ไอล่าเชิดหน้าขึ้น ยืดอกเล็ก ๆ ที่ไม่ค่อยอวบอิ่ม สายตามุ่งมั่นราวกับกำลังจะปฏิญาณตนเข้าร่วมพรรค
ครั้งนี้ นางจะต้องออกลิ้มรส "การกิน" อย่างสนุกสนาน เยี่ยงซัคคิวบัสที่แท้จริง!
ทว่า เมื่อมาถึงหน้าร้านกาแฟ ความกล้าที่สะสมไว้ก็รั่วไหลหายไปตรงหน้าประตูกระจก
ไอล่าชะงักอยู่กับที่ ไม่อาจก้าวต่อไปได้อีกแม้แต่นิด
ร่างของเทวทูตสาวในร้านอยู่แค่เอื้อม ใบหน้าทุกแววตาล้วนเห็นได้ชัดเจน
ความบริสุทธิ์และงดงามนั้นดุจแสงสว่าง ทำให้ไอล่ารู้สึกอับอายในความต่ำต้อยของตน
ช่างเถอะ กลับบ้านดีกว่า
ไอล่าก้มหน้าลงอย่างห่อเหี่ยว หางก็ตกปร๋อยไร้เรี่ยวแรง
อีกฝ่ายเป็นถึงเทวทูต เด็กน้อยที่ได้รับพรจากเทพเจ้าตั้งแต่เกิด จะมีทางไหนกันที่อีกฝ่ายจะมองนางผู้เป็น "ความอัปยศแห่งซัคคิวบัส" เช่นนี้
เงินในกระปุกน่าจะยังพอซื้อน้ำยาเติมพลังเวทกล่องเล็กได้อีกกล่อง ประหยัด ๆ ดื่มไป ก็คงประทังไปได้อีกสองสามวัน
เรื่องออกล่าเหยื่อ ยังไงวันหลังก็มีเวลาเหลือเฟือ ไม่ก็... วันนี้ช่างมันก่อน?
ทันทีที่ไอล่าตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมจะหันหลังวิ่งหนี ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นมาจากข้างหลัง จับคอเสื้อชุดกระโปรงของนางไว้
"ไง คิดจะหนีอีกแล้วเหรอ?"
เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู
ร่างของไอล่าแข็งทื่อทันที ไม่ต้องหันกลับไป แค่ฟังเสียงก็รู้แล้วว่าใครมา
"ลิ... ลิลลี่?"
"แล้วจะเป็นใคร? หรือเจ้ายังหวังว่าจะมีสาวสวยตาถั่วคนไหนมาแซวคนขี้ขลาดอย่างเจ้าล่ะ?"
ลิลลี่ปล่อยมือ เดินอ้อมมายืนตรงหน้าไอล่า กอดอก ทำสีหน้าเสียดายเหล็กที่ไม่ได้ตีเป็นมีด
นางมีรูปร่างสูงเพรียว สวมแว่นกันแดดที่บังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ริมฝีปากแดงสด ดูมีพลังอย่างมาก
ลิลลี่ไม่เพียงมีบุคลิกทรงพลัง สิ่งที่ใหญ่ไม่แพ้กันคือทรวงอกอันทรนงของนาง ดั่งเนินเขาเล็ก ๆ สองลูก ทำให้ไอล่าอิจฉายิ่งนัก
หากนางมีรูปร่างอย่างลิลลี่บ้าง ก็อาจจะไม่รู้สึกต่ำต้อยถึงเพียงนี้
แต่นี่ก็เป็นผลจากที่ตัวเองก่อไว้เอง ใครใช้ให้นางต้องอาศัยยาค้ำประทังชีวิตมาตั้งแต่เด็กล่ะ รูปร่างบอบบางเช่นนี้ ใครเห็นเข้าก็คงคิดว่าเป็นเด็กนักเรียนมัธยมต้น
"ที่รักของฉัน ข้าตามเจ้ามาชั่วโมงเต็ม ๆ แล้ว ผลก็คือเจ้ามายืนคิดทบทวนชีวิตอยู่หน้าประตูนี่?"
"นะ... นี่เจ้าสะกดรอยตามข้า?!"
ไอล่ามองลิลลี่ด้วยความตะลึง
"แล้วจะให้ข้าทำยังไง?"
ลิลลี่แบมือ
"นิสัยเจ้าเป็นยังไง ข้าไม่รู้รึไง? ถ้าข้าไม่ตามมา เจ้าก็คงจะถอยหนีกลางศึกอีกแล้วสินะ?"
