หลังเลิกเรียน เจียงเฟิงก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งล้อมไว้ เสียงพูดคุยจอแจดังจนหูแทบชา
เมื่อเห็นคนมุงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่นักเรียนห้องข้าง ๆ ที่เพิ่งเลิกเรียนก็ยังชะโงกหน้ามาดู เจียงเฟิงจึงส่งสายตาให้หลิวหยางกับเฉินซู
“เอาละ ๆ!”
เฉินซูเบียดเข้ามาได้ในที่สุด ก่อนกางแขนกันทุกคนเอาไว้
“ทุกคนครับ พี่เฟิงของพวกเราเอาแต่ทุ่มเทสร้างสรรค์ผลงานทุกวัน จนเช้านี้ถึงกับเป็นลมในวิชาสมองกล ตอนนี้ต้องพักผ่อน ใครอยากสัมภาษณ์ก็จองคิวไว้ก่อน พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยมาใหม่!”
หลิวหยางพยักหน้ารัวอยู่ข้าง ๆ “ใช่! คิววันนี้เต็มแล้ว!”
ผู้คนถึงค่อย ๆ แยกย้ายกันไป แต่ยังมีนักศึกษาหญิงสองสามคนเดินหันกลับมามองอยู่หลายครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
รอจนคนในห้องเรียนทยอยออกไปเกือบหมด ทั้งสามคนถึงเก็บข้าวของแล้วเดินออกมา
เฉินซูขยับเข้ามาใกล้ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่เฟิง นายไปหัดแต่งกลอนตั้งแต่เมื่อไหร่? เราอยู่ด้วยกันมาตั้งปีกว่าแล้ว ทำไมฉันไม่รู้เลย?”
“นั่นสิ” หลิวหยางพยักหน้า “วิชาภาษาจีนมหาวิทยาลัยเทอมที่แล้ว นายเกือบติดเอฟไม่ใช่เหรอ?”
เจียงเฟิงชะงักฝีเท้า
วิชาภาษาจีนมหาวิทยาลัยเทอมที่แล้ว... เขาเกือบติดเอฟจริง ๆ
เพราะว่า
ตอนนั้นเขาเห็นบทกวีและงานประพันธ์เป็นเหมือนอักษรสวรรค์ คิดว่ามันเป็นเรื่องเสียเวลา
แต่จะพูดออกไปได้หรือไง?
“คนเราก็เปลี่ยนแปลงกันได้” เจียงเฟิงตอบหน้าตาเฉย “หลังจากเป็นลมล้มลงเมื่อเช้า ฉันรู้สึกเหมือนเส้นลมปราณตูและเริ่นถูกกระแทกจนทะลุปรุโปร่ง”
เฉินซู “...นายคิดว่าตัวเองเป็นพระเอกนิยายกำลังภายในหรือไง?”
หลิวหยาง “งั้นนายก็ล้มใส่ฉันสักทีสิ?”
เจียงเฟิงเหลือบมองทั้งคู่ “ไปกันเถอะ ไปโรงอาหาร พวกนายสองคนพนันกันเมื่อกี้ อย่าคิดเบี้ยวล่ะ”
จู่ ๆ เฉินซูก็ขยิบตาพลางใช้ศอกสะกิดแขนเจียงเฟิง
“เออ จริงสิ นายไม่ไปหาอาจารย์หวังเอาเอกสารเหรอ?”
“ติวตัวต่อตัวแบบส่วนตัวด้วยนะ ดอกเตอร์สาววัย 26 ปี มาจากตระกูลนักปราชญ์ แถมบุคลิกดีสุด ๆ—”
หลิวหยางรีบสมทบด้วยสีหน้าทะเล้น “ใช่ ๆ โอกาสที่คนอื่นอ้อนวอนยังไม่ได้ นายอย่าปล่อยให้เสียเปล่าล่ะ”
เจียงเฟิงปรายตามองทั้งคู่ ก่อนชูนิ้วกลางขึ้นมาสองนิ้ว
“ในหัวพวกนายช่วยมีอะไรที่มันสร้างสรรค์หน่อยได้ไหม?”
“คิดแต่เรื่องแบบนี้ทั้งวัน อายุยังน้อยแท้ ๆ แต่หื่นกันขนาดนี้”
“แต่ก็เข้าใจได้แหละ” เขาถอนหายใจ ทำท่าราวกับผู้ใหญ่กำลังสั่งสอน “พวกนายโสดมาตั้งนาน อัดอั้นกันทั้งวันทั้งคืน ฉันในฐานะพ่อก็เข้าใจนะ”
“สรุปสั้น ๆ ก็คือ พวกนายกำลังเก็บกดเรื่องเซ็กซ์”
ประโยค “เก็บกดเรื่องเซ็กซ์” ของเจียงเฟิงทำเอาเฉินซูกับหลิวหยางแทบใจสลาย
“นายใส่ร้ายฉันนะ ฉันจะฟ้องนาย! นี่นายใส่ร้ายฉันชัด ๆ!”
“อะไรเรียกว่าเก็บกดเรื่องเซ็กซ์? ฉันเรียกว่ารักษาความบริสุทธิ์ของร่างกายต่างหาก!”
เจียงเฟิงไม่เถียง เพียงมองทั้งคู่แล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร
“เจียงเฟิง สายตานายหมายความว่ายังไงวะ ไอ้เวร!”
“เจียงเฟิง แกตายแน่!”
ทั้งสองพุ่งเข้าใส่ทันที คนหนึ่งล็อกคอ อีกคนกอดเอว ทั้งสามคนตะลุมบอนกันอยู่หน้าตึกเรียน
นักศึกษาหญิงสองสามคนที่เดินผ่านต่างเหลือบมอง ก่อนจะเห็นผู้ชายตัวโตสามคนเล่นกันเหมือนเด็กประถม สีหน้าของพวกเธอจึงชวนกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
“พอ ๆ ยอมแพ้ก็ต้องยอมจ่ายสิ” เจียงเฟิงดิ้นหลุดออกมา แล้วหัวเราะพลางเดินไปทางโรงอาหาร “ข้าวกับเครื่องดื่มหนึ่งอาทิตย์ พวกนายสองคนอย่าเบี้ยวล่ะ”
“เบี้ยวเหรอ? ฉันเฉินซูเป็นคนแบบนั้นหรือไง?” เฉินซูยืดอก “ไป! วันนี้จัดให้ก่อนเลย ของผัดจานด่วนชั้นสามโรงอาหาร สั่งได้ตามใจ!”
ทั้งสามหยอกล้อกันพลางเดินออกจากอาคารเหวินหยวน ไปตามทางร่มไม้สู่โรงอาหาร
ไม่นานทั้งสามก็มาถึงโรงอาหาร
เวลานี้เป็นช่วงมื้ออาหารพอดี ผู้คนขวักไขว่ไปทั่วโรงอาหาร แถวหน้าช่องตักอาหารยาวเหยียด
ชั้นหนึ่งเป็นโรงอาหารทั่วไป นักศึกษาถือถาดต่อแถวรับอาหารหน้าเคาน์เตอร์ กลิ่นอาหารหลากหลายชนิดคลุ้งปะปนกันไปทั่วบริเวณ
ชั้นสองเป็นโซนอาหารรสชาติต่าง ๆ มีทั้งหมาล่าทัง ไก่ตุ๋นซอสเหลือง บะหมี่หลานโจว และของกินจากหลายถิ่นกระจายอยู่รอบชั้น ราคาสูงกว่าชั้นหนึ่งเล็กน้อย แต่มีตัวเลือกมากกว่า
ส่วนชั้นสามนั้นต่างออกไป
ชั้นสามเป็นโซนอาหารผัด สั่งแล้วทำสด ๆ ราคาสูง แต่รสชาติดี
นักศึกษาที่ขึ้นมากินข้าวบนชั้นสามได้ ไม่ครอบครัวฐานะดีก็ได้ทุนการศึกษาแล้วอยากให้รางวัลตัวเอง
หรือไม่ก็เป็นคนซวยที่แพ้พนันแล้วโดนรีดเงิน อย่างเฉินซูในวันนี้
เฉินซูตบไหล่เจียงเฟิง “นายไปหาที่นั่งเถอะ ฉันกับหลิวหยางจะไปซื้อข้าวกับเครื่องดื่ม วันนี้นายรอเสวยสุขได้เลย”
“ได้” เจียงเฟิงไม่เกรงใจ เดินไปนั่งที่โต๊ะสี่ที่นั่งริมหน้าต่าง “งั้นก็ขอบใจลูกชายแสนดีทั้งสองคนของฉันนะ”
“ไสหัวไป!”
ทั้งสองด่าพร้อมกัน ก่อนหันหลังแทรกเข้าไปในแถว
เจียงเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา
อาหารคงต้องรออีกสักพัก พอดีใช้เวลานี้สำรวจดูว่านิยายออนไลน์ของโลกนี้เป็นยังไง
เมื่อก่อนเขาเป็นเด็กสายวิทย์แท้ ๆ แทบไม่สนใจนิยายออนไลน์ ก่อนความทรงจำจะตื่นขึ้นมาก็เคยได้ยินเพื่อนร่วมห้องคุยกันอยู่บ้างเท่านั้น
ตอนนี้อยากหาเงินซื้อบ้าน นิยายออนไลน์ย่อมเป็นหนึ่งในช่องทางที่เร็วที่สุด
ถึงอย่างไร เมื่อเทียบกับวรรณกรรมแบบดั้งเดิมแล้ว นิยายออนไลน์ไม่ได้ต้องการทักษะการอ่านมากนัก
แถมยังเผยแพร่ได้กว้างขวาง และได้รับเสียงตอบรับง่ายกว่า
เพราะฉะนั้นเขาคงไม่เริ่มจากการวางแผนเขียนวรรณกรรมเล่มเพื่อส่งตีพิมพ์แน่
เขาไม่อยากกลายเป็นแวนโก๊ะคนต่อไป
แต่จะเริ่มจากเรื่องสั้นก่อนก็ได้ ลองหยั่งเชิงดู
เจียงเฟิงเปิดเบราว์เซอร์แล้วพิมพ์ชื่อแพลตฟอร์มนิยายออนไลน์ที่โด่งดังที่สุดสองแห่งในประเทศมังกรตอนนี้
เว็บไซต์ฉี่เตี่ยนภาษาจีน และเว็บไซต์นิยายมะเขือแดง
นี่คือเว็บไซต์นิยายออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในประเทศมังกรตอนนี้ แทบจะผูกขาดตลาดทั้งหมด
ฉี่เตี่ยนเน้นงานคุณภาพสูง เกณฑ์เซ็นสัญญาค่อนข้างสูง ตรวจต้นฉบับเข้มงวด ส่งงานผ่านยาก และมีนักเขียนมากฝีมือที่มีประสบการณ์อยู่เป็นส่วนใหญ่
ส่วนมะเขือแดงมีเกณฑ์เซ็นสัญญาต่ำกว่า ถึงกับโฆษณาว่า “เวทีใหญ่นิยายออนไลน์ ใจถึงก็เข้ามา” เป็นมิตรกับนักเขียนหน้าใหม่มากกว่า มีผู้สร้างผลงานจำนวนมาก คุณภาพงานจึงแตกต่างกันมาก
เขากดเข้าเว็บไซต์ฉี่เตี่ยนก่อน
ตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดบนหน้าแรกคืออันดับตั๋วรายเดือนของนิยายใหม่
เจียงเฟิงกวาดตามองสิบอันดับแรกแล้วเลิกคิ้ว
อันดับหนึ่ง “จักรพรรดิวิจัย: สร้างอาวุธทรงพลังเพื่อมาตุภูมิ”
อันดับสอง “หุ่นรบสายแข็ง: จากชิ้นส่วนสู่ยานรบระหว่างดวงดาว”
อันดับสาม “ความหวังของทั้งหมู่บ้าน: เริ่มต้นด้วยการมอบแบบแปลนทรงกลมไดสันให้ทางการ”
มีแต่นิยายแนววิทยาศาสตร์และแนวจริงจังสายแข็งทั้งนั้น
เขากดเข้าเรื่องอันดับหนึ่งแบบสุ่ม เปิดอ่านไปสามบท ก็แทบกลั้นสีหน้าไม่อยู่
พล็อตเรียบง่ายหยาบกระด้างจนเกินไป
พระเอกเป็นนักวิจัยผู้ยิ่งใหญ่ระดับบุคคลสำคัญของชาติ ปิดบังชื่อเสียงแล้วกลับหมู่บ้าน
พอกลับไปถึงก็พบว่าชาวบ้านรวมหัวกันรังแกภรรยากับลูกของเขา ทั้งสองอาศัยอยู่ในกระท่อมฟืนที่ลมโกรก กินแต่ข้าวเหลือบูด ๆ แถมลูกชายยังถูกตีจนขาหัก
จากนั้นพระเอกก็โทรศัพท์สายหนึ่ง
สิบนาทีต่อมา ฝูงเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธก็มาถึงเหนือน่านฟ้าหมู่บ้าน
รถหุ้มเกราะสามสิบคันปิดทางเข้าหมู่บ้านทุกทาง
ทหารหน่วยรบพิเศษหนึ่งกองพันพร้อมอาวุธครบมือ ล้อมหมู่บ้านไว้จนมิด
ผู้ใหญ่บ้านพาชาวบ้านทั้งหมู่บ้านคุกเข่ากราบพื้น ร้องไห้วิงวอนขออภัย
พระเอกโอบภรรยากับลูกไว้ แล้วเอ่ยเสียงเย็นชา “ผู้ใดรังแกครอบครัวข้า แม้อยู่ไกลก็ต้องถูกกำจัด”
เจียงเฟิง “...”
