษา แต่เขาจะไปเป็นล่ามก็ไม่ได้นี่นา
"เรื่องนี้ต้องให้แกคิดเอง ไม่งั้นก็หางานทำ หรือไม่ก็ทำธุรกิจของตัวเอง" เฉียนหยางเกาหัวล้านของตัวเอง ก็คิดไม่ออกเหมือนกัน
"เอาละ ใกล้เคียงแล้วก็กลับกันได้แล้ว แกจะค้างที่นี่ไหม? ขึ้นไปชั้นบนได้นะ~" เฉียนหยางมองเขาอย่างมีเลศนัย
"ทำไมแกไม่ขึ้นไปล่ะ" หวังเทียนทำตาใส่เขา
"ถ้าฉันยังไม่แต่งงาน ฉันขึ้นไปแน่นอน แต่ไม่ได้แต่งแล้วนี่ มีลูกมีเต้าแล้ว" เฉียนหยางพูดอย่างซื่อตรง
"แกก็ยังมีความสำนึกอยู่บ้าง ไปเถอะ แค่ลองประสบการณ์ก็พอ กลับบ้านนอนยังสบายกว่า" หวังเทียนดื่มชาในถ้วยก้นแก้วแล้วลุกขึ้นทันที
ทั้งสองเดินไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมกลับ
"ไปเถอะ เป้าหมายกำลังจะออก" จางหยางกับพวกก็รีบลุกตามออกไป
ตอนจ่ายเงิน หวังเทียนตั้งใจจะจ่าย แต่เฉียนหยางแย่งจ่ายให้เขาแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ไว้โอกาสหน้า ค่อยเลี้ยงกลับก็ได้
แต่ถูกจริง ๆ นะ สองคนกินดื่มกันขนาดนี้ บวกกับนวดเท้าแล้วยังไม่ถึง 700 หยวนด้วยซ้ำ เขาชอบวัฒนธรรมการอาบน้ำนี้จริง ๆ
เพราะทั้งคู่ดื่มเหล้า ตอนมามาก็ไม่ได้ขับรถมา พวกเขาเรียกแท็กซี่กลับบ้านกันทันที
หลังจากแยกกับเฉียนหยาง หวังเทียนก็กลับมาถึงบ้านของตัวเอง
"เสิ่นหยางยังมีที่แบบนี้อีกเหรอ ดูท่าเราจะต้องแวะมาบ่อย ๆ แล้วล่ะ"
หวังเทียนถอนหายใจ แล้วก็คิดได้ว่าที่ตัวเองรู้สึกเบื่อก็คงเพราะยังหาที่ถูกใจไม่เจอ ดูท่าจะต้องออกไปเดินเล่นให้มากขึ้นอีก
เขากดเปิดทีวีตามอารมณ์ แล้วนั่งเอนตัวลงบนโซฟา คิดว่าจะทนอีกสักพักค่อยนอน
แต่เขากลับไม่รู้ว่าเหตุการณ์อีกสองวันข้างหน้า จะทำให้ชีวิตอันสงบสุขของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ในย่านชานเมืองแห่งหนึ่งของเสิ่นหยาง บ้านเก่า ๆ หลังหนึ่ง
"หัวหน้า ของเตรียมครบแล้ว" ชายหน้านกแกนกขุนทองคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง ถือกระเป๋าเดินทางสีดำวางไว้ท่ามกลางกลุ่มผู้ชายที่กำลังเล่นไพ่อยู่
หนึ่งในนั้น ชายหน้านึ่งอิ่มคนหนึ่งวางไพ่ในมือ เปิดซิปมองดูข้างใน พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วตบไหล่ชายผอม
"ทำได้ดีนักลิง กับของพวกนี้ โอกาสที่พวกเราจะลงมือหนนี้ก็มากขึ้นอีกเยอะ"
อีกคนร่างผอมแห้งดึงปืนลูกซองดัดแปลงออกมาจากกระเป๋าเลยทีเดียว ตรวจดูแล้วก็พยักหน้า
"ลิง ไม่มีหางติดมาใช่ไหม"
ชายที่ถูกเรียกว่าลิงรีบพูดขึ้น
"วางใจได้ พี่ห้า ของทุกอย่างสั่งถอดเป็นชิ้น ๆ มาจากบ้านนอกต่างจังหวัด ฉันเพิ่งประกอบเสร็จเองเมื่อกี้ ส่งตรงมาให้เลย รับรองไม่มีหาง"
"อย่างนั้นก็ดี แกไปเตรียมรถตู้สองคันอีก จำไว้ อย่าให้มีร่องรอย ขับไปจอดไว้ที่หลังบ้านเลย" ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ห้าสั่งเพิ่มอีกประโยค
รอจนลิงออกไป ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้ารอพี่ห้าเก็บปืนใส่กระเป๋า แล้วเก็บกระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบแผนที่ออกมา ชี้ไปที่จุดหนึ่งแล้วพูด
"รอให้ลิงเอารถมา พวกเราก็ลงมือได้เลย เส้นทางถอยก็ตามที่ตกลงกันไว้ ไปหลบอยู่พักหนึ่ง ขอแค่พวกเราร่วมมือกัน ไม่ช้าก็เร็ว ไปถึงพม่า พวกเราก็กินดีอยู่ดีด้วยกัน"
ถึงแม้ระยะทางจะไกล แต่มีแค่ไปถึงสามเหลี่ยมทองคำเท่านั้นที่พวกเขาจะได้ใช้ชีวิตอิสระจริง ๆ ไม่งั้นไปที่อื่นก็ตายเปล่า
"วางใจได้ พี่ใหญ่ พวกเรามีของพวกนี้แล้ว ต้องสำเร็จแน่นอน พอไปซ่อนที่ต่างประเทศก็คืออิสระสบาย"
"ใช่แล้ว พี่ใหญ่ เก็บงานนี้ได้ พวกเราก็ไม่ต้องใช้ชีวิตหลบซ่อนอีกแล้ว"
เป็นอย่างนั้น ในห้องนี้ นักโทษประหารเจ็ดแปดคนก็เริ่มจินตนาการถึงชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือยของตัวเอง