“เพี๊ยะ!”
ลิลลี่นั่งอยู่บนม้านั่งหินฝั่งตรงข้ามร้านกาแฟ ตบหน้าผากตัวเองอย่างเอือมระอา
นางเบะปากด้วยความหมั่นไส้
เจ้าโง่นี่ สอนไม่จำ จริง ๆ สอนไม่จำ!
ส่วนอีกด้าน ต้นเหตุของเสียงจาม ไอล่าก็สมองดับวูบไปแล้ว
เสียงดนตรีแผ่วเบายังคงล่องลอยในร้านกาแฟ รถราข้างนอกยังแล่นผ่านไปมา
แต่ในโลกของไอล่า เหลือเพียงเทวทูตสาวที่ถูกตนล่วงเกิน
เมื่อกี้เธอทำอะไรลงไป?
เธอจามใส่เหยื่อรายแรกของตน เทวทูตผู้บริสุทธิ์ไร้มลทิน?
แล้ว... ยังพ่นน้ำลายใส่หน้าเขาอีก?
จบเห่ จบแน่ เขาต้องโกรธแน่
ไอล่าคิดว่าเขาต้องกรีดร้อง ด่าตน มองตนด้วยสายตาเหมือนมองขยะ
แล้วก็เรียก รปภ. ร้านกาแฟมา ลากซัคคิวบัสหน้าไม่อายตัวนี้ออกไป
“รีบขอโทษสิ! เจ้าโง่ รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!”
เสียงตะคอกของลิลลี่ในหูฟังดึงสติไอล่ากลับมาจากภวังค์
ใช่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามัวเหม่อ!
ไอล่าสะบัดตัวตั้งตรง โค้งตัวเก้าสิบองศา ตรงยิ่งกว่าไม้ฉากสามเหลี่ยมอีก
“ขะ... ขอโทษค่ะ! ฉัน... ไม่ได้ตั้งใจ ฉัน...”
เธอหลับตาปี๋ แอบลืมตาแง้มหนึ่งข้าง สังเกตปฏิกิริยาอีกฝ่าย
“ฉันจะเช็ดให้เอง! ได้โปรด... อย่า...”
เธอพูดจาติดขัด พลางลนลานล้วงผ้าเช็ดหน้าซับยับจากกระเป๋า จะซับหน้าเทวทูตสาว
ทว่า อีกฝ่ายกลับไม่ตอบสนองอย่างที่ไอล่าคิดว่าจะขวิด
มืออ่อนนุ่มข้างหนึ่งมาจับข้อมือเธอเบา ๆ ห้ามการกระทำไว้
“ไม่เป็นไร”
เสียงหวานนุ่มดังขึ้น
ไอล่าชะงัก มองอีกฝ่ายอีกครั้ง เห็นผมทองตรงหน้าไม่เพียงไม่โกรธ กลับหยิบกระดาษทิชชู่สะอาดจากโต๊ะมาเช็ดแก้มตนอย่างใจเย็น
ท่วงท่าอ่อนโยน ใบหน้าไม่แสดงความรังเกียจแม้แต่น้อย
เช็ดเสร็จ เขาขยำทิชชู่เป็นก้อนกลมเล็ก ทิ้งถังขยะข้างตัว
แล้วดวงตาคู่งามนั่นก็มองมายังไอล่า
ในแววตาไร้ความโกรธเกลียด กลับ... ดูเหมือนเป็นสายตาห่วงใย?
“คุณเป็นหวัดเหรอ อยากดื่มน้ำอุ่นไหม?”
เด็กสาวเอียงศีรษะเล็กน้อย ถามเสียงเบา
“เอ๊ะ... เอ๊ะ——?!”
ไอล่ารู้สึกเหมือนดวงตะวันดวงน้อยระเบิดในหัว
เขา... ไม่โกรธ?
เขาไม่รังเกียจตน ยังเป็นห่วงตนอีก?
ไอล่ามองเด็กสาวตรงหน้าตะลึง
ตอนนี้ แสงอาทิตย์ลอดหน้าต่างกระจกสาดลงบนตัวเขาพอดี
เด็กสาวมีสีหน้าเป็นกังวล ร่างทั้งร่างอาบขอบทอง ดูเหมือนเทวทูตในคัมภีร์ไบเบิล ต่อหน้าเขา การตกแต่งหรูหราทั้งหลายในคาเฟ่พลันหม่นหมองไร้สีสัน
รัศมีบาง ๆ บนศีรษะเขาเปล่งแสงอบอุ่นอ่อนโยน มองแล้วอบอุ่นใจ
ไอล่าแทบสัมผัสได้ว่า ความต่ำทรามและสกปรกของตน ถูกแววตาบริสุทธิ์ของเขาห่อหุ้ม ชำระล้าง
หัวใจไอล่าเต้น “ตึกตัก”
นี่คือ... เทวทูตงั้นเหรอ?
นี่คือคนใสซื่อไร้เดียงสาที่ลิลลี่ว่าเหรอ?
ในหัวเธอตอนนี้มีเพียงความคิดเดียว
น่ารักจัง... อยากให้เขาห่วงมากกว่านี้...
ลิลลี่เห็นไอล่าไม่ตอบสนอง กำลังจะพูดอะไรต่อ เสียงโทรศัพท์ตนก็ดัง
“ฮัลโหล? ที่รัก อะไรนะ? คุณรอฉันตั้งครึ่งชั่วโมงแล้ว?”
“โอ๊ย ดูความจำฉันสิ ฉันถึงเดี๋ยวนี้แหละ คุณไปรอที่โซฟา... เอ่อ ไม่ใช่ ไปรอที่เตียงเลย!”
ลิลลี่พูดใส่ปลายสาย ก่อนวางก็ไม่ลืมโจมตีจิตใจไอล่าครั้งสุดท้ายทางหูฟัง
“เจ้าหนู พี่จะไปกินของอร่อยแล้ว ดูตามมีตามเกิดนะ!”
“จำไว้ กล้าหน่อย สู้ ๆ!”
“ตื้ด——”
เสียงสัญญาณขาดจากหูฟัง โลกของไอล่าเงียบสงบ
พร้อมกันก็ผลักไอล่าลงหุบเหวสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง
หนี? ลิลลี่ทิ้งตนหนีไปแล้ว?
เหมือนยังได้ยิน “คำพูดเสือหมาป่า” ที่ลิลลี่เพิ่งพูด
ไอล่ารู้สึกเหมือนทหารน้อยถูกผู้บังคับบัญชาทิ้งในสนามรบ เผชิญหน้ากำลังพลหนึ่งกองพลของข้าศึกเพียงลำพัง
ถ้าไม่ไหวก็ล็อกเลย? ล็อกแม่แกสิ!
เธอไม่อยากเพิ่งบรรลุนิติภาวะก็ถูกจับเข้าตารางข้อหาลวนลามเทวทูตสาว!
“คุณ... คุณไม่เป็นไรนะ?”
เสียงห่วงใยของเด็กสาวดังขึ้นอีกครั้ง
เขามองไอล่าหน้าซีด ตาลอย ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
“หน้าคุณดูขาวมาก เป็นไข้รึเปล่า?”
พูดพลางยื่นมือน้อยขาวนุ่มมา เหมือนจะลองจับอุณหภูมิหน้าผากไอล่า
ไม่ได้ ตอนนี้ให้เขาถูกตัวไม่ได้!
ระยะแค่นี้ก็อันตรายมากแล้ว ถ้าถูกเขาจับอีกที ไอล่าไม่สงสัยเลยว่าตนจะควบคุมไม่อยู่แล้วกดเทวทูตน้อยน่ารักคนนี้ไว้บนโต๊ะ “กิน” สด ๆ!
“ฉันไม่เป็นไร!”
ไอล่าสะดุ้งถอยหลบอีกฝ่าย
ไม่ได้ ถึง “กุนซือ” จะหนีไปแล้ว เธอก็ไม่อยากให้การล่าครั้งแรกของตนพังไม่เป็นท่า ต้องคิดหาทางแล้ว ตอนนี้พึ่งพาตัวเองเท่านั้น!
มองสีหน้าเป็นห่วงของอีกฝ่าย ไอล่าพลันตาเป็นประกาย คิดฉลาดในวิกฤต:
“ฉัน... ก็แค่หิวเกินไป เลยเวียนหัวนิด ๆ ร่างกายก็อ่อนเพลียมาก!”
เธอยกมือเท้าขมับ ทำท่าเหมือนจะเป็นลม
ท่าทางน่าสงสารนี้ ยิ่งกระตุ้นความเห็นใจของเด็กสาวขึ้นอีก
“อย่างนี้นี่เอง!”
เขากดไอล่าลงโซฟา ตนเองนั่งข้างเธอ แล้วกดกริ่งเรียกพนักงาน
“งั้นรีบกินอะไรหน่อยก็หายแล้ว เค้กสตรอว์เบอร์รีที่นี่อร่อยมากนะ ให้ฉันเลี้ยงสักชิ้นไหม?”
สิ้นเสียง บริกรในเครื่องแบบก็เดินมา
“คุณผู้หญิง มีอะไรให้รับใช้ครับ?”
“ขอสตรอว์เบอร์รีขึ้นชื่อ...”
“ไม่ต้อง!”
ไอล่าปฏิเสธโดยไม่ทันคิด
จะเป็นไปได้อย่างไร ตอนนี้เธอไม่ได้ต้องการเค้กอะไรนั่น
แต่ต้องการเทวทูตน้อยตรงหน้าซึ่งดูอร่อยกว่าเค้กตั้งหมื่นเท่า!
เห็นสายตาสงสัยของสาวผมทองกับบริกร ไอล่าถึงรู้ว่าตนตื่นเต้นเกินไป
เธอรีบโบกมือ พยายามอธิบาย
“ไม่... เปล่า ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น...”
“ฉันหมายความว่า... วิธีการกินของฉัน ค่อนข้างพิเศษ กินอาหารธรรมดาไม่ได้...”
เด็กสาวฟังประโยคนี้ ก็เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น
สายตาเขาจับจ้องที่ศีรษะไอล่า ตรงนั้นมีเขาเล็ก ๆ สองข้างเหมือนยอดหน่อไม้โผล่จากผมสั้นสีดำ
“คุณ... เป็นเผ่าปีศาจรึเปล่าคะ?”
เขาถามอย่างระมัดระวัง
เผ่าปีศาจ?
ไอล่าสะดุ้ง ซัคคิวบัสเป็นสาขาหนึ่งของเผ่าปีศาจจริง แต่ถ้ายอมรับว่าเป็นเผ่าปีศาจ จะทำให้เขากลัวไหม?
“เปล่า... ไม่ใช่!”
เธอรีบส่ายหน้า มือสองข้างโบกไปมาอย่างลุกลี้ลุกลน
การสั่นไหวของร่างทำให้หางซึ่งถูกกระโปรงปิดบังไว้ตลอดแกว่งตาม
หางสีดำปลายเป็นรูปหัวใจนั่น เลื่อนหลุดออกจากช่องว่างระหว่างโซฟากับตัว แกว่งไปมาอย่างกระวนกระวายกลางอากาศ
เพราะไอล่าตื่นเต้นและโหยหา “อาหาร” ปลายหางรูปหัวใจสีดำนั้นเริ่มเปล่งประกายสีชมพูอ่อนจางที่น่าหลงใหล
สายตาของเด็กสาวจับภาพนั้นไว้ จึงแวบผ่านความเข้าใจแจ่มแจ้ง
“โอ้...”
“อย่างนี้นี่เอง ถ้างั้น นี่ก็หมายความว่า คุณควรเป็นซัคคิวบัสสินะ?”