"ขะ... ข้า..."
สายตาของไอล่าวอกแวก ไม่กล้าสบตา
ลิลลี่พูดถูกแล้ว นางถูกคนอื่นหยั่งรู้ถึงแก่น ถ้าลิลลี่ไม่มา นางก็เตรียมจะเผ่นหนีไปแล้ว
"ข้าแค่รู้สึกว่า... ข้างในคนเยอะไปหน่อย ข้าไม่ค่อยชิน"
ลิลลี่โมโหจนขำ นางถอดแว่นกันแดดออก เผยดวงตาหงส์เจ้าเสน่ห์คู่หนึ่ง
รูม่านตาของนางเป็นสีชมพูอมม่วงแปลกตา นี่คือสีของรูม่านตาเผ่าซัคคิวบัสเมื่อกำลัง "กิน" ทว่าลิลลี่สามารถคงสภาพนี้ไว้ได้เป็นปกติแล้ว มองดูแล้วเย้ายวนใจยิ่งนัก
"นี่เจ้าเรียกว่าคนเยอะ? ตอนนี้เป็นเช้าวันทำงาน ข้างในมีแขกแค่สามโต๊ะ!"
ลิลลี่ชี้ไปยังเทวทูตสาวริมหน้าต่าง
"เป้าหมายคือเทวทูตนั่นใช่ไหม? สายตาการเลือกเหยื่อของเจ้าดีใช้ได้เลยนี่"
"ในระยะหลายสิบเมตรไม่มีซัคคิวบัสคู่แข่ง โอกาสดีถึงเพียงนี้ เจ้าคิดจะเผ่นหนีงั้นรึ?"
"ข้ากลัวนี่นา..."
ไอล่าเล่นนิ้วตัวเอง ปลายหางขีดเป็นวงกลมบนพื้นอย่างสิ้นหวัง
"เจ้า... เฮ้อ"
มุมปากของลิลลี่กระตุก คำพูดกลายเป็นถอนหายใจ
โดยไม่สนใจการขัดขืนของไอล่า ลิลลี่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแบรนด์ดังรุ่นลิมิเต็ดของนาง หยิบหูฟังสีดำขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงออกมา ยัดใส้หูไอล่าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
"เอาล่ะ อย่าหาข้ออ้างอีก"
"นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นกุนซือให้เจ้า ข้าบอกให้ทำอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น ได้ยินไหม?"
"เอ๊ะ? นี่มันอะไรเนี่ย?"
ยังไม่ทันที่ไอล่าจะตั้งตัว ลิลลี่ก็จับไหล่นาง หันนางไปทางประตูร้านกาแฟ แล้วออกแรงผลัก
"ไปเลย นักรบของข้า เพื่ออาหารเย็นของเจ้าในวันนี้!"
ไอล่าเดินโซเซ พลั้งปะทะเข้ากับประตูร้านกาแฟจนเปิดออก
"กริ๊งงง—"
เสียงกระดิ่งลมใสแจ๋วดังขึ้น แขกไม่กี่คนในร้าน รวมถึงเทวทูตสาว ต่างก็มองมายังประตูโดยสัญชาตญาณ
ใบหน้าของไอล่าแดงขึ้นทันที จู่ ๆ ก็มีสายตาจับจ้องมากมายเช่นนี้ แทบอยากจะหาช่องดินแทรกหนี
"เชิดหน้า ยืดอก ก้าวเดิน!"
คำสั่งของลิลลี่ดังมาจากหูฟัง
ไอล่ายกศีรษะขึ้นอย่างแข็งทื่อ ย่างเท้าก้าวไปทีละก้าว มุ่งสู่ตำแหน่งริมหน้าต่าง
เทวทูตสาวเอียงศีรษะ มองนางด้วยความสงสัยใคร่รู้
ไอล่าหยุดลงที่เก้าอี้ตรงข้ามอีกฝ่าย
"ถามนางว่า ที่นี่มีใครนั่งหรือไม่?"
ไอล่าอ้าปาก เสียงเบาราวกับยุงบินหึ่ง ๆ
"ทะ... ตรงนั้น... ขอถามหน่อย... ตรงนี้..."