สะใจก็สะใจจริง แต่ชวนอายก็ชวนอายจริงเหมือนกัน
สรุปว่านักเขียนนิยายสะใจของโลกนี้เป็นได้แค่พวกใช้สถานะนักวิจัยมาอวดเก่งตบหน้าคนอื่นหรือไง?
มุกซ้ำ ๆ ก็พอว่าแล้ว นี่ยังไม่รู้จักปูอารมณ์อีก
เปิดเรื่องมาก็สวนกลับทันที อารมณ์คนอ่านยังไม่ทันเข้าที่ ความสะใจก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว
เขากดเข้าเรื่องอันดับสอง นิยายวิทยาศาสตร์สายจริงจังเรื่อง “หุ่นรบสายแข็ง: จากชิ้นส่วนสู่ยานรบระหว่างดวงดาว”
คราวนี้ยิ่งกว่าเดิม
บทแรกอธิบายหลักอุณหพลศาสตร์ของแกนพลังงานหุ่นรบ
บทสองอธิบายโครงสร้างโมเลกุลของโลหะผสมชนิดใหม่
บทสามเริ่มพิสูจน์สูตรกลศาสตร์กันตรง ๆ
เจียงเฟิงอ่านไปห้าบท แต่ยังไม่เห็นด้วยซ้ำว่าพระเอกหน้าตาเป็นยังไง
“นี่มันนิยายหรือเอกสารประกอบการสอนวิชาเฉพาะทางกันแน่?”
เขาบ่นในใจ
มิน่าทุกคนถึงบอกว่านิยายออนไลน์ไม่น่าสนใจ ถ้าเป็นแบบนี้แล้วจะสนุกได้ยังไง
ถ้าอยากอ่านความรู้จริงจัง เขาไปเปิดตำราอ่านไม่ดีกว่าเหรอ จะเสียเงินอ่านนายมาให้ความรู้ทำไม?
เจียงเฟิงออกจากฉี่เตี่ยนแล้วกดเข้าเว็บไซต์นิยายมะเขือแดง
เทียบกับเกณฑ์สูงของฉี่เตี่ยนแล้ว จุดขายของมะเขือแดงคือใคร ๆ ก็สร้างสรรค์ผลงานได้ สมัครได้โดยไม่มีข้อจำกัด
คุณภาพผลงานก็เลยหลากหลายยิ่งกว่าเดิม
ผลงานในอันดับนิยายใหม่มีสารพัดแนว ยิ่งกว่าของฉี่เตี่ยนเสียอีก
บางเรื่องเขียนเกมเชื่อมต่อสมอง บางเรื่องเขียนการบำเพ็ญเซียนด้วยควอนตัม บางเรื่องก็เขียนปัญญาประดิษฐ์ตกหลุมรักกัน
เจียงเฟิงเลื่อนอ่านลงไปเรื่อย ๆ ในที่สุดก็พบเรื่องที่พออ่านได้อยู่ตรงอันดับสิบ
“บำเพ็ญเซียนไซเบอร์: ตันเถียนของฉันคือคอมพิวเตอร์ควอนตัม”
ชื่อฟังดูอลังการ การวางแนวคิดก็น่าสนใจอยู่บ้าง เป็นการผสมผสานวิทยาศาสตร์เข้ากับการบำเพ็ญเซียน
เขากดเข้าไปอ่านหลายสิบบท แต่คิ้วกลับขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
จังหวะเรื่องช้าเกินไป
เปิดเรื่องมาสามสิบบทแล้วยังอธิบายให้คนอ่านฟังว่าคิวบิตสัมพันธ์กับขั้นการบำเพ็ญเซียนอย่างไร หลักการฝึกฝนถูกอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า การดำเนินเรื่องช้ายิ่งกว่าหอยทาก
ในที่สุดพระเอกก็เริ่มฝึกฝน แต่กลับใช้ไปอีกสิบบทอธิบายกระบวนการเปลี่ยนพลังปราณให้เป็นพลังงานควอนตัมอย่างละเอียด
คนอ่านเข้ามาอ่านเรื่อง ไม่ได้มาเรียนฟิสิกส์นะ!
“แนวคิดดี แต่เขียนฉากสะใจไม่เป็นเลย”
เจียงเฟิงสรุปในใจเป็นครั้งสุดท้าย
นักเขียนของโลกนี้ไม่ก็เป็นพวกบุ่มบ่ามที่รู้จักแต่ตบหน้าคนอื่นแบบไร้สมอง ไม่ก็เป็นเด็กเรียนที่หมกมุ่นกับการให้ความรู้จนถอนตัวไม่ขึ้น ไม่มีใครเข้าใจแก่นแท้ของนิยายแนวสะใจเลย
จังหวะเรื่อง ฉากสะใจ การดึงอารมณ์ และความคาดหวังต่อการเติบโต ทั้งสี่อย่างนี้พวกเขายังด้อยกว่าฝีมือของนักเขียนในชาติก่อนอย่างน้อยสิบปี
แต่เรื่องนี้กลับเป็นข่าวดีครั้งใหญ่สำหรับเขา
มหาสมุทรสีครามที่ยังไม่มีใครบุกเบิก ทองคำเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนแห่ง
ปลายนิ้วของเจียงเฟิงเคาะหน้าจอเบา ๆ ภาพนิยายออนไลน์คลาสสิกจากชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว
เลือกเรื่องไหนดีนะ?
เทคโนโลยีของโลกนี้พัฒนาไปไกลมาก ผู้คนเปิดรับนิยายวิทยาศาสตร์กันสูง ส่วนแนวแฟนตาซีหรือเซียนเซี่ยจ๋า ๆ อาจไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมนัก
เรื่องที่เหมาะที่สุดคงเป็นงานที่มีเปลือกนอกเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ แต่แก่นในเป็นโครงสร้างนิยายสะใจแบบมาตรฐาน
ทั้งเข้ากับพฤติกรรมการอ่านของคนอ่าน และยังสร้างความแตกต่างได้อย่างชัดเจน
ทันใดนั้น ชื่อเรื่องหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
“กลืนกินดวงดาว”
นิยายวิทยาศาสตร์แนวสะใจระดับปรากฏการณ์จากชาติก่อน เรื่องนี้เหมือนถูกสร้างมาเพื่อโลกนี้โดยเฉพาะ
โลกทัศน์แห่งจักรวาลที่ยิ่งใหญ่จนน่าตื่นตะลึง การเติบโตเป็นขั้น ๆ จากนักสู้บนโลกไปสู่ยอดฝีมือแห่งดวงดาว การต่อสู้เร้าเลือด เส้นทางการเติบโตที่ชัดเจน รวมถึงจิตวิญญาณวัยหนุ่มและความรักชาติที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด
เมื่อนำมาใช้กับโลกที่วงการบันเทิงและวรรณกรรมแห้งแล้งเช่นนี้ ย่อมเป็นการบดขยี้อีกฝ่ายจากคนละมิติอย่างแน่นอน
เอาเรื่องนี้แหละ
แววตาเจียงเฟิงแน่วแน่ เขากดลงทะเบียนบัญชีนักเขียนทันที
จะใช้นามปากกาอะไรดี?
เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนวางปลายนิ้วลงแล้วพิมพ์คำสองคำ
ประทีปประมง