นางยิ่งประหม่า ลิ้นก็ยิ่งพันกัน
เด็กสาวกระพริบตาปริบ ๆ เหมือนฟังไม่ค่อยชัด แต่ก็ยังยิ้มอย่างเป็นมิตร
"ที่นี่ไม่มีใครนั่งค่ะ เชิญนั่งเลย"
เสียงของนางเพราะจริง ๆ หวานละมุนราวกับสายไหม
ไอล่ารู้สึกเหมือนวิญญาณแทบถูกดึงดูดออกจากร่าง ความปรารถนาที่จะ "ล่าเหยื่อ" ยิ่งทวีความรุนแรง
นางดึงเก้าอี้ เตรียมจะนั่งลง
แต่เพราะตื่นเต้นเกินไป หัวเข่าเลยกระแทกเข้ากับขาโต๊ะอย่างแรง
"โป๊ก!"
โต๊ะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แก้วน้ำส้มที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งตรงหน้าเทวทูตสาว ไม่บังเอิญอย่างยิ่งที่ล้มลงมาทางไอล่า
"ฉ่า!"
ของเหลวที่หกชุ่มกระโปรงสีดำของไอล่า ไอล่าร้องอุทานสั้น ๆ ด้วยความตกใจ
"พระเจ้า ไม่เป็นไรนะคะ?"
เทวทูตสาวลุกขึ้นยืนทันที งุ่นง่านดึงกระดาษเช็ดปากหลายแผ่นออกมาจากโต๊ะ เดินอ้อมโต๊ะมาที่ข้างตัวไอล่า ย่อตัวลงช่วยเช็ดคราบน้ำที่กระโปรง
"โทษทีนะคะ เราวางแก้วไม่ดีเอง"
นางเอ่ยขอโทษพลางใช้กระดาษเช็ดปากซับน้ำอย่างระมัดระวัง ท่าทางตั้งอกตั้งใจนั้นยิ่งมองยิ่งน่ารัก
อีกฝ่ายอยู่ใกล้มาก กลิ่นหอมอ่อน ๆ จาง ๆ ลอยเข้ารูจมูกของไอล่า
"ฉะ... ฉันไม่เป็นไร..."
ไอล่าสูดหายใจเฮือกใหญ่ ยกมือปิดปากตัวเอง
สำหรับนางแล้ว ภาพนี้ไม่ต่างอะไรกับการวางสเต๊กเนื้อชั้นเลิศตรงหน้าคนที่หิวโหยมาสามวันสามคืน
"ไอ้โง่! แต่... ทำได้สวย!"
ในหูฟัง น้ำเสียงของลิลลี่เริ่มจากโกรธเคือง แล้วเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น
"โอกาสดีแล้ว ปล่อยฟีโรโมนเดี๋ยวนี้เลย ให้นางได้กลิ่นของซัคคิวบัสอย่างเรา!"
สมองของไอล่ามึนงงกับการสัมผัสใกล้ชิดที่มาแบบไม่ทันตั้งตัว พอได้ยินคำสั่งของลิลลี่ นางถึงได้สติกลับมา
ใช่แล้ว ฟีโรโมน!
นี่คือไม้ตายของเผ่าซัคคิวบัสที่ใช้ "ล่อลวง" เหยื่อ
มันสามารถกระตุ้นการหลั่งฮอร์โมนในร่างกายสิ่งมีชีวิต ต่อให้เป็นยายแก่แปดสิบปี เมื่อได้กลิ่นฟีโรโมนแบบนี้ ก็ยังหน้าแดงเหมือนสาวแรกรุ่นเห็นคนในดวงใจ
เวทมนตร์ ช่างน่าอัศจรรย์นัก
ไอล่าหายใจลึก เริ่มควบคุมพลังเวทในร่างกายที่มีอยู่น้อยนิด พยายามแปรเปลี่ยนมันเป็นกลิ่นเย้ายวนปล่อยออกไป ตามที่ตำราบอกไว้
พลังเวทแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย ลำคอเกิดอาการจั๊กจี้
ไอล่าพยายามกลั้นไว้ จากนั้น ก็ตรงไปยังเทวทูตสาวที่อยู่แค่ปลายจมูก...
"ฮัดชิ่ว!"
เสียงจามที่ก้องสะท้านฟ้าดินดังขึ้น
โลกเงียบงัน
การกระทำของเทวทูตสาวหยุดชะงัก นางกระพริบตาปริบ ๆ บนขนตาสีทองยาวสลวยนั้น มีหยดน้ำใส... เกาะอยู